“當你成為國王，你會比我更明白這些。”
“彆忘了我說的話，人們永遠會對統治者作出在他預料之外、讓你措手不及的回應——很不巧，西荒的一眾領主們也在描述的範疇之內。”
法肯豪茲扭過頭，淡淡地瞥視他：
“當然，對你的父親而言，我和你，我們也在描述的範疇之內。”
聽著對方彆有所指的話，泰爾斯沒有答話。
公爵回過頭，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：
“拉攏平民對抗貴族，不擇手段收束權力的做法必有後果——平民不是任你擺布的棋子，貴族也不是可供犧牲的對象。”
他的聲音帶著漫漫寒意，如同秋風蕭瑟：
“封疆領主們阻擋大勢無異自尋死路，可複興宮也不一定能收獲想要的結果，而雙方的急功近利，則更是此中大忌。”
泰爾斯攥緊了拳頭。
西裡爾望著西荒的天空，似有迷惘，輕聲感慨：
“一百多年前，賢君的棋盤，落子無聲，溫和平穩。”
“可時至今日，你父親與他們對弈的棋盤……”
西荒公爵停頓了幾秒。
“不，這不會以太好的結局告終——血色之年不會是絕響。”
他眼眸裡的迷茫散去，重新回到現實，變得犀利而警覺：
“除非陛下能把這片土地上的生靈全部屠殺殆儘，從根本上抹去一切不諧之音——我不知道，或許未來的某一天，當星辰王國能做到魔能槍人手一把，傳訊瞬發即至，而禦座之上的統治者隻需要輕輕點頭，就能輕易毀天滅地的時候，他有可能會成功吧。”
又一陣寒風襲進塔樓，帶起呼呼風聲。
但兩人都恍若未覺。
“所以這就是你今天的目的。”
泰爾斯一把拔出紮在床頭的匕首，在空中拋了個花兒，於鋒刃翻轉間準確無誤地抓住手柄——在經曆了無數打鬥後，這樣的動作變得越發熟練而簡單。
看著王子的舉動，西裡爾眼眸微眯。
泰爾斯刃尖上挑，沉吟了一會兒：
“你想拉攏我加入你，成為兩大陣營之外的第三者，在馭者的鐵鞭與烈馬的疾蹄之間，拉住星辰這架越跑越快的馬車？”
第三者。
那個瞬間，仿佛天邊的雲朵遮住了陽光，室內黯淡下來。
西荒公爵的雙手在拐杖上按了又按。
“烈馬不會屈從於鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打，”他眼神犀利：
“而在馬車上的人，無論是誰，都不能坐待它散架。”
泰爾斯輕輕彈動指間的刀刃。
“所以。”
泰爾斯輕嗤一聲，很不禮貌地拿刃尖點向公爵：
“所有這些，包括你莫名其妙的出現，又是拔劍恐嚇危言聳聽，又是語重心長老氣橫秋，就是為了這一刻？”
泰爾斯用一種似笑非笑的表情盯著西裡爾。
西裡爾跟他對視了一陣，輕輕哼聲。
“你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然後跟他說這些？”
西裡爾冷冷道：
“如果我不能先確認你是什麼樣的人，如果你隻是個眼高手低貪生怕死的無能軟蛋，如果你隻是個被北方佬養得滿腦子肌肉的衝動小屁孩，如果你隻是個仗著讀過幾本史書目錄就自以為通曉宇宙真理的白癡……”
泰爾斯眉毛一挑。
公爵斜眼打量著他，不屑地道：
“那你就不值得我說那麼多話。”
少年略微錯愕。
泰爾斯呼出一口氣，把匕首塞回枕頭底下：
“你知道，如果你要用誇我的方式拉攏我，其實可以用些更好的詞兒。”
隻見西荒公爵張開仿佛缺了一塊肉的嘴唇，陰森森地笑了一聲，活像乾屍開口。
“放心，你的耳邊不會缺少漂亮話，王子的歸來是震動星辰的頭等大事，無數目光都會聚焦在你身上。”
隻見西裡爾眯起眼：
“但你更要小心，警惕。”
“有權有勢的貴族領主們會爭先恐後地來找你，拉攏歸國未久的王子，用儘方法爭取你站到他們的一邊，把你變成對抗複興宮的先鋒。”
法肯豪茲的語氣一變：
“接受他們的好意前，請記得：他們隻是反對你的父親，可絕非真心效忠你。”
泰爾斯沉默了。
他突然想起快繩的話。
【權力的枷鎖。】
他要怎麼做到……不一樣的活法？
念及此處，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來：
“他們不會成功的。”
可西裡爾不屑搖頭：
“當我說‘拉攏’，我指的可不僅僅是敲門送禮。”
泰爾斯皺起眉頭，反唇相譏：
“當然，也許還包括拔劍恐嚇，然後告訴我‘馬車可不能散架’？”
這次輪到西裡爾沉默了。
幾秒後，公爵才幽幽地道：
“你知道，有些話，對世上的絕大多數人而言，隻能是廢話。”
泰爾斯頓時一頭霧水。
西裡爾輕哼道：
“記住我今天的話。”
他伸出手指，在自己的嘴邊晃了晃：
“全部。”
西裡爾的眼裡泛著冷光：
“萬一你有天能用上呢。”
他停頓了一秒，頗有些邪惡地翹起嘴唇：
“全部。”
泰爾斯盯著這個樣子的公爵，心裡泛起不適。
但西裡爾很快換過話題：
“比起這些，你更要小心你的父親。”
父親。
泰爾斯的神經慢慢繃緊。
腦海裡那個健壯的身影重新出現，讓他想起麵對對方時的窒息感。
公爵的聲音在耳邊回響，帶著彆樣的意味：
“隨著你的年紀增長，也許他會意識到，你不再是那個可憐兮兮的孩子，也許他同樣會試著以父親的身份籠絡你，以國王的權力控製你。”
“但是……”
法肯豪茲的語氣又變了，但他卻突然沉寂下來，周圍仿佛瞬間進入了陰天，將雨未雨。
他緊緊地盯著泰爾斯，可怖的臉龐配上清冷的眼神，讓後者一陣心緊。
“當六年前，埃克斯特劇變，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息傳來星辰時，所有人都驚呆了。”
公爵的語調和節奏都變得沉重緩慢，讓泰爾斯想起時講述吟遊詩時的普提萊：
“誰能想到，明明幾個月前，我們這幫老骨頭還惶惶不可終日，唯恐桀驁的北方佬們再次南下。”
西裡爾輕輕吐氣，指了指泰爾斯：
“可有人，有人隻是輕輕一下，就把強橫無匹，咄咄逼人的巨龍國度，捅了個千瘡百孔，自顧不暇。”
“你知道，那意味著什麼嗎？”
強橫無匹，咄咄逼人……
千瘡百孔，自顧不暇……
意味著什麼？
泰爾斯抑製不住地想起龍霄城裡的噩夢一夜。
龍血。
他看向指著自己的西裡爾，不自然地清了清喉嚨：
“您太高看我了。”
王子歎息道：
“六年前，那隻是一場意外，更是一場悲劇，而我在其中沒什麼功勞……”
西裡爾冷冷地打斷他：“我沒說是你的功勞。”
“少自作多情。”
泰爾斯被這句話噎了一下，臉色變得相當難看。
不受歡迎的公爵冷哼道：
“如我所言，從終結之戰到血色之年，法肯豪茲自古追隨璨星。”
他指向靠在牆邊的那把古帝國劍。
“近七百年的時間裡，警示者見證了很多曆史，”西裡爾無比凝重：
“比你想象得還要多。”
泰爾斯感受著西裡爾冰冷的目光，一股不祥的預感襲來。
“所以我知道。”
隻聽公爵大人輕聲道：
“龍霄城的所謂‘災禍降世’，那絕對不是什麼意外，或者什麼罕見的巧合。”
災禍降世。
不是什麼意外。
那個瞬間，泰爾斯緊緊按住自己的大腿。
幸好，西裡爾沒有再看向他。
公爵大人踱步到窗戶邊上，幽幽地望著營地：
“雖然它們每次出現都會被巧妙地掩蓋和模糊，渲染和粉飾，再隨著時間拉長，最終變成路人的道聽途說和睡前故事……”
“但我知道，它們存在，而且真實。”
存在，而且真實。
泰爾斯舒出一口氣。
他深深地呼吸，掩蓋住情緒的變化。
西裡爾的嗓音越發尖利緊迫：
“而且它們的每一次出現，都與我們的世界密不可分。”
下一刻，西荒守護公爵猛地轉身，雙目如電直射泰爾斯！
“無論龍霄城發生了什麼，那就是你父親乾的。”
他斬釘截鐵地道：
“他和莫拉特那條老毒蛇，用某種方法。”
就是你父親乾的。
泰爾斯靜靜地回望著對方，忍受著腦海裡那片來回翻滾的血色記憶。
但無論他如何忽略，還是忍不住想起那些畫麵：
艾希達眼裡的藍光，吉薩臉上發紫的紋路，小滑頭頰間的眼淚，黑劍傷痕累累的身軀，拉斐爾手臂上的詭異大口。
以及……
努恩王落在地上的頭顱。
“你父親的棋盤冷酷無情，而你不知道他的下一步會怎麼走。”
“是無視規則，還是掀翻棋盤。”
此時的公爵臉色嚴肅，語氣冷漠：
“孩子，堅強起來。”
“不要成為一枚被任意擺布、隨意犧牲的棋子。”
任意擺布。
隨意犧牲。
感受著對方明顯的挑撥，泰爾斯深深地吸入一口氣，再緩緩地吐出去。
“我是他的繼承人，我的利益與他一致。”
王子的語氣頗有幾分拒意。
“我的安危，關係著他的統治穩定。”
“而他是我的父親。”
可這不過迎來西裡爾的又一次譏刺：
“誰知道呢。”
法肯豪茲公爵冷冷道：
“四百年前，‘登高王’埃蘭·璨星一世就曾為了祈禱勝利，殺子祭神。”
殺子祭神。
泰爾斯的呼吸一滯，捏緊了拳頭。
公爵望著遠方，語調悠長：
“而每一天，你的父親都在創造新的曆史。”
泰爾斯閉上了眼睛。
“你父親和他的敵人們……”
“六年前，因為你的出現，第一回合勝負已分。”
“但六年後，從你歸國的這一天起，第二回合就開始了。”
公爵的語氣有些怕人：
“而那絕不會更輕鬆。”
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