泰爾斯怔怔地回望著他，不知如何回答。
“至於其他的一切，磨合什麼的，我們，還有整個王國，我們都可以慢慢來。”
“慢慢來。”
不知不覺中，基爾伯特的目光帶上一絲請求的意味：
“就像……以前一樣。”
像以前一樣。
這讓泰爾斯倍感陌生。
以及內疚。
“如果不是呢。”
泰爾斯聽見自己的聲音在宮中回蕩：
“如果我闖宮，不僅僅是因為覺得委屈呢。”
他不能欺騙他。
“如果我和陛下，沒有把誤會說開？”
不能如對方所願，假裝一切都好。
“如果我們回不到以前了呢？”
基爾伯特沉默了下來，隨之消失的還有他的熱切。
“殿下……”
外交大臣深吸一口氣，似乎要借助這個動作鼓足勇氣：
“發生什麼了？”
泰爾斯擠出笑容：
“這麼說吧，我和他的談話……不怎麼順利。”
基爾伯特沒有馬上回答，他打量著泰爾斯，幾度欲言又止。
“不，我是說，”，猶豫了很久之後，基爾伯特的聲音有些發顫：
“您怎麼了，殿下？”
泰爾斯回望著他，維持著笑容：
“什麼？”
“您不對勁。”
基爾伯特搖搖頭，望著泰爾斯，目光無比複雜：
“跟早上比起來，您簡直判若兩人。如果不是親眼所見，我甚至要懷疑您被人冒名頂替了。”
也許你是對的。
泰爾斯在心底裡道。
“出宮後的這段時間，您遇到了什麼事？”
泰爾斯沉默了一會兒，據實回話：
“我去了下城區。”
基爾伯特一怔：
“下城區？可是那裡不是您……”
“是的。”
基爾伯特沉默了一會兒，道：
“您魯莽了，殿下，須知您身份尊貴，一舉一動都……”
但他還未說完，就被泰爾斯縹緲恍惚的回答打斷了。
“我怕他。”
基爾伯特一愣：
“什麼？”
泰爾斯看向他，笑了笑，回頭看向幽深的長廊儘頭。
“還在國外的時候，儘管性命身家儘操人手，危險重重朝不保夕，可無論麵對陰險的吸血鬼，強大的天生之王，還是狠厲的查曼·倫巴，我都未曾懼怕。”
嗯，大部分時候不怕。
“可直到我回了國，見到他。”
他。
泰爾斯望著走廊儘頭的黑暗，漸漸出神。
基爾伯特皺起眉頭。
“跟他共處一室時，我總感覺自己像個白癡和懦夫，忍不住揣摩他舉止的涵義，猜測他言語的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。”
王子輕嗤道：
“對，我知道這聽起來很可笑，但是，沒錯，我害怕他。”
泰爾斯回過頭來，直視基爾伯特，話語痛苦而真誠：
“但是告訴我，基爾伯特，我為什麼會怕他呢？”
基爾伯特隻是怔怔地看著泰爾斯，不知所措，與星辰狡狐平素的自信從容大相徑庭。
“沒錯，他是星辰的至高國王，但難道他比吸血鬼更狡詐，比努恩王更強大，比查曼王更狠絕？比天天想著搞我的詭影之盾，更防不勝防？”
泰爾斯目光銳利，不知不覺加快了語速：
“比這一路上，無數要對我不利的豺狼虎豹，更陰險毒辣，致命恐怖？”
基爾伯特難以理解這樣的問題，他嘴唇翕張，難以置信：
“但是他，他是您的父親，殿下！”
泰爾斯笑了。
“你知道嗎。”
“在下城區，我遇見了一個做體麵生意的老板，麵對人高馬大惡聲惡氣的警戒官，他心不在焉虛與委蛇，”泰爾斯出神地道：“卻在麵對一個見不得光的黑幫混混時，戰戰兢兢驚慌失措。”
“同樣的地方，有個平凡的姑娘，她堅決辭拒了貴人承諾的錦衣玉食，寧願繼續守著那個平庸無能又小氣懦弱的丈夫，過著她那庸庸碌碌毫無亮點的生活，令人費解不已。”
泰爾斯聲音飄忽：
“而在我的老家，某個曾經的黑幫狠角色不幸殘疾，躲在小破屋裡苟延殘喘自暴自棄，但他拒絕了幫派朋友的幫助，寧死也不肯重回那個曾經給過他風光氣派的兄弟會。”
聽著這些話，基爾伯特再度疑惑起來。
“跟你一樣，這些事都讓我不解。”
泰爾斯看著基爾伯特，堅定起來：
“但是我最終明白了。”
“警戒官的權威不小，可那個小老板能在街上做了這麼久的生意而平安無事，靠的不是懶政的警戒廳，而是長久以來與那些欺行霸市的黑幫混混們形成的關係和默契。”
“貴人施舍的錦衣玉食是很好，但若這不曾改變那姑娘從屬於他人的命運，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她還了解自己的窩囊丈夫，知曉該怎麼應付他。”
“至於那個黑幫的狠角色，雖然嘴上怨氣十足，但其實他比誰都清楚，昔日的風光是用能打敢拚的身體換來的，失去了這副身體，重回幫派也隻是自取其辱。”
泰爾斯向前一步，直視著基爾伯特的雙眼：
“在能做什麼和不能做什麼之間，他們都明白：真正掌控自己的是什麼玩意兒。”
基爾伯特下意識地退了一步。
“所以我想，大概我也是時候明白了。”
泰爾斯站在深邃而寒冷的複興宮走廊裡，幽幽開口：
“我究竟被什麼掌控著。”
“又能掌控什麼。”
————
“也許你是對的，陛下。”
巴拉德室裡，泰爾斯輕輕低下頭。
“也許我可以靜靜等待，等到那一天來臨，之後便再無掣肘，再無顧慮。”
泰爾斯不知不覺收緊了語氣，加快了語速。
“那時我高坐王位，大權在握，無論要大赦王國還是緩和矛盾，儘可隨心所欲，為所欲為，貫徹我的意誌，達成今天你拒絕我的一切。”
凱瑟爾王靜靜地盯著他。
泰爾斯望著窗外的黑暗，眼神空泛：
“就像許多‘聰明人’說的，如果你看不慣這個係統，那就加入它，影響它，建設它，最終，從內部改變它。”
下一秒，泰爾斯的目光重新聚焦。
“但我們都知道，那隻是最卑鄙無恥的謊言。”
長桌儘頭，鐵腕王眉心一動。
泰爾斯堅定地直視國王：
“就像你無論如何，都不願意向諸侯貴族妥協哪怕一丁點兒一樣，哪怕那其實有助於你短期的統治地位。”
“‘加入它，改變它’——這些屁話，原本就是它欺騙你蠱惑你的方式，藉以限製你的自由，瓦解你的反抗，奪走你的武器，軟化你的意誌，最終挫敗你的一切努力。”
泰爾斯的語氣越發堅決而不容置疑：
“如果你信了，你就輸了。”
“因為一旦妥協，苟且同流，最先被改變的，一定是你，而不是它。”
泰爾斯死死地盯著國王，一字一頓：
“因為你隻是一個人，一個人。”
凱瑟爾王默默地注視著王子，麵無表情的他突然發話：
“它？”
國王冷哼一聲：
“它在何處？”
泰爾斯緊緊盯著國王，仿佛對方的眼睛裡藏著最可怕的凶獸。
“那就看看周圍吧，陛下。”
泰爾斯攤開雙手，輕笑著反問：
“它何處不在？”
燈火閃爍，夜風輕拂。
兩人默默相對。
巴拉德室似乎一切如常，不曾有絲毫改變。
凱瑟爾王沒有回首，但他深深蹙眉。
但泰爾斯並未注意他的反應，而是靠上椅背，自顧自地說下去。
“六年前的斷龍要塞，那是我第一次見到黑沙大公。”
泰爾斯漸漸出神，仿佛回到六年前的那個冬天：
“他不愧為一代梟雄，眼界高遠，氣度非凡，堪令無數英傑儘忠效死。”
少年頓了一下，輕哼道：
“說實話，比你有魅力多了。”
凱瑟爾王表情不變。
泰爾斯再度嚴肅起來：
“半年前的龍霄城，我再次見到了他——查曼·倫巴。”
泰爾斯麵色一變：
“但猜猜看，這次我見到了什麼？”
凱瑟爾王一如既往沒有反應。
“我見到了埃克斯特的共舉國王，弑親者，查曼一世。”
泰爾斯繼續開口，目光越發凝重：
“我見到他坐在屬於努恩王的位子上，開始像努恩王一樣思考、下棋、布局。”
“他開始享受跟他舅父一樣的快感，進入跟他一樣的視角，走上跟他一樣的道路，遭遇跟他一樣的煩惱，陷入跟他一樣的怪圈。”
“那些曾經束縛努恩王的鎖鏈，同樣在慢慢套牢他，已經開始讓他氣喘籲籲，汗流浹背。”
泰爾斯瞪大了眼睛，仿佛在看著一場最不可思議的戲劇：
“查曼王以為，他孤注一擲弑君上位，成功掀翻了努恩王，將後者徹底毀滅。”
說到這裡，泰爾斯眼神一黯：
“在肉體上，是的。”
“但在精神上，在價值上，在在更大的意義上……”
泰爾斯咬緊牙齒：
“他沒有。”
少年猛地抬頭，與鐵腕王四目相對：
“因為他不得不被天生之王的價值觀念所統治、被他的眼界視野所囚禁、被他的手段習慣所壓迫、被他的思維方式所占據，日日夜夜被努恩的亡魂所糾纏，思努恩所想，行努恩所為，身在其中，難以自拔。”
“直到他永生永世，變成努恩的奴隸——就像努恩在世的時候，變成先於他的國王們的奴隸一樣。”
那個瞬間，泰爾斯突然想起了王國秘科裡的黑先知。
他坐在那些惡魔藤蔓組成的輪椅上，借助著它們維持生命，卻也因此被它們牢牢束縛，不能離開。
“六年，僅僅六年。”
泰爾斯的目光裡帶著少見的沉痛和忌憚：
“我很驚訝，也很悲哀，死去多時的努恩王，僅僅用了六年，就將他的侄子，將曾經的查曼·倫巴從裡到外，從頭到腳，吃得乾乾淨淨。”
“一點不剩。”
凱瑟爾王依舊一言不發，但他的目光無比認真。
“就我所見過的人裡，查曼已是頂尖英傑。”
泰爾斯呼出一口氣，滿懷感慨：
“自龍血之夜開始，他就清楚明晰：自己的敵人不是努恩，而是曾經那些拖累和擊敗努恩的東西——更大、更高、更可怕的敵人。”
“他殺死努恩王，既非為複仇也非為利益，而是為了不讓另一個努恩再度出現。”
泰爾斯眼神一黯，想起查曼王跟他在馬車裡的會麵。
【泰爾斯，你比誰都清楚，六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。】
“直到他自己成了努恩的繼承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成為了第二個天生之王。”
“他有所覺察，奮力掙紮，卻收效甚微，無能為力。”
凱瑟爾王冷哼一聲。
泰爾斯反應過來，噗嗤一笑，話語卻悲涼而無奈：
“彆誤會，查曼·倫巴依舊危險又可怕。”
“但就我所見，這個男人的身上，已經沒有多少，真正屬於自己的東西了。”
泰爾斯複雜地盯著自己的餐盤，看著湯匙沉入湯中。
“從他不得不向現實和規則妥協，向共治誓約低頭開始。”
“從他‘暫且’放棄自己的偉大構想開始。”
“他就被再次套上了項圈。”
泰爾斯幽幽道：
“變成另一個努恩七世。”
凱瑟爾王陷入沉思，沒有說話。
長桌兩側，國王與王子靜靜對峙。
這一刻，巴拉德室無比靜謐，就連風聲也不再喧囂，仿佛這一幕畫麵不容任何打擾。
直到泰爾斯深吸一口氣，重新認真看向鐵腕王。
“在星辰，我看不慣你的手段，不接受你的意誌，我當然可以蟄伏忍受，徐徐圖之，借機奪權，等待上位。”
“這也許是更為人所認可、讚許的做法，才是所謂更‘聰明’，會被曆史書和後人稱頌的手段——就像前兩個月一樣。”
可泰爾斯話鋒一轉，露出猶豫：
“但是經過了宴會上的那一幕之後，我害怕了。”
凱瑟爾王輕嗤道：
“害怕？”
泰爾斯深吸以口氣，頷首道：
“我害怕，在我一次次的默認和退讓裡，在一次次的‘我其實不同意但我不說話’的沉默裡，我會漸漸習慣，慢慢麻木，向‘它’妥協。”
他低落地道：
“我害怕，我會習慣了你不動聲色讓無數人家破人亡的殘忍，我會習慣了你麵對絕望求助卻無動於衷的冷酷，我會因今天受到懲罰付出代價，日後再碰到下一個安克·拜拉爾，下一件不平之事，就會開始瞻前顧後猶豫再三。”
泰爾斯的聲音顫抖起來：
“我害怕，終有一天，我會對一切渾然不覺，泰然而處，最後丟失自我，接受現狀。”
凱瑟爾王的眼神慢慢變了。
“我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我會毫無負擔、毫不猶豫、心安理得地坐視他人為我送命。”
“而我不但習以為常，還覺得天經地義甚至變本加厲——隻要有人不願意為我犧牲，不樂意為泰爾斯王去死，我就會不滿就會憤怒，就會認為他不愛我，不愛國，是背叛，甚至叛國。”
泰爾斯直視著凱瑟爾王的雙目，好像要看穿那背後的一切防禦：
“我害怕，我會變得連自己也認不出自己。”
“我將不再是泰爾斯·璨星，而是被‘星辰國王’占據的一具空殼。”
泰爾斯的語氣平緩下來，僅餘空虛與疲憊：
“那比死亡，比失敗，比身廢名裂，更令我恐懼。”
話音落下。
巴拉德室恢複了死寂。
但這一次，周圍的燈火似乎明亮了一些。
幾秒後，凱瑟爾王輕輕抬頭，目光落到牆上“智相”哈爾瓦的畫像上。
“看來，你早就做好選擇了。”他幽幽道。
泰爾斯輕嗤一聲。
“我不會按照你的規則玩，”他肯定道：“也不會按他們的規則玩。”
泰爾斯抬頭，目光肅穆堅定：
“我不會成為下一個查曼·倫巴。”
“或者下一個凱瑟爾·璨星。”
泰爾斯頓了一下。
“就像我的血液從未，也永不會閃爍金光。”
凱瑟爾五世低下頭，認真而嚴肅地平視王子。
“去他的傳說與王座。”
泰爾斯咬緊牙關，捏起拳頭，狠狠敲了敲自己的胸膛：
“我的血液，它們由始至終，都是鮮紅色的。”
“我的紅色。”
凱瑟爾王冷笑一聲。
巴拉德室裡的空氣似乎重新流動起來。
“泰爾斯·璨星。”
他輕聲叫著泰爾斯的名字：
“你真的準備好，成為國王的敵人了嗎？”
泰爾斯聞言笑了。
“你老了，陛下。”
“這問題，六年前就問過了。”
凱瑟爾目光微動。
下一秒，泰爾斯肅容正色，果斷開口：
“命運。”
“早已為我做好了準備。”
請記住本書首發域名：..bigebar.