“但是……”
泰爾斯反應過來，怔怔道：“但是我已經失過控，升過閾，甚至叩過門了——所以算什麼？”
“正是如此。”
艾希達點頭：“所以一般的標準無法界定你的階段與程度，並不適用。”
“那怎麼辦？”
“無妨，”魔能師淡淡道，“不走尋常路的魔能師雖然稀少，但也有那麼幾個。”
嗯，一個，還是兩個？
一聽自己還能搶救一下，泰爾斯精神大振：
“是麼，所以我們能參考他們嗎？”
“不能。”
“什麼？為什麼？”
“魔能初約是什麼？”
“額，相互學習？”
“再說一遍？”周圍的空氣凝固起來，難以呼吸。
“互，互不深究！”
“很好。”空氣流動恢複正常。
“所以你不知道下一步怎麼走，那我要你何用啊？”
“再說一遍？”
“我是說，尊敬的薩克恩先生，請問您打算怎麼開拓未知的領域，按部就班地引導我？”
艾希達沉默了。
他望向窗外的月色。
“我不知道——但我們可以探索，一起。”
“所以，泰爾斯，我再問你一次：你願意放下世俗的束縛，跟我走嗎？”
魔能師幽幽道，“魔能之途無比艱險，我們需要更自由、更高效地探索未知的路途。”
操。
又來了。
泰爾斯頓時警惕起來，嚴防自己再次飛出城堡之外——就像在龍霄城一樣。
但幸好，艾希達跟他的溝通不再那麼暴力，不再一言不合就把他拉出去放人肉風箏。
“但我們七年前就談過這問題，而你也同意了，”泰爾斯正色道，“如果魔能師不想被舉世憎恨人人喊打，不想再被稱為‘災禍’，那就要用另一種方法……”
“左手王冠，右手魔能。”
艾希達用詞簡潔，一句話總結他的解釋。
“我勉強理解你那可圈可點卻難脫幼稚的理想，也多少明白你想要兩全其美的天真，或者還有身居高位時的依依不舍，貪權戀棧。”
泰爾斯不由挑眉。
“但你有此一想，孩子，是因為你還不了解魔能。”
“那也是因為你從來都遮遮掩掩，不肯和盤托出。”泰爾斯當即反駁。
艾希達沉默了一會兒，話鋒一轉。
“那不妨從另一個角度思考：這趟歸途，你既有叩門之舉，可曾被人發現不妥，乃至懷疑你的身份？”
被人發現不妥，懷疑我的身份，
泰爾斯一個激靈。
幾副麵孔飄過他的腦海。
快繩。
以小巴尼為首的前王室衛隊囚徒。
還有……薩克埃爾。
泰爾斯望著艾希達的雙眼，勉強笑笑，實話實說：
“是的。”
氣之魔能師幽幽地望著他，在泰爾斯看來，對方偶現藍光的眼裡寫滿了“我就知道”。
“給我他們的名字和情報。”
“我去幫你收尾。”
收尾。
泰爾斯心中咯噔一下，腦海裡浮現出快繩被做成人肉圓球的模樣。
“謝謝，但我已經處理好了。”
王子強裝鎮定。
“很遺憾，但也很不幸，那些知曉了我秘密的人……”
泰爾斯不得不想象著詭影之盾的釺子的表情，露出一個陰險的笑容：
“他們再也沒法說出去了。”
這一次，艾希達沒有立即答話，而是看了他很久，很久。
久得泰爾斯心裡發毛。
還好，魔能師終於開口，語氣卻是一變：
“很好，這次你逃過去了，然而下次呢？”
泰爾斯神經一緊。
艾希達冷冷道：“你以為，我這些年來銷聲匿跡，直到第六年才來找你，是因為什麼？”
懶？慫？拖？忘了？死線覺醒？
泰爾斯把以上猜測深埋心底，擺出一副虛心好學的樣子。
艾希達那好聽的嗓音倏然收緊：
“七年前，一個陌生的新手魔能師在深夜盲目叩門，而同樣是七年前，吉薩在龍霄城出現，大戰從天而降的巨龍。你真覺得，沒有人會把它們聯係起來？”
泰爾斯皺起眉頭：
“比如——雙皇？”
“她們隻是其中之一，”艾希達的語氣令人擔憂，“而這七年裡，他們已經光臨過龍霄城無數次了。”
泰爾斯呼吸一滯。
“七年裡，我得費上老大勁兒，用儘手段掩人耳目，才把他們的目光從你身上攆走——幸好你很特殊，幸好所有魔能師都以為，叩門者必然已經有了閾名，而一個小屁孩肯定沒這份能耐。”
泰爾斯心情一沉。
“也幸好。”
氣之魔能師的態度緩和下來：
“那天晚上，世上發生的事情遠不止這一件。”
泰爾斯抬起眼神：
“什麼意思？”
魔能師搖搖頭：“澤地，終結海，大荒漠，深暮林，萊爾登，麒麟城……那一夜裡，許多地方都不平靜，龍霄城和吉薩隻是受懷疑的目標之一。”
泰爾斯疑惑道：“什麼？”
艾希達點點頭：
“沒錯，所以有時候我甚至在懷疑——那天現世的魔能師，也許不止你一個。”
不止你一個……
泰爾斯若有所思。
艾希達冷哼一聲：
“當然，如果真有，但願他不會像你一樣，頑固又魯莽。”
泰爾斯隻能露出一個禮貌的微笑。
“可你現在已經回到了永星城，”艾希達的話語越來越快，令人心跳加速，“這裡乃舉世矚目的政治中心，而你更是王國繼承人，一舉一動無不引人側目，在這裡，你若再次發生意外，升閾也好，叩門也罷，若引來不必要的注意……”
不必要的注意。
泰爾斯想起王室宴會上的那一幕，不由得捏緊了拳頭。
艾希達警告道：
“為安全著想，重新考慮我的提議吧——真到了那時，你再想跟我走，也已經遲了。”
泰爾斯沉默了很久。
為安全著想。
安全……
可是。
可是……
泰爾斯想起巴拉德室裡與國王的盟約，不由咬緊牙關。
艾希達默默地等待著他的回應。
幾秒好，泰爾斯深吸一口氣，抬頭直視他的引導者。
“謝謝提醒。我承認，對一個魔能初學者而言，跟你走也許會更安全，也更方便，”泰爾斯頓了一下，“但我還是有一個問題。”
艾希達點點頭：“很好，至少我們有了不錯的共識——”
“誰是芙萊蘭？”
氣之魔能師的話生生一頓。
芙萊蘭。
泰爾斯緊緊盯著對方。
但艾希達沒有反應。
他麵無表情，紋絲不動。
可泰爾斯早知道，魔能師的反應不能以常理測度。
“或者我該換個問題，”泰爾斯靠上書桌，眯起眼睛，“你和感官魔能師，或者說曾經的菲奧莎王後，你們是為什麼，又是怎麼合作的？”
沉默持續了很久。
艾希達眼中的藍光來回閃爍。
泰爾斯不為所動，漸次加碼：
“而曾經的三災同盟，又是如何滲透星辰宮廷，蠱惑先王的？”
艾希達依舊不言不語。
直到下一個問題：
“就為了一件，能威脅雙皇的——傳奇反魔武裝？”
那一瞬間，艾希達雙眸藍光大放，無比刺眼！
泰爾斯不得不抬手遮擋。
幾秒後，藍光方才黯淡下去。
“你。”
仿佛雕像般的艾希達這才恢複生機：
“你是從哪兒，聽見那個名字的？”
該死。
泰爾斯放下手臂，呼出一口氣。
“彆忘了，我不隻是你的學生，我還姓璨星——左手王冠，右手魔能，”王子聳肩攤手：“我身居此高位，可遠不止是依依不舍，貪權戀棧。”
泰爾斯笑容一凝：
“薩克恩先生？”
艾希達目中的藍光快速流轉：
“許久不見，你學到了不少新東西。”
泰爾斯勾起嘴角：
“遠不及你向我隱瞞的多，薩克恩先生。”
胡狼塔的書房裡，氣氛倏然緊張起來。
星湖公爵與魔能師默默相對。
但泰爾斯怡然不懼。
巴拉德室裡，經曆了與鐵腕王的艱苦博弈之後，泰爾斯感覺：自己成長了。
至少，他越發擅長把握主動，主導局勢。
哪怕麵對魔能師。
這才是真正的左手王冠，右手魔能。
獄河之罪讚同地洶湧著，流淌全身。
但少年的欣慰隻持續了三秒。
“不。”
艾希達冷冷哼聲：
“如果你真從‘身居高位’的渠道獲知這個名字，泰爾斯，那你又何必問我？”
“正因你一無所知，才會在這裡試探我的口風，試圖了解更多。”
泰爾斯表情一僵。
氣之魔能師勾起嘴唇，嘲諷道：
“由此可見，你左手碰不到王冠，右手也用不了魔能……”
“兩手都沒混出頭。”
他毫不客氣地道：
“不通魔能的失勢王子。”
陳舊失修的書房裡，泰爾斯坐在缺了一角的破椅子上，沉默無言。
其實，倒也不必這麼刻薄。
幾秒後，泰爾斯歎息道：
“好吧，你是對的。”
可少年表情一變：
“但是至少，你應該知道，為什麼我不願意跟你走了吧？”
魔能師再次沉默了。
“反了。”
“我不告訴你，正是因為你不願意跟我走。”
“如果，”艾希達重新開口，話語裡帶著幾絲艱難，“這些陳年往事，我都能教給你。”
泰爾斯笑了，他搖頭後仰搖搖欲墜的椅子發出痛苦的呻吟）。
“所以，你不會告訴我答案了，對麼？”
“不。”
“我能問問為什——”
“不。”
“但是——”
“不。”
“至少——”
“不。”
艾希達連續否決泰爾斯的問題，他抬起頭，毫不動搖：
“無論什麼理由，你不願舍棄世俗的牽絆束縛，我就不會告訴你更多魔能師的消息。”
泰爾斯頓感索然無味。
但是至少，他達成目的了。
芙萊蘭的消息轉移了他的注意力，魔能師不再堅持要帶他走。
“但你知道，孩子，你永遠有那個選擇。”
魔能師向前傾身，他語帶蠱惑：
“我永遠在這裡，隨時敞開懷抱。”
“永遠。”
聽著這熟悉的腔調，泰爾斯噗嗤一聲笑了。
他突然想到，快繩和艾希達，他們是否能做一對金牌推銷搭檔：前者花言巧語遞蘿卜，後者麵目猙獰揮大棒？
“好吧，那我們各退一步，”泰爾斯提出解決方案，為這場走向本來不愉快的談話定調，“我不問你誰是芙萊蘭，你也彆逼我跟你走。”
艾希達沒有說話。
但以泰爾斯對他的理解，某人顯然不太滿意。
泰爾斯輕哼一聲，站了起來。
“對了，說到這個，我還有件事兒要請教你……”
泰爾斯徑直走到窗前，這才回過頭，望向魔能師。
艾希達輕哼一聲。
月色之下，王子微微一笑，輕輕抬手。
咚！
書桌後的椅子突然一顫，矮下去一角。
但艾希達沒有去注意椅子。
不知何時，他已經站了起來。
魔能師那雙泛著藍光的眼眸，此刻死死盯著泰爾斯的手——少年的手指間，正捏著一個折疊起來的天藍色硬紙團。
泰爾斯麵露微笑，向對方搖了搖手。
下一秒，艾希達眼中的藍光倏然增強！
泰爾斯隻覺得輕風襲來，紙團拿捏不住，脫手而出！
天藍色的紙塊如有生命般飛來，堪堪停在艾希達眼前。
它於空中展開、鋪平，重新恢複成一張請柬的樣子，露出上麵的優美字跡：
【轉身】
“這是……”
艾希達的眼眶被藍光遮蔽，仿佛穿透眼前的請柬，望向虛空：
“沒有變化，沒有軌跡，沒有動量，甚至沒有……”
他的話語沒有感情，卻充滿了奇特的回聲。
泰爾斯露出神秘的笑容。
他欠身展臂，就像演出後的致謝。
皺巴巴的請柬飄落地麵。
魔能師轉過頭，死死盯著泰爾斯的右手。
“再來。”
艾希達的話語帶著不常有的波動：
“無論那是什麼，再做一次，現在。”
他眼中的藍光不再流轉，恒定常亮。
“當然，當然，我會的，”麵對罕見急切的艾希達，少年有些受寵若驚，“但是在那之前……”
星湖公爵抱起雙臂，笑容一冷：
“誰是芙萊蘭？”
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