“一時的代價，是為了王國未來的強盛，而終有一日，王國之怒會帶著陛下的旨意，在無數將士的簇擁下，親自走進翡翠城的空明宮，‘說服’詹恩·凱文迪爾和他的狡猾會計們老實繳稅，討回今天的所有成本，穩賺不賠。”
說到這裡，梭鐸目放精光，不容置疑。
“穩賺不賠？”
回答梭鐸的是裘可的冷笑：
“對，小時候，有個喜歡賭錢的親戚，他來我家借錢‘做生意’時也是這麼說的——直到他被血瓶幫裡放高利貸的帶走了。”
說到這裡，財政總管離開椅背，前傾呸聲：
“你跟他有什麼區彆？賭徒？”
兩人的衝突讓所有人蹙眉，
軍事顧問攥緊了拳頭，眼裡的情緒從失望發展成憤怒。
“你怎麼就不懂？”
梭鐸痛心疾首：
“有了常備軍，你就有錢了！”
“你怎麼也不懂？”裘可同樣不爽：
“沒有錢，你就沒有常備軍！”
“那就找到錢！”梭鐸的怒喝聲震動巴拉德室：
“你才是王國的財政總管！做乞丐也好，賣屁股也罷，哪怕是去借高利貸——為了王國，給我找到那筆該死的擴軍預算！”
兩位大人不顧儀態的大吼大叫讓同僚們紛紛蹙眉，但是本該主持會議的首相和與頗有威信的外交大臣都沒有出聲，國王更是安坐王位，巋然不動。
“你他媽總算說對了一件事！大兵！”
裘可站起身來，雖然矮了梭鐸一頭，氣勢卻絲毫不輸：
“我才是財政總管！”
“記得嗎？在上一年，正是你們軍務司，也是在這裡，大言不慚，牛逼哄哄，把出兵的好處吹到天上去了！逼著財稅廳批預算，逼農牧司貢獻糧草，逼外交司給你打通關節，逼秘科給你探路開道，莫名其妙把一大批退役的、在役的、備役的、訓練役的、新兵役的常備軍一股腦送到刃牙營地！送去西荒！送進荒漠！”
禦前會議的眾人們表情一動，想起當時，心有戚戚。
“沒有你那一遭虧本生意，我們需要找翡翠城要錢嗎，至於被凱文迪爾這麼耍嗎？”
裘可瞥了一眼周圍認同他的同僚們，陰仄仄地道：
“怎麼，你還想再來一次不成？”
“嘿！”
梭鐸攥緊拳頭：
“那可是為了迎回泰爾斯王子，璨星的血脈，王國的繼承人！”
“說得太對了！”
裘可怒哼反駁：
“那你倒是去找他要錢啊！”
梭鐸被這無賴的狡辯氣得話語一滯，張口結舌。
“裘可，慎言！”
基爾伯特再也受不了，他厲聲阻止：
“都坐下，勿要禦前失儀。”
裘可就坡下驢地坐好，還故意碰響椅子，以表不滿。
梭鐸怒哼一聲，重重坐下，但沒有熄滅戰火的打算：
“少在這兒陰陽怪氣，推卸責任還裝無辜，錢袋子。”
“關於出兵西荒迎接王子，你是知情甚至是支持的——你本來就存著私心，試圖從中牟利！”
這下輪到裘可一怔，
“我？私心？牟利？”
裘可措手不及，又驚又怒：
“好啊，你這個種葡萄藤出身的粗鄙鄉巴佬……”
可是梭鐸毫不客氣，指著對方的鼻子：
“宴會之後我才想明白，但是沒錯，裘可，你，就是你！”
“荒漠戰爭後，中央領有許多貴族都瞄準了形勢大變的西荒，在那兒非法侵占、兼並土地，謀取私利。”
“現在，《量地令》的清算期限快到了，他們都千方百計想要洗白自己……”
裘可麵色一白。
“你當初支持我們遠征荒漠，還私底下賄賂了好幾個前線軍官，就是想要常備軍在西荒搞出大陣仗、大動蕩！打這些貪婪的貴族地主們一個措手不及，逼他們露出馬腳，變成你財稅廳抄家罰沒的滾滾財源！”
軍事顧問爆出的消息非同小可，禦前會議頓時一陣嘩然，凱瑟爾王的目光也隨之一動。
裘可氣急敗壞：“血口噴人，胡說八道……”
“那幾個軍官的名單我都有，怎麼，你要跟他們對質嗎？還是要讓秘科去查一查？”
“你，陛下，我——”裘可焦急不已，卻張口結舌。
梭鐸咬牙切齒，窮追猛打：
“為此，你甚至暗地裡把常備軍西征的消息透露出去！”
“而那個在王室宴會上倒黴的，鏡河的多伊爾？”
“他們隻是你名單上的其中一隻肥羊！”
禦前會議之上，大臣們驚訝連連，不禁對裘可刮目相看。
康尼子爵咳嗽一聲，擔憂地問：
“這個，我嶽父家在西荒也有幾筆生意，您該不會……”
“怎麼會呢，康尼大人！”裘可露出諂笑。
但他隨即轉向國王，哭喪起臉：
“陛下，我隻是，那個……”
凱瑟爾王隻是眯眼注視著他。
“裘可，你不愧是‘錢袋子’。”基爾伯特看見裘可的表情，已經猜到真相，不由歎息：
“難怪他們都說，你甚至能從褲襠裡掏出錢來，生財有道，養活王國。”
裘可臉頰抽搐。
“是啊。”
另一邊，庫倫首相嗤了一聲，補上一句意味不明的話：
“彆人的褲襠。”
梭鐸怒哼一聲，態度不言自明。
麵對大家的目光，裘可死命咽了一口唾沫，連忙舉手：
“好吧，陛下，大家聽我說……”
“不錯，這次的出征，我們本來是有幾筆額外的罰沒收入，可以編入下個季度的財政預算……”
“多伊爾家？”基爾伯特低聲道。
裘可一滯，感覺到大家的眼神都滿布懷疑，聲音頓時弱了下去。
他深吸一口氣：
“沒錯！但是多伊爾家，那是罪有應得！這些年他們越境占地，違法租佃，走私偷稅，瞞報人口，還有違反傳統之類林林總總的罪名，早就該辦了！我們財稅廳是一心為國，秉公做事……”
“少廢話，錢呢？”梭鐸不聽他的辯解，直擊最關鍵的點：
“現在，王子回歸已有數月，我們的任務也完成了，你們財稅廳，也該吃飽喝足了吧？”
軍事顧問咄咄逼人：
“為何還在禦前會議上推三阻四地喊窮！在南岸領把我們逼得退無可退避無可避的時候，還死死捂著錢包，阻礙陛下的兵製改革！”
這一番指責理直氣壯，讓裘可驚怒交加：
“你，你，我，我——”
他左右環顧，但同僚們俱都不敢插話，梭鐸的目光鋒利逼人。
裘可隻覺眼前一暈，他不得不深吸一口氣，扯著嗓子道：
“泰爾斯王子！”
此言一出，所有人又是一怔。
“什麼？”梭鐸疑惑道。
裘可急喘了幾口氣，憤然道：
“抱歉，下麵的話，本來我是不想在這兒講的，畢竟……”
他平複了氣息，認命道：
“沒錯，多伊爾的案子，梭鐸，按常備軍的標準，夠你擴充八百到一千重騎兵的員額編製，再加他們的扈從裝備和後勤，興許還有添頭。”
梭鐸一捶桌子，做了個“我就知道”的口型。
可是裘可話鋒一轉：
“但是！經過泰爾斯王子，我是說宴會上那麼一件事兒，多伊爾的事情暴露在陽光之下，從一件簡單的案子變成舉國矚目的燙手山芋，連案件卷宗都被王國秘科連夜取走了！”
有人忍不住轉頭：秘科的疤臉男人麵無表情，恍若不聞。
梭鐸皺起眉頭：“西荒土地廣袤，你的財源肯定不止他們一家。”
裘可可憐地歎息：
“對！可是彆忘了，泰爾斯王子昨夜以陛下之名出頭，保下了多伊爾家族！現在人人都以為多伊爾背後是星湖公爵，是堂堂王國繼承人……”
“這連累了我們其他的案子，現在，隻要涉及土地兼並和新舊貴族的事兒，沒人敢碰，遑論處理。”
梭鐸麵色微變。
裘可憤懣道：“所以當我說‘去找泰爾斯王子要錢’，嘿，那可是真的！”
基爾伯特怒斥道：
“裘可！”
裘可反應過來，懊悔擺手：
“我知道我知道，所以我說了，抱歉啊！我也不想這麼說啊！”
事涉王室，沒人敢輕易開口，不少人偷偷地瞥視長桌儘頭的國王。
但凱瑟爾王仍然不動聲色，好像裘可剛剛抱怨的，不是他的兒子與繼承人。
財政總管恢複過來，看見沒人出聲，底氣頓時恢複三分：
“好了，我們不提王子……所以彆總是賴我頭上，大兵。”
“如果你們在西荒乾得再漂亮點，節省點，高效點，有利可圖一點，我們何至於此？”
梭鐸本想出聲反駁，但是再三猶豫。
“大半年的時間，興師動眾，長途跋涉，還莫名其妙跟自家人打了一仗，前前後後空耗了多少錢糧？”
裘可越說越順，以至於凶巴巴地拍打桌案，他的聲音清晰地傳遍狹窄的會議室：
“結果帶回了什麼？啊哈，一份報告，說你們要擴軍！”
“吃了王國這麼一大筆預算，不但屁事兒沒乾成，彆說戰利品了……”
“連釘馬掌的錢都沒賺回來！”
“那你還想怎麼樣？”
梭鐸再也忍不住，拍案而起：
“是要我的戰士們在西荒拋顱灑血，進攻荒墟？劫掠翼堡？還是吞掉英魂堡？抄了所有當地貴族的家？”
“要不要把整個西荒燒成一片白地，把戰利品都送到財稅廳，好讓你坐在這裡優哉遊哉數銅板的時候沒那麼多嘰嘰歪歪逼逼賴賴？”
裘可輕嗤一聲：
“那你們倒是乾啊！”
“結果呢？搞了半天你們就是去旅遊的，連王子本人都是西荒貴族們送回來的！”
軍事顧問怒道：
“乾？王子殿下在西荒行蹤不定神出鬼沒，還收了人家一把劍，一麵旗！”
“克洛瑪和博茲多夫護送他回王都的隊伍浩浩蕩蕩，畢恭畢敬！”
“我們能怎麼辦？該怎麼辦？要怎麼辦？”
恢複底氣的裘可見多識廣，怡然不懼：“那你凶我做什麼？”
“去找王子啊！”
“不妨跟他說說你的苦楚？問他為什麼跟敵人混在一起，擋了你的軍隊，也斷了我的財路，還讓凱文迪爾有機可趁，讓大家一籌莫展，讓陛下左右為難，最終葬送了王國的兵製改革……”
“你們兩個，夠了！”
基爾伯特厲聲提醒。
“你永遠不會明白，錢袋子！”
梭鐸氣極反笑，壓根沒聽見外交大臣的訓斥：
“你永遠隻看得到銅板的反光，隻聽得見金幣的嗡響，永遠不會明白我們出兵西荒的意義，不明白我們為了王國——”
咚！咚！
眾人齊齊轉頭，隻見秘科的疤臉探子一臉歉意地站著，地上是一個打碎的茶壺。
“抱歉，”疤臉男人慌忙鞠躬：“我的錯。”
“我隻是……口渴。”
群臣這才回過頭來。
“是啊，”庫倫首相低著頭念念有詞，卻眼前一亮：
“確實是你的錯。”
被打斷了這麼一下，梭鐸和裘可雙雙哼聲，坐回原位，彼此撇過頭去。
但外交大臣怒意十足。
“梭鐸，裘可，注意你們的言辭，這不關泰爾斯殿下的事情！”
基爾伯特措辭嚴厲：
“殿下萬金之軀，安全回到王都就是對王國最大的貢獻！沒有其他！”
“更彆忘了，我們是要商討對策，以麵對這封信泄露帶來的困境，是王國公務，彆把這變成私人恩怨。”
梭鐸和裘可這才稍稍收斂臉色。
首相大人卻在此時咳嗽了一聲。
“彆怪他們，卡索伯爵，梭鐸和裘可大人也是沒有辦法……”
庫倫公爵搖頭晃腦：
“出兵西荒也好，王室宴會也罷，誰讓泰爾斯殿下每次出現的時機，都太巧了呢……”
“就像這封信一樣。”
首相對著國王搖搖頭，意有所指。
“把我們逼得捉襟見肘。”
“走投無路。”
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