“可是步伐、力道、精確、動作，包括該死的擺錘……我五項都做得很好了啊！”
少年不忿地抗議。
“是的，殿下你五項都做得很標準，所以，為了保持這樣的好狀態……”
馬略斯笑眯眯道：
“我們再鞏固一下。”
泰爾斯覺得這一夜好漫長。
終於，在二十個標準擺錘刺擊訓練其中包括無數倍於它、越到後來越多的、不計入總數的失敗動作後，泰爾斯累癱在地上，隻有喘氣的份兒。
“我聽說，怒海驚濤，是生死一線的隨機應變。”
泰爾斯依舊躺著不動，隻是吃力地把頭掂起來，爭取岔開話題，避免下一次的鞏固：
“而這就是你為我找到的最佳訓練法？把我累死？”
“真的有實戰意義嗎？”
馬略斯輕哼一聲，示意其他人開始收拾。
“如果真要論實戰意義，殿下，你認為，身為星湖公爵和第二王子。”
“你又有多少機會親上戰場，直麵敵人？”
身為星湖公爵和第二王子。
親上戰場，直麵敵人的機會……
坐在地上的泰爾斯歪頭望天，蹙眉回憶了一下：
好像還……
挺多的誒。
馬略斯語帶諷刺：
“所以，照你的說法，怎麼不去學如何吹最刺耳的哨子，喊最響亮的救命，然後等其他人在最危急最需要的時刻，來替你殺人，為你救駕？”
泰爾斯在地上扯了扯嘴角。
我也想啊。
想得美啊。
“同千年前親自帶兵，衝鋒在前的古貴族不同，今天，武藝課的存在不是要你成為以一當十的勇士，或親身上陣的先鋒。”
“那是其他人的工作。”
馬略斯瞥了他一眼：
“我們的工作。”
守望人的態度嚴肅起來：
“在王室乃至大多數高等貴族內部，這堂課隻是要你知道，且感同身受：在以往，你祖先身邊那些視死如歸的戰士們，在日後，你屬下那些奮不顧身的勇士們……”
“在他們前赴後繼地為你們而戰，替你們去死的時候……”
“你要知道，他們經曆過什麼，又將麵對些什麼。”
“為了不致忘卻。”
躺在地上的泰爾斯呼出一口氣，想起過去的一幕幕血腥：樺樹林、斷龍要塞、龍霄城、刃牙營地……
泰爾斯歎息道：
“不管你信不信，我知道得比你……比很多人都多。”
馬略斯走到他身旁，倒著出現在泰爾斯的視野裡，擋住天上的星辰：
“我無意質疑您。”
“可還不止這樣。”
守望人幽幽道：
“所有人，包括我們王室衛隊在內，都發下過這樣的誓言，也秉持著這樣的信念：若危機來臨，戰鬥將發，我們必將犧牲所有，護衛主人左右。”
“但隻有一個人不能這麼想。”他的語氣突然嚴厲起來。
泰爾斯表情一動。
“你。”
馬略斯語氣淡然，像是毫不在意：
“你必須時刻設想著，準備著：當我們不能履職，乃至不在身側的時候，你該怎麼辦？”
不能履職，乃至不在身側……
不知為何，泰爾斯的眼前突然出現了白骨之牢下的幽深黑牢。
少年閉上眼睛，複又睜開。
“你是說，當連我最親近、最信任的衛隊，都背叛我，棄主而去的時候？”
有那麼一瞬間，訓練場上的空氣仿佛靜止了，在場輪班的衛隊們齊齊一愣。
馬略斯安靜了一秒。
“我沒那麼說。”
但泰爾斯沒有理會他。
“那你會嗎？”
公爵直勾勾地望著頭頂的親衛隊長：
“也許是因為一個更好、更高的理由……”
“背叛我？”
一旁的符拉騰下意識地看了馬略斯一眼。
這話不好接。
但馬略斯隻是定定地看著王子，數秒不曾言語。
也許是入秋了，也許是夜晚的訓練場溫度不高，躺在地上的泰爾斯隻覺背後微涼。
“您該去洗澡了。”
馬略斯的聲音依舊淡漠自如：
“早些休息。”
“畢竟，十五小時後，您的歡迎宴會就要開始了。”
“希望今夜能幫您減輕緊張。”
是啊，歡迎宴會。
該死的宴會。
泰爾斯歎了一口氣，後腦勺重新砸回地上。
輪值的衛隊們開始收拾行裝。
遠處，一個無精打采的身影一瘸一拐地接近，另一個健壯的身影則跟在他後麵。
“你們這就結束了？”
一臉疲憊的多伊爾來到馬略斯的麵前，後麵跟著的是照例麵無表情的哥洛佛：
“至少給我個親近王子的機會哇，不然明天我老爹……”
馬略斯看也不看他，隻是徑直往前走：
“怎麼樣了？”
多伊爾生無可戀地望著馬略斯：
“放心吧，這幾天我在後廚，在倉庫，在閔迪思廳各個堆灰幾百年的鬨鬼房間裡，跟在史陀身後，目不轉睛，須臾不離，還跟一票女仆咳咳仆人們打好了關係，理清了狀況……”
“明天的宴會上，至少沒人能給王子和他的貴賓們下毒當然，催情藥就不曉得咯。”
馬略斯輕笑一聲，沒理會多伊爾的委婉抱怨。
“已經和警戒廳、王室常備軍，包括複興宮的衛隊同僚們協調完畢，人員和崗位的安排沒有問題，哪怕在陛下離場之後，”多伊爾身後的哥洛佛冷冷道：
“沒人能威脅到他，遑論暗殺。”
馬略斯沉默了一會兒。
“下毒？暗殺？”
守望人回過身，望向遠處躺在地上看星星的泰爾斯，目光凝固：
“那是我最不擔心的事情。”
今天是10月30日，正是紀念人類史上首次擊敗獸人的“逐聖日”。
據說在這個傳統的節日裡，從晶碧島到魔鬼海，從歎息山到焰海地，整個世界全民歡慶。
泰爾斯還記得這是乞兒們口中的“肥羊日”這一天裡，滿大街的市民們鬨哄哄地歡慶遊行，渾然不顧錢包的位置所在，最可愛了。
可惜，對於王子泰爾斯而言，今天不再是“肥羊日”，而是他該死的歸國歡迎宴會。
從小到大，泰爾斯隻參加過一次宴會。
而那次的經驗顯然無法參考堂堂星湖公爵大人，總不能擼起袖子掄起酒杯，對閔迪思廳的一眾來賓們怒吼“吃！喝！打！草！為所欲為！”吧？
但不得不說，直到第二天下午，身為宴會的主人，泰爾斯站在星辰三王像下迎接一眾賓客的時候，他才意識到，這份工作有多難。
“瞧瞧您，好個男子漢。”
眼前的帕特森子爵麵貌蒼老，身體隻有更蒼老，由兩位子侄扶著來參加宴會的他目光渾濁，卻身份重要，屬於泰爾斯需要親自迎接的那一類貴賓他統治著弗德堡地區，是中央領重要的東部要衝，本人更是王室的直屬封臣。
位列璨星七侍。
在所有人重量級貴賓中，他是第一個而且提前到場，這讓正在休息室裡接受化妝整裝，背誦宴會流程與各色禮儀的泰爾斯一陣手忙腳亂，不得不打亂安排，趕緊出來迎接。
隻見帕特森子爵顫巍巍地、卻不客氣地推開扶他的兩位子侄，向前傾身，牢牢把住泰爾斯的手臂。
“我還記得……十八年前，我坐在群星之廳裡……看著你父親，加冕為王。”
“現在……”年老的子爵喘息起來。
哥洛佛和多伊爾緊張地站在王子左右，膝蓋微彎，身體前傾，似乎隨時準備飛身撲出。
但泰爾斯覺得這不是為了保護他，而是害怕這位連說話都費勁的耄耋老人倒地猝死。
王子開宴，辣手無情，談笑間，老臣灰飛煙滅這種新聞最好還是少一點。
泰爾斯維持著微笑，按照姬妮教授的標準王室禮儀，保持風度又不失親和地，輕握這位老子爵如雞皮般的手掌，隨時注意對方的平衡，還溫言詢問他的健康子爵有些耳背，他的子侄不得不在他耳邊大聲重複了好幾遍王子的話。
就像一個標準的星湖公爵該做的那樣。
“我的身體自己知曉，殿下，蹦躂不了幾年。”
“但是無所謂，”那一瞬間，帕特森子爵渾濁的眼裡閃過一絲光亮：
“因為……歲月如梭，而星辰依舊。”
泰爾斯感到手掌一緊，隻見帕特森子爵俯下身子，費了很大的力氣，把下巴重重抵上王子的手套：
“王國年少。”
雞皮鶴發的他呼哧急喘，咬牙道：
“正當其時。”
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