在泰爾斯反應過來之前，身後的侍從官和護衛就毫不猶豫上前一步，將他死死擋在身後。
下一刻，刀劍出鞘的摩擦聲連綿不絕，響成一片！
“鏘！”
懷亞毫不猶豫地利刃出鞘，刃尖隱隱直指尼寇萊的咽喉，目光凝重。
“唰！”
羅爾夫僅有的一截袖劍也彈出袖口，劍刃指向尼寇萊的心臟，他銀色麵具未覆蓋住的上半張臉則表情難看。
“鏘！鏗！鏘！”
這是尼寇萊身後的白刃衛隊們。
這些身材高大、軀體壯實的蒙麵北地精銳們，左手裝備著鐵色的輕巧臂盾，右手則拔出腰間形製特殊的戰刀，刀柄雪白修長，可以雙手握持，刀刃則熠熠生輝，弧度優美實在不像是粗獷雄渾的北地風格。
他們拔刀的動作整齊而厚重，麵巾外的目光殺氣騰騰，不知何時已經成半圓散開，隱隱將他們星辰使團三麵包圍。
星辰僅剩的十幾位士兵們，諸如傑納德、威羅等人，則毫不猶豫地兵刃儘出，頂上與白刃衛隊對峙的第一線。
“看他們的動作和眼神……這些是真正的精銳，我們的王室衛隊亦不過如此，”埃達的聲音在泰爾斯耳後傳來：“比黑沙領的軍隊們還高出一籌，哪怕是對上那群吸血鬼的聖血兵團，大概也毫不遜色。”
泰爾斯難以置信地盯著對麵，盯著一臉寒笑著的尼寇萊。
這是怎麼回事？
綁著自己去龍霄城？
他不是沒有預想過自己在埃克斯特可能的遭遇……事實上，痛失愛子的努恩王，無論對他怒、譏諷、嘲笑，羞辱，都是非常正常的，那怕在避免兩國戰爭與遏製黑沙領的野心這一點上，璨星王室與沃爾頓家族其實利益一致。
但泰爾斯怎麼也沒有想到，這種羞辱式的“迎接”，會在他尚未到達龍霄城時就開始。
難道真的要讓他們綁著我去龍霄城？
如果我們拒絕月光下，泰爾斯頭皮麻地看著白刃衛隊們寒光四射的白柄戰刀，估算著敵我雙方的實力對比事態會如何展？
“真是荒謬！”普提萊嚴厲而憤怒的聲音響起，他急急思索著眼前的境遇，氣急敗壞地道：“綁縛？從來沒有一國出使另一國的使節遭到過這樣的對待，這是對努恩七世陛下的名譽，以及對埃克斯特王國榮譽的侮辱！這不會給你們的陛下帶來任何的光榮！”
如果他是努恩王的人，就必須顧忌到埃克斯特共舉國王的顏麵與尊嚴，除非……
他們的周圍，來自黑沙領的埃克斯特人都神情疑惑地看著場中的一切：數十人的白刃衛隊與十幾人的星辰使團兵刃相對，劍拔弩張地對峙著。
“哼，”尼寇萊彎起一邊的嘴角，露出一個不祥的冷笑：“這確實不會給陛下帶去任何光榮……”
“卻能令他高興……”
“就夠了。”
普提萊捏緊了手上的長劍，泰爾斯則不由得皺起眉頭。
下一瞬間，沒有指揮，沒有號令，白刃衛隊的蒙麵士兵們卻眼神一寒，齊齊逼近一步！
“噗！”他們的步伐沉重地踏在雪地裡，猶如敲擊在星辰人心中的一記重錘。
神經緊繃地望著敵人的威羅肯雙肩一抖，雙槍就要刺出！
“啪！”一隻有力的手從旁伸來，緊緊地握住年輕槍兵的右手，按住他差點捅出去的槍尖。
威羅嚇了一跳，轉頭現是老兵傑納德。
“穩住！不要管他們的腳步，注意他們的肩膀！”他沉穩地道。
在經曆了樺樹林裡與血族的慘烈血戰之後，私兵們死傷慘重，重傷的領喬拉留在了要塞，而曾經任過公爵親衛的老兵傑納德，則憑借著他在戰場上的老成經驗以及逐漸找回的嫻熟技藝，隱約成為了這群包括少量璨星私兵、要塞老兵、北境征召兵在內的臨時隊伍的領導者。
然而麵對眼前無比緊張的氣氛，老兵也不由得滲出冷汗。
“這是努恩陛下的意誌和命令嗎？”泰爾斯竭力沉穩地道。
“哦，當然是。”尼寇萊無視著指向他喉嚨與心臟要害的兩截劍刃，陰沉地道：“他隻不過沒說出來而已。”
一秒後，尼寇萊的身形一動，突然前進一步，向著泰爾斯走來！
泰爾斯大吃一驚！
懷亞與羅爾夫齊齊咬牙，遞出手上的兵刃，試圖逼退尼寇萊。
但下一刻，尼寇萊的臉上寒光一閃，身影一晃。
電光火石間，臉色蒼白的隕星者，瞬間側身欺入兩把劍刃之間的空隙！
“蹭！”懷亞切向他喉嚨的單刃劍，堪堪擊在尼寇萊肩後伸出的白色刀柄上，擦出火花！
“鐺！”而尼寇萊的右手則輕巧地點出一個彈指，彈在羅爾夫指向他心臟的袖劍上。
那個瞬間，在懷亞和羅爾夫不忿的眼神中，尼寇萊表情不變地突破他們兩人的防禦，擠入他們之間的空檔，向著泰爾斯伸出左手！
該死！
泰爾斯咬著牙，反應極快地後退一步，避開尼寇萊的手，同時左手拉起，右手摸上腰間的匕，擺出一個北地軍用劍術的“鐵軀式”。
但他卻驚訝地看見，尼寇萊的手在他後退的瞬間，未卜先知般地同時變向，伸向他閃躲的方向！
那股波動及時湧上泰爾斯的大腦，最大限度地為他“放慢”眼前的情景。
在泰爾斯的視野裡，尼寇萊緩慢地移動著，就像一個閃動著銀色光芒的存在，然而每一道光芒在他體內的閃爍，都會帶來尼寇萊身形的一次變化。
這是他的終結之力？泰爾斯神情緊繃，細細思考著。
隕星者的身形、動作、度、變化、軌跡，在那個瞬間統統進入泰爾斯的意識裡。
片刻的估計之後，一個悲觀的結論湧上泰爾斯的心頭：
無論如何閃躲……自己都沒法避開尼寇萊的擒拿。
幸好，還有她……泰爾斯感受到了身後那個鬥篷的氣息變化。
“嗒！”
尼寇萊的手伸到半途，就被一個穿著鬥篷的矮小身影一把扣住手腕。
“禮貌點，小子，”埃達緊緊扣住尼寇萊的手腕，冷冷出聲：“至少說句你好或者請。”
泰爾斯深深地呼出一口氣。
懷亞和羅爾夫的劍刃這才急急地跟上，死死架在隕星者的脖頸上。
“哦，”尼寇萊似乎微微有些驚異，但他依舊毫不在意抵在要害上的兩把劍刃，而是皺眉看著自己被抓住的手腕，繼而饒有興趣地對埃達道：“一個女人……卻看穿了我的動作？”
尼寇萊身周的數十名白刃衛隊似乎完全不為自己陷入險境的領擔憂，他們依舊目光冰冷，殺意盎然地維持著對星辰眾人的壓迫。
“這是什麼意思，尼寇萊勳爵？這既不符合慣例，也不是努恩王的命令……”普提萊鐵青了臉色：“你的這種私人行為幾乎與行刺無異！”
“行刺，行刺？”尼寇萊低聲念叨著這個詞，他抬起頭，神情變得無比可怕：“你是說，你們星辰人在你們的國土上，對我們的摩拉爾王子所做的事情？”
“行刺？”
尼寇萊帶著怒火的雙眸死死盯著泰爾斯，一字一頓地道：“你們對陛下僅有的獨子，對埃克斯特的王子，對龍霄城的繼承人，對我的學生所做的事情？”
“那種懦夫的行為？”
普提萊先是一怔，隨後反應過來，毫不猶豫地道：“那也是該由努恩陛下來決定！”
該死。
泰爾斯輕輕喘息著，咬緊下唇。
他看著被埃達牽製住，被懷亞和羅爾夫劍抵咽喉的尼寇萊，暗咬牙關：這局麵……到底該怎麼收拾？
逼著尼寇萊後退？
泰爾斯深吸一口氣，他對著蒼白的男人舉起雙手，示意他是個無害的小男孩，而尼寇萊則對他報以不懷好意的冷笑。
“坎比達子爵閣下，還有圖勒哈勳爵閣下！”星辰的第二王子轉過頭，對著黑沙領的軍隊大喊道：“你們護送我到龍霄城的任務已經差不多完成了！想必人們都會讚歎黑沙大公對努恩陛下的忠誠，而努恩王也會對你們的忠貞不二感到滿意吧，同時我也非常感謝你們的護送！”
“你們可以就此離開了！”
泰爾斯的話音落下。
普提萊眉頭一挑，而尼寇萊則微微一怔。
在遠處皺眉看著這一切的坎比達子爵，則深深歎出一口氣。
然而坎比達最終隻是對著眉頭緊蹙的圖勒哈點了點頭，便大步走上前去。
這個小孩。
講的都是些什麼話。
你們護送我到龍霄城的任務已經差不多完成了：我到龍霄城之前的安全都是黑沙領負責的，但是現在還未到龍霄城呢。
想必人們都會讚歎黑沙大公對努恩陛下的忠誠：所有人都會知道，努恩陛下在黑沙領的軍隊裡旁若無人地綁走了星辰王子。
而努恩王也會對你們的忠貞不二感到滿意吧：就算你們再順服，努恩王和黑沙大公的關係也不會更好，龍霄城依舊視黑沙領為眼中釘。
同時我也非常感謝你們的護送：一個爭取星辰王子友誼的機會就在你們眼前。
你們可以就此離開了：趕緊上來解個圍！
“尼寇萊勳爵！”坎比達子爵一邊出聲，一邊重新估量著，這些話語是不是普提萊教第二王子說的：“這裡畢竟是黑沙領軍隊的宿營地，我們被大公賦予了保護泰爾斯殿下安全的使命，而您現在的舉動……毫無疑問是很不明智的。”
尼寇萊甩開埃達的手，依舊不管不顧脖子上的劍刃，冷冷地對坎比達道：“我以為你們也是埃克斯特人。”
“我們當然是埃克斯特人，更是北地人……而北地人珍惜名譽，正如雪鷹愛惜羽翼。”坎比達走到尼寇萊的身前，看了看劍拔弩張的雙方，目光尤其在泰爾斯以及普提萊的身上停頓了一下：“隕星者閣下……我相信，努恩陛下應該沒有給你下把王子綁到龍霄城去的命令。”
他的身後，黑沙領的士兵們在圖勒哈的示意下，緩緩朝著這邊包圍過來。
尼寇萊定定地看著坎比達。
然後他露出淡淡的冷笑。
“如果我說不呢，”男人的臉色蒼白更甚：“你要怎麼辦？黑沙領的子爵閣下？讓你們的軍隊把我們，把國王陛下的親衛隊乾掉嗎？”
“是嗎，黑沙領的戰士們？”尼寇萊的目光掃過周圍，掃過黑沙大公專門撥出的精銳常備軍，輕輕一笑。
泰爾斯心中一沉。
糟糕。
看來即使是兩千黑沙領軍隊……也威懾不住尼寇萊和他的白刃衛隊。
“你們隻有不到一百人，”圖勒哈從坎比達的身後走來，看著尼寇萊身後的那柄白色武器，臉色凝重：“即便有著斷魂之刃，你也不過就是多撐幾分鐘罷了……你既不是阿拉卡穆，也沒有他的不動弓。”
坎比達則牢牢盯死在尼寇萊的臉上：“當然，我們絕不想與大名鼎鼎的白刃衛隊為敵……尤其十二年前，我們還曾並肩作戰。”
“好人加壞人的變臉遊戲早就不流行了，”尼寇萊毫不在意地道：“我說過，陛下會找倫巴算賬的……在此之前，你們不會想要惹上他的親衛隊長。”
泰爾斯心中一動。
白刃衛隊。
他想起普提萊跟他說過的，有關卡斯蘭身份的話。
卡斯蘭是二十年前退役的……所以……
“你知道，”泰爾斯緩緩開口，吸引了場中所有人的注意力：“我們幾天前，才剛剛經過了卡斯蘭的英雄酒館。”
泰爾斯注意到，他話音一落，尼寇萊的臉色就突然一變。
連帶著周圍與他們對峙的白刃衛隊戰士們，也目光閃爍。
卡斯蘭……看來，那個老頭對他們意味著什麼。
泰爾斯在心中點點頭。
“卡斯蘭請我喝了一杯黑麥醇酒，限量的那種，”泰爾斯繼續沉穩地道：“他是個睿智而豁達的老頭……但我想，你應該不認識他吧，尼寇萊勳爵閣下？”
尼寇萊的眼裡泛出複雜的神情。
“因為啊，”泰爾斯歎了一口氣：“像他那樣的人所率領的白刃衛隊，想必跟你是不一樣的。”
尼寇萊一言不地盯著他。
下一刻，泰爾斯先是咬緊牙，像是下定了什麼決心。
隨即在所有人震驚的眼神下，第二王子大喊道：“星辰人，放下武器！”
懷亞和羅爾夫都吃驚地看向泰爾斯，連埃達都在鬥篷下“咦”了一聲。
星辰人看著周圍虎視眈眈的白刃衛隊，驚疑不定地彼此張望，不敢相信王子殿下的命令。
唯有普提萊若有所思。
坎比達和圖勒哈同時皺起眉頭。