臉色嚴肅、頭發花白的裡斯班伯爵，正坐在劍區總秩序廳裡的長桌旁，臉色嚴厲地詢抬起頭，出聲詢問道：“你再說一遍？”
他的麵前，一個精乾強壯的中年北地貴族臉色一肅，微微躬身。
這個中年貴族一身常服，一舉一動之間，卻帶著絕日嚴寒也難以洗脫的軍人作風。
“一個小兵發現的，”總秩序廳的負責人，王都的總守備官，累斯頓子爵眯起眼睛：“從英靈宮傳回的例行通報很奇怪——城閘處的口令不太對。”
他臉色一寒，眼裡射出如劍鋒般的光芒：“似乎被人篡改過，首相大人。”
裡斯班伯爵皺起眉頭。
作為替努恩王服務多年的首相，以及龍霄城最信任的直屬封臣，裡斯班伯爵總是禦前會議裡最後一個發言的人，他的話往往一錘定音。
比如一個月前通過決議，讓那位棘手的星辰王子前來埃克斯特。
從努恩王親手交給他象征首相權威的戒指開始，長達數十年的政治生涯裡，裡斯班伯爵曆經無數大風大浪，可謂是見多識廣。
但此刻的裡斯班卻覺得，他兩天來所經曆的一切，幾乎要抵得上他的前半生了。
先是國王召集大公們齊聚一室，裡斯班皺著眉頭站在英雄大廳裡，看著努恩陛下提出近乎自殺的決鬥請求。
後來，他又看著努恩王老當益壯，親手將佩菲特格殺當場，為次子複仇，威懾其他大公們。
這樣一來，國王與禦前會議討論已久的出兵計劃也要提升日程了。
可是在夜晚降臨的災禍和基利卡，驚醒了龍霄城幾乎所有人的美夢。
緊接著又是數百年未見的巨龍重新降臨。
然後……
然後裡斯班就遇到了他此生以來最大的難題。
國王失蹤了。
裡斯班看到過二十年前的三十八哨望地血戰，經曆過十六年前那場最危險的絕日嚴寒，接到過蘇裡爾王子在白山戰役失利的壞消息，獲知過冰川獸人大舉騷動的險情，頭疼過黑沙領大公戰死陣中的緊張局勢，麵對過與星辰的戰爭補給不足的險峻情勢，但無一及得上此刻的情形——龍霄城裡的種種蹊蹺，讓他心驚肉跳，焦慮萬分。
“英靈宮？城閘？”首相大人隻覺得心裡又多了一件事。
但他似乎隱約抓到了什麼——可能就是問題的答案。
裡斯班轉過頭：“陛下依然沒有找到？白刃衛隊也沒有消息？尼寇萊呢？”
累斯頓子爵聞言，臉色一黯。
“沒有，隻有幾個零散的白刃衛士，都是在與災禍搏鬥時重傷幸存下來的，什麼都不知道，”累斯頓搖了搖頭：“而且，城裡的謠言也越來越盛。”
裡斯班伯爵點了點頭，歎出一口氣。
“謠言。”首相沉吟著。
關於星辰人刺殺了陛下的謠言麼？
怎麼可能。
裡斯班皺起眉頭。
陛下昨夜才明明跟那個星辰王子合作，揪出了大公裡的叛徒啊。
可是……
“那個星辰王子呢？”
“還有陛下的孫女，”裡斯班首相抬起頭，看向累斯頓：“之前陛下也在找他們，不是麼？”
累斯頓子爵依舊搖了搖頭：“陛下把這個任務交給了暗室……然而已經很久沒有見到卡珊女士了。”
裡斯班伯爵手背上的青筋一緊。
“真是不好的預感啊，”他深深吐出一口氣，神色嚴肅：“巨龍出現後的龍霄城，居然是一片混亂。”
首相抬起頭：“還有什麼地方有異常？”
“有，”累斯頓子爵的眼裡冒出精光：“巡邏隊的數量。”
那個瞬間，兩位高官的視線齊齊一動。
“說下去。”裡斯班伯爵淡淡道。
“城裡的混亂還未結束，盾區周邊戒嚴令也沒有撤銷，但是，”累斯頓子爵謹慎地道：“我手下有兩位秩序官回報，他們見到至少兩隊的巡邏隊從盾區裡出來。”
“我已經派人追查下去了。”他肅穆地道。
裡斯班沒有說話。
但線索已經連在一起了。
“城閘的口令可不是那麼好篡改的，”首相大人皺起眉頭：“再結合這個古怪的情報……”
“老天。”他表情不變，但語氣裡滿布不安。
累斯頓子爵臉色一變：“您是說……”
裡斯班首相點點頭，臉色嚴肅：“英靈宮前的第一城閘，恐怕出事了。”
總守備官捏了捏拳頭。
“不會吧？”子爵大人難以置信地吐出一口氣：“那可是一個城閘的士兵啊！後麵就是英靈宮的後援……”
說到這裡，累斯頓的眉毛又是一跳。
“英靈宮裡可是四位大公。”
他呢喃道：“難道他們聯手……”
“不，現在下定論還太早，”首相大人擺了擺手，心裡湧起一股深深的懷疑：“但隻有一點能肯定。”
“在陛下有消息之前，我們不能再坐在這裡乾等了，”裡斯班抬起頭，目光犀利：“至少也要通知四位大公。”
累斯頓蹙起眉頭：“如果他們真的是幕後的……”
“那就是他們露出馬腳的時候了，”裡斯班握緊了拳頭，心亂如麻：“但願陛下平安無事，可是一旦……”
他沒有說下去。
但累斯頓知道首相心裡的憂慮。
一旦龍霄城生變，難道他們還能扣押、乃至殺死四位大公嗎？
那恐怕……
他們就真正成了埃克斯特的罪人。
“您準備怎麼做？”累斯頓子爵的話語停了一下，臉色憂慮：“沒有國王的手令，我們不能直接征召民兵。”
“還是說，您要征召自己的兵力？或者我們可以親自寫信，召集城外的伯爵？”
裡斯班沒有說話。
在國王失蹤的情況下，一位伯爵和子爵私自帶兵——甚至號召封臣們帶兵，進入王都。
兩人都知道，這個決定意味著什麼。
“不。”
“這既不符慣例，也太耗時間。”
裡斯班伯爵站起身來，搖搖頭：“我有感覺，等到那時候，恐怕就太遲了。”
“放棄通常的通訊手段吧，放出信鴉，聯絡英靈宮——看看大公們的反應。”
他瞳孔微微一縮：“另外，直接集合總秩序廳的兵力，收攏現有的巡邏隊。”
“我們帶著現有的兵力，直接趕往城閘。”