當晚，在姬妮目光如刀的注視和毫不留情的嗬斥下，泰爾斯艱難地吃完了一頓規矩頗多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的禮儀課——畢竟作為行為規範的禮儀，也是劃分社會階層的標準之一——好歹能顫抖著雙手，符合規矩地馭使餐刀和叉子了。
但泰爾斯能感覺到，姬妮那雙妙目下隱藏的怒火與不滿，他隱約知道，這跟下午時基爾伯特所講述的星辰曆史有關。
星辰若在，帝國永存。
這句份量頗重的誓言，即便在泰爾斯這樣，並非熟知托蒙德一世開國傳奇的人聽來，也不免心跳加速，熱血沸騰。
基爾伯特和滿廳的守衛——後來泰爾斯才知曉，他們都是那支最終帝國遺軍的後代——就是這樣的代表。
然而，泰爾斯卻敏銳地體會到，姬妮對這句話，甚至這句話背後所代表涵義的厭惡。
但他不敢問。
他不知道這位自稱父親情人的女官，到底對他是什麼態度。
在姬妮看他的眼神中，泰爾斯看見過對方眼裡一閃即逝的厭惡，也見過她強自忍受下的勉強，以及靠近自己時的再三猶豫，卻唯獨不見真誠的笑容。
所以，整節禮儀課都異常沉悶。
直到目光灼灼的姬妮，出乎泰爾斯預料地，率先打破了沉默：
“你並不喜歡這些規矩和禮儀，是嗎？”看著泰爾斯竭力彎折手腕，避免超過用餐時手臂擺動的標準線，姬妮突然冷冷地開口道：“你的表情簡直比剛上完轡頭的馬還難看。”
泰爾斯被突然的發問嚇了一跳，手忙腳亂的他儘力得體地回答道：“額，姬妮女士，我知道這些是必須的，還在儘力適應著……”
但他的話被又姬妮打斷了。
“你當然必須學習這些禮儀。”她冷冷地道，卻充滿了嘲諷般的不屑。
“可最好彆成為它們的俘虜……用所謂的高貴姿態行走坐臥，並不代表你真的很高貴。”
“同樣，頂著那些光榮而驕傲的曆史，並不代表你就真的……”
姬妮沒有再說下去，她下意識地咬住了後半句話。
泰爾斯心中一凜。
看來這位女士，對於基爾伯特的教法，似乎彆有看法？
“姬妮女士，”他小心地試探道：“基爾伯特下午的曆史課……您……您似乎並不……並不……”
“哼，開什麼玩笑，那可是他們偉大而悠久的王國……我怎麼敢有什麼意見呢。”姬妮嗤了嗤鼻子，否認泰爾斯的話，但後者明顯讀出了女官眼中的嘲弄和諷刺之意。
泰爾斯定定地看著姬妮，看著這位父親的情人。
“姬妮女士，”泰爾斯小心翼翼地，輕輕地道：“您並不是從一開始，就是父親的——宮廷女官的，是嗎？”
姬妮挑起眉毛，嘴邊的美人痣微微一顫。
“而您——也並不喜歡這些禮儀，這些規矩，甚至不喜歡，”泰爾斯猶豫了一下，但看了看手上的刀叉，還是問出口：“不喜歡這個國家？”
話音落下。
姬妮愣愣地看著泰爾斯。
這孩子。
真是敏感呢。
姬妮轉過頭，看向書房裡，壁爐上方的那個金銀九芒星標誌，久久不發一言。
就在泰爾斯吐了吐舌頭，以為自己問錯了話，正準備若無其事地低頭繼續與自己的刀叉戰鬥時，姬妮歎了一口氣，出神地看著泰爾斯手上的刀叉，輕輕地開口：
“我出生在修德郡的巴克維城，那是王國東部靠海的一座小城，不是什麼繁榮的貿易大港，卻能靠漁獲自給自足，算是星辰裡不錯的地方。”
“城主是我的父親，在東部諸郡小有名望。一直以來，他都嚴格地培養我們遵守規矩，符合禮儀，成為淑女，希望我們家族有朝一日，也能成為傳承久遠的名門望族。”
泰爾斯眼神一肅，連忙趁著姬妮不注意，偷偷活動已經僵硬的手腕。
“但我偏偏是個不聽話的叛逆女兒，從小便厭惡這些規矩和禮儀。”
“以至於十六歲了，成年在即，我卻是個連宮廷交誼舞都不會跳，用餐粗魯而談吐放肆的野姑娘。”燈下的姬妮苦笑著，看向窗外的月亮，語氣中卻充滿懷念：
“父親當然不會任我胡來——總之，那段回憶不怎麼愉快，事情鬨得有些僵，家族要褫奪我的身份和繼承權，將我送到神殿去做祭祀。”
泰爾斯在看不見的地方吐了吐舌頭，他知道，一般神殿裡的祭祀，都誓言不婚不嫁，終身侍奉神靈。
鬨到這個地步，大概已經不是“有些僵”這麼簡單了。
姬妮微微低下頭，眼神一黯，卻隨即抬起，露出愉悅的笑容。
“但就在此時，一位王子殿下，來到我們的城堡作客。”
什麼？
聽到這裡，正在活動手腕的泰爾斯停了下來。
王子？
不會是我想的那種狗血劇情吧？
姬妮繼續道：
“他聽聞了我的故事，卻隻是哈哈一笑。”
“殿下當眾赦免了我的罪責並許諾我，不必遵循一般貴族少女必須遵守的規矩與禮儀。但前提是，成年後的我，必須在貴族女兒身份之外，尋找到自立謀生的手段。”
這——的確很狗血啊？
但泰爾斯心中也有些疑惑——那位王子這樣的做法和觀念，難道不嫌，怎麼說，嗯，太超前先進了點嗎？
但姬妮似乎在自言自語著，嘴角不自覺地微微翹起，絲毫沒有理會泰爾斯的反應。
“於是我走出了家族的城堡，跟隨著那位王子來到王都。”
“從每天為那位殿下讀廷報，到艱苦的文書倉庫管理員，到一頁紙一個銅幣的抄寫員，到警戒廳秘書，再到考上五級警戒官……我的人生因為他而徹底改變了。”
泰爾斯怔了一下，他的印象裡，姬妮就是一個標準的宮廷貴族，卻從來沒有想過，她居然有這麼豐富多彩的過去。
“然而，輾轉多年，我卻最終還是成為了宮廷女官。”姬妮自嘲地搖了搖頭。
“看看我——一個討厭禮儀和規矩的貴族恥辱——現在卻在這裡，教導著王國的繼承人，教導他我當年最憎恨的禮儀。”
姬妮說完了，眼神又直接地回到餐桌上，盯著泰爾斯——他的餐刀又掉了。
泰爾斯尷尬地輕笑了一聲。
問出一個連自己都略覺狗血的問題：
“那位好心的王子，是凱——是我的父親？”
你的父親？
姬妮的眼神在霎時間有些模糊。
但泰爾斯並未得到他預期中的回答。
隻見宮廷女官輕輕地轉過頭來，臉上是複雜難辨的深邃。
“不，不是他。”姬妮輕輕地道：
“我到現在還記得，當那位殿下赦免我，赦免一個戴著鐐銬，渾身臟汙，又哭又鬨的女孩時，他臉上的那種微笑。”
“那種溫暖，包容，陽光的微笑。好像他每時每刻，都在感受著這個世界的一切美好，無論什麼樣的醜陋和肮臟，都不會讓他動容。”
“你的父親，凱瑟爾，他當年還隻是個在王都以張狂放肆而出名的紈絝王子，臉上全是讓淑女驚慌失措的壞笑——可沒有這種令人安心的笑容。”
泰爾斯驚訝地望向姬妮。
凱瑟爾王——張狂，放肆，紈絝王子？