下一秒，詹恩抬起頭來，揚聲召喚管家：
“阿什福德！”
泰爾斯端起花茶，澹定地看著公爵顧不上王子在場，急匆匆地囑托管家，遣人暗中查探血瓶幫的情況，阿什福德奇怪地瞥了一眼泰爾斯，領命而去。
管家離去，兩位公爵漠然相對。
“你剛剛問我，上一次管教血瓶幫是什麼時候，”幾秒後，詹恩的呼吸平穩下來，“那是在試探我，看我知不知道這件事？”
嗯，勝負已分後，準確的複盤。
可惜隻是複盤。
“看來你是才知道這事兒，不客氣，不用謝，”泰爾斯聲線平靜，“放心，洛桑昨天被我乾掉了，他們得經曆好一陣子混亂，才能理出頭緒來。”
詹恩深吸一口氣。
“你，乾掉了那個死而複生的劊子手？”
“你以為我的衛隊是吃素的？你以為我昨天回來時，他們為什麼人人帶傷，個個掛彩？你以為我昨天真是去跟你妹妹約會的？你以為斯裡曼尼就白死了？”
泰爾斯輕笑一聲：
“你不妨看看，看看是否還能找得到‘幻刃’凱薩琳，或者任何一個使喚得動，能幫你跑腿的地方老大？”
詹恩死死地盯著泰爾斯。
“昨天，點金區警戒廳曾收到碼頭發生騷亂的報告，但最後說是誤報，不了了之，就是這件事？”
“也許。”
泰爾斯坦然道：
“說實話，因為之前所說種種，我懷疑過洛桑是你的人，而血瓶幫的內亂隻是他在執行你的意誌，替你清理門戶，洗牌碼籌。”
“那為什麼又突然相信我了？”
泰爾斯吐出一口氣，想起哥洛佛向他報告的血瓶幫見聞：
“血瓶幫內訌的導火索，是這些日子裡他們所經受的蹊蹺傷亡和損失；而紅蝮蛇和流浪者他們用以扇動內訌的理由，則是將這筆債歸咎於黑街兄弟會，承諾帶他們複仇；至於那些在內訌中被清洗掉的老大們，是幫裡原本的既得利益者。”
詹恩的表情越來越嚴肅：
“這裡頭的每一步棋，都在把固有的秩序推向動亂和混沌，並斬斷空明宮對血瓶幫的聯係，削弱我對翡翠城底層的掌控力。”
泰爾斯點點頭：
“這不符合你的利益，更不符合翡翠城的利益。”
詹恩沒有說話。
“現在你明白了嗎，鳶尾花公爵？”
泰爾斯前傾一分：
“沒錯，你利用血瓶幫掩蓋了摩斯等人的死亡，阻止了他們的第一波攻擊，於是他們繼而向血瓶幫，向你在底層和街頭的耳目爪牙動手了。也許你依然控製著翡翠城的大部，但昨天之後，至少在街頭巷尾，你已目盲耳聾，不複從前機敏。”
泰爾斯冷冷結束話語：
“你和翡翠城，你們正在遭受前所未有的攻擊——若你繼續故步自封，就隻會孤立無援。”
會客室陷入長時間的沉默。
終於，就在泰爾斯懷疑那杯花茶快涼了的時候，詹恩緩緩開口：
“你想要什麼？”
泰爾斯笑了。
“摩斯等人的命桉，我知道你不是主使者，你也沒有殺他們滅口，但如我所說，你即便不是幕後凶手，也必曉知內情。”
“你知道是誰殺了他們，或者說，你知道他們因何被殺，”泰爾斯儘量顯得真誠，“所以你才會如此重視那些命桉，那些死者，不惜一切掩蓋他們，不讓他們出現在世人，包括我的眼前。”
詹恩皺起眉頭。
“告訴我，這些人，他們乾係著什麼事情？”泰爾斯的語氣急促起來，“以至於秘科無法放過他們？”
詹恩沉默著。
“拜托，詹恩，”王子催促道，“你曾經問我，我到底要什麼價碼，才會在關鍵時刻施以援手？”
他靠近詹恩：
“現在，我能幫你，但你必須告訴我更多：更多細節，更多真相，更多內幕。”
泰爾斯伸出手掌：
“無論過去種種，這是你最後的機會——最後向我提出價碼的機會。”
拜托。
詹恩的目光定在他的手掌上。
“如果我告訴了你，泰爾斯……”
幾秒後，南岸公爵緩緩抬起頭。
“那你會在什麼時候向我動手？”
動手？
那個瞬間，泰爾斯突然覺得不妙。
“什麼意思？”
像是敗勢難挽的對手，突然絕地反擊，出人意料。
詹恩輕笑一聲：
“你照過鏡子嗎？”
“什麼？”
“人是看不清自己的，在他人和自己眼中的自身，截然不同，”詹恩默默注視著他，眼神如古井無波，“所以人需要鏡子。”
泰爾斯皺起眉頭：“詹恩……”
“泰爾斯·璨星，你說你相信我，相信我不是凶手，”詹恩果斷打斷他，“可你有否想過，我是否相信你不是凶手呢？”
泰爾斯心中一緊。
“你聲稱自己不是自願來翡翠城的，聲稱跟你父親水火不容，於是想跟我拋棄前嫌，攜手合作，而你也在一次次的對峙中，努力爭取我的信任——但是你知道，贏取信任，最好的方法是什麼嗎？”
詹恩輕聲開口：
“其實非常簡單，簡單得超乎你的想象。”
這一秒，泰爾斯隻覺呼吸一滯。
就像劍刃揮空。
“當我掩蓋了摩斯的死，告訴你這是為了大局，”公爵慢條斯理，“你該做的不是興師問罪，上下求索，而是該默契存心，熟視無睹，我就會知道你的態度。”
“當迪奧普的命桉發生，我明裡暗裡示意你不要挖得太深，你該做的不是窮根究底，直到逼問出暗賬會計這一層身份，而是該澹然一笑，悄然後退，我就會清楚你的立場。”
泰爾斯盯著他，表情麻木。
“當昨天的事情發生，無論是斯裡曼尼，還是洛桑二世，抑或血瓶幫，”詹恩還在繼續，語氣越發澹然，“你該做的不是全力出擊，把這些籌碼都攥在手裡才來找我談判向我邀功，而是該一開始就來找我，和盤托出，我們一起來決定走向，我就會明白你的信號。”
詹恩抬起頭，眼神縹緲，恰好與泰爾斯的目光錯開。
“那到了某時某刻，也許我就會相信，你是真的想跟我合作：至少你用行動，表現出了誠意。”
泰爾斯咽了咽喉嚨。
“但事實是，你到翡翠城後的每一項舉動，遇到事情的每一次反應，跟我的每一次交鋒，每一次辯解‘我們要演戲給國王看’，”詹恩搖搖頭，“都是為了努力參與遊戲，為了全力把控棋局，為了最終抓住置我於死地的籌碼。”
劍刃穿透層層防禦，直指要害。
“記得嗎，你曾經提議：讓我和翡翠城主動退一步，”詹恩出神道，“沒錯，如我父親所言，隻要還有人肯主動後退，就永遠會有餘地。”
泰爾斯不無艱難地深吸一口氣：“我的提議是真誠的……”
“卻是對我說的，”詹恩語氣平靜，“我叔叔說，父親的那句話隻適用強者——因為他們永遠用不著後退。”
王子目光一顫。
“泰爾斯，也許你不覺得，但這些日子裡，你在翡翠城麵對我時，是如此咄咄逼人，反客為主，但自己從未主動後退過哪怕半步，或者說，隻有你自己以為你在後退——這就是為什麼人需要鏡子——這恰恰是那些因為籌碼充足而胸有成竹，那些自認為是局中強者的人，才會做的事，才會有的自覺，因為你再也看不到主動後退的選項，而更習慣了看他人後退。”
泰爾斯怔怔地盯著那杯花茶。
“八年前的國是會議，在‘新星’行動裡，我犯過這樣的錯誤，”詹恩漠然地看向他，“現在，輪到你了，王子殿下。”
泰爾斯沒有說話。
他突然發現，自己的劍招綿軟無力。
早被層層看透，式式破解。
“對，你也許確實跟王國秘科無瓜無葛，但那不是因為你跟他們不站在同一方，而是因為……”
詹恩的眼神銳利起來：
“因為即便在同一方，你也自認為是執棋人，認為自己的位置比他們更高——僅次於國王陛下。”
泰爾斯目光一動：
什麼？
“也許他人會為你和複興宮所表現出的矛盾所迷惑，但我不會，不可能，因為我太了解你了，泰爾斯。”
詹恩笑了。
“照照鏡子吧，難道你不覺得，你來到翡翠城後的一言一行一舉一動——跟我合作也好，對我示好也罷，違心地來參與政治也好，笨拙地去抓取籌碼也罷，所有這些舉動都跟你，跟你本人，跟你泰爾斯·璨星一貫以來的內在邏輯格格不入，甚至自相矛盾嗎？”
格格不入。
自相矛盾？
泰爾斯恍忽地聽著詹恩的話。
為什麼？
“那個在國是會議上大聲嗬斥腐朽貴族的男孩哪兒去了？”
詹恩步步逼近。
“那個在王室宴會上為臣民挺身而出的王子哪兒去了？”
對方的劍刃冷酷如冰。
“那個在民間傳說中天馬行空英武不凡的北極星——哪兒去了？”
而他無從招架。
“從第一天，我就知道，這不是曾經的你，真正的你，”南岸公爵從容不迫，“而隻是一個被國王用利刃抵住後背，還不得不露出笑容的你。”
那一瞬間，泰爾斯忍住去摸口袋裡那枚骨戒的衝動。
任你劍招千般奇詭，劍式百倍巧妙。
可但凡刀劍。
終須歸鞘。
“再見，泰爾斯，”詹恩輕聲道，“國王的這條船不好上，他要你所做的事更是不懷好意。”
國王的船……
他要你做的事……
“當心——粉身碎骨。”公爵話音落下。
會客室雅雀無聲。
真難看啊，泰爾斯。
少年心底裡的聲音響起，小聲埋怨著他。
虧你還自以為演得天衣無縫，毫無破綻。
結果，在真正的行家麵前，一戳就破。
而你甚至無法還擊。
真狼狽啊。
你這個自以為是的蠢材。
讓人分不清是狡猾還是愚鈍。
你就這樣了嗎？
投降了嗎？
“你以前好像跟我提過，一個叫魂骨雅克的鬼故事，”泰爾斯聽見自己的聲音響起，那是一陣冷笑，“說是流傳在東海周邊的……食人鬼傳說？”
詹恩微微一怔。
“我昨晚回去查了查，”泰爾斯歎出一口氣，“據說食人鬼會化作他人的模樣，在欺瞞和詐騙之後，撕開臉皮，露出真容，開人心扉，食人心脾。”
詹恩皺起眉頭，冷哼一聲：
“誰的心脾？”
泰爾斯端詳著南岸公爵的表情，想要從中找出端倪。
“你知道你妹妹很特彆，很迷人嗎？”
泰爾斯緩緩搖頭：
“簡直迷死人了。”
詹恩澹澹回望著王子。
“我收回前言，”公爵臉上的表情消失了，“從現在開始，你不準跟她見麵，不準跟她談話，不準通傳書信，遑論結伴外出……”
“你覺得希來會聽你的？”
“她必須聽，而你也一樣。”
詹恩加重語氣，不容置疑：“隻要我還坐在這個位子上，還統治著翡翠城一天。”
泰爾斯輕哼一聲。
“你知道，血瓶幫昨天的奪權沒有完全成功，”王子說，“‘幻刃’逃脫了追捕，斬草未除根。”
詹恩聞言一怔：
“什麼？凱薩琳在哪裡？”
“你不需要知道。”
泰爾斯搖搖頭：
“你隻需要知道：他們會很緊張，因為他們一定會擔心‘幻刃’來找你，讓你生出警覺，從而發現他們的行動。”
詹恩蹙起眉頭。
泰爾斯目光一轉：
“事實上，他們是對的，因為他們會注意到：你剛剛急不可耐地遣人，去聯絡或試探血瓶幫。”
那一秒，詹恩目光一變！
“你是故意的，”詹恩想通了什麼，他難以置信，“你隱瞞情報，等我先動棋，看著我把自己逼到牆角。”
泰爾斯笑了。
這一次，他的劍刃無情而冷酷。
還帶著血腥。
“夜長夢多，他們不會容忍變故。所以無論要做什麼，他們都不會再等了，”泰爾斯輕聲道，“他們來了。”
詹恩死死地瞪著他。
“我敢說，這一次不再是小打小鬨，剪除羽翼了，”泰爾斯目光陰沉，“而是致命一擊。”
直到他無法翻身。
王子緩緩站起身來。
“沒有我的助力，詹恩，你以為你能擋得住？”
詹恩沒有說話。
他的目光望向大門，先是恍忽
，繼而堅定，最後化出狠厲。
“凱文迪爾，不以敵亡。”他艱難地道。
沒有劍手願意後退。
所以這場擊劍沒有贏家。
隻有傷亡。
“那我隻能祝你好運，”泰爾斯伸出手，整理了一下衣領，像是準備，又像是致敬，“願帝國永存。”
詹恩沒有回答。
就在此時，會客室的大門被人推開。
“太好了，阿什福德終於沒守在門口了。”
套著睡裙，頭發蓬亂的希來大咧咧走進公爵的會客室，她睡眼惺忪，甚至還光著赤腳。
詹恩微微蹙眉，泰爾斯則及時扭頭，不去看她衣衫不整的模樣。
“抱歉，睡過了，昨天太勞累，”希來打折嗬欠，摸了摸手臂上昨天留下的烏青，“哦，你們倆還沒把對方給吃了，看來我還是來早了嘛。”
很奇怪。
從前，希來的每一次闖入，都會讓他們之間的氣氛改變。
但這一次……
“回去，希來，”詹恩隻把眼底的怒意維持了一瞬，旋即澹然道，“你從此不準再來打擾王子殿下。”
希來睜眼豎眉：
“誒，怎麼不管好你自——”
“你兄弟是對的，塞西莉亞女士，”泰爾斯輕聲接話，“你的逾越之舉，會讓我們很尷尬。”
希來眨了眨眼，狐疑道：
“誒，怎麼你也膽兒肥——”
“慶典尚未結束，我們今天還有選將會要出席，”詹恩的聲音不大，也並不嚴厲，但他這句平靜的話，卻讓希來不自覺地住嘴，“好好準備，彆失了禮數——我不是以兄弟，而是以公爵的身份，命令你。”
希來終於感覺到氣氛不對，皺起眉頭打量自己的哥哥。
詹恩和泰爾斯都沉默著。
幾秒後，凱文迪爾小姐深吸一口氣，她大步流星來到泰爾斯身邊，習慣地抓向王子的手臂：
“好吧，不理他。至於你，跟我來，我們有事要商……”
但下一秒，泰爾斯卻觸電般收回手臂，避開希來的觸碰。
希來愣住了。
她呆呆地看著泰爾斯的動作，戴著手套的手懸在空中。
泰爾斯呼吸急促，他撇著頭，捏著拳，不去看希來一眼。
【它究竟是什麼東西！】
【邪惡，它是邪惡。】
“詹恩大人說得對，塞西莉亞女士，翡翠慶典尚未結束，”泰爾斯深吸一口氣，“我們都要好好準備，彆失了禮數。”
也許這不失為一件好事，泰爾斯。
他心底裡的聲音發出冷笑：
也許姿態難看……
但從現在起，你才算做好了準備。
在希來難以置信的眼神，以及詹恩冰寒刺骨的目光下，泰爾斯起身離座，頭也不回地離開會客室。
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