那一秒，安克愣住了。
他呆呆地看著泰爾斯。
“陛下會很高興，很高興……”
西荒人失神地扭過頭，喃喃自語。
“是麼，是麼……”
泰爾斯皺起眉頭。
“你知道，今天早上，詹恩向我父親服軟。他為此割下了一大塊肉，然後一溜煙跑回了翡翠城——像是計劃好的一樣。”
“這有什麼好處？”
泰爾斯死死盯著安克：
“幫你搞出這個大新聞，詹恩·凱文迪爾和他的南岸領，到底有什麼好處？”
“就為了讓我難堪？然後旁觀著你被處死？”
安克依舊失神，久久不語。
“安克？”
泰爾斯不得不提高音量。
拜拉爾微微一顫，醒覺過來。
他茫然看向泰爾斯，嘴唇顫抖，欲言又止。
“你知道嗎，殿下，”幾秒後，安克終於開口，說的事情卻與泰爾斯的問題毫不相關：
“如果我死在決鬥裡，或者死在衛兵手裡，那都是我殺了我自己，與人無尤。”
安克茫然道：
“但您，您說想給我一個機會。”
“可您知道，您阻止我的時候，接下的是一條生命的重量嗎？”
他看著泰爾斯，如行屍走肉：
“那很勇敢。”
“卻也很愚蠢。”
下一秒，安克的表情變化不斷，臉肌來回糾纏。
仿佛在進行著劇烈的思想鬥爭。
不對頭。
泰爾斯眉頭一皺：
安克的表現不對頭。
“真有趣。”
泰爾斯語氣沉穩，順著他的話往下說：
“你知道，不止一個人說過我很愚蠢——還都在我把他們害得灰頭土臉之後。”
泰爾斯想起這樣說過的人們：努恩，查曼，凱瑟爾……
可拜拉爾沒有理會王子的話。
“但是，當時我為什麼要同意呢？我為什麼要把劍給你呢？”
他沉浸在自己的世界裡，語如連珠：
“我隻是一枚棋子，為何要多想？”
安克越說越激動，直到痛苦地啜泣起來。
“也許，也許我也還留著一絲愚蠢，”遍體鱗傷的西荒貴族咬著牙，卻無法止住臉頰上的熱淚：
“一絲軟弱，一絲僥幸。”
“想要去相信。”
“去依靠。”
他的反應讓泰爾斯越發懷疑。
“但他們料理我的時候……我突然想到，”安克咬住下唇，熱淚盈眶：
“您也隻是一個人。”
泰爾斯不得不加大安撫他的力度，讓他平靜下來。
“如果我相信了您，依靠了您。”
“可您……”
“您又能去相信誰，去依靠誰呢？”
下一秒，安克突然掙起！
他不顧手足被狠狠綁縛的疼痛，也不理渾身令人發指的傷口，手上發力，一把將泰爾斯扯到身前！
驚愕的泰爾斯不得不撐住躺椅的另一邊，才維持住平衡。
此時此刻，泰爾斯發現，自己與安克臉貼臉，麵對麵。
而對方的眼神裡，居然充滿了……恐懼？
“殿下，您也隻是，另一枚棋子，不是麼？”
安克死死抓著他的手，身上的顫抖到達頂峰。
另一枚棋子。
“詹恩還跟你說了什麼，安克？”
“為什麼他堅持要我來見你——既然事情已經如你所言，無可挽回？”
星湖公爵死死盯著拜拉爾：
“他還有什麼……其他的棋子？”
“是什麼？”
安克發出一聲痛苦的嗚咽。
“理智告訴我，那是錯的，我不該心存僥幸——漠神無赦，荒漠即赦！”
他大口呼吸，說出的話語無倫次，意義不清：
“您殿下，您也不該心存軟弱，”
“漠神無災，世間皆災！”
泰爾斯牢牢反抓住安克的手，看著他痛苦而脆弱的眼淚，越發肯定自己的判斷。
安克是棋子。
但詹恩……卻不是棋局的全部。
“安克！”
泰爾斯果斷地伸出手，從兩側抱住安克的頭顱，直視他的雙目。
仿佛要望入他的靈魂。
“想想你的家人，想想你來王都是為了什麼！”
安克渾身一顫。
“我們是同樣的人，”王子不容反駁地道：“無論麵對什麼……“
“讓我幫你。”
安克愣愣地回望著王子，目光茫然無助。
但泰爾斯的眼神堅定不移。
咄咄逼人。
不容他退後。
下一秒，安克呼出一口氣。
隨著這一口氣，他像是失去了所有力量，虛弱地摔回躺椅上。
但泰爾斯卻怔住了。
空氣裡傳來一陣陣啜泣聲。
王子的眼前，渾身創傷的安克失神地躺在椅子上。
這個年輕人咬住嘴唇，顫抖不止。
熱淚滾滾。
安克·拜拉爾。
泰爾斯心中一堵。
這個敢於大鬨王室宴會，以自己的性命換取家人未來的人……
哭了。
泰爾斯突然想起了羅爾夫。
那個夜晚，失去一切希望的隨風之鬼，在他的麵前哭泣。
就像……此刻的安克·拜拉爾。
王子歎出一口氣，坐上一旁的凳子，頹然低頭。
他突然失去了知道答案的興趣，不想再追問了。
就在此時。
“蒂娜。”
泰爾斯抬起頭。
隻見安克躺在椅子上，忍著啜泣，從喉嚨裡嗚咽出聲：
“蒂娜·艾莫雷。”
王子蹙眉：
“什麼？”
安克用力吸了一口氣，仿佛這能給他勇氣。
“蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷鎮男爵的女兒，”他如行屍走肉，時斷時續地道：“她正棲身在鴉啼鎮，在我們拜拉爾家。”
泰爾斯一陣疑惑。
“我不明白，這跟她有什麼關係……”
安克猛然抬頭！
“五年前。”
他抬高音量，麵色淒清，像是奔赴刑場的死囚：
“《邊郡開拓免稅案》在西荒引起最多爭議的那一年，西荒領，艾莫雷鎮男爵自刀鋒領遊玩歸來，卻染上迷霧之疫，舉家病亡，就此絕嗣。”
泰爾斯一怔。
“但是蒂娜沒有。”
安克瞪著眼睛，死死望著王子：
“五年裡，她試圖忘掉過去，隱姓埋名，以女仆的身份跟我們住在一起——在我帶著弟妹離開父親的城堡之後。”
艾莫雷鎮……
舉家病亡……
泰爾斯隻覺記憶一動，似曾相識。
“但是，隻要你們去我家，找到蒂娜，”安克大口喘息著，恐懼和痛苦在他的嗓音裡糾纏：
“她就是活著的、最有力的證據。”
“她的血脈，她的生還，她的存在，她的證詞能證明：五年前，艾莫雷男爵全家並不是染疫病亡。”
下一秒，安克的聲音變得無比寒冷，滿布怨恨：
“而是西荒的幾位大人物，陰謀聯手，暗中滅口。”
那一刻，泰爾斯心神一動。
他想起來了。
“事後，艾莫雷鎮被轉封他人，壓下事態，無波無瀾。”
“知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪茲！”
他聽過這件事。
泰爾斯怔怔地想。
就在從刃牙營地回到永星城的路上。
在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛瑪的口中。
但是……
“為什麼？”
泰爾斯反應過來，急急追問：
“為什麼！”
安克渾身大汗地喘息著，發出喜怒不明的冷笑。
“為了把刃牙營地變成護身符，為了將那把尖刀同化成常態，為了滯澀複興宮向西伸出的手，西荒就要忍受被刀鋒刺進心臟的痛苦，就要犧牲中小貴族的利益——顯然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，國王的法令給他的打擊太大。”
“以至於他打算拋開跟三大家族的默契，自己蠻乾，甚至威脅要領兵抗議，引爆矛盾，倒逼著西荒明確立場，反抗複興宮！”
泰爾斯麵色數變，想起某位公爵對他說過的話：
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
【你不成為他們的領袖，就成為他們的敵人，第一個在內外兩麵的夾擊中倒下。】
“艾莫雷家的悲劇，這將會是在王國上下都駭人聽聞的滅門慘案——三大家族自私自利，寧願犧牲屬下領主的利益，不惜滅殺天然正統的王國貴族，清理門戶。”
“這將向世人暴露西荒長久以來的落後與自閉，殘暴與保守。”
安克痛苦地閉上眼睛，靠回躺椅：
“更是陛下夢寐以求的契機和籌碼。”
“是複興宮徹底打破僵局的機會。”
泰爾斯一個激靈！
“證據確鑿，無從抵賴，彌天大罪，舉國嘩然，三大家族將內外交困無可辯駁，西荒則上下分裂難以團結。”
“他們要麼乖乖就範，任由複興宮拿捏，接受陛下給他們的一切處理。”
安克麵色蒼白：
“要麼……”
泰爾斯震驚莫名，一時無語。
凱瑟爾王夢寐以求的，徹底馴服西荒的籌碼。
握在拜拉爾的手中。
可是為什麼，為什麼……
太多想不通的事情一齊襲來，恍惚間把他的腦袋擠得生疼。
室內沉默了很久。
“無論如何，拿到這個籌碼，陛下，一定會很高興。”
“非常高興……”
安克下意識地掙起，綁帶帶得躺椅一陣響動：
“用它，殿下，用這個籌碼。”
“用它向陛下求情，”安克咬著牙齒，仿佛要把最珍貴的東西咬碎在嘴裡：
“我必死無疑，但請他看在籌碼的份上……保住拜拉爾家，保護我的弟妹。”
思考著這背後的邏輯，泰爾斯深吸一口氣，回過神來。
“為什麼，為什麼現在才說出來？”
王子不解地問眼前這個飽受折磨的靈魂：
“如果你下定了決心，為什麼不早些拿著它向秘科，甚至向我父親討價還價？”
安克的表情坍塌下來，眼神裡的瘋狂和豁出一切的狠戾，瞬間消逝無蹤。
“那麼，殿下，代價是什麼呢？”
安克呆呆地答道。
泰爾斯明白過來，悲哀地望著他：
“一切。”
青年露出麻木而絕望的笑容，點了點頭：
“拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。”
“西荒的棋局裡，我們將不再有選擇，不再有自由，不再有……未來。”
泰爾斯按住他的肩膀。
下一秒，安克眼神微茫，嗓音裡滲出無窮無儘的苦痛和悔恨：
“而蒂娜，蒂娜……”
“她將永遠，永遠，永遠不會原諒我。”
拜拉爾的話音落下，整個人呆呆地望著虛空，不再動彈。
如行屍走肉。
歸於死寂。
“那個叫蒂娜的姑娘。”
半晌後，泰爾斯艱難地開口：
“她是你什麼人？”
安克沒有回答。
他隻是雙目通紅地望了泰爾斯一眼，向後砸上椅背，在齒間發出痛苦的嗚咽聲。
那一瞬間，泰爾斯似乎回到了狹窄的巴拉德室。
“她很好？”王子怔怔問道。
安克恍惚地喘息著。
“最好的。”
“但是現在，不重要了。”
安克不再看他，麻木地道：
“不再重要了。”
刑房裡一陣沉默。
但泰爾斯心思紊亂。
詹恩知道有這件事？還是詹恩知道安克有籌碼？