“倫巴，我們這些大公們，在你眼裡究竟是什麼？”
在失態的倫巴麵前，萊科大公突然出聲。
他的話吸引了所有人的目光。
“身為掌誓盟約下的同盟，你用星辰的例子服我們的時候，就應該想過這些，不是麼？”老大公淡淡道：“是你的盟友，還是踏腳石或犧牲品？”
倫巴猛地抬頭！
“這是我們唯一的機會！等到星辰王國恢複過來，越發強盛……”黑沙大公怒氣衝衝：“你就看著埃克斯特漸次沉落，坐以待斃嗎？”
“埃克斯特在你們的眼裡，總是比不上你們自己，對麼？”
就在此時。
“查曼·倫巴，”祈遠城大公，庫裡坤·羅尼突然發聲：“埃克斯特究竟是什麼？”
倫巴微微一怔。
“六百多年前，就在這裡，在我們頭頂的饗宴廳裡，浴血歸來的，包括你我祖先在內的傳奇‘九騎士’把英雄耐卡茹舉過頭頂，共同尊他為王，埃克斯特王國才由此誕生。”羅尼舉起右手，指向頭頂的雲中龍槍石刻。
奧勒修大公神色一動。
泰爾斯身後的塞爾瑪聽見這些曆史，頓時雙眼放光。
“英雄逝去後，當星辰王國日益強大，帝國之災又要卷土重來時——也是十位各自為政、矛盾重重的北地領主，在天空王後的見證下，於耐卡茹的墓碑前血寫盟誓，摒棄前嫌，立下十位大公的共治誓約，”羅尼大公冷冷道：“我們才第一次以埃克斯特王國之名，在岌岌可危的寒堡前親如兄弟，並肩作戰，擋住了‘黑目’約翰的星辰大軍！”
倫巴難以置信地看著羅尼大公，又看看若有所思的其他人。
泰爾斯微微歎息。
戰爭創造國家，國家製造戰爭。
“我們之所以建立埃克斯特王國，正是為了在混亂的世道裡，守護自己所珍愛之物——守護我們的家族，我們的血脈，我們的榮耀，信任我們、效忠我們的領地和人民，守護我們亙古守護的信條與精神！”
“我們就是埃克斯特！”羅尼狠狠一拳擂上自己的胸口，他肩頭那個騎士律典的徽記微微一顫：“隻有我們這些守護它、承認它的人首先存在，埃克斯特王國才會存在！”
“如果為了你口中那個虛無縹緲的所謂‘埃克斯特’，我們連這些曾經誓死守護之物，都要犧牲，都要付出，都要棄如敝履，”羅尼狠狠地呸了一口：“那埃克斯特王國也就失去了它當初存在的意義——它還剩下什麼呢？”
“不過是又一個暴君與的玩具，又一個在暴力與壓迫下強行聚合的遠古帝國，強逼它的人民認同自己，去為那個事實上與他們無關的帝國，白白犧牲而已。”羅尼厭惡地看了倫巴一眼。
“把這話跟星辰人去吧，”倫巴凶狠地反詰：“在他們把你或者你的子孫押送上斷頭台的時候！”
“被他們送上斷頭台，或者被你送上斷頭台，”羅尼也犀利地反擊：“實話，我看不出哪個更糟。”
倫巴猛地舉起手，指向泰爾斯！
王子微微一驚。
“但這個男孩所的一切，衰落，奪權，變革——所謂的我們的末路，一切都還沒有發生！”他咬牙切齒地道：“你就在這裡擔心自己重孫子的未來？”
“諸位！”
倫巴深吸了一口氣。
“哪怕擔憂的事情發生了，隻要齊心協力，我相信我們一定能找到克服的方法，我們這些大公們難道還會對到達眼前的問題視而不見嗎？”
黑沙大公似乎從剛剛的衝動裡恢複過來了，他認真地盯著每一位大公：“但在那之前，我們必須采取措施——近在咫尺的敵人和數百年來的宿敵，他們正在摩拳擦掌，逐步恢複元氣，這不是更加可怕嗎？”
“至於其他——無論我是否帶著野心，是否要對各位不利，是否要撕毀共治誓約，都可以慢慢談。”
特盧迪達和奧勒修，兩位鄰近星辰的南方大公對視一眼，略略思索。
泰爾斯心中一急。
“黑沙大公閣下！”
泰爾斯忍不住高聲開口，吸引了所有人的注意！
“您的話裡有三個謬誤。”泰爾斯冷冷地道。
倫巴表情一窒。
大公們紛紛轉向王子。
“繼續吧，星辰的殿下，”特盧迪達揪了揪自己的胡子，“您又有何高見？”
泰爾斯籲出一口氣，搓了搓臉蛋，整理著思路：“第一，你把星辰的威脅，與你那個提議裡的陷阱相提並論。”
所有人微微蹙眉。
“諸位大公閣下。”
“當他告訴你們星辰的例子，告訴你們閔迪思三世和他的繼任者們，在一百多年的時間裡所做到的事情的時候？”泰爾斯深吸一口氣，凝重地道：“你們確實應該感到深深的恐懼。”
倫巴微微一愣，不明白他為什麼要支持自己的論斷。
“但這恐懼並非來自對敵國的忌憚，”在大公們發出疑問之前，泰爾斯就自問自答，話鋒一轉：“而是來自純粹的，發自內心的警惕和恐慌。”
他踏前一步，把匕首掛回腰後，露出王子所知曉的最沉重灰暗的表情。
“這不再是騎士裡那些用爛了的鬥爭橋段，不再是腦殘貴族們來來回回暗殺、誣陷、聯姻、爭地、征戰等等這些鼠目寸光的政治手腕。”泰爾斯低聲道，試圖中語調渲染氣氛。
特盧迪達眯起眼睛，嘖舌道：“鼠目寸光？”
奧勒修大公不滿地哼了一聲。
“我無意冒犯，但是，”泰爾斯咬緊牙關：“但是賢君的所作所為，已經不在以上的範疇中了。”
他抬起頭：“而是坐在王座上的那個統治者，是他無聲無息地扼住各位封臣的咽喉，然後一步一步，一點一點，一寸一寸，緩慢微弱卻從不停頓地收緊那隻權力之手。”
大公們靜靜地聆聽著。
“他將微笑著，用逐漸蔓延卻勢不可擋的溫柔洪水，淹沒封臣們的地位，權力，財富，特權，把名震一方權傾一時的領主，一個一個，一家一家，統統窒息在曆史的長河裡，灰飛煙滅，永不翻身。”
“權力在他的棋局裡悄無聲息地緩緩流動，曆史在他的手指間來勢洶洶地向前滾動。”泰爾斯想象著畫像上那位和藹可親的中年國王，心裡突然生出一種不寒而栗的感覺。
“這樣的路途，這樣的變革，這樣的威脅，一旦開始，無論察覺與否，都已經不再在領主們所能掌控的範疇裡，不是你們所熟悉的鬥爭和矛盾了，”泰爾斯艱難地開口：
“你們哪怕在寢宮裡擺上一萬個極境的終結劍士，哪怕在城中築起直入雲端的鐵壁高牆，哪怕在城外挖出泛濫百裡的護城河，哪怕在戰場上打贏了幾百上千場傳世戰役，哪怕用罕見的智計與謀略戰勝無數強大可怕的敵人，哪怕贏得流芳百世無人能及的盛名與威望，哪怕傳中的巨龍與災禍都日夜不息地守護在枕邊……”
“也無法阻止這種大勢，無法阻止你們命中注定的衰落和敗亡。”
大公們的神色凝重起來。
倫巴咬緊了牙齒。
“麵對它，再大、再強、再無邊無際的力量，也不過是笑話一個。”
“所以，可怕的不是威脅，而是你明明知道威脅在何方，”泰爾斯黯然道：“卻依舊無能為力，隻能坐待滅亡。”
大公們的臉色齊齊一變。
“一旦想到這種威脅發生在你們的身後，你們還要答應倫巴，與他攜手走向這樣一條路嗎？”