聽完了屬下的回報，坎比達子爵深吸了一口氣。
他轉過頭，重新望向普提萊。
“這是什麼？”坎比達冷冷地道。
普提萊動了動眉毛，沒有說話。
“你們究竟在想什麼？”
坎比達臉色難看，他大踏步走到對方身前，高出半個頭的身高優勢讓他看起來威勢十足，“做了這麼多，就隻是……”
“就隻是為了送一個七歲的小屁孩去見大公？”坎比達皺緊了眉頭，眼神有如寒芒，銳利而冰冷。
普提萊緩緩吐出了一口氣。
他十分想念懷裡的煙鬥和煙草，可惜，被綁縛的雙手讓他隻能望煙興歎。
副使先生隻得磨了磨牙齒，聊解煙癮。
“那您看來，此時的我們應該做什麼呢？”
普提萊揚起頭，毫不緊張地看向對手：“不顧一切地拚死衝鋒？鋌而走險地實施刺殺？滿城奔走地尋求援助？想方設法逃離危險？還是試圖與你們握手言和？”
他聳了聳肩，似乎這隻是一場輕鬆的老友談話。
坎比達深吸了一口氣，把精神鬆弛下來，抑製住對意外的驚愕與憤怒。
憑著周到細致的籌謀與眼光廣闊的遠略，他以一介勳爵之身向上爬升，在黑沙領的一眾本地封臣裡贏得了如今的地位，成為大公的首席智囊。
在大公的計劃裡，遇到了意外，任何人都可以慌張、憤怒、瘋狂——像個普通而典型的北地人那樣。
隻有他不能。
不能。
為了他們心中的偉大未來。
那個脫離了沉重枷鎖，擁有無限可能的未來。
念及此處，坎比達臉上的寒意稍解。
“不可能。”子爵閣下的嘴裡緩緩地冒出這個詞。
普提萊微微挑眉：“嗯？”
坎比達搖了搖頭。
“你們不可能把希望寄托在一個孩子身上——這又不是傳奇。”
“你們在耍什麼鬼把戲？在指望什麼？”坎比達子爵輕哼一聲，臉上浮現詭異的微笑：“還是說那個男孩身上有什麼？凱瑟爾王的信件？某位大公的承諾？強大的傳奇反魔武裝？特殊的煉金球？甚至黑蘭女皇的敕令？或者乾脆他就隻是一個替身，用來引開注意？”
普提萊放下了一邊的眉毛，玩味地瞥了他一眼：“您似乎不肯相信呢。”
坎比達緩緩地搖了搖頭。
“這麼說吧，子爵閣下，在你的眼裡，”副使先生聳了聳肩：“我們雙方的博弈該是怎樣的呢？”
“兩軍陣前的調兵遣將？籌碼互換的政治謀略？甚至就是最簡單直接的陰謀刺殺？”
坎比達緊緊盯著普提萊的雙目，卻隻能從裡麵找到無儘的深邃與祥和的平靜。
就像那些最老練的政客，最資深的間諜。
子爵輕輕開口：“無論什麼都好，哪怕把尼寇萊或者你自己送過去，也比把一個孩子送到五位大公麵前要來得明智。”
普提萊似乎被逗樂了：“他可不是一般人。”
坎比達後退了一步，歪著頭盯著普提萊。
“也許在你們的複興宮裡，那個孩子能按照國王給好的劇本走，配合你們的演出，掙下早慧的名聲，”坎比達輕嘖了一聲：“但在這裡——麵對北地人，你們會後悔的。”
普提萊抬起頭，迎向坎比達戲謔的眼神。
“也許在您看來，隕星者的不凡身手能衝殺敵陣乃至扭轉戰局，鄙人的一二謀略也足以鬨得你們手忙腳亂。”
“但其實我們都心知肚明，”星辰人的副使慢悠悠地道：“這局棋的關鍵從來不是這些邊邊角角，細枝末節。”
“決定勝負的一戰，才剛剛開始。”
很好。
星辰的副使在背後搓了搓手指。
他於心裡默默地道：至少，這位子爵大人對我們的舉動措手不及。
也就是說，在情報上，黑沙領和我們回到了同一個起點……
他們再也沒有辦法通過事先的準備與隱秘的行動，一步步獲取不可逆轉的優勢。
從這一刻起。
普提萊閉上眼睛，然後緩緩張開。
泰爾斯·璨星，你將麵臨最公平，也是最殘酷的決鬥。
你會怎麼辦呢？
坎比達的臉色沉了下來。
他冷冷地看著星辰人，好半晌才幽幽開口：“決定勝負的一戰？”
“而那個男孩有什麼籌碼呢？”
子爵閣下輕聲道：“你不了解大公閣下是什麼樣的人，不知道他擁有什麼樣的力量，不清楚他究竟是站在何處，居高臨下俯視著這個世界。”
坎比達眯起眼睛，語氣肅穆：“在壓倒性的力量麵前，一切陰謀詭計都是蒼白的。”
普提萊沒有說話，但他聽完這句話後，用一種奇異的眼神看著坎比達，嘴角微微翹起。
他慢慢露出一個笑容，隨後發出連續不斷的笑聲。
坎比達子爵瞳孔微縮。
普提萊的笑聲還在繼續。
“你在笑，”坎比達淡淡地道：“你不認同？”
笑聲持續了好幾秒，普提萊才深深吸入一口氣，停下了肌肉的抽動，露出奇妙的表情。
“我以為，即使是為人謀劃，到了你我的層級，也該多多少少有些覺悟了才對，”他看著坎比達的臉色，微微擺首：
“壓倒性的力量？”
普提萊不以為然地嗤笑一聲：“會說出這句話的人，大多是對力量一無所知的弱者，或者追尋力量而不得的可憐人。”
坎比達的表情慢慢僵硬起來。
普提萊輕挑眉毛，繼續道：“正因他們從未了解力量，所以，他們隻能用貧乏的想象和自欺的假設，去描繪他們從未獲得之物，無限誇大力量的萬能，來填補心中的空虛，開脫自己的失敗。”
“就像弱小的凡人，習慣了將他們從未見過的神靈，描述成無所不能的生命。”
坎比達麵無表情地看著他。
“然而，隻有真正擁有力量，體會過力量的強者才知道。”普提萊眨了眨眼，舉頭看向天花板。
“所謂壓倒性的力量，”普提萊緩緩地歎了一口氣，眼神裡露出少見的緬懷與痛惜之色：
“從來就不存在。”
坎比達若有所思，一動不動。
幾秒鐘後。
“不愧是曾經在龍吻學院待過的人，”子爵閣下輕聲開口：“詭辯的口才真好。”
普提萊微微一笑：“謝謝。”
“他隻是個孩子，”坎比達緩緩搖頭，露出玩味的笑容：“有大公閣下在，他什麼也做不了。”
“他不隻是一個孩子，”普提萊很快回應了他，副使的眼裡有著無限的光彩：“他是泰爾斯·璨星。”
坎比達嘲諷也似地笑了一聲：“那裡是最公平的戰場，無論是帝室或是璨星的血脈，都不會給他帶來任何幫助。”
普提萊輕哼一聲。
“對，最公平的戰場，”普提萊眯起眼睛，輕輕點頭：“以拉薩·坎比達。”
“您為什麼追隨黑沙大公呢？”
坎比達微微一怔。
“是因為倫巴家族的血脈正統？是因為黑沙領的強大底蘊？是因為大公的地位使然？還是因為您碰巧出生在了黑沙領？”
普提萊搖了搖頭，閉上眼：“同理，子爵閣下。”
“王者不以血脈為尊，”普提萊深吸一口氣，緩緩睜眼：
“那孩子最大的籌碼，從來都不是他的血脈和出身。”
沉默。
兩人四目相對，如劍刃相交。
坎比達皺起眉頭。
該死。
這家夥……
一點口風都問不出來。
坎比達悄然握緊了拳頭。
他們究竟對我們的計劃和手段了解多少？
不。
坎比達心裡忽然微微一動——也不是全然沒有。
至少，看他的這副樣子……
他們根本不在乎大公的力量——這很可怕。
但更可怕的是，他們甚至不在乎自己的力量。
因為……
坎比達眼前一亮。
他猛地扭過頭，急急地對著身後的屬下道：“傳話給大公閣下！”
普提萊微微蹙眉。
“他們的目標不是我們，”坎比達深吸一口氣，竭力冷靜地道：
“而是利用其他大公們的恐懼……”
“把他們變成我們的敵人！”
普提萊的臉色微變。
“還有，派兩個小隊去頂層的煙囪——我不允許哪怕一隻蒼蠅蹲守在那裡！”
坎比達的屬下領命而去。