“每次我踏進這個城市，這個所謂的王都……”
人群散開，貴族們的目光相當複雜，既有憎惡，也有興奮。
“都能聞到一股城裡人特有的氣息……”
“那種養尊處優的臭味……簡直讓人作嘔……”
地毯上，尖利嗓音的主人，在隨從的陪同下，一瘸一拐地，向著貴族們走來。
“……像是明明快老死了還屍位素餐的老頭，以及乳臭未乾的小白臉居然還能坐在六大公爵的寶座上。”
此話一出，許多貴族們頓時大嘩。
六大石座上，詹恩的臉色微微一僵，而胖胖的庫倫公爵則哈哈一笑，瓦爾·亞倫德眯起眼睛，捏了捏自己的拳頭。
泰爾斯驚訝地發現，走來的是一個頭發稀疏的中年男人，長著一副枯槁而毫無血色的尊容，連嘴唇也凹下一塊，讓人感覺像是少了上排的牙齒，唯有一對靈動而犀利的眼珠子，證明著這是一個活人。
他的一隻腳有明顯的殘疾，靠著一支拐杖支撐，一頓一頓地踏上星藍地毯，走向六大石座。
瓦爾·亞倫德把拳頭捏響，神色不善地道：“好多年沒見了，該死的老骨頭。”
“西裡爾！”王座上的凱瑟爾五世居然露出一絲玩味的笑容：“你來了，很好！否則，這場會議上‘最不受歡迎者’的頭銜，就要被我們的亞倫德公爵給搶走了。”
一邊的北境公爵冷哼一聲。
“哈哈哈哈哈”
這個枯槁的中年男人，荒墟領主，西荒守護公爵，西裡爾·法肯豪茲，發出陰仄仄的尖利長笑，一瘸一拐地來到國王的麵前，一手撐著拐杖，半跪下親吻他的戒指。操起陰寒而尖利的嗓音：
“法肯豪茲從不缺席，陛下。”
在場的三位公爵神情各異，但都沒有出聲。
泰爾斯皺起眉：西裡爾彎腰低頭的瞬間，他背後的猩紅色披風上，顯現出一個驚悚的頭骨圖案，而頭骨上居然有四個眼孔。
法肯豪茲，這個以四目頭骨為徽記的豪門家族向來神秘，頂在西荒對荒骨部落與獸人作戰的第一線。
“三點已到，六位公爵到了四位，十三貴族也來了十一位，陛下，可以了。”基爾伯特環顧整個大廳，向著凱瑟爾莊重點頭。
凱瑟爾微微頷首，沒有說話。
而他手上的權杖，被他在空中一個翻轉，狠狠地往地上一頓！
“咚”
不知為何，泰爾斯眼裡，這一頓，震起的響聲居然傳遍整個大廳，像是在人心中響起了重錘！
大廳內的聲音漸漸小了。
“諸位，是時候了”
在群星之廳的巧妙設計下，凱瑟爾厚重威嚴的嗓音清晰無誤地傳開。
“星辰王國，終結曆672年的，國是會議。”
“就此開始。”
人聲鼎沸的群星之廳登時安靜下來，所有人的目光，都望向中心，那裡，國王與四位公爵，十一位伯爵處在詭異的沉默中。
直到衛兵將國王的這句話傳出廳外。
於是，複興宮下，星聚廣場的歡呼和轟動再度炸響。
但與王都居民們的想象截然不同的是。
國是會議，是由一位貴族，質疑國是會議本身，以及十三望族的相互攻訐開始的。
“索雷爾，你這是什麼意思？”五芒星的壯年貴族，璨星王室的遠親，伯恩·塔倫怒氣衝衝地質問道：
“你在質疑陛下召開國是會議的權力？”
“我質疑的不是陛下的權力他是國王，當然能為所欲為！”
國是會議正當性的質疑者，《邊郡開拓免稅令》的反對者，金色太陽作徽記的史密斯·索雷爾，毫不客氣地回敬道：“我質疑的是，他是否保持著對我們十九貴族家門最基本的尊重！”
凱瑟爾陛下摩挲著自己的手杖，不言不語，仿佛沒聽見這句話。
索雷爾伯爵冷哼一聲，繼續道：“我們收到的是星辰總詔令！是睿智的貴族們，在高等議會裡共聚一堂地，把握星辰的未來！而不是這亂糟糟的，什麼人都能來的破國是會議！”
外圍的平民旁聽者頓時有抗議的聲浪發出，但隨即被大廳中心的貴族們的聲音，以及衛兵們的怒目壓下。
“不無道理，”剛剛那位暗示“隻要頭獅依舊英明勇武”的劉易斯·博茲多夫伯爵，撫摸著胡茬下巴，若有所思地道：“在這種情況下，無論商議什麼，都不會有好的結果，更何況是那件大事還是高等議會更加妥當。”
“我們應該馬上轉移到小會議室。”
“博茲多夫，你的意思是我們散了，再開個十九人的小會？”以白熊為徽記的北方伯爵，守望城城主澤穆托伯爵冷冷地道：“都到這地步了，還在糾結這件事你母親沒生腦子給你嗎？”
大廳中，人群為這句毫不掩飾的侮辱和攻擊炸開了鍋！
連六大石座上的庫倫公爵和詹恩也皺了皺眉頭，隻有北境公爵嗤笑一聲。
“我的母親記性很好，應該沒忘記這一點，”博茲多夫毫不受激，輕笑一聲回道：“倒是澤穆托伯爵您”
但他的話被另一位北境貴族打斷了。
“閉嘴吧，黑獅，我們並不是真的關心你的母親，或是你本人有沒有腦子。”
同樣來自北方的孤老塔領主，以鐵色長牆為標的福瑞斯伯爵，一下一下地敲擊著石座，臉色鐵青的他冷漠地道：“我們南下王都，是來應對那件大事的！我們關心的是星辰的安全。而你們這幫狗娘養的南方人，還在關心自己收到的請柬，是否寫對了抬頭稱謂？”
“星辰的安全？”之前諷刺國王“站得太高，看不清楚”的貴族霍奇·達斯坦伯爵插了進來，他搖搖頭：“彆自大了，你們關心的不過是自己的安危但我不想為此指責你們，因為我不比你們高尚。”
他身體前傾，眼神犀利地掃過每一個貴族：“可這不是什麼請柬抬頭的問題，而是陛下是否借著國是會議，綁架民意，威逼屬下領主的問題這關乎到我們所有人的安危，而不僅僅是北方貴族！”
聽眾又是大嘩一片！
甚至有人在喊著“滾蛋！自私自利的貴族！”。
但達斯坦伯爵依然在混亂中，對領主們揮著手，麵目猙獰地高聲道：“彆忘了荒漠戰爭！彆忘了你們是怎麼被逼著，征召起領地的人民，就為了替王室出口氣！”
凱瑟爾五世的眉頭，直到此時才皺了起來。
但不得不承認，他的話很有說服力泰爾斯也開始思索這次國是會議的目的。
“程序的事情可以之後再談，但那件事情迫在眉睫！”塔倫伯爵支起雙手，眉間緊蹙：“我們今天必須就如何應對那件事做出決策！”
“決策？怎麼決策？”索雷爾伯爵一拳捶在石座上，雙目圓睜：“眾目睽睽！光天化日！在這麼多平民，甚至還有敵人的耳目麵前，我們連那件事是什麼都不能提及！我們怎麼商議？”
“簡單，黑獅”博茲多夫微笑道：“大家都知道怎麼回事，都說說為了解決那件事，自己願意付出什麼代價？”
就在此時，一道犀利尖刻的笑聲，從六大公爵中傳來：“哈哈哈，那件事？我說，諸位講了這麼久，怎麼還是遮遮掩掩的？”
“你們到底在怕什麼？怕埃克斯特？”
“怕國王？怕我們這些公爵？”
“還是怕這個廳裡，怕下麵廣場上的那些平民？”
場中眾人臉色一變，看向形容枯槁的西裡爾·法肯豪茲。
這位家族紋章是四目頭骨的西荒守護公爵，瘮人地一笑：
“明說了吧！”
“埃克斯特的使節團，和他們的王子，在星辰被殺了！”
所有人齊齊一震！
雖然十九貴族通過總詔令，都知道此事，但這還是尚未公開的秘密啊！
他怎麼敢，怎麼敢？
庫倫公爵皺起眉頭，亞倫德公爵一拍大腿，“哈”地搖頭，詹恩則緊抿嘴唇，一言不發。
“法肯豪茲大人！”跟西荒公爵同在王國西部的翼堡伯爵，科恩的表兄，德勒·科洛莫臉色難看地試圖阻止他：“這件事我們不必在國是會議”
“閉嘴，小子！大人在說話！”法肯豪茲粗暴地打斷他的話，讓多少了解他一些的翼堡伯爵為之一窒。
一向與科洛莫家親厚的老卡拉比揚伯爵，也不禁眉頭一蹙。
隻見西裡爾·法肯豪茲，臉色陰陟而咬牙切齒地，將該是禁忌的秘密，繼續說出：
“你們都心知肚明，但隻有平民們不知道！那群野蠻人不會放過這個機會！”
“那個破和約他們摩拳擦掌等了十二年了。”
“星辰的各位，無論是君王，貴族，還是平民，聽好了！”
“星辰，還有埃克斯特。”
“西陸的盾與刃之間。”
“戰爭將至。”
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