洛薩諾笑笑：
“我任職於財稅廳，是以長住永星城。若您有閒暇，殿下，不妨來東城區的寒宅一敘。”
任職於財稅廳……
身居要職，難怪啊。
洛薩諾轉過頭，看向馬略斯：
“托蒙德，你也一樣，哥洛佛家的大門永遠向你敞開。”
馬略斯淡淡微笑：
“榮幸之至。讓我帶您進去？”
“當然。”但這還沒完，洛薩諾出人意料地轉向旁觀不出聲的d.d：
“還有，丹尼·多伊爾，對麼？”
“勞煩您跟令尊提一句，不要再向財稅廳送錢了，我們不能收，就算收了，也沒法跳過他今年的土地清算和查稅。”
多伊爾的臉色頓時漲得通紅。
最後離開之前，洛薩諾重新看向泰爾斯，認真道：
“希望您知曉，殿下。”
“我們永遠忠於王座，忠於九星冠冕。”
於是乎，洛薩諾·哥洛佛和馬略斯一起離開時，泰爾斯和多伊爾齊齊鬆了口氣，感覺從某種氣勢裡解脫了。
d.d輕哼一聲：
“我說什麼來著，嘖嘖，管錢的。”
是啊。
而且……
泰爾斯忍住向側後方轉頭的欲望。
但顯然，有人忍不住了。
“喂，僵屍，你不說點什麼嗎？”
多伊爾好奇地看看哥洛佛子爵的背影，轉頭看看他的同僚：
“那可是你長兄，還是領主，更是管錢的，要是我就趕緊屁顛屁顛……”
哥洛佛猛地轉頭！
他的一雙利眼直刺d.d，寒冷如冰。
多伊爾心中一慌，連帶著被夾在中間的泰爾斯也一僵。
哥洛佛冷冷注目了d.d幾秒，這才緩緩開口，一字一頓：
“我，在，執，勤。”
多伊爾似乎是第一次見到哥洛佛這個樣子，他呆了幾秒，這才強顏歡笑：
“好，好，好的……”
哥洛佛這才回過頭去，對發呆看戲的王子微微點頭。
多伊爾向旁邊縮了一下，向泰爾斯釋放了一個委屈的眼神，不忿地扁扁嘴。
但泰爾斯已經沒空去管他們的互動了。
王子接過水杯補充著水分，他的視線越過門廳，越過衛隊們組成的防線，望著外頭人頭攢動、馬車來回的盛景，心知接下來他隻會越來越忙碌。
而他卻已頗感疲累。
提前到場的這幾家中央領的實封封臣，表麵上沒有十九貴族那麼飛揚跋扈，但泰爾斯應付起來，卻感覺比六年前的國是會議還要耗費心力。
但他不能休息。
按照基爾伯特的囑咐，疲累之餘，他必須更加細心謹慎地注意自己的儀容、禮節、動作、笑容、身姿，以及談吐。
“六家。”
泰爾斯掰著手指數著家族，吸引了兩名親衛的注意：
“帕特森，艾德裡安，巴尼，多伊爾，史陀，哥洛佛……”
“如果我這幾天的曆史課沒上錯……中央領內在名望、曆史和實力上，能與這六大家族相媲的，似乎還有那麼幾個？”
泰爾斯百無聊賴地看著廳外的來賓們被慢慢分流，分彆引導到合適的入口和位置，卻還有不少人在經過正廳時忘記禮儀風度，試圖踮腳探頭，一窺究竟，隻為早點見識到王子的風采。
“沒落咯。”
多伊爾順口接上泰爾斯的話，口吻懶散，顯然他也頗有不耐：
“雖然‘七侍’隻是個圈內說法……但是在我剛記事那會兒，直屬王室，還有著實際封地、得以世襲的貴族，中央領足足有八九家，底下還有更多排著隊想擠上來的。”
八九家……
“直到……”
多伊爾聳了聳肩：
“你知道，二十年來，有的空餘頭銜卻封地儘喪，有的家大業大而入不敷出，有的曆史悠久卻子孫不肖，有的毀於戰火一蹶不振，有的行差踏錯失去爵位，有的血親內鬥分裂衰微……”
泰爾斯靜靜聽著，哥洛佛皺起眉頭。
“到如今，名實相符，能勉強夠得上‘璨星七侍’這個蠢稱謂的，也就這麼六家了——素質還參差不齊，你也看到了，有快進棺材的，有孤兒寡母的，有大權在握的，有陰險小氣的，還特麼有見了麵就要嚎哭下跪……咳咳……”
隨口八卦的多伊爾意識到什麼，及時地結束了話題。
泰爾斯久久不言。
在想清楚什麼之後，他若有所思地點點頭。
之後的十幾分鐘裡，需要王子出麵迎接的來賓越來越多，但幾乎都是泰爾斯六年前就耳熟能詳的擁王黨人，甚至是禦前會議裡的新貴：
現任財政大臣，“錢袋子”裘可·曼親切地詢問王子的適應程度如何，數學課的進展幾何，學政大臣就趁勢插話提起今年中央領官僚考試的經費問題；
軍事顧問“大兵”梭鐸·雷德剛剛拍著胸脯子向他保證王國在荒漠的行動將保證西荒領又一個十年的安寧，後腳趕來的農牧大臣就麵色嚴肅地給他講窮兵黷武的壞處以及軍事行動對生產的破壞，論證戰利搶掠與安心耕牧所帶來利益的不對稱性；
管理鑄幣廠的加爾斯男爵剛剛熱情地邀請星湖公爵前往參觀王國的“財富之源”，最好能再聽聽他們被陛下駁回的貨幣發行計劃，王家銀行的監管大臣就火急火燎地趕來，不禮貌地插進對話，強烈建議泰爾斯以自己的名字開戶建賬，作為王家銀行有曆史性意義的第三千位尊貴的貴族客戶……
這期間，泰爾斯迎來送往，賣笑萬千，隻覺得臉都快擠麻了。
說實話，他寧願回到六年前的龍血之夜，去麵對氣勢洶洶的五位大公。
難怪，難怪印象裡某家大貴族的族語，是“寧因友故，不以敵亡”……
然而就在下一刻，隨著一架馬車駛來，前庭排著隊的貴族們齊齊一靜。
一位壯年的貴族步下馬車，在老仆的陪同下走向閔迪思廳。
貴族們的聲音再度鼎沸，士兵和衛隊們不自覺地站得更直。
“d.d，去看看，”好不容易有時間喘息的泰爾斯歎了一口氣，抬起頭來：
“又是誰來……”
但泰爾斯的話戛然而止。
隻見廳外，那位壯年的貴族舉止優雅，卻氣質隨和，睥睨間偶有威嚴。
他每走一步路，都會耐心地跟向他問好的低等貴族們點頭回禮，毫無架子卻又自有風度，讓人心悅誠服。
泰爾斯愣住了。
“哈，我知道，那可是大人物，他經常短住王都，身份可……”
多伊爾正要說下去，卻見泰爾斯突然抬手，止住了他。
泰爾斯表情複雜地看著他，看著對方衣袖上的家族徽記。
花開三瓣，其色各異。
來客踏上台階，在廊柱間露出標誌性的微笑：
“閔迪思廳果然名不虛傳，珍寶無數，價值連城。”
他一邊簽名，一邊微笑著對身側的老仆道：
“我真希望，能早那麼六七年來到這裡。”
貴族的眼中掠過幾道帶深意的光芒。
“那就好了。”
老仆隻是安靜點頭。
下一刻，壯年貴族抬起頭，在衛隊們讓開通路後，直直跟泰爾斯打了個照麵。
毫無預兆，毫無遮掩。
泰爾斯與對方的眼神在空中交互。
原本麻木得吊兒郎當的多伊爾一個激靈，感覺若有寒風掠過。
他變了。
泰爾斯神情平淡，他默默地望著來賓，暗暗忖道。
他的氣度更老成，更自然，更……
王子輕搓著手套。
他變了。
來賓也麵不改色，他靜靜注視著泰爾斯，心下了然。
他的眼神更銳利，更堅定，更……
來賓輕眯眼神。
那一瞬，偌大而熱鬨的閔迪思廳，像是隻剩下他們彼此。
但是……
泰爾斯與來賓同時釋放出友善的微笑，如有默契般同時舉步，向著彼此迎去。
那又怎樣？
於是，在無數目光注視下，閔迪思廳的主人與客人如久未相見，卻肝膽相照的舊友一樣，熱情而暢快地步向彼此，兩隻手掌在空中狠狠相遇！
“歡迎啊，公爵大人！”
“久違了，王子殿下！”
泰爾斯感受著對方毫不收斂的雄渾力度，同樣不客氣地放開獄河之罪，肌肉發力！
兩隻手掌在空中微微一顫，表麵上風輕雲淡。
聞訊趕來的馬略斯看到這一幕，微微蹙眉。
泰爾斯和客人的目光再度在空中交擊一個回合，隨即雙雙化出友好的笑意。
公爵嗬嗬一笑：
“叫我詹恩就好。”
王子同樣善解人意：
“泰爾斯。”
下一刻，兩人再度默契地相視大笑，以握住的手臂為中心，抱住彼此，另一隻手環扣住對方的後肩。
泰爾斯突然發現，自己僅僅比他矮了半個頭。
不知何時起，對方那曾經遙不可及的高度已經不再是障礙。
在外人看來，泰爾斯王子和詹恩公爵相交莫逆，經年未見卻傾蓋如故，奔向彼此的同時，恨不得徹夜點燈，抵足相談。
然而，隻有抱緊彼此，頭頸相貼的泰爾斯和詹恩知曉，那一刻，他們的感情是多麼真誠。
“我就知道，北地人拿你沒辦法。”
詹恩在耳邊低聲開口，語氣詭異。
“是啊，”泰爾斯緩緩回應，同樣帶著深意：
“就像血族。
看不見的角度裡，兩人扭過頭，在近乎親吻的距離上，側瞥了彼此一眼。
詹恩眼神冰冷，如有霜降。
泰爾斯目光鋒利，直刺內心。
“歡迎歸來。”南岸公爵，詹恩·凱文迪爾輕聲咬字。
九芒星。
“勞您久等。”星湖公爵，泰爾斯·璨星淡淡冷笑。
鳶尾花。
下一秒，國度裡舉足輕重的兩人一觸即分，鬆開彼此。
恢複了完美而溫暖的笑顏。
昭示著這個時代裡，王國上下最值得人們驕傲的——團結與和諧。
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