正為帕特森子爵的誇張動作而驚訝的泰爾斯，尚未想清楚這句話背後深意的時候，基爾伯特的聲音就從身後傳來。
“帕特森子爵閣下！”
“宴會廳中已經準備好專座，如果您……”
基爾伯特一直在另一邊接待次一級的來賓——從重要的行業會首到受邀的王都官僚，顯然是知曉了這邊的突發情況，匆匆而來。
“不必了，卡索小子，我為他而來，”帕特森顯然沒聽清基爾伯特的話，但這不影響他見到對方後冷麵相待：
“僅僅為他。”
帕特森子爵向王子再鞠一躬，動作幅度之大，讓在場的所有人都捏了一把冷汗，隨後便被人攙扶著去了宴會廳。
泰爾斯、多伊爾、哥洛佛三人齊齊鬆了一口氣。
基爾伯特看著子爵遠去的背影，輕聲歎息：
“帕特森，他是璨星七侍中較有個性的一位，許多場合都不屑出席，部分因為他年事已高，無所顧忌。”
“但顯然，他也到了為後人考慮的時候了。”
看著泰爾斯的疑惑眼神，基爾伯特補充道：
“他的一個兒子就在您的衛隊中，次席刑罰官格雷·帕特森。”
泰爾斯心下了然。
賓客陸陸續續到來，雖然大多數還是身份較低的官僚與貴族，無需泰爾斯出麵迎接，但閔迪思廳已經忙得不可開交。
馬略斯和基爾伯特光是出麵接待就已經夠嗆，就連被請來幫忙、充當半個主人的康尼子爵與戈德溫伯爵也來來回回，無暇休息。
但出乎意料，提前而來的人，不僅帕特森一個。
“逐聖日順遂，我的殿下！”
跟著帕特森後腳來的貴賓沒有給泰爾斯再回休息室的機會。
艾德裡安子爵攜著他的夫人前來，讓泰爾斯不得不打消休息的打算，重新把狀態調整到春風滿麵。
“您長大了，看著很有精神，姿儀俊美，頗有凱瑟爾陛下當年的風采。”
艾德裡安本人不過三十許歲，看上去年輕有為，精力十足。
但在這幾天的惡補中，泰爾斯知曉這位子爵的家族統治著中央領內土地肥沃、風光秀美的天鵝郡周邊地區，可謂是璨星七侍中的最重一員。
泰爾斯絲毫不敢怠慢，和顏悅色地向他們致意、寒暄。
“顯然，縱讓北地寒風再烈，暴雪再大，西荒黃沙再猛，溫度再熾，”艾德裡安子爵直視泰爾斯的目光，他的夫人則微笑不言，恬靜秀美，“也難掩天上星辰，光輝耀目。”
泰爾斯隻能——按照基爾伯特的教誨——溫和回應，不卑不亢，不過不乏，既不能太突出，也不能太喑啞。
像個合格的璨星王子。
直到艾德裡安躬身屈尊，輕握泰爾斯的手掌，嘴唇輕觸泰爾斯的手背。
“我不是他們的領主和封君，對吧？”
泰爾斯送走了艾德裡安子爵，搓著被親吻兩次的手背，疑惑問道：
“我是說……暫時不是？”
“不是。”多伊爾心不在焉地回答。
親衛反常的回答，這才泰爾斯意識到不對：
隻見d.d點頭哈腰，近乎諂媚地目送艾德裡安子爵離去，就連哥洛佛也恭敬有加，一路致意。
跟剛剛老子爵在的時候相比，態度有天壤之彆。
“怎麼了？”少年公爵皺起眉頭。
“他們很特彆？”
多伊爾這才回過神來，撓了撓頭：
“啊，抱歉，那個，殿下啊，你還記得艾德裡安勳爵吧？我們的最高指揮官，總衛隊長？”
泰爾斯一皺眉頭，想起自己進複興宮覲見國王時，統領著王室衛隊的那位艾德裡安勳爵。
王子若有所悟：
“這麼說，剛剛的艾德裡安子爵，他不但是璨星七侍，還是……”
“是啊，”多伊爾看著對方消失在視野外，這才鬆了一口氣：
“我們頂頭上司的親侄子。”
泰爾斯略一沉吟，心裡想的卻不是多伊爾和哥洛佛的職場風雲。
帕特森和艾德裡安，璨星七侍的兩大家族都出乎意料，提前來到閔迪思廳，還向我……這不會是巧合吧？
他內心的懷疑很快得到了證實。
五分鐘後，當泰爾斯正準備回到休息室，等待下一批重量級的客人時，一男一女手牽著手步下馬車，步履不一地走進閔迪思廳，在侍者的帶領下，來到他的麵前。
哥洛佛和多伊爾的臉色微變，如臨大敵。
“殿下，”d.d擔憂地道：
“這個……我們最好還是回去吧……讓卡索伯爵來……”
可客人的腳程甚快，不等多伊爾說完，他們就來到泰爾斯麵前。
“殿，殿下，”在身旁婦人的催促下，年輕的男貴族這才，嗓音含糊，氣若遊絲，“我是……我是盧瑟，盧瑟……很，很高興……”
泰爾斯皺起眉頭。
眼前的男子很年輕，隻有十七八歲，卻渾身彆扭，神情緊繃，姿態扭捏。
更過分的是，他深深低著頭，隻是盯著鞋底，看也不看泰爾斯，似乎閔迪思廳的地磚更有吸引力。
泰爾斯注意到，這個叫盧瑟的小貴族雖然古古怪怪，戰戰兢兢，卻妝容精致，衣著華麗，顯然經過了一番精心打扮。
廳外的馬車漸多，車輪在石路上的碰撞聲越來越大，越來越雜。
下一秒，吞吞吐吐的盧瑟招呼還沒打完，卻五官一緊。
盯著地板的他突然焦急起來，掙紮著搖動婦人的手臂：
“媽媽，我想回去，我不要這裡……我要我的棋子……”
婦人臉色一變。
泰爾斯這才注意到盧瑟身旁的貴族少婦——她看上去不過三十許歲，麵容清麗，腰肢輕盈，姿態得體，表情卻略有疲憊，衣著保守，用色深重。
隻見她擔憂地向泰爾斯擠出一個抱歉的笑容，隨後靠近兒子的耳邊，低聲道：
“孩子，你練習過的，你做得很好，記得我跟你說的話嗎……”
她的語氣漸漸有些嚴厲。
可是盧瑟的嗓音卻急躁起來，動作變得激烈：
“不！”
他的聲音苦帶著哭腔，手臂的幅度越來越大：
“我想回去，我要棋子，我要棋盤……”
渾然不顧星湖公爵和他的侍從們，包括整個前廊的衛兵仆人們都在旁觀的事實。
他的母親焦急地安撫著，可盧瑟的掙紮越發不講道理，他直接一屁股蹲坐在了地上，姿態不雅：
“我要回去！回去！回去回去回去回去回去……”
哥洛佛和多伊爾對視一眼，緊張的兩人靠上前來，把泰爾斯跟動作越來越大的盧瑟隔開，生怕這位明顯不太正常的客人會做出什麼不利於公爵的事情。
清麗綽約的少婦臉色蒼白，她竭力想要扯起自己的兒子，同時溫言安慰，但顯然成效不彰。
直到溫和的嗓音插進這場小小的意外裡：
“沒關係的，盧瑟。”
在盧瑟不依不饒的哭腔中，幾人轉過頭，隻見泰爾斯微笑著撥開哥洛佛和多伊爾，不顧他們的勸阻，在盧瑟麵前蹲下來。
正準備開口讓仆人幫忙的貴婦微微一驚。
“我也喜歡下棋，‘帝國興衰’版，對麼？”
仿佛王子的話有什麼魔力，盧瑟不再掙紮，而是偃旗息鼓，死死盯著地板，喘息不止。
“隻是我從來都用不好‘劍士’，總在升級成‘騎士’之前就把它們丟了大半。”泰爾斯聳了聳肩。
盧瑟不言不語，隻是依舊急喘。
“我現在手上沒有棋子，”泰爾斯的語氣很懊惱，似乎他也很不爽：
“但幸好，我有更有趣的——新棋子。”
泰爾斯把手伸向胸前。
哥洛佛看清了公爵的動作，頓時一驚：
“殿下——”
隻見泰爾斯把他胸前代表九芒星的徽章摘了下來，獻寶似地在盧瑟眼前轉了轉：
“看，鑲嵌水晶，在太陽底下，它閃閃發光。這有個轉輪，換個角度，能折射出不同的光彩——數數看，幾種顏色？”
盧瑟呆呆地抬起視線。
貴婦怔怔地看著王子的舉動，欲言又止。
“而這還有個機關，可以藏一些信紙什麼的……放在棋盤上，也許能代替個國王——咳咳，代替個騎士。”
泰爾斯饒有興趣地把玩著代表身份的徽章，慢慢起身。