終結之戰。
多麼耳熟的字眼。
泰爾斯曾經在大集市旁邊的冥夜神殿裡，看過不少的話劇——雖然自己的注意力大多在如何從目不轉睛的觀眾口袋裡撈錢。
不得不說，儘管冥夜的祭祀們看上去都神經兮兮的，把自己包得密不透風，天天念叨什麼“吾主將歸”，“世界終將二度崩塌”，“曆史皆是謊言，拯救世界的唯有冥夜真神”之類的瘋話（“幸好，他們沒念叨什麼‘長夜將至，處處險惡’”……欸，萊恩你看著點，那個肥羊要轉身了！——正在看劇的乞兒泰爾斯。）。
但他們所排演的話劇，實在是穿越過後的文盲，不花錢理解世界的好途徑。
嗯，也許沒那麼好——泰爾斯跟在基爾伯特的身後，想起有一幕《冥夜真身下臨凡間，親自拯救三十三位公主》的話劇，不禁撇撇嘴。
在那些各門各色，從荒謬不已到勸世警人的話劇中，泰爾斯印象比較深的，就有一幕叫《災禍降臨之日，世界終結之時》。
那就是終結之戰。
泰爾斯到現在還記得，那些以黑色和紅色為主的布景裡，一個黑色衣物的蒙麵人，持著鎖鏈和鐮刀，步伐厚重，足音沉沉地環繞著整個舞台，奏樂在此時總是變得陰沉而嚇人，常常把台下好奇觀看的孩子們嚇哭。
黑衣人所到之處，戴著各色頭套以代表世界各地的演員們哭號著，慘叫著，在台上成片地前後倒下。
他還記得烏鴉叫般的幕後念白中，那讓人不寒而栗的話：
“災禍來了！災禍來了！它不會放過任何人，不會放過這個世界！直到所有人為災禍所俘虜！”
“醒悟，我的同胞們，醒悟，醒悟啊！災禍席卷一切，獄河倒灌人間，天穹塌落大地，世界終結在即！”
“諸神永在我們一邊，惡魔也與我們並肩，皇帝立足我們身後，英雄便在我們前方！奮戰方能得生，冥夜才是永恒！”
“同胞們！災禍來了！冥夜有言，獄河的擺渡船夫，並非麵目可憎，非人的惡果魔花，卻能腐蝕人心！寧願持劍隨英雄光榮歸去，亦不為彼類災禍的奴仆爪牙！”
“這是最後的戰鬥，不分彼此，不分聖凡！”
“終結之戰！冥夜籠罩大地，災禍必將消散！”
泰爾斯不怎麼清晰的記憶裡，神經兮兮的劇中，那個持著鎖鏈與鐮刀的所謂“災禍”角色，殺戮了無數的生靈，直到為整個世界的聯盟所擊敗。
但是直到最後，冥夜神殿的祭祀和演員們，都沒有說明，‘災禍’究竟是什麼。也有在大街上的孩子們追問，祭祀們總是要孩子們說上一句“冥夜將歸，吾願身侍”（i_hall_erve_when_the_dark_night_return），才肯給他們一顆麥芽糖，然後笑眯眯地說“災禍就是世界的敵人”。
想得入神的泰爾斯沒有注意到，基爾伯特已經把他領到了二樓的台階前。
他初來乍到時看過的三幅星辰國王的巨型肖像畫，正工整地掛在牆上。
“盧薩卡·科爾文是閔迪思三世時期著名的肖像畫家，他的肖像畫講究結合曆史，靠著環境和動作，最神似地表現出每一個人物的精神氣質。”基爾伯特站定在三位星辰先王的肖像下，怔怔地道。
“‘星辰三王’，這是科爾文的遺世名作中，少數幾位國王和君主，正如之前陛下為你介紹過的。”
名家的作品？泰爾斯這才抬起頭，細細看著牆上正中的肖像畫——那位持槍策馬，看身姿，應該在不斷向前的年輕騎士和他的七芒星徽章。
之前的匆匆一瞥太過倉促，而直到今天，才有時間仔細觀察的泰爾斯，這才注意到，這位看似英姿颯爽的英挺騎士，長槍已然卷刃，冠冕破損斑駁，盔甲上儘是斑斑鮮血，坐騎也露出疲累之色，身後的騎士們都身帶損傷，有人持盾衝鋒，有人滿身鮮血，有人盔甲零落，有人在馬上彼此攙扶，有人甚至僅剩獨臂。
遠方的夕陽下，四處都是成山的屍堆和武器，站著的人寥寥無幾，孤獨地裝飾著慘烈的戰場，鮮血和黑暗則主宰了剩餘的色調。
除了看似在瘋狂怒吼的年輕七星冠冕騎士，他身後六人的表情都落寞悲哀，卻依然露出義無反顧的神情，跟著前方舉槍怒吼的托蒙德一世，一路向前。
看到這裡，泰爾斯心裡一動，突然想起凱瑟爾五世的話：
“那是托蒙德一世，最終帝國的最後一位王子，星辰的立國者，‘複興之王’，終結之戰裡，他的英勇至今傳頌。”
“他是——”泰爾斯神情微動，看向身邊的基爾伯特。
“是的，‘複興王’（king_of_renaiance）托蒙德·璨星，”基爾伯特表情深邃地回答道：“六百多年前的終結之戰，西線戰區裡幸存的帝國統帥中，身份地位最高的人。”
“也是您的先祖，戰後星辰王國的開國者。”
西線戰區，幸存，帝國統帥，身份地位最高。
泰爾斯馬上抓住關鍵字。
“帝國統帥？哪個帝國？他是什麼身份？除了西線戰區，還有其他戰區嗎？托蒙德的敵人是誰？”
基爾伯特已經習慣了泰爾斯這種，隨時打斷並提問（甚至反駁）的學習方式，不以為忤地笑笑，道：
“當然是那個唯一的‘帝國’（the_empire）。”
“唯一的帝國？”
“是啊，”基爾伯特吸了一口氣，露出緬懷的笑容：“您知道嗎，泰爾斯小先生，原本我們的已知世界，是一塊形似手臂的廣闊陸地。而我們，星辰的原在之地，就在手腕的位置——”
泰爾斯猛地抬頭：“什麼？”
他震驚地打斷了基爾伯特：“一塊——一整塊陸地？那被終結之海隔開的東大陸和西大陸——”
但基爾伯特隻是笑笑，舉起一隻手，示意他在先王的肖像前安靜下來。
“且聽我說完，答案就在終結之戰中。”
但泰爾斯早已在大腦中理出離真相不遠的答案。
終結之戰，等等，兩塊大陸中間的海洋，名叫——終結之海？
兩塊大陸？
想到這裡，泰爾斯忍不住吐槽道：“基爾伯特，額，你不會是想告訴我，一個強大的外界生物，帶著軍團入侵了我們的世界，然後我們在激戰中挫敗了它的意圖，但是無意中打破了一口有魔力的井，把世界炸成了兩塊大陸？”
基爾伯特的笑容一滯：“什麼？”
“然後西邊的就還叫卡利姆多——”
“噓——”基爾伯特無奈地微笑著，打斷他：“我的小先生，您確實有寫小說和編故事的本領，如果不是因為您的身份，也許能做一位優秀的吟遊者或詩人的，但我們現在是在上曆史課。”
泰爾斯聳了聳肩，閉上嘴巴，把一塊剛剛找回來的記憶放進大腦深處——依然跟那個中二病的女孩有關。
基爾伯特耐心地看著他，直到泰爾斯不再出聲，並在先祖的畫像前肅穆起來後，才繼續講解：
“三千多年前，人類在領悟了超凡之力之後，超階、極境的高手們層出不窮，軍隊的戰力和裝備不斷加強，在多年的摩擦、戰爭和聯合後，將近兩千兩百年前，人類終於融合成為一個整體，與諸族的戰爭連年勝利，成為了大陸上，已知世界的主宰。”
基爾伯特露出崇敬與憧憬，眼神飄忽，幽幽地道：
“他們建立了一個麵積廣及四海，威懾大陸，幾乎觸及已知陸地的所有角落的巨型國家，路多爾人、北地人、聶達人、開倫薩人、紅土人，除了少部分遠東人，幾乎所有的人類都在它的佑護與統治之下”
“他們沒有定下國家的名號或者王朝的名目，最高的統治者，自命為‘皇帝’（the_emperor）。”
“那個史無前例的國家——就叫‘帝國’（the_empire）。”
泰爾斯微微吸了一口涼氣，心裡感受到的，卻沒有光榮與驕傲，而僅僅留下悲哀和歎息。
戰爭塑造國家，國家塑造戰爭（“war_made_the_tate，_and_the_tate_made_war”）——他默默地在心底添加一句，前世從大師的書中學到的話。
融合與戰爭，說得簡單，鑄就一個史無前例的巨型國家，需要多少戰爭，多少鮮血與殺戮？
但基爾伯特的表情隨即黯淡下來：
“就在帝國統治近千年後，一個強大得近乎可怕的新生種族，無聲無息地誕生於人類之中。”
“它們不老不死，不可毀滅，力量無匹，能量無儔，極境強者也無力抵擋，連真神與惡魔都無從匹敵——更可怕的是，它們與人類，乃至諸族都有著完全不同的思維和行事準則，不可理喻，桀驁瘋狂，難以溝通。”
泰爾斯微微一僵。
那個藍衣棕發的神經質身影，仿佛再次出現在他眼前，嘴巴一張一合：“立足蒼空之上，超越諸神，俯視眾生……”