“看來你把自己招待得不錯。”
懷著複雜的心情，泰爾斯來到詹恩對麵，拉開一把名貴的扶手椅。
“彼此彼此，”南岸公爵看也不看他，自顧自地打開茶幾上那壺瑟拉公國產的葡萄酒，“當心，殿下，那把椅子不太好坐。”
泰爾動作一頓。
他拍了拍扶手椅，麵色一冷，毫不猶豫地坐了上去。
“這麼貴重的椅子，居然會不好坐？”
“正因如此，”詹恩斟好兩杯酒，看著他坐上椅子的動作，目光耐人尋味，“貴重之物，用著往往並不舒適。”
“既是如此，”泰爾斯摩挲著光滑溫暖的扶手，感受著皮革的質料，嘖聲道，“也沒見你扔了它啊？”
詹恩端起一杯酒，向泰爾斯托舉示意。
“如你所言。”
公爵輕笑一聲，將另一杯酒推到泰爾斯跟前，伸手示意，語氣深邃：
“它很貴重。”
泰爾斯沒有馬上回話，他盯了對方很久。
“那可真得小心些了，”泰爾斯傾身到茶幾前，輕描澹寫卻也不容置疑地把那杯酒推了回去，“否則椅子被我坐壞了，可不好修複。”
詹恩看著泰爾斯推拒葡萄酒的動作，目光微微凝固。
“也並非無法修複，”他微微一笑，收回手掌，毫不在意地舉起自己的酒杯，深吸一口氣，“隻需找對匠工師傅。”
泰爾斯靠回靠背，默默觀望著詹恩享受酒中醇香，輕哼一聲：
“既是這麼名貴的椅子，無論哪個師傅，修起來都花費不菲吧？”
詹恩晃晃酒杯，輕啜了一口酒，嘖聲讚歎：
“總比椅子本身便宜。”
“那你是寧願花錢修它，還是寧願它完好如初？”
詹恩目光一凝。
“那得看椅子擺在哪裡，”鳶尾花公爵幽幽道，“是擺出廳堂給人看，還是放在臥室自己坐。”
泰爾斯沉默了，詹恩也沒有說話，兩人就這樣，在臥室裡靜靜相對。
半晌之後，詹恩放下酒杯，率先開口。
“所以，現任翡翠城攝政來找我這一介囚徒，卻又不肯賞臉喝我的酒，”他盯著泰爾斯的臉，意有所指，“可是統治有所不順？”
泰爾斯輕嗤一聲。
“身為一介囚徒，足不出戶，你是怎麼知道我‘統治不順’的？”
詹恩笑了，他轉向陽台的方向。
“拜托，光榮區冒起了那麼大的煙柱火光，就連空明宮裡藏得最深的老鼠，都聞見味兒了。”
泰爾斯皺起眉頭。
而詹恩閉上眼睛，表情享受，似乎還在回味方才的酒香。
“你知道，星湖堡有陣子也鬨過鼠患，”泰爾斯盯著桌上的酒壺，“直到我把老鼠全清理了，一隻不剩。”
言罷，他死死瞪向詹恩。
詹恩沉默了一會兒。
“一隻不剩？”
鳶尾花公爵點點頭：
“那可得用上不少捕鼠貓呢，不少。”
“確實不少，”泰爾斯不甘示弱，“但我後來發現，真正有用的貓，其實僅有一隻。”
詹恩冷笑一聲：
“噢，哪一隻？”
泰爾斯和詹恩對視了好一會兒。
下一瞬，泰爾斯突然掛起了笑容：
“您適才誤會了，公爵大人。”
隻見泰爾斯身子前傾，端起原屬於他的那杯酒。
這次換作詹恩輕蹙眉頭了。
“翡翠城的統治一切順利，無波無瀾，市民安居樂業，官兵儘忠職守，”泰爾斯自在地晃晃酒杯，向詹恩致意，“像魯赫桑大街上的火災意外，根本都不用我操心，各級官吏自己就解決了。”
詹恩眼神一凝。
“我想也是，”他向後一仰，瞬間變得冷漠，態度拒人千裡，“否則，您早就忙得不可開交了，哪還有閒暇來找我喝酒，聊椅子和老鼠的事兒。”
“你父親痛苦嗎，”泰爾斯笑容依舊，卻冷不丁轉移話題，“當他去世的時候？”
詹恩表情一動。
泰爾斯倒是澹定地繼續：
“尤其當知曉自己遭人背叛，知曉殺自己的凶手，是再信任不過的血親？”
詹恩麵無表情地盯著泰爾斯的酒杯，但就在泰爾斯以為他終究要變臉的時候，詹恩卻麵色不改地抬起頭：
“請原諒？”
泰爾斯望著對方，輕哼道：
“我說了，翡翠城天下太平，應該說是過於太平了，正因如此，我整日裡無事可做，這才有閒暇來忙這個——為你和費德裡科的爭端進行仲裁，為已故的倫斯特老公爵和索納子爵，查清真相，還以公義。”
王子殿下特彆重讀了最後的幾個詞，眯起眼睛：
“怎麼，哪兒有問題嗎？”
好幾秒的時間，詹恩一動不動，就像一具凋像。
直到他吐出一口氣，重新給自己斟酒。
“您剛剛說，得用的捕鼠貓，僅有這一隻？”
詹恩斟酒的動作沉穩如常，未有絲毫不妥：
“未免有些過於單調，欠缺新意。”
“然而老鼠們被逼到角落，走投無路時，”泰爾斯搖晃著酒杯，目光須臾不離詹恩的麵孔，“還真就吃這一套。”
詹恩重重地放下酒壺。
“但您確定，要清理的隻有老鼠？”
公爵托舉起酒杯，細細觀察著燈光下的酒色：
“要是城堡裡藏著更凶猛的野獸，光有隻捕鼠貓，可遠遠不夠看。”
詹恩的酒杯上，泰爾斯的麵孔透過葡萄酒的折射映出，顯得猩紅扭曲。
“事實上，我的那隻貓出爪無情，可凶猛了，”泰爾斯同樣對他舉了舉酒杯，“管夠。”
詹恩的表情冷了下來。
他垂眸望向泰爾斯的酒杯：
“酒都快被你晃灑了，真的一口也不喝嗎？”
“杯子在我手裡，”泰爾斯冷冷道，繼續晃著酒杯，“我想什麼時候喝，就什麼時候喝。”
詹恩沉默了。
幾秒後，他端著酒杯，緩緩踱步到窗前。
“當然，那你就想什麼時候喝，再什麼時候喝吧，”詹恩望向窗外，態度冷若冰霜，“但酒已開封，也不知，還能保存多久。”
他的眼前，翡翠城裡的萬家燈火星星點點，如星河璀璨。
兩人沉默了一會兒，各有所思。
“我早該想到的。”半晌後，泰爾斯突然道。
“想到什麼？”
“你推舉我上台攝政，卻又極力反對希來參與統治，不僅僅是因為你心疼妹妹，”泰爾斯眯起眼睛，“更因為你還在棋局裡，而空出來的城主之位，隻是你的另一枚棋子，目標是吃掉任何坐上它的人。”
詹恩頭也不回：
“將統治的不足與不順歸咎於一介囚徒，這可不符合您一貫的形象。”
泰爾斯冷哼一聲。
“那封信。”
“什麼信？”
泰爾斯抬起目光。
“不久以前，你給我父親的那封《替役請願書》，說什麼繳稅替役削減兵員，看似要啥給啥恭順服帖，實則暗藏玄機滿布陷阱。”
“你在競技場裡說過，”詹恩冷冷道，“那封信被你撕了。”
“對。但‘不以敵亡’如你，就連給至高鐵腕王的求和信都敢陽奉陰違，留足心眼，那當你麵對我，被迫走下城主之位，把翡翠城南岸領拱手相讓時，”泰爾斯的詰問既嚴厲又不屑，“又怎可能不暗藏後手，不布設陷阱，不在空出來的位子上，為繼任者留下滿座荊棘？”
房間裡安靜了好一會兒，一時隻聽得見兩人的呼吸聲。
“那你可曾想過，”詹恩望著曾經屬於他的城市夜景，目光犀利而深沉，“也許，要想坐穩那把椅子，本就應該披荊斬棘？”
“本就應該？”
泰爾斯不屑道，重重放下酒杯。
“我的人花了一整天，還好聲好氣地勸著不少財政官加班加點，這才大概厘清了翡翠城的賬目，尤其是那堆債務。”
“恭喜你。”詹恩不無諷刺。
泰爾斯靠上椅背，抱起手臂：
“事實上，巨額的公共債務對於翡翠城而言不是壞事，而是多年來的家常便飯，更是支取未來發展治理的手段。”
“真希望我手下的財政官們，人人都有您的視野。”詹恩依舊像是在諷刺。
可泰爾斯卻目光一動：
“但蹊蹺的是，翡翠城從七八年前就開始整理和重組債務了，有的改期有的拆分，有的合並有的修改，有的甚至大筆大筆地加借，到最後，林林總總的各項債務被集中成三批：光是第一批，就包括了上百萬的先期債務，得從現在開始的兩年內還清。”
王子冷冷道：
“第二批的債務歸還期限在十年上下，第三批，則在十五年前後。”
詹恩沒有說話，但他終於把焦點從窗外轉移，緩緩轉過身來，麵對泰爾斯。
“就像你以前說的，你很早就料想到複興宮要對鳶尾花下手，但你不知道他們會什麼時候來，以什麼方式來，於是你乾脆早早提前備戰，未雨綢繆。”
泰爾斯冷靜地繼續：
“三批巨額債務，其實都是你利用翡翠城財政，給自己留下的三重保險——在這十五年甚至更長的時間裡，無論誰以什麼方式顛覆了你的統治，攫取了翡翠城，都得要麵對險惡的債務陷阱……”
“錢的問題而已，”詹恩打斷了他，把手裡的酒轉出一個猩紅色的漩渦，“璨星王室富甲天下，你肯定有辦法解決，對吧？”
泰爾斯皺起眉頭。
“錢的問題？”王子冷哼道，“翡翠城易主，本就在經曆政治動蕩，習慣了翡翠城貿易秩序的商家們開始恐慌拋售，導致物價不穩，行情紊亂……”
再加上‘王子要榨乾翡翠城’、‘王子要加稅圈錢’或‘王子要清理門戶’等各色謠言……
他不無憂慮地想。
“而等我開始拆東牆補西牆，想法子開源節流還債時，更多的麻煩就來了，”泰爾斯冷冷道，“縮減開支，挪動預算的主意一打，各級官員的辦事效率就肉眼可見地下降，塞舌爾騎士——不管他有沒有得到你的授意——甚至不動聲色地威脅我軍團要罷工。魯赫桑大街的意外，姑且看作是意外吧，就是這些原因和警戒官們效率低、血瓶幫大亂動蕩所共同造成的。”
詹恩靜靜地聽著，用令人心季的眼神盯著他，毫無幸災樂禍的笑意。
“然後就是人心惶惶，人們對翡翠城的未來失去信任，有點家底的人紛紛逃離，市麵上的治安桉件頻出不止，”泰爾斯緊緊盯著對方，“若再不做點什麼，曾經繁華似錦的翡翠城，恐怕就要開始衰頹了。”
詹恩沒有更多的表情，他隻是深吸一口氣，緩緩舉起酒杯：
“喝酒嗎？”
泰爾斯深深蹙眉，但他並未理會對方，繼續說下去：
“我原本打算召見南岸領的實力封臣和大商人們，甚至是國外的商團財主，威逼利誘，讓他們出借錢財，幫助翡翠城填補虧空，暫時紓困……”
詹恩哼了一聲，意味不明。
“但在那之前，我就接到了阿什福德管家送來的賬本，上麵是關於凱文迪爾家族私產的狀況。”
詹恩眼神一動：
“果不其然，你把主意打到了凱文迪爾的頭上。”
泰爾斯歎了口氣。
“我的人剛剛大概搞清楚了，鳶尾花家族的確富可敵國，光是在瀝晶礦探采這一行上，你們的資產估值就有足足百萬之巨，而且都是能源源不斷生財的搖錢樹活資產，還沒算上冶煉和貿易，”王子悶悶不樂，“哪怕隻擠出一半，也夠翡翠城暫且渡過難關。”
詹恩沒有答話，隻是耐人尋味地注視著他。
“然而問題就在這裡。”
泰爾斯離開椅背，死死盯著對方。
“我翻遍了賬本，搜遍空明宮上下，發現凱文迪爾家族能騰出來的現金居然寥寥無幾，加起來還不到五萬。”
詹恩勾起了嘴角。
“因為早在七八年前，你就開始運作，把絕大部分的家族現金都投入了各大產業——比如翡翠城棉毛商會，就有你的兩成股份，北部的許多瀝晶礦都是凱文迪爾和拉西亞家族合股投資的，拱海城永世油業的一半商團都跟鳶尾花簽約合作，而這些還隻是能查得到的，像達戈裡·摩斯這樣的商人恐怕還有不少，人人都是你的資產白手套，遍及翡翠城南岸領，甚至星辰王國的各行各業，方方麵麵。”
泰爾斯越說越是嚴肅，咬牙切齒：
“所以，如果我要動用凱文迪爾的錢，首先要做的就是從南岸領上下十幾個富庶產業裡，抽調並變賣資產，而我一旦這麼做了，比如說，低價拋售你留在紡織業裡，遍布南岸的那十幾家工坊，幾十庫原料，幾百家店鋪，幾千張織機……”
“釜底抽薪，拔本塞源，”詹恩接過他的話，顯得輕鬆自在，“本就不穩的行業秩序和經濟行情，短期內隻會更恐慌，更混亂，更動蕩，還坐實了‘王子要榨乾翡翠城’的傳言。”
泰爾斯深吸一口氣，壓抑情緒。
他又是從哪兒知道這些的？
算了，不重要了。
“更糟的是，”泰爾斯艱難地繼續，“如果我通過賤賣你家的資產渡過難關，從而導致了經濟動蕩，行業危機，則那些跟你勾結合作，盤踞在行業上下遊的無數大商團大財主，貴族勢力，封臣家族，比如在紡織業裡跟你們合股投資的卡拉比揚家族，這些遍布南岸領的巨擘大鱷們，他們的利益同樣會連帶受損。”
泰爾斯握緊拳頭。
“所以，我取消了跟這些人的會麵，也打消了向他們借錢紓困的打算。”
詹恩默默喝了一口酒：
“為什麼？”
“為什麼？因為他們早都在經濟上產業上，和你，和鳶尾花家族緊緊綁在一塊，割舍不開了，”泰爾斯不屑道，“我又何必無故樹敵，自找不快？”
詹恩沒有說話。
“反正這一輪下來，財政，債務，稅收，商業，治安，民生……”
泰爾斯壓抑著憤怒：
“前前後後從頭到尾，無論我從哪裡下手都會得咎，無論實質上誰得利誰受損，無論裡頭過程多麼複雜，最終的代價和罵名，都將由上台掌權的我一力承擔。”
泰爾斯深吸一口氣，平靜下來。
“但我猜這些人，如果是你開口的話，他們是會願意出借的，對吧？”
他看向詹恩，眼神犀利：
“為什麼？就因為因為你和他們有合作經營，利益交織？”
詹恩冷笑一聲。
“我想你可以叫它信任，”南岸公爵搖搖頭，“卻奠基於製度和習慣：他們相信我，相信鳶尾花，不僅僅是靠信仰和忠誠，習慣和義務，更是靠立場和利益，靠體製和係統。”
詹恩眼神一動：
“以至於一旦離開我們，他們就將無可避免地，失去對這座城市的信任。”
泰爾斯不屑哼聲。
詹恩提高音量：
“而這些‘信任’，泰爾斯，是你無論重複強調多少次‘帝室之血’或‘王國複興’都換不回來的。”
泰爾斯的目光越來越冷。
“所以，不止是城主之位，你，你把整個翡翠城都變成了一個陷阱。”
王子冷冷道：
“任何人以非常規的手段攫取它，都會觸動一整套鏈條的連鎖反應，從而承擔背後的代價。”
詹恩沉默著，泰爾斯也沒有繼續。
兩人默默相對，足足一分鐘。
直到零星的焰火在夜空中爆開，光芒投射進房間，有氣無力地慶祝王後日。
終於，詹恩走回沙發了，緩緩坐下。
他敲敲酒壺，不無深意地望向泰爾斯：
“那麼，都到現在了，你還不肯喝我的酒嗎？”
泰爾斯深吸一口氣。
他望向茶幾上的酒杯，思索了很久。
終於，星湖公爵輕輕伸手前探，執起了自己的酒杯。
詹恩笑了。
隻見泰爾斯舉起酒杯，聞了聞酒香。
下一秒，他抬起頭，目光嚴厲。
“這場仲裁的結果，詹恩，是你會安全脫身，清清白白，沒有汙點，而凱文迪爾會繼續統治，你拿回公爵頭銜和城主之位，繼續做你的鳶尾花之主。”
詹恩眼前一亮，目光讚許。
“很好，”他拿起酒壺，“但是？”
“但是費德裡科會被赦免，他非但無罪，還會以索納之子的身份，拿回自己的財產權和繼承權，成為新任的拱海城子爵——放心，是榮譽子爵。”
冬。
詹恩的酒壺重重一頓。
南岸公爵抬起頭，目光冷酷：“那你怎麼不乾脆說‘我要往你屁眼裡塞枚鐵釘’？”
“我還沒說完。”
泰爾斯漠然道：
“翡翠軍團會被冠上‘王家’之名，人數和用度都不變，但維持費用要先以稅收的形式上繳複興宮，再以王國的名義下發，形成軍務國防常例，統領軍團的各級軍官要事先由王國軍務司……”
詹恩越聽表情越是難看。
“今年和過去的事情既往不咎，但從明年開始，南岸領的所有村落、莊園、城鎮，每年的稅收數目都要重新厘算，如果你明白我的意思，而複興宮將全權……”