這是一條漆黑的下水道。
數百年前，立國未久，當“智相”哈爾瓦·卡拉比揚提出，要仿照兩代帝國的首都凱旋之都的樣式，越早越好地，在剛剛建都，城建未固的永星城下，開鑿下水網道的時候，年老的托蒙德一世考慮了整整一天，便開始了這項當時讓六大豪門叫苦連天，後世臣民則交口稱頌的偉大工程。
托蒙德隻有一個條件：正在修建的複興宮地下，是下水網道的禁區。
也許之後很多代國王，都會欣慰於托蒙德的這個條件，因為僅僅在約翰一世時代，王都地下交錯縱橫的下水道，就成為了王國的非法地下世界裡，最方便快捷的通勤與掩藏手段每一任王都守備官和警戒廳總長都對此無能為力。
黑暗中，兩個穿著緊身衣的男人，無聲無息地翻落這條下水道。
連水花都沒有濺起。
兩人緩緩起立，所站的位置和視野，剛好能掩護住彼此的死角。
問題是，在暗無天日的漆黑裡，他們真的能看得清嗎？
“啪！啪！啪！”
鼓掌聲從下水道更深處的黑暗裡傳來。
兩個男人對視一眼，轉向掌聲傳來的那個方向。
“真是藝高人膽大！”
帶著遠東口音的通用語，從深處的黑暗傳來：“不愧是最富盛名的薩裡頓兄弟！潛行到了鐵蝠會最中心的區域，而他們到現在都一無所覺！”
第三個男人的身影從黑暗中出現，他穿著西陸少見的東方袍服，掌聲似乎頗有韻律，嗓音尖細，柔和好聽。
三人對峙了幾秒。
“我見過你的畫像。”其中一個男人冷漠地道：
“你是騰，夙夜王廷的掌印宦官。”
“是前任掌印宦官。”騰發出詭異尖利的笑聲，修正男人的說法：
“我三年前就失業了。”
騰在心底暗暗提高警惕：在黑暗中，自己靠著“心眼”的能力才能行動自如，而對方居然如視白晝，看清了他的樣貌。
“我聽說，新登基的瑤王辰歆，”黑暗中看不見男人的表情，但他的聲音特彆淒清，令人不寒而栗：“為你開出了天價的賞格，而你隻能逃來西陸，托庇在詭影之盾裡。”
他身邊的兄弟，惜字如金地，重複了一遍前者的重點：“天價！”
騰瞳孔一縮。
該死的刺客。
“牝雞司晨，哀哉，”騰先是露出哀傷的表情，說了句薩裡頓兄弟聽不懂的話，然後即刻轉換成笑顏：“夙夜讓一個女子來統治此乃亡國之兆啊，若你們拿了我的人頭，漂洋過海，卻發現夙夜已是一片火海，又找誰拿賞金呢？”
“少說廢話，”先開口的男人冷漠地道：“詭影之盾點亮聖約，約我們來此，影主本人呢？”
騰綻出特彆友好的笑容。
他雙手交握，在胸前提起，向著兩人微微點頭，行了一個遠東的揖禮。
“區區不才，”騰抬起頭，用帶著遠東特色的修辭，一字一頓地道：“正是詭影之盾，當代影主。”
他的話讓兩個男人都深深皺眉。
沉默。
兩個男人迅速而無聲地交換著震驚與凝重的眼神。
一會兒之後，先開口的男人冷冷地道：“詭影之盾又換了主人，什麼時候的事？”
“前天晚上。”騰很有耐心地回答。
薩裡頓兄弟都沉默了一會兒。
所以，自終結之戰以來最可怕的殺手組織，正掌握在這個初來乍到的遠東人手裡？
“烏衣衛把你的必殺級彆提高到‘子’，”先開口的男人緩緩道：“看來不是沒有原因的。”
聽見“烏衣衛”三個字，騰小心翼翼地掩蓋住眼裡的仇恨和怒火。
“唉，藺指揮使真是看得起我可惜，他永遠也娶不到心愛的女人了，”騰看似惋惜地歎了口氣：
“看來我也要相應地，在詭影之盾，把瑤王的必殺級彆提高到‘s’才行。”
騰毫不在意地議論著夙夜王朝當權的大人物，但眼前的兩個男人似乎連一點興趣也不看。
“為什麼選在永星城？”先開口的男人問：“星辰跟夙夜是盟友。瑤王登基未久，艾迪二世還有莫拉特，都會很樂意逮住你，作為她的登基禮物。”
真敏銳，直接問到了事情的關鍵。
騰輕嗤一聲：
“相信我，星辰王國很快就會自顧不暇。”
騰陰險地笑著，道：“當然，莫拉特的走狗們鼻子很靈，該注意的還是要注意，而且，因為某個原因，血瓶幫跟我們的關係很差……”
“所以隻好委屈二位，在地下與我見麵了。”
兩個男人聽出了騰話裡的意思，對視一眼，瞬間交換了無數訊息。
“果然，你到哪裡都不會安分，”先開口的男人輕哼一聲：“在東陸禍國害民，來了西陸也想煽風點火。”
“過譽了，”騰輕笑一聲：
“請問您是大薩裡頓，還是小薩裡頓？”
“巴安奈特。”先開口的男人道。
騰又是一聲長笑：“喔，原來您就是聲名在外的‘飛蝗刀鋒’！那另一位一定是大薩裡頓，‘血色詠歎’洛爾丹了？您之前在諾頓公國的出手……”
“你知道嗎，廢話連篇的陰陽人，”小薩裡頓，巴安奈特毫不客氣地打斷他：“我們真的很想砍下你的頭，去換賞金。”
騰頓時一滯。
惜字如金的大薩裡頓，洛爾丹，冷冷接過他弟弟的話：“說正題。”
騰的表情先是微不可察地一冷，然後馬上換回笑臉：“詭影之盾，想和貴家族合作一筆大生意。”
小薩裡頓直接搖頭否決：
“你們占有絕大部分的市場與客源，而我們專接冷清艱難的大生意這是在兩敗俱傷之後，第二十八代薩裡頓與第三代影主，在冥夜神像前，定下的《刺客聖約》，不容違悖。”
大薩裡頓沉默地補充道：“刀與影，莫相侵sade，_none_crosses_the_boundary）。”
騰開心地大笑起來：“我們遠東人不信神，何況是那個消失了無數年的冥夜！”
他低下頭，狡黠地道：“而時至今日，既然第七十三代影主是位遠東人，那刺客聖約也不妨變通一二。”
“遠東人？”小薩裡頓不屑地輕嗤一聲：“在遠古帝國的時代，你們隻是奴隸。”
而騰眼色一冷，低沉地道：“但帝國從未征服過遠東，無論經曆多少次圍攻，麒麟聖城至今矗立遠古帝國能貶作奴隸的隻有戰俘而已。”
“夠了。”大薩裡頓打斷了兩人：“若無他事，後會有期。”
“等等！”騰喊住了正準備離開的兄弟兩人。