泰爾斯下意識地扭頭四望，但狹小的巴拉德室依舊冷清靜謐，什麼動靜也沒有。
夕陽已落，燈火幽幽。
唯有凱瑟爾王的寒眸遠遠刺來，如刃逼喉。
“真好。”
泰爾斯歎了一口氣，放棄了找尋約德爾身影的努力：
“在外麵的時候，他從未這麼聽我的話。”
泰爾斯眯起眼睛，試著調整自己的心情，就像在大戰前放鬆筋骨關節：
“隻是，你確定他真的離開了？”
但鐵腕王的回答簡單直接，咬字冷冽，毫不拖遝：
“你有一刻鐘。”
一刻鐘。
泰爾斯沉默了一秒。
顯然，這一刻鐘不會說什麼“父子重逢的積極話題”。
他這麼想著，哼聲點頭：
“不錯了，要知道，當年北方佬們也隻給了我兩分鐘。”
凱瑟爾五世冷哼一聲。
“而你已經浪費了一半。”
他的語氣讓人不由緊迫起來。
聽著凱瑟爾不留絲毫情麵的話，泰爾斯不得不深吸一口氣，打起精神。
畢竟，他已經走了這麼遠，犧牲了這麼多。
才來到屬於自己的風車麵前。
不是麼？
念及此處，泰爾斯收起表情，肅顏正色。
“昨夜宴會後，你向小花花——我是說，鳶尾花公爵——勒索來這封請願書，逼他繳稅替役，還呼籲全國跟隨效仿。”
泰爾斯微微前傾，按住桌上的信紙：
“現在看來，你那麼做是為解決了今天禦前會議的難題——梭鐸大人想擴編常備軍，急缺錢財和名義。”
凱瑟爾王把目光移轉到那封《請願書》上，不置一詞。
“所以才有了今天，你和梭鐸顧問在巴拉德室裡的一唱一和，”泰爾斯目光一寒，冷冷道：
“或者說，是你們事先通了消息，他衝鋒在前，而你坐籌帷幄，裡應外合，配合無間。”
但他的話顯然沒收到效果。
“哈，你一定是天才，看透了王國的黑幕，”凱瑟爾王麵無表情地反諷他，絲毫不受影響：
“禦前會議上的其他大人，他們怎麼就沒想到呢？”
泰爾斯輕輕蹙眉。
“對，這事是很淺顯?也許連隕星者都能看出來，諸位大臣們隻是不說破而已。”
或者，不敢說破。
下一秒?泰爾斯表情一變。
“可是有些不對。”
隻見少年拾起詹恩的信件?前傾輕聲道：
“時機。”
凱瑟爾王眯起眼睛?泰爾斯定定地盯著他，兩人都沒有說話。
不滅燈光焰微瀾，整個會議室被映照得波紋蕩漾?幽影幢幢。
如在深邃海底?承受暗流湧動。
“一件昨夜才發生的臨時意外，反倒解決了今晨的難題？”
泰爾斯緩緩開口，目光不離鐵腕王的臉：
“這也太巧了。”
凱瑟爾王毫無反應?仿佛這對他而言隻是一通廢話。
泰爾斯甩了甩手裡的信紙?輕輕搖頭：
“可政治沒有巧合。”
“要麼?是你未卜先知乃至預先安排好宴會上的意外?守株待兔?就等著詹恩撞上門來冒犯我?好拿下把柄，敲詐勒索。”
“要麼，是你隨機應變，在宴會的意外後突發奇想，威逼詹恩寫出請願書?授意梭鐸大人禦前提案?當機立斷一氣嗬成。”
巴拉德室沉默了一會兒。
“自以為是?憑空臆斷?”凱瑟爾王顯現出不屑：
“秘科對你的評價果然沒錯。”
但泰爾斯輕輕一笑，點了點頭。
“就是這個。”
“這封信，無論你是早有預謀還是臨時起意?我還是覺得哪裡不對。”
泰爾斯目光凝結：
“直到我聽你的命令，去了秘科。”
那一刻，鐵腕王眉頭輕皺。
泰爾斯的語速加快，急促起來：
“首先，我確認了，安克·拜拉爾闖宴行凶並非為人唆使——至少不是你。”
紋絲不動的凱瑟爾王，讓泰爾斯簡直以為自己在和石像對話。
但他知道，他不是。
“如果我不當眾喊那一嗓子，也根本不會有人知道是詹恩帶來了那把行凶的武器。”
“而把拜拉爾和多伊爾的矛盾放上台麵，也不利於王國的統治，不符合你的利益。”
泰爾斯搖搖頭，肯定地道：
“至少我確認了一點：宴會上的那場意外，不是你的預先謀劃。”
凱瑟爾王不置可否。
他隻是輕輕加了一句話：
“放你去見重犯，秘科，他們對你還是太寬容了。”
泰爾斯禮貌一笑以作回應：
“其次，你讓我去秘科看看自己的爛攤子，好把我敲打得老實點。”
國王冷哼一聲：
“顯然你什麼都沒學到。”
泰爾斯調整了一下呼吸，低頭注視著左手的割痕，回想起黑先知在審問室裡的話：
【重要的不是你做了什麼，不是你做與不做，更非你做對做錯，而是你就在那裡，是你的位置與存在。】
【權力的威能之下，你和他人的位置有彆，落差既定，那無論你在權力的上遊做什麼，該發生的總會發生。】
泰爾斯抬起頭來：
“不錯，我坐在這個位子上，一舉一動都意義重大，影響深遠。”
“無論是我不喜歡喝酒，還是隻吃萵苣，無論是我接受決鬥，還是幫北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理應看到、知曉且對自己的行為後果負責。”
“很好，”凱瑟爾王輕哼發話：
“那你想好，怎麼為王子謀反負責了嗎？”
然而下一秒，泰爾斯表情一肅，話鋒一轉：
“但是！”
該發生的總會發生。
泰爾斯略一停頓，果斷道：
“後來也有人告訴我：你知道，從財政到市場，從稅收到預算，從行政到民生，從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經曆多少關卡嗎？”
泰爾斯冷笑一聲，指向窗口外的黑暗：
“你以為這是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？”
那個瞬間，國王目光微動。
“誰說的？”他冷冷道。
但是泰爾斯搖搖頭，並不答話。
“於是，再聯係王室宴會上的見聞，我想到了更多。”
泰爾斯這麼說道，整個人撐上桌沿，視線鎖死在國王身上。
“這些日子裡，中央領特彆是王都周邊的糧農、醫藥、煙酒、鍛造、皮革、紡織等行業，它們都經曆了罕見的、大幅的、長期的動蕩。”
“而那絕非是泰爾斯·璨星一人的舉止好惡就能影響的。”
那個瞬間，凱瑟爾王下巴微抬。
儘管隻有一瞬間，但泰爾斯捕捉到了這個細節。
“所以我開始懷疑，在‘王子好萵苣，農夫猶餓死’的輿論造勢和宣傳引導背後……”
他深深吸氣，回想起從宴會到秘科再到紅坊街和下城區的一係列遭遇。
泰爾斯眼神一厲：
“秘科，究竟想掩蓋什麼？”
“王國，究竟發生了什麼？”
泰爾斯的話音落下。
寒風灌入室內，吹得不滅燈燈火淩亂，光影狼藉。
回答他的，是國王的一道嗤聲。
“捕風捉影，憑空臆造。”
凱瑟爾王側過頭，將一側臉頰埋入黑暗，似是興致闌珊：
“陰謀論說夠了嗎？”
一股不忿湧上泰爾斯的心頭，熟悉又陌生。
“於是我看到了！”
少年不自覺抬高音量，加快語速：
“無論是糧食和酒業生產的供需出現缺口，還是各色藥材的空前短缺抬高了市麵藥價，抑或是民間黑幫圍繞市場利益失衡爆發矛盾，北地人想來私購過冬糧貨卻遇到了貿易壁壘，從邊疆到內陸的人口流動不太正常，而鑄造業的工匠們卻不斷地被軍隊保密征用，也許還有更多……”
泰爾斯不知不覺地咬起牙關。
那一瞬間，他仿佛重回英靈宮，麵對六位北地大公——和女大公。
“所有這些，這些權力鏈條末端的震顫，它們都不是普通的市場常態，也非我‘王子好細腰’的影響，而更像是某種強權介入各行各業後，留下的一地狼藉：批量生產、物資囤積、人口流動、貨物運轉、集中調配……偏偏還要暗中進行，掩人耳目……”
就在此時，國王卻突然發聲，打斷了他的話：
“哪裡。”
泰爾斯一怔。
“哪裡？”
凱瑟爾王幽幽開口，沉鬱雄厚。
“離開秘科之後……”
他的身軀前傾上桌麵，從陰影裡露出臉龐，如同獅子邁開步伐，尋找最佳的撲殺位置。
“你還去了哪裡，做了什麼事，見了哪些人？”
凱瑟爾王的話語一句比一句慢，卻一聲比一聲緊。
隱含著若有若無的危險。
去了哪裡，做了什麼事，見了哪些人。
泰爾斯微微一頓。
一夜豔遇，萊雅會所，格羅夫藥劑店，落日酒吧，廢屋……
科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格羅夫，莫裡斯，萊約克……
所有這些。
他的過去。
泰爾斯攥緊了拳頭。
但他深吸一口氣，驅散開麵對國王時的幽幽恐懼，取而代之的，是麵對強敵，百倍緊繃的謹慎與小心。
“讓我想想……嗯。”
他靠回椅背，泛出笑容，聲音自信而輕鬆：
“紅坊街，下城區。”
“招妓，鬥毆。”
“男人，女人……嗯，還有這兩者之外的人。”
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯笑容如故：
“如果你問屁屁頭兒，或者那些暗中跟蹤我的屁屁們，他們大概會告訴你這些。”
下一秒，國王的眉頭慢慢舒展開來。
“那個乞丐窩，對吧。”
凱瑟爾王輕哼道，仿佛隻是說著微不足道的小事：
“這麼多年了，你還是屬於那裡。”
乞丐窩。
“每當受了傷，你還是隻會委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到媽媽的懷裡，放聲哭泣，在那裡找回勇氣。”
話音落下，凱瑟爾王扭過頭，輕輕瞥了他一眼。
泰爾斯微微一顫，他看著對方的眼神，突然明白過來。
剛剛那股熟悉又陌生的不忿，泰爾斯知道是從何而來的了。
少年認得國王的那一眼。
六年前，他才被約德爾從廢屋接回來，第一次在閔迪思廳裡，見到了這個威嚴厚重的男人。
那時候，對方的臉上也是這樣的表情。
不屑。
冷漠。
無動於衷。
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
但是這一次……
【在很久以前，在我被祖父帶走的那一刻，一切就變了。】
哥洛佛失落的話語在耳邊響起：
【我們，莉莉安，廷克，我……】
【我們回不去了。】
【永遠。】
少年猛地睜眼！
“所以，從以上的事情，我確認了第二點！”
泰爾斯麵色冷厲，一把抓起鳶尾花的信件：
“這封信所涉及的事，並不是你臨時起意，父親。”
凱瑟爾王蹙起眉頭，似有意外。
泰爾斯清晰吐字，邏輯逐漸順暢下來，擊破麵對國王時曾經的層層滯澀：
“早在梭鐸大人的激進提案之前，王室常備軍的大規模擴編事宜就已經在外部、在整個中央領、在各行各業的範圍裡，有條不紊卻不可阻擋地鋪開了：糧草物資，裝備武器，後勤線路，甚至未來可能的征兵源和駐紮地，都已經在緊鑼密鼓，層層運轉。”
“如果算上前期設想、計劃、準備、勘查、協調、動員、行動的時間，它也許已經持續了數個月乃至一兩年，且牽連甚廣，影響深遠，幾近戰爭動員——隻是更加低調，更加鬼祟，沒有大聲疾呼，不擺宣戰姿態，避免市場動蕩，以防被從風吹草動裡看出端倪。”
泰爾斯眯起眼睛：
“以至於王國秘科都不得不四處補漏，掩蓋消息，連王子的名頭也要搬出來用用。”
凱瑟爾王眼神漸厲。
啪！
泰爾斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌麵：
“由此可見，梭鐸大人的擴編提案，不僅僅是跟你通氣，經你首肯那麼簡單。”
他死死盯著國王的臉頰，寒聲道：
“你，還有王國秘科，你們一定籌謀已久，而且誌在必得！”
巴拉德室陷入一陣不短的沉默。
“哼。”
幾秒後，鐵腕王的哼聲才幽幽到來：
“這麼說，你還不算太蠢。”
“至少比滿腦財色的裘可聰明點——班克當年怎麼會提拔他呢。”
泰爾斯看見國王的反應，越發肯定自己的判斷。
他輕笑一聲，忘記之前的壓抑感：
“那就帶來了下一個問題。”
“如果詹恩支持擴編的信不是你早有預謀，但擴編提案又不是你臨時起意……”泰爾斯表情一斂，嗓音微寒：
“那你所做的，到底是什麼幺蛾子？”
麵對王子的質問，凱瑟爾王沉默以應，唯有目光越發犀利。
泰爾斯掰開手指，娓娓道來：
“從暗中準備擴編事項，到王室宴會的意外，再到勒索詹恩的這封信，再到禦前會議圍繞擴編的辯論，所有這些一步步達成目標的步驟，有的明顯計劃清晰早有準備，有的卻純屬機緣巧合天降大運。”
他冷笑一聲：
“難道說，事關王國大政，你還能一半謀劃一半隨機，一半看算計一半碰運氣？”
凱瑟爾王同樣冷笑回應。
“那不就是你現在所做的事嗎，”國王嘖聲道：“闖宮以求發聲，殺人以求傾聽。”
“一半看算計，一半碰運氣？”
泰爾斯話語一滯。
他停頓了一下，輕輕呼氣，提醒自己不要陷入對方的陷阱裡：
“然後，我就又想起了今早的禦前會議。”
“今天，梭鐸大人極言征召兵之弊，主張擴編常備軍，卻遭到了前所未有的反對。”
“從首相開始，無論財政外交還是農牧生產，禦前會議的大部分人，對這個提案都措手不及毫無準備：財稅廳囊中羞澀沒有預算，輿論和道義均不占理師出無名，各個部門條件短缺叫苦連天。”
凱瑟爾王目光一動。
泰爾斯發現，雕像般的國王雖然依舊沉默緘口，但他不再是毫無表情。
這發現讓他振奮不已，就像無敵無缺的陣勢，終於在連番衝擊之下，破開了一道口子。
“條件和局勢都不充足，即便大家心知肚明這是你的意思，梭鐸的提案也阻力重重獨木難支，最後隻能放低要求，一退再退，把兵製改革局限在永星城和璨星私兵。”
泰爾斯話鋒一轉：
“所以，我就更奇怪了：一個你和王國秘科、梭鐸大人籌謀日久，規模宏大，已經在暗中悄然鋪開的國政決策，為什麼事先沒和自己人通過氣，沒在禦前會議打過招呼？以至於事到臨頭，才碰到王國捉襟見肘，臣屬齊聲反對，缺錢缺名又缺人？”
泰爾斯盯著國王，在等一個回答：
“到了最後，還要靠一個昨天才撞上門來的倒黴蛋冤大頭詹恩，來為你搖旗呐喊，提供初始資金？”
沉默。
那一瞬，凱瑟爾王的眼神變得陰冷，仿佛泰爾斯才是問題。
“為什麼？”
他收斂多餘的表情，語氣不善：
“因為你一無所知。”
一無所知。
泰爾斯笑了。
他更加肯定心中的猜測。
“我確實不明白。”
泰爾斯正色道：
“你的這項舉措，明明暗中準備已久，推行意誌堅定，可卻因為溝通協調不夠，條件局勢不足，最後隻能憋屈地退而求次，靠著意外和好運來查缺補漏。”
少年麵色一冷：
“在這件事上，你的政治手腕未免也太蹩腳，太笨拙了。”
那一秒，鐵腕王輕哼一聲，不知道是不滿還是不屑。
泰爾斯，搖了搖頭：
“不，這不是你，鐵腕王，凱瑟爾·璨星五世。”
“這根本不符合你曆來獨斷強勢又毫不妥協的性格，也不符合秘科機關算儘有備無患的風格——看看‘龍血’吧，一夕之間，北地崩毀巨龍哀鳴，埃克斯特內亂而衰，那才是你運籌帷幄，攪動風雲的經典範例。”
聽見“龍血”，但凱瑟爾五世麵無表情。
泰爾斯抬起頭，整了整自己的衣物：
“隻有一種解釋。”
“首先，常備軍擴編一事，你確實是計劃已久。”
泰爾斯冷冷道：
“王室常備軍，這架王國戰車，注定要在你的意誌之下，滾滾向前，無可抵擋。”
凱瑟爾王沒有說話。
但有時候，沉默就是最大的回應。
泰爾斯沉聲繼續：
“然而，這封被你勒索的信，也確實是臨時起意。”
王子泛出笑容，輕聲道：
“因為你原計劃中，要為你拉動王國戰車的那匹戰馬，意外地脫韁失控，陣前失蹄。”
那個瞬間，凱瑟爾王的手指微不可察地一動。
“所以你隻能退而求次，因陋就簡，饑不擇食，手邊有啥用啥——小花花和他的南岸領就是如此，他們隻是一匹呆頭呆腦的迷途小馬，稀裡糊塗地走進了馬廄，就立刻被見馬起意的你套上嚼子釘上馬掌，倉促慌忙地上路拉車。”
泰爾斯定定地望著他的父親，把詹恩的《請願書》推到桌子中間，讓鳶尾花的紋章正對國王：
“以次充好，備位充數。”