“哦？”
“是。翡翠城多年安逸，躺著都能掙錢，是以我疏於教導，讓手下人都變成了刻薄自私的酒囊飯袋，懶惰怠慢，私下索賄，狐假虎威，仗勢欺人，”巴爾塔再行一禮，“還得多謝殿下蒞臨鄙人的鋪子，這才讓我及時驚醒，意識到這可能致命的缺陷。”
泰爾斯沉默了一會兒。
好吧。
在這個翡翠城官僚人人表忠心、個個爭先進的日子裡，居然遇到了個不推脫卸責，還主動攬責的領導上司。
也算一股清流。
或者其實是他，是這個消息靈通的生存者，徹徹底底摸透了你的脾性。
泰爾斯心底裡的聲音不屑開口：
因此他知道，在你麵前，主動攬責，就是最好的推脫卸責？
想到這裡，泰爾斯麵色一緊。
你該好奇的是——但他心裡的聲音依舊在悄悄提醒——如果他得罪的不是你，而隻是個無力反抗的平頭百姓，他還會這麼殷勤地上門道歉……
“但幸好他們碰到的是殿下。”
泰爾斯的思索還未結束，巴爾塔就再度開口：
“若他們得罪的是某個無權無勢任人欺淩的普通人，自然也就後果寥寥，沒有懲罰，那我也無從得知更無法糾正，那等於是變相鼓勵、助長他們的囂張氣焰，敗壞他們的性格，讓他們下次做出一樣乃至更糟的壞事。”
他看向略顯訝異的泰爾斯，緩緩點頭：
“更幸好是殿下。否則等將來某日，他們惹上某個嚴厲冷酷，不肯寬宥的大人物，又或者某位身手高超，快意恩仇的大盜遊俠，那就是時候大禍臨頭了，遠遠不是我來一趟空明宮就能免禍消災的。”
麵對這樣的態度，泰爾斯誇也不是罵也不是，隻得順著往下說：
“所以你來空明宮，是為了解決這件事。”
也許還能借著認錯，博取好感，跟你這位新上台的“大人物”搭上線。
他心底裡的聲音冷酷地提醒泰爾斯：
這樣，無論誰上位誰執政，他都能吃得開。
“我保證，殿下，我將嚴格管教鋪子裡的人，”巴爾塔認真地道，說得旁邊的懷亞不由點頭，“越是苦哈哈出身的人，越要有自尊和自愛，而非去仗勢欺淩曾經的自己，或者向上位者和有錢人卑躬屈膝。”
剃頭鋪老板肅起麵孔：
“平等待人，明碼交易，不乾臟活，不染血腥，這才該是我鋪子的信條。”
泰爾斯沒有說話。
“至於您和那位小姐的事，請殿下放心，沒人還會記得當天鋪子裡和街道上發生了什麼，包括我也不記得了，”巴爾塔斬釘截鐵，不容置疑，“如果日後有一絲一毫的傳言流出，請您隨時來找我，我將為您堵住源頭——無論是用手段，還是用我的頭顱。”
聽完他的話，泰爾斯沉默良久。
好一個剃頭鋪老板。
“你當真是滴水不漏，八麵玲瓏啊，巴爾塔，”他幽幽開口，“這麼一通話說下來，我就是想找你的錯處發個火，也無從下手呢。”
“那是因為我沒有更多的錯處了。”
泰爾斯微微蹙眉，冷笑道：
“哦？你確信？”
巴爾塔恭謹點頭。
“若我真的還有錯處，殿下卻‘無從下手’，那就是殿下才能不足，執政不力，”剃頭鋪子老板淡定開口，“若我沒有錯處，殿下卻硬要找我的錯處，借題發火，那就是殿下德不配位，任性妄為。”
泰爾斯還未反應，一旁的懷亞便已勃然色變：
“你說什麼？”
但趕在泰爾斯回應之前，巴爾塔就迅速鞠躬，先向王子，再向侍從官：
“顯然，殿下德才兼備。”
懷亞輕哼一聲，麵色稍霽。
倒是泰爾斯不見慍怒，還覺得挺有意思：
“有趣，你敢這麼跟我說話，就不怕我一怒之下……”
巴爾塔笑了。
“若殿下是那種‘一怒之下’的人，那我就會換個說法了。比如說，把那個夥計的頭拎過來，把罪孽都推到他身上，又比如說，把您誇得天花亂墜，吹成盛世明君，用眼淚和厚禮讓您放過我……”
巴爾塔話鋒一轉：
“所幸，殿下不是那樣的人。”
懷亞冷哼一聲。
泰爾斯沒有立刻回應，他打量了剃頭匠很久很久，腦海裡轉過威脅恐嚇、懷柔拉攏、逮捕下獄等等無數對策，最後還是心情微妙複雜地點點頭。
“血瓶幫和兄弟會的財貨我不收。我知道這錢是怎麼來的，我收了，就等於承認了這套權力尋租的體係，鼓勵他們繼續層層向下掠奪普通人，當作租金上貢給大人物，換取胡作非為的特權，”泰爾斯冷冷道，“你告訴他們，掠之於民已是罪過，是該適時收手，尋思尋思怎麼用之於民了——彆等到大禍臨頭的那一天。”
“殿下旨意，我必當傳達。”
泰爾斯頓了一下。
“至於你，這個本子我就收下了，我不想隱瞞，因為它確實有用，”泰爾斯眯起眼睛，“至於你賠罪的事情……既然沒有發生，那談何賠罪？”
巴爾塔笑了，他心安理得地從懷亞手中收回兩份禮單，塞進口袋。
“法無禁止則不罰，權有所逾則嚴究，”剃頭匠老板微笑點頭，“這才是殿下英明之處。”
他言罷又歎息一聲：
“這也是從前，這座城市之所以興盛起來的原因，以及它原本該有的樣子。”
泰爾斯聽得若有所思，巴爾塔卻行禮告彆，準備離開。
“事實上，殿下，我來此還有一個理由。”
泰爾斯抬起頭，隻見巴爾塔長歎一聲。
“布倫南是我鋪子裡的老顧客，嗯，也算老朋友了，”剃頭匠輕聲道，眼裡充滿緬懷，“他的頭發和胡須，多少年了，都是我親自打理的。”
泰爾斯目光一動。
“布倫南，已故大審判官，”他望著眼前的巴爾塔，“所以你認識他。”
剃頭匠點了點頭：
“他剛到翡翠城時，生活拮據，處處寒酸，唯獨上庭時一定要把儀容儀表打理得工整威嚴，而他的妻子知書達理卻偏偏不善家務，遑論……哈哈，恰好，那時我的鋪子也才開沒多久，為了招徠顧客，價格優惠。”
“生活拮據？若我沒記錯，布倫南是老公爵不遠萬裡聘請來的，應當不會薄待他。”
“確實如此，但殿下您知道，那家夥退還倫斯特公爵每月送他的大筆‘生活禮金’時，是怎麼說的嗎？”
隻見巴爾塔呼出一口氣，眼神飄渺：
“‘我不遠萬裡來此，更不能薄待翡翠城。’”
懷亞怔了一下，泰爾斯卻想通了什麼，不禁動容。
“我知道老公爵為什麼要請他來了。”
巴爾塔點點頭，眼裡沒有悲傷，隻有淡淡的懷念。
“老公爵遇刺後，那件案子背後的許多情報，也是布倫南托我找的。”
泰爾斯眼神一動。
“他這人有股死硬的執念，為了某個細節，乃至某個理念，總喜歡跟自己較勁，多少年了都不肯放棄，”剃頭匠感慨道。
“年輕時，我會笑他，成熟些，我會勸他，老了，我會冷眼旁觀他，”巴爾塔漸漸出神，“但那天，我遠遠看著他的子女把他，把布倫南和他夫人的骨灰灑下大海時，方才明白……”
他看向泰爾斯和懷亞，長歎一聲。
“翡翠城興旺發達，靠的是他這種人，”巴爾塔幽幽道，“而不是我這種人。”
泰爾斯沒有說話。
“我隻是個凡人，趨吉避禍，明哲保身，胸無大誌，也許永遠做不到像他那樣，”巴爾塔輕笑一聲，略有嘲諷，也有憂傷，“但從那天起，我就告訴自己：每當遇到像他那樣的人……”
老剃頭匠看向泰爾斯，低頭取下帽子，眼神複雜：
“我絕不再冷嘲熱諷。”
“甚至，我願意全力幫上一把。”
泰爾斯聽得沉默良久。
巴爾塔也陷入沉思。
懷亞最先反應過來，本想禮貌送客，可泰爾斯卻阻止了他。
“翡翠城正在沉淪。”
剃頭匠緩緩抬頭，目光微變。
隻見王子認真地看著他：
“對此，剃頭匠巴爾塔，你有什麼看法，或者建議嗎？”
“我不敢……”
“巴爾塔，我平等待你，”泰爾斯目不轉睛，“明碼交易。”
巴爾塔頓了一會兒。
他望著泰爾斯的眼神，又看看自己手裡的帽子，明白了什麼。
老剃頭匠笑了，旋即又收起笑容。
“放任。”
“什麼？”泰爾斯一怔。
隻見巴爾塔深吸一口氣，感慨萬千。
“這座城裡的人，尤其是那些身處高位，腦滿腸肥，頤指氣使的人，在過去數十年裡過得太好了，”他搖搖頭，“好到他們以為一切都本應如此，理所當然，好到他們以為翡翠城那從天而降的財富，真是他們奮鬥創造出來的。”
泰爾斯若有所思。
巴爾塔則緩緩開口，語重心長：
“好到他們不願意睜開眼睛看看這潑天的富貴底下藏著多少汙垢腐敗，看看全領有多少越來越富越做越大的巨富老板和高門望族……
“看看邊境角落有多少破產失地的地主業主和貧苦家族，看看田地農莊上的農戶獵戶們究竟要賣多少糧食才能換來城裡片瓦遮身……
“看看熱火朝天的冶金區工坊學徒那多少年沒有漲過的薪水，看看翡翠城永遠比居民薪水增長更快的財稅和各大官署越修越氣派的各色設施……
“看看外地旅人在翡翠城是什麼眼神，看看本地工人忙活四季後又是什麼表情，看看光是血瓶幫裡不同片區的混混們就有怎樣的天差地彆等級矛盾，看看城裡城外一牆之隔是怎樣不同的歲月靜好和愁苦焦慮……
“看看碼頭區每年都會傳一遍的水屍鬼謠言和失蹤人口，看看法治先進律法森嚴的背後，有多少隻能站在審判廳門口，望著看似嚴肅公平的法條吃暗虧甚至吃大虧的可憐人……
“再看看北門橋，看看裡頭有一天算一天吃上頓沒下頓的行屍走肉，拉讚奇·費梭販賣的真的隻是毒品嗎？不，他真正兜售的其實是麻木和逃避，是狂歡和亢奮，這讓人哪怕知道終將被毒死卻也要趨之若鶩的誅心劇毒……”
這一長段話裡包含了許多隻有身居此地多年的巴爾塔能看見的事，泰爾斯和懷亞聽得心情沉重，麵麵相覷。
隻見巴爾塔歎息道：
“殿下，那些人，他們過得太好了，好到他們再也不肯，或者說，不願更不敢承認一個事實。”
泰爾斯回望著他，認真傾聽。
“就跟南岸領的富貴與發達不是偶然的一樣……”
巴爾塔嚴肅道：
“翡翠城今日的禍患，內禍也好，外患也罷，都是自然而然的，是早晚都要發生的。”
剃頭匠輕哼一聲，透露出幾分不屑和鄙夷，與他方才在王子麵前表現的謹慎和憨厚不甚相符。
“所以，市場、資產、債務、土地、秩序，他們把這些攥在手裡想逼走您的時候，才會如此理直氣壯——好像沒有您，沒有費德裡克，沒有眼紅他們財富的壞人們，沒有王國中央的大人們，這些東西就合該是他們的一樣。”
巴爾塔看向泰爾斯，眼神凝重：
“但他們也許沒有意識到，事情能發生在殿下您手裡，能僅僅發生在空明宮裡，能隻限定在鳶尾花家族的可笑內鬥裡，自己已經是太太太幸運了。
“唯有等他們意識到這一點，清醒過來，對世界有正確的認知，做出真正適合的應對……而非把頭埋進被子裡，掖緊四角，好像這就能守住自己床底下的那一堆金子……”
他輕哼道：
“否則再多的避禍手段也隻是一時權宜，取巧而已，時機到來，壞事還會一遍遍發生。”
泰爾斯沒有回應，隻是細細沉思。
可剃頭匠話音一轉，肅穆沉重：
“但他們沒法從已有的富足中學到什麼，就像強者沒法從不反抗的弱者身上學到什麼。”
“因為強者不用‘後退’。”泰爾斯想起什麼，喃喃道。
巴爾塔輕輕頷首：
“因此隻有等禍患真正到達，破壞，毀滅，重塑，逼著這片土地上的所有人，尤其是那些隨著翡翠城崛起而受益最大的人重新改變，重新達成平衡。”
他冷冷道：
“到那時，翡翠城的問題才能算是真正解決了。”
巴爾塔的眼裡藏著可怕的火焰：
“在那之前，所有的挽救手段，都不過是抱薪救火，不僅徒勞無功，還自以為是。”
抱薪救火……
徒勞無功……
自以為是……
話音落下，書房裡沉默良久
直到消化完畢的泰爾斯呼出一口氣，重新靠上椅背。
“抱歉，是我話太多了，”巴爾塔回過神來，他微微一笑，瞬間恢複成方才那個看似憨厚老實，實則八麵玲瓏的剃頭匠，“也許殿下您，您確有一種魅力，讓人忍不住說出心裡話。”
懷亞還沒從方才的一長段話裡回過神來，隻在一邊默默點頭。
“巴爾塔。”
泰爾斯望著桌子上的小本子，頭也不抬：
“像你這樣的人，卻跑去開個剃頭鋪子，窩在街頭黑幫裡買賣情報，當真是屈才了。”
巴爾塔笑了。
“殿下有所不知，像我這樣比上不足比下有餘的人，才最適合這個地方了，”剃頭匠嘿嘿一笑，下意識地在身上擦了擦手，仿佛身上穿著工作圍裙，“若再往上爬，以我的能力手段，或者遇到更強更聰明的對手，死無全屍，或者必將遭人嫉恨樹敵無數，殺頭殞命。”
巴爾塔眯起眼睛：
“遲早而已。”
“但你就甘心這樣嗎？我在星湖堡……”
可巴爾塔卻微微一笑，溫和卻也是果斷地打斷王子：
“老朽很知足，殿下，也沒有太大的追求，更不想玩兒什麼贏家通吃，敗者全輸的風險遊戲，無論利益有多高。所以當王國秘科來找我的時候……”
“秘科也來找過你？”泰爾斯表情一動，懷亞也吃了一驚。
巴爾塔聳聳肩：
“當他們需要我的時候。”
“那你怎麼回應？”
“當然是客客氣氣，有什麼需求都全力配合，”剃頭匠憨厚一笑，“至於他們正式招募我的好意，在下隻能心領。”
泰爾斯表情複雜地望著這個看似普通，卻拒絕了王國秘科的剃頭老師傅，久久不言。
“巴爾塔，”泰爾斯想起了什麼，喃喃道，“也許，你會長命百歲的。”
老剃頭匠露出笑容，憨厚老實。
“那老朽勢必努力生存，益壽延年。”
隻見他深深鞠躬：
“以證殿下金口玉言，所諾不虛。”(本章完)
請記住本書首發域名：..bigebar.