“如你剛才所說，星辰的擴張與強大，也應該一定程度上促成了埃克斯特的穩定和統一。”泰爾斯拍了拍胯下的坐騎，引得對方一陣騷動，懷亞手忙腳亂地控製住坐騎，泰爾斯向他露出一個歉意的微笑。
泰爾斯轉過頭來，繼續道：“有南麵的這樣一個龐然大物在，埃克斯特任何一個大公或領主，都不可能單獨麵對，他們必須坐下來，協調好自身的矛盾，統一對敵。”
“這是一個好角度，”普提萊讚許地點點頭：“確實，星辰的存在，很大程度牽製、轉移了共舉國王與大公的衝突。”
泰爾斯深吸一口氣。
反過來，埃克斯特的存在和威脅，何嘗不是聚合星辰內部力量的外因呢？
不。
泰爾斯看著越來越近，越來越清晰的城池，輕輕低下頭。
星辰與埃克斯特的相互影響？
就算這樣的分析，也全然不夠。
這不是埃克斯特維持至今，不是共舉國王之權位如此穩定的主因。
究竟是什麼樣的力量，維係著本該一盤散沙的埃克斯特王國，一路延續至此，穩定強大呢？
泰爾斯盯著遠處的紅黑旗幟，眯起眼睛。
————
他們在前方遇到了龍霄城的第一座哨卡，白刃衛隊正在與對方交涉，就在此時，泰爾斯迎來了這幾天的護送者。
“我們最遠隻能將您送到這裡了，泰爾斯殿下。”黑沙領的坎比達子爵正收攏著他的部隊，他看著近在咫尺的龍霄城，歎了一口氣：“所幸一路上平安無事。”
“感謝你們的一路護送——儘管我們並沒有這麼要求，”普提萊歎了一口氣，臉色冷淡：“也感謝你們的歡迎儀式。”
坎比達沒有在意普提萊的態度，也絲毫不理會附近白刃衛隊們不善的目光，坎比達向著後方的圖勒哈點點頭，示意準備離開，然後回過頭來，對著泰爾斯道：
“那就此彆過，願您之後在龍霄城，諸事順利。”
泰爾斯神情專注地望著這位倫巴大公的智囊。
幾秒後，他突然開口道：“大公閣下為什麼不來？”
坎比達子爵一愣。
“努恩王向埃克斯特的所有九位大公都出了邀請，不是麼，但倫巴沒有來，”泰爾斯回想著剛剛與普提萊的討論，默默地道：“你知道，他也許想讓整個埃克斯特都看看，共舉國王是怎麼處理星辰王子的——從白刃衛隊的友好歡迎開始。”
在這一刻，泰爾斯腦裡出現的不是努恩和倫巴這兩個實際的人，而是“共舉國王”和“大公”兩個概念，在同一個社會結構中，各自代表不同的權力和位階，相互博弈。
“大公有自己的原因，”坎比達子爵反應很快，他淡淡回應道：“而相信大公之前就跟您說過了，無論是您還是大公自己，都身陷險境，唯有你們的精誠合作……”
“努恩王恨他，對麼。”在普提萊奇怪的目光中，泰爾斯打斷了坎比達的話。
坎比達止住了話頭，麵無表情。
“我猜，星辰宮廷裡的事情已經傳到龍霄城了，儘管沒有證據，但黑沙領大公已經跟摩拉爾王子的死脫不開乾係了，就像那位冷著臉的隕星者所說……”泰爾斯一字一句地道：
“努恩王遲早會找他算賬的。”
“而倫巴準備怎麼辦呢？”
泰爾斯仔細盯著坎比達的表情，想要從中找出點什麼。
坎比達子爵先是微微皺眉，隨即輕輕搖頭，嘴角露出奇特的笑意。
他不再用禮貌而疏遠的語調，而是以認真而嚴肅的話回應著：
“黑沙領立足在埃克斯特和星辰的邊界前線，與北境對峙數百年，並非是您想象中那般羸弱不堪，”子爵閣下語帶深意：“而努恩陛下，包括沃爾頓家族的力量，還無法延伸到黑沙領內。”
“更何況，埃克斯特可是選王製。”坎比達露出詭異的微笑：“大公還很年輕，而努恩陛下……”
泰爾斯的眼神微微一動。
“很好。”他有意無意地嘟囔了一句：“因為我也很年輕。”
坎比達定定地盯著泰爾斯。
“臨行前，大公還囑托我帶給您一句話。”
泰爾斯抬起頭。
“請謹慎選擇自己的敵人與朋友，”坎比達重新露出微笑，敲了敲自己的心口，道：“仁愛憐憫，並非王者的缺點。”
“但視事不明，卻是王者的大忌。”
泰爾斯蹙緊眉頭，輕哼一聲。
“這番話啊，”第二王子搖搖頭：“還是等大公閣下他自己成為王者的時候，再拿來教誨我吧。”
坎比達笑容不變地點點頭：“我會原話帶到。”
就在此時。
“黑沙領的人——你們怎麼還不離開？”尼寇萊來到他們身邊，不客氣地道：“怎麼，還想帶著兩千人去龍霄城裡逛逛？”
史萊斯侯爵則輕輕跟在一旁，哈哈一笑：“彆介意，我想，尼寇萊勳爵隻是說話比較特彆。”
“逛逛？”
“豈敢，這裡畢竟是龍槍家族的領地，更是共舉國王的所在，”坎比達苦笑道：“我們明天一早就離開……如果陛下一如既往地慷慨，可以為我們提供一些……”
“那就快滾——如果不想凍死在絕日嚴寒裡，”尼寇萊臉色一寒，打斷了坎比達：“除非讓倫巴自己過來。”
“否則陛下沒有心情招待你們。”
坎比達一滯，終究沒有再說話，他在馬上微微一鞠躬，臉色平靜地離去。
隨他而去的還有黑沙領綿延數百米的軍隊。
一時間，泰爾斯的身邊隻剩下使團和白刃衛隊。
麵對著雄偉的龍霄城。
泰爾斯呼出一口氣，轉過頭，看向越來越近的龍霄城，突然，他眉頭一皺。
“那塊巨崖——為什麼如此平坦而空曠？”泰爾斯看著連接著龍霄城頂的一處石橋，疑惑道。
那座石橋懸在空中，另一端則通向一座巨大的山崖，山崖上平坦而寬闊，但與龍霄城其他建滿的建築的山崖不同，那道山崖雖然麵積不小，卻是空無一物。
還有……
“還有它之後的那個大山洞，似乎像是人工開鑿出來的？”泰爾斯眯起眼睛，遠遠看去。
史萊斯越過數人，來到泰爾斯前方。
“那是傳說中的‘天空之崖’，”康瑪斯的侯爵看著那道巨崖，皺著眉搖搖頭：“雖然我也來了不少次了，但那個地方的故事，唉——聽說那是他們的王後陛下，專屬的領地。”
“王後陛下？”觀察著山崖的泰爾斯一愣，下意識地反問道：“什麼王後？”
“什麼王後？”尼寇萊轉過頭來，臉色奇特，似乎略有不滿：
“你在開玩笑嗎？”
泰爾斯聳聳肩，想跟一邊的普提萊交換一個眼神，而後者隻是頗有深意地沉默著。
“對此，我略有耳聞，關於龍霄城的天空之崖，”此時，一直沉默多時的侍從官懷亞突然出聲道：“聽說是‘第一王後’的行宮？”
“第一王後？”泰爾斯疑惑更甚，他吐出一口氣，看向尼寇萊。
把荒涼空曠的山崖作為行宮？
苦行嗎？
“到底是誰的王後？”泰爾斯不耐煩地追問道。
“我以為星辰的王子至少該有些知識，”尼寇萊諷刺道：“當然是終結之戰的救世主，人類史上最偉大的英雄，埃克斯特的立國者，耐卡茹·埃克斯陛下……是他的王後！”
泰爾斯結結實實地愣住了。
“耐卡茹的王後？”
泰爾斯微微皺眉，他抬起頭，看向那道山崖，天空之崖。
等等。
六百年前的王後？
“嗯。”尼寇萊點點頭，顏色肅穆恭謹。
“埃克斯特傳奇般的第一王後。”
“終結之戰裡，耐卡茹陛下身後最可靠的存在。”
“他的戰友，他的摯愛，他加冕稱王時，永遠而永恒的王後。”
“也是六百年來，北地人心中最崇高與最完美的象征。”
尼寇萊露出崇敬的神情。
白刃衛隊們雖然蒙著臉，泰爾斯卻依然感受到他們的那股情緒，與尼寇萊如出一轍。
隻見白刃衛隊的領淡淡地道：
“儘管她在耐卡茹陛下離世之後，悄然離去，飄然無蹤，但她的傳說與神話，永駐每一個埃克斯特人的心中。”
尼寇萊輕聲道：
“終結之戰中，赤翼蒼焰的戰場傳奇。”
“天空王後（the_queen_of_ky）——克若蕾希絲陛下。”
泰爾斯皺起眉頭。
為什麼是天空？
難道這位王後還會飛……
等等。
泰爾斯看著巨大的山崖，張大了嘴巴。
會……
飛……
“你剛剛說的是……赤翼蒼焰？”泰爾斯臉色鐵青地轉過頭，目瞪口呆地望著尼寇萊：“天空王後，也就是說……也就是說，她是一……”
“啊，沒錯。”
尼寇萊難得咧嘴一笑，這個平素冷淡而嚴肅，臉色蒼白的男人，此刻竟然滿具榮耀與自豪：
“終結之戰中，偉大的英雄，耐卡茹·埃克斯陛下……”
尼寇萊驕傲地抬起手，指向遠處一麵橫空飄揚的埃克斯特國旗。
“……是位騎士。”
泰爾斯回過頭，呆呆地看著黑色的旗幟，上麵一頭赤紅的巨龍迎著風勢，張牙舞爪。
“與他所摯愛的天空王後一起，翱翔蒼空，並肩作戰的……”
耳邊響起尼寇萊的話：
“龍騎士。”（www.101novel.com）