英雄大廳，灰頭土臉的男孩驚愕地望著五位表情冷淡的大公。
冷汗從他的額頭上滑落。
五位大公的眼神依舊冰冷。
“踏……踏……”
廳外的腳步聲越來越近。
泰爾斯恍惚地呼吸著，隻覺得口乾舌燥，心跳越發快速。
那個瞬間，泰爾斯的腦海中閃過許多人的身影。
尼寇萊，普提萊，邁爾克，科恩，米蘭達，拉斐爾，羅爾夫，懷亞……
以及小滑頭。
這些人……
無論出於什麼理由，他們相信自己，跟著自己走到了這一步。
不。
等等。
泰爾斯猛地捏緊拳頭——他不能倒在這裡。
“踏……踏……”
廳外守衛的腳步聲已經清晰可辨了。
他不能失敗。
不能！
“好了，這隻是一個小插曲，”倫巴大公看著泰爾斯的表情，冷冷地搖了搖頭，轉向其他人：
“我們有更要緊的事情……”
泰爾斯下定了決心，抬頭看向幾位大公：
“相信我，我也不想這麼做的。”
下一刻，第二王子毫不猶豫，一把抽出了jc匕首。
幾位大公頓時一怔，麵麵相覷。
倫巴的臉色越發寒冷。
“怎麼？”特盧迪達好笑地搖搖頭：
“又要跟我們決鬥了嗎？小王子？”
泰爾斯死死瞪著幾位大公，一言不發。
兩名守衛的身影出現在廳門處，萊科大公已經轉向他們，準備下令帶走泰爾斯。
泰爾斯轉過身，堅毅地看向離自己最近的一個火盆。
看著它在三角高鐵架上熊熊燃燒。
時間……
他需要更多時間。
第二王子深深地吸了一口氣，獄河之罪按照他的呼喚，湧上手臂。
那個瞬間，泰爾斯覺得自己的手上充滿了力量。
婭拉在紅坊街投出狙殺刀的動作，在他的眼前浮現。
下一秒，第二王子神色果決地掄動手臂，將jc全力擲出！
匕首力度十足地射向火盆。
大公們的眼神齊齊一凜！
“鏗——”
匕首結結實實地撞中火盆，金屬的脆響回蕩在大廳裡。
所有大公們都震驚地看著泰爾斯的舉動。
火盆被匕首撞得歪斜起來，失去平衡，最終從鐵架上翻落。
“當啷……鐺……咚隆！”
火盆落地的巨響傳來，接連不斷。
上麵的柴火和木炭濺落一地，火星四射。
奧勒修大公皺起眉頭：“嘿，你是在……”
但他還沒說完，就驚奇地看見泰爾斯把手掌環在嘴巴周圍，轉到石廳門口的方向。
在五位大公難以置信的表情下，第二王子粗著嗓子怒吼出聲：“有刺客！”
“保護大公！”
大公們的臉色齊齊一變！
“當啷……”
火盆落地的響聲，還在整個大廳裡傳揚，聲音之大，連廳外也清晰可聞。
剛剛進到大廳，不明所以的兩名黑沙領士兵對視了一眼，驚異萬分。
下一秒。
“鏘！”
“鏗！”
大廳外立刻傳來無數刀劍出鞘的聲音！
倫巴大公的反應最快，他一從震驚中回過神來，就立刻轉過身，對著大廳外下令道：“穩住……”
但還沒等他把話說完，大廳外就瞬間沸騰起來，蓋過了他的聲音：
“把路讓開！”
“退後！黑沙領的！”
“攔住他們！”
“你們守住位置！來兩個人跟我進去！”
“大公閣下，請回答我……”
“把弩弦按好了，彆慌！”
一時間，大廳外傳來熙熙攘攘的喝令、推搡聲，乃至刀刃相接，金屬碰撞的聲音！
無比混亂。
泰爾斯喘息著，左手抓住自己的右臂，緩解著用力過度的酸痛和抽筋。
“你們以為，作為星辰王國的王位繼承人，”王子痛苦地出聲：“我以身犯險，付出了無數代價才來到這裡，就是為了跟你們開個玩笑？”
“我早就做好了犧牲一切的準備。”
泰爾斯抬起頭，毫不退縮地瞪著表情不佳的萊科大公。
“我知道，倫巴跟你們說了些什麼，讓你們選擇了現在的立場，”泰爾斯艱難地喘息著，隻覺得手臂的疼痛越來越重：“但至少也聽完我要說的話，你們就能知曉事情的全貌——然後再明智地做出你們的決定。”
“因為我們都知道，你們接下來的舉動，關乎我們兩國的未來，更關乎諸位的命運。”
那個瞬間，倫巴握緊了拳頭，望著他的眼神裡帶著無儘的殺意。
奧勒修死死瞪著泰爾斯，臉色的表情十分可怕。
特盧迪達則露出有趣的表情，像是第一次認識泰爾斯。
羅尼眼裡一亮。
萊科大公一言不發，隻是眉間聳動，鼻翼翕張。
廳外的混亂還在繼續。
一個白刃衛隊模樣的戰士，持刀衝進了大廳，毫不留情地遞出一刀，劈向剛剛進來的兩位黑沙領士兵。
“鐺！”
黑沙領的士兵們咬牙抵擋住對方的進攻，兩人對視一眼，猶豫著是否反擊。
“萊科大公閣下，我們聽見了不尋常的聲音……”這位白刃衛隊舉著刀，麵色猙獰：
“我就知道，黑沙領的雜種們試圖闖進來就不會有什麼……”
就在此時。
“砰！”
一聲巨響。
混亂中，萊科大公狠狠一拳砸在了桌麵上，把所有人嚇了一跳。
“北地人！”他暴怒般地大吼：“埃克斯特人！”
泰爾斯愣了一下，他從未見過老大公如此威嚴的時刻。
仿佛過去那個行將就木的老頭隻是假象。
隻見萊科大公猶如一頭發怒的大象般，對著廳外暴喝道：“如果你們還是個戰士，就都給我穩住了！”
“無論是我們還是查曼，都還沒死呢！”
幾秒後，廳外的爭執聲小了下來。
那位白刃衛隊微微一怔，環顧了一圈大廳，見到大公們的現況，才收刀後退。
“賈斯汀勳爵，管好外麵的人就行，”另一邊，倫巴冷冷地開口：“我隻需要把這個孩子……”
“查曼！”
萊科大公轉過頭，用嚴厲的眼神望向倫巴，催促之意十分明顯：“不是現在。”
黑沙大公皺起眉頭。
“我以為你們已經做出了選擇，”倫巴神色不善地道：“彆忘了，他是星辰的繼承人，星辰王國！”
萊科臉色一寒。
特盧迪達挑了挑眉毛。
泰爾斯的心跳漏了一拍。
“那你就更沒什麼好擔心的了，不是麼，”一直不發一語的羅尼大公抬起頭來，眼神犀利：“這場棋局裡，我們已經把他們的繼承人，把勝利的籌碼捏在手裡了。”
“萬無一失。”
泰爾斯微微一動。
我是“勝利的籌碼”？
也就是說，這些大公們確實準備要……
幾位大公的目光都望向黑沙大公，意蘊複雜。
倫巴一言不發，目光在萊科的嚴厲表情與羅尼的冷漠臉龐上來回。
“大公閣下，如果有任何難處，”兩位在場的黑沙領士兵感覺到了場中詭異的氣氛，其中一人掃視了幾位大公一眼，握著劍柄，寒著臉對倫巴道：“隻需要您一聲令下，無論麵對任何人，我們都不會猶豫。”
那位與他們對峙的白刃衛隊戰士冷哼一聲。
羅尼大公不爽地看了倫巴一眼。
泰爾斯竭儘全力壓製著心臟的搏動。
很好。
這個局勢，說明雙方仍然在高度緊張的對峙中，倫巴和大公們的結盟才剛剛達成。
還有機會。
就算沒有機會……
就像倫巴在斷龍要塞下所做的那樣——泰爾斯咬了咬自己的舌頭，表情堅定：我也必須創造出機會來！
決不放棄。
決不認輸。
就像瑟琳娜在失敗的同盟裡，教會了他警惕與疑心。
就像詹恩·凱文迪爾在友善的陷阱裡，教會了他虛偽和道貌岸然。
就像努恩·沃爾頓用國王之尊的強大與身死，教會了他果決和謹慎。
這就是那個人——泰爾斯抬起頭，堅毅地看著表情不定的黑沙大公——是他在血腥與黑暗裡，在恐怖與噩夢中，所教給泰爾斯的最寶貴一課。
查曼·倫巴！
沉默。
大廳外的混亂嘈雜還在繼續。
幾個呼吸後，黑沙大公鬆開了緊握的拳頭。
他緩緩地吐出一口氣，收起滿臉的寒意。
“我們沒事，你們先出去吧。”倫巴看著兩位士兵，表情僵硬地點點頭。
“外麵的人，”倫巴大公又轉過頭，對著廳外吼道：“讓以拉薩固守原位，保持警惕！”
萊科大公這才緩和下臉色。
羅尼露出笑容。
“賈斯汀勳爵，也請您先出去吧。”老大公淡淡道：“如你所見，我們有些事情還沒討論完。”
白刃衛隊的賈斯汀勳爵微微一愣，隨即緩緩點頭。
他看了看突然出現的那個滿臉黑炭的小男孩，壓下滿心的狐疑，跟在黑沙領的士兵身後，走出大廳。
十幾秒後，大廳之外的騷亂停了下來。
似乎氣氛又回到了緊繃的那一刻。
泰爾斯看著這一切，慢慢地平息好自己的呼吸，隻覺得冷汗淋漓。
果然。
尼寇萊說得對：歡迎來到北地。
麵對強硬的北地人，你必須表現得像個鐵打的戰士，才能贏得他們的尊敬。
下一秒，萊科大公在自己的位子上重重地坐下。
“你有一分鐘的時間，說完你要說的話，大膽的搗蛋鬼，”老大公麵若冰霜地看著星辰的王子：“否則，我不介意親自把你‘護送’出去。”
奧勒修掃了一眼地上的火盆和匕首，冷冷地補充道：“然後用你‘夢寐以求’的罪名，送你上絞架。”
“比如：刺殺大公。”
其他三位大公表情各異。
泰爾斯艱難地咽了一口唾沫。
照著習慣，他勉強擠出一個笑容，深呼吸三口。
仿佛有一個柔軟而好聽的嗓音，重新在他的耳邊響起：
【當成另一場遊戲就好。】
王子抬起頭，麵對著五位大公，他們剛好在長方桌的兩側，靜靜地對峙著。
一方是一個瘦弱不堪，外表破敗的小男孩。
一方是五個高大威猛，衣著不凡的男人。
“刺殺大公？您的威脅，我毫不意外，奧勒修大公。”
奧勒修撅起一側的嘴唇。
泰爾斯能感覺到自己渾身的血液還在激蕩，但他依然用最平靜的聲音，緩緩地道：
“我知道，倫巴肯定建議你們把國王之死都推到我的身上，推到星辰王國的身上，然後聯合起來，舉國南下。”
王子的聲音傳揚在石廳裡：“借著為努恩王報仇的名義，發動戰爭，奪取星辰的土地與財富，不是麼？”