“他？閔迪思三世？”羅尼大公啼笑皆非地搖搖頭：“他就是你所說的威脅？”
“一個死了百多年的溫順國王？”
倫巴冷冷地看著羅尼大公。
他的眼神讓後者很不舒服。
萊科大公重新在棕黑色的長方桌旁坐下，特意咳嗽了一聲。
幾秒鐘後，倫巴終於側過頭。
“大部分人——包括你們也許都覺得他功績平平，甚至有些懦弱，”黑沙大公輕哼一聲：“彆擔心，小時候的我也是這麼想的。”
他眼神一冷：“閔迪思·璨星三世。”
一直看著倫巴的特盧迪達，不由得微微一驚。
那個眼神……
“跟他有什麼關係？”奧勒修出疑問。
倫巴深吸一口氣，看向奧勒修。
“你們了解他嗎？這位所謂的‘賢君’？”黑沙大公淡淡地反問。
幾位大公幾乎同時皺眉。
“很久以前聽科斯塔學士提過，並不很多，”羅尼眯起眼睛回憶著過去的書房歲月：“但我聽說他沒乾過什麼大事。”
倫巴眼神一動，隨即冷哼一聲：“沒乾什麼大事？”
“對他沒什麼印象，據說靠著各種外交手段拖過了第四次大6戰爭，”羅尼淡淡地回答道：“無所作為的國王——就算放在星辰也不多見。”
倫巴表情不變。
“聽說他是個軟弱的國王，對封臣們處處妥協，”特盧迪達搓動著自己的下巴，若有所思：“比如所謂的高等貴族議會，還有國是會議，都是他留下的——把複興宮變成鬨哄哄的市集，既降低了效率，又有礙觀瞻。”
“就這些？”倫巴挑起眉毛：“沒了？”
“他拔擢了一大批人來管理自己的領地，尤其喜歡從低級貴族中任用官吏，”萊科大公思考著什麼：“甚至為此作了詳細的規定——從而得罪了不少世襲官職的大封臣。”
奧勒修在一旁皺眉接話：“父親以他作例子警告過我們，要小心商人——聽說閔迪思三世向商人們借錢以支付財政，甚至不得不簽特許經營狀來充債，所以貴族們都背後嘲笑他是商人的‘奴仆國王’。”
倫巴長長地歎了一口氣。
“這就是你們印象中的‘賢君’？”
大公們反應各異：特盧迪達聳了聳肩，羅尼依舊冷著臉，奧勒修則臉露疑問。
唯有萊科大公，一對渾濁的眼睛裡煥出奇異而特殊的情緒。
“十二年前的那個俘虜，烏拉德告訴我，”倫巴垂下眼皮，似乎在感歎：“他從前是北境的一個小小稅吏，在戰時被征召為監糧官——平時是小小的稅吏，戰時則負責運輸輜重，在星辰南方和中央的軍隊裡尤其常見。”
倫巴猛地睜眼。
“但稅吏也好，監糧官也好，這些職位都需要通過‘考核’才能得到——稅吏必須精通算數，明辨賬目。”
在諸位大公驚疑不定的臉色前，黑沙大公的話語仍在繼續，語氣滄桑：“即使是高貴之人，通不過這樣的考核，就沒有資格擔任官吏。”
“你說什麼？”
特盧迪達頗有些疑惑地開口：“考核？”
倫巴點了點頭。
“很陌生，對麼？”黑沙大公寒聲道：“我敢打賭，除了童年時在書房裡因為背不出某條家族格言而受罰，你們這一生不會再聽見這個詞了。”
幾位大公都微微一怔。
“但這就是星辰人軍隊裡的監糧官，”倫巴深吸一口氣，眼裡泛出忌憚和凝重：“不僅如此。”
“他們的軍官隊伍裡，還有軍法官、文書官、後勤官、醫官……太多了，我記不清，”那個瞬間，倫巴的表情變得很難看，似乎想起了什麼不好的往事：“不打仗的時候，他們都是擁有固定工作的職業官吏，經曆了特定考核——軍法官必須熟讀法例和明辨是非，文書官要精通流程和識彆訊息，後勤官則對各種物資了若指掌……”
特盧迪達打斷了他。
“我知道你在說什麼了，”再造塔大公轉動著眼球，眉毛輕挑：“你是說星輝軍團的中堅軍官，都是由這些認字、有識的人組成的？所以他們才能如此之快地重整旗鼓……”
“狗屁，”倫巴毫不客氣地回敬了他一句，把特盧迪達大公剩下的話噎在嗓子裡：“我們埃克斯特的軍官大部分也都是貴族，認字計數甚至會讀詩，有的還能背誦一兩句神殿裡的經文。”
“但當他們被派往軍隊，去帶領那群鄉下征召兵的時候，他們能做什麼？”
萊科大公輕輕地敲了敲方桌，與倫巴隔著桌子對望。
“所以你在說的是，”老大公輕聲道：“星輝軍團不滅的關鍵，是這些毫不起眼的小小官吏？”
倫巴掃了一眼其他三位大公。
“我記得我的叔叔卡斯蘭，小的時候，經常聽他吹噓白刃衛隊有多麼全能——嚴格而殘酷的訓練，讓他們能充任從敢死隊、信使、後勤、斥候到監刑人等幾乎每一個職位。”
“世所罕見的精銳。”
黑沙大公隨即話鋒一轉：
“所以，每當開始打仗，無數的戰士被征召而來，國王就把他的白刃衛隊跟忠於他的貴族們派上用場，填補從低級軍官到衛隊指揮官等職位——就像我們這些大公們把親衛和親信派去各個位置上一樣，你們都眼熟這樣的場景吧？”
倫巴傾斜過頭顱，滄桑的臉被火光映照得明暗不定。
“而星辰人的軍隊呢？”他淡淡地道。