“因為十二年前，他們——災禍之劍重新開始活動了，”卡斯蘭的話語裡帶著壓迫人的凝重：“而且比以往更加活躍，更加致命。”
科恩呆住了。
十二年前……
那豈不是……
米蘭達緊緊咬住後槽牙，也為這個事實震驚。
但小姑娘更多的是臉色蒼白。
像是想起了什麼不堪回憶的過往。
“跟我來，”卡斯蘭站起身來：“我帶你們去見克羅艾希，還有災禍之劍的線索。”
老頭轉過身，帶著他們離開。
“這次的事情牽涉得比較深，不僅僅是災禍之劍和終結之塔，還關係到你們星辰的王子。”卡斯蘭推開一扇門，在前麵帶路，邊走邊道。
“等等，你說什麼？”科恩驚訝地出聲：“你是說，出使埃克斯特的第二王子，泰爾斯·璨星？”
米蘭達眉頭一皺。
“是啊，”說到這裡，卡斯蘭露出笑容：“那是個有意思的小孩兒，不久前才在我這裡歇過腳。”
“星辰的繼承人……他跟災禍之劍之間怎麼了？”科恩凝重地問道。
“邵他們沒告訴你們嗎？”卡斯蘭奇怪地回頭。
科恩搖搖頭，一邊的米蘭達則想起來什麼，臉色一變。
隻聽卡斯蘭緩緩地道：
“災禍之劍，正在試圖刺殺你們的殿下。”
那一瞬間，科恩和米蘭達都怔住了。
幾秒鐘後。
“災禍之劍？”科恩急急地追問道：“為什麼？他們為什麼要刺殺星辰的王子和繼承人？我以為他們的目標僅僅是我們，隻是終結之塔而已……”
“聽著，你不了解災禍之劍，我也不了解，”卡斯蘭語氣一變，他停下腳步，轉過身，“但根據我早些年的經曆……”
卡斯蘭露出凝重的神色：“他們的目的絕非擊敗終結之塔，並取而代之這麼簡單。”
“至於那位王子……誰知道呢，也許還牽扯到一些想要他命的北地領主……”
“不可能！”米蘭達沉穩地道：“凱瑟爾陛下用有關王位的誓言約束住了那些想要謀害他的人——王子殿下在埃克斯特會很安全，沒人敢對他下手。”
“真的嗎？”卡斯蘭哈哈一笑，等笑聲消失後，他目光複雜地看著眼前的年輕人。
“你們的王子，還有你們那個國王的誓言……讓他變成了那些珍貴的古老煉金球，一旦遭到破壞，就會爆炸傷人，”卡斯蘭淡淡道：“確實，在北地，每個人都不敢對他動手，不敢讓他在自己的手裡爆炸。”
說到這裡，卡斯蘭低下頭，目光一沉：“卻都希望他在彆人的手裡爆炸。”
————
泰爾斯怔怔地望著眼前的尼寇萊和史萊斯侯爵，思索著經由他們帶來的，努恩王的邀請——或曰要求。
“等一下，聽你們的意思，”泰爾斯心裡生出一股不祥的預感：“努恩王還未找到那個仇人，倫巴大公的合作者？”
“看，這就是我們來找殿下您的原因，”史萊斯侯爵微微點頭，露出禮貌的微笑。
“為什麼一定要我呢？”泰爾斯沉悶地道：“我不過是個七歲小孩，玩不來這麼高端的遊戲。”
“您不僅僅是一個七歲的小孩，還是一個七歲的天才。”史萊斯眨眨眼睛補充道。
泰爾斯閉上眼，隻覺得頭疼無比。
唉。
“如你所言，星辰的王子，你才是那個本該承接努恩陛下怒火的角色，”尼寇萊緩緩開口，語氣裡充滿了隱隱的脅迫：“現在卻有一個機會，讓你擺脫不該承受的痛苦。”
“是與否，端看你的決定，小子。”
泰爾斯長長地歎出一口氣。
“關於那位倫巴大公的合作者，”使團的副使，普提萊已經意識到事情的走向將會如何了，他凝重地問道：“你們現在知道些什麼？”
“我們有了一個非常明顯的目標，”尼寇萊臉色蒼白地回答道：“當你還在斷龍要塞下時，倫巴為了拿下要塞，曾經對你的使團進行了圍攻，試圖引誘要塞的守軍出擊。”
“是的，”想起阿拉卡和他的怒火衛隊，泰爾斯深吸一口氣：“有這麼一回事……那絕非愉快的回憶。”
“倫巴軍隊中的魔能槍部隊，在一個間諜軍官的命令下，試圖刺殺你，”騎在馬上的尼寇萊繼續說道：“而根據我們和暗室所掌握的資料，幾乎可以肯定那位間諜軍官的幕後黑手，就是我們的目標。”
泰爾斯想起魔能槍的轟擊，怔怔地望著雪地，心有餘悸。
“據我所知，倫巴也在調查這件事情，在我們到達卡斯蘭閣下的英雄酒館時，他們的調查似乎已經有所進展了……”普提萊眉頭一皺：“這麼說來，那位在倫巴軍中派遣間諜，試圖殺害泰爾斯殿下再嫁禍倫巴的幕後黑手，正巧就是倫巴策劃謀害摩拉爾王子時的合作者？”
“聽上去很寒心，是麼？”史萊斯侯爵輕輕搖頭，目光深邃：“他跟倫巴大公共同謀害了本國的王子，卻又馬上在對另一位異國王子的謀害中，出賣了倫巴大公。”
“貴族們像爭搶腐肉的白山禿鷲一樣，爾虞我詐，勾心鬥角，”鬥篷下的埃達突然出聲道：“北地，還有北地人，哪怕是貴族和領主，以前都不是這樣的。”
“沒有了帝國，你們反而墮落得更快了。”
行進中的眾人沉默了一瞬。
“北地，北地人，”尼寇萊像是被觸動了什麼神經，他盯著前方的一麵紅邊黑底赤龍旗幟，緩緩點點頭，開口道：“終有一日，我們會找回身為龍之兒女的驕傲。”
“總之，倫巴大公還不知道，試圖嫁禍他的人就是他的合作者。”史萊斯侯爵咳嗽了一聲：“而我們正是從倫巴的調查進展中確認了這一點。”
“倫巴大公肯定知道他合作者的身份，既然如此，”泰爾斯抬起頭：“為什麼不把真相告訴倫巴，跟他合作？”
“彆忘了倫巴也是陛下的仇人，與他共謀，向另一位仇人複仇？我可不覺得黑沙領的統治者會乖乖聽話合作，”史萊斯侯爵歎息道：“而且，北地人的性格，嘖嘖。”
“我們不和查曼·倫巴那樣的弑親敗類合作，”尼寇萊的眼裡儘是陰沉：“而他和他的合作者，都要為摩拉爾的死付出代價。”
“既然倫巴大公和那位合作者都是你的仇人，一個在要塞下殺傷了你大半的人馬，一個更是試圖以魔能槍殺死你，”史萊斯侯爵微笑不減，接過不怎麼愉快的話題，繼續向著泰爾斯施壓：“努恩陛下說得很清楚，無論殿下答應與否，您都已經在這艘船上了。”
泰爾斯閉上眼，做了一次深呼吸。
儘管他早就知道從冠上那個頭銜開始，就要麵對他曾經最深惡痛絕的一切。
但他還是低估了這個圈子內，權力遊戲的威力。
這是個你無法選擇玩或不玩，要不要儘力玩的遊戲。
為星辰而生。
就是這樣的節奏麼？
真是討厭的感覺。
星辰的第二王子緩緩睜開眼睛。
“為了引出那位倫巴的合作者，是麼？”王子殿下淡淡地道：“努恩準備怎麼做？”
尼寇萊正要回話，卻被這位王子用截然不同的語調打斷了。
“還有，如果我配合他的複仇計劃，”泰爾斯抬起頭，目光如磨礪過的劍刃般閃亮鋒利：“努恩願意給我什麼好處？”
尼寇萊微怔了零點幾秒，他注意到，泰爾斯已經不再稱呼“努恩陛下”或者“努恩王”了。
但白刃衛隊的指揮官隨即翹起嘴唇，露出淡淡的冷笑。
“你會滿意的，”隕星者看著第二王子，慢慢地道：“沃爾頓——龍槍家族從不吝嗇。”
“還有一個問題，”泰爾斯抬起頭，目光灼灼：“你們說，從倫巴的調查裡得知，他的合作者，就是利用魔能槍謀殺我的幕後黑手。”
“沒錯，”尼寇萊皺起眉頭：“有問題？”
“你們是從哪裡得到倫巴的調查細節，又是怎麼確認的？”泰爾斯沉聲問道。
“這是我們的事情。”尼寇萊搖搖頭：“你不必……”
但泰爾斯隨即打斷他的話！
“這是我的事情！”泰爾斯表情堅決，用重音強調他的堅持：“尤其努恩要我冒著生命危險，去陪他玩這樣一個複仇遊戲的時候，我理應有足夠的情報來確認他的計劃是否可行！”
尼寇萊盯著泰爾斯，眼裡的神色冰冷，至於他心裡在想什麼，泰爾斯則無從猜度——直到史萊斯在一旁輕輕咳嗽。
“倫巴一直在追查那位指揮魔能槍部隊的間諜軍官，他的人手高效地在黑市中查到了線索，”尼寇萊終於還是慢慢開口了：“但眼看就要現真相的時候，一群奇怪的劍手突然出現，他們使用怪異的終結之力，幾乎全殲了倫巴的調查人手，截斷了線索。”
“奇怪的劍手？怪異的終結之力？”
尼寇萊點點頭：“這不屬於倫巴的所知範圍，所以他向一位專業人士求助了，”
“而那位專業人士，”隕星者低下頭，看著自己身上白刃衛隊的裝束：“是我們的老相識。”
“而那些奇怪的劍手？”泰爾斯追問道。
尼寇萊深深看了他一眼。
“努恩王日前派遣到星辰，收殮王子遺體並調查使團遇刺案的人，前日回了一則消息，”尼寇萊詳細道出情報的關鍵：“王子最後的護衛，用沃爾頓家族的秘密手法留下了至關重要的線索——在那些襲擊摩拉爾王子的刺客裡，也有幾位奇怪的劍手，終結之力古怪異常。”
“你是說，”泰爾斯想通了：“刺殺摩拉爾王子的劍手，和截斷倫巴調查的劍手——都是同一群人？”
尼寇萊微微點點頭。
“他們是誰？”
“根據消息，是一群終結之塔的叛徒，蠅營狗苟，藏頭露尾之輩，”尼寇萊看向每一個人：“終結之塔對他們有個很特彆的稱呼。”
隕星者表情深邃，緩緩道：
“災禍之劍。”
泰爾斯的思維被這個名字打斷了一瞬間。
災禍……
之劍？
“啊！”一邊聽著的懷亞想起來什麼，突然輕呼一聲。
“說起來，我在終結塔裡的時候，好像無意間聽幾位傳承者聊過這個名字，”懷亞感覺到所有人都在看向，略顯緊張地道：“但那一直都是一個傳說，災禍之劍……據說他們是一群想要取代終結之塔的叛徒們。”
泰爾斯皺起眉頭。
“我們找時間談談，懷亞。”第二王子道：“關於終結之力，還有終結之塔。”
懷亞點點頭。
“無論如何，這群所謂的災禍之劍，同時參與了刺殺摩拉爾和出賣倫巴，與那位倫巴的合作者一定關係匪淺，才會聽他調配，任其驅馳，”尼寇萊看著遠方的雪原，皺眉道：“我們也因此聯係起了這兩件事，從而抓住了他們的尾巴。”
“我明白了，”泰爾斯凝重地點頭道：“什麼時候開始？”
“威蘭雪原就在眼前，穿過它，就是龍霄城。”尼寇萊的目光投向遠方，與天際幾成一線的雪原，緩緩道。
“五位大公應該已經到達龍霄城了，您所要麵對的第一關，就是與他們還有努恩王會麵，做好準備，殿下，”史萊斯侯爵搓動著自己的手套，眼裡滿是大戲開場時的興奮感：“在公開場合，努恩王陛下會對您表現出強硬的態度，可能……會有些粗暴。”
“粗暴？”
“正好，久違了，”泰爾斯目光有神地望向天際，他輕輕摸上自己的脖子，回想著它被扼緊時的感覺，擲地有聲地道：
“我最喜歡粗暴了。”
史萊斯的笑容更加燦爛了。
尼寇萊眼裡則泛出異樣的光芒，
普提萊深深地抽了一口煙鬥。
埃達繼續在鬥篷下，低頭不語。
懷亞和羅爾夫隻是怔怔地對視彼此。
中午到了，太陽高高懸掛在雪原上空。
但已經在北地停留多日的所有人都知道。
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