英靈宮內，與表情蹊蹺的普提萊分彆後，按照過去三年的習慣，泰爾斯夾著一本書走出了狹窄荒涼的鮮血庭院，在隨扈的陪同下直接走向了馬廄。更新最快
懷亞一臉無奈地跟在身後，羅爾夫像是早已習慣這一幕，隻是靜靜地跟上王子的腳步。
他們的身後是為數不多的星辰士兵，十幾個人大多是當年從斷龍要塞招募，一路與王子闖過重重難關的老夥計們，包括老兵傑納德，以及不再是新兵的新兵威羅。
而更外圍，龍霄城女大公的親衛和宮廷衛兵們如臨大敵地來回傳遞著消息，不時有一隊隊的士兵出發開路，為首的賈斯汀勳爵更是黑著一張臉，表情緊繃，卻依然一絲不苟地執行著他的義務。
畢竟，這是女大公的命令。
“為了安全著想，我真誠地建議您推遲幾天再出宮，至少等到女大公的聽政日結束，”懷亞似乎看不下去第二王子那滿臉悠閒的步伐：“那時白刃衛隊……我是說大公親衛就有足夠的人手保護您的出行，而不是像現在這樣把大部分精力都放在英雄大廳。”
懷亞侍從官掃了一眼周圍的北地士兵比平時王子出行至少少了一半的人手：許多龍霄城的封臣都在聽政日前後到訪，龍霄城大部分的大公親衛，無論是殘存的前白刃衛隊還是隕星者這幾年新訓練出來的精兵，都被調動去女大公身邊了。
泰爾斯抽出腋下的那本棕皮書，彈弄著封皮上的《人類之光騎士聖殿始末》幾個字樣，毫不在意地吹了個羅爾夫教他的口哨。
懷亞卡索，在埃克斯特侍奉王子的六年時間裡，他僅僅回過兩次國，每一次重新歸來，都變得成熟了不少，然而他卻一如既往地嚴肅和“用力過度”，身上無時無刻不在緊繃的那根弦從來就沒放鬆過。
這樣可不行啊。
尤其是……麵對那樣的對手。
泰爾斯保持著笑容，在心裡默默道。
隻聽王子輕鬆地道：“刺客之類的安全問題北地人不是白癡，連挨過燒的孩子都怕火，更何況是死過國王的國家。”
前白刃衛隊，走在邊上的賈斯汀勳爵毫不掩飾地重重“哼”了一聲，嘴裡嘟囔了什麼，在聽力不錯的泰爾斯聽來，似乎是“星辰人也好意思這麼說”。
泰爾斯裝作沒有聽見，聳了聳肩：“而且，像坐牢一樣被軟禁在敵國城市已經是很悲慘的事情了，可彆再剝奪我所剩不多的樂趣啊。”
“悲慘？我看您倒是很享受目前的‘坐牢’生活，”懷亞翻了個白眼，跟王子熟稔的他少見地反唇相譏：“再說了，從來沒有哪個囚徒跟‘典獄長’的關係好到這種程度，以至於她能承諾你每月自由選擇‘放風’時間吧。”
“彆說得那麼簡單，出宮下棋……”泰爾斯笑了，他頭也不回地向懷亞擺擺手：“那是我忍辱負重，千辛萬苦才向龍霄城的主人和裡斯班伯爵爭取來的可憐權利啊。”
忍辱負重，千辛萬苦？
懷亞的臉色頓時變得跟旁邊的賈斯汀勳爵一樣黑。
指的是您無數次拉著女大公逃課，鬨得英靈宮上下雞飛狗跳的事情嗎？
“真的要今天嗎？”與生俱來的性格讓懷亞忍住了繼續吐槽的**，侍從官板著臉道：“實在不行就留在宮裡下棋吧反正您也是自己跟自己下。”
在查曼王的耳目監視下，在龍霄城的詭譎氣氛裡，在王子殿下有若千鈞重擔的身份前，除了特意找麻煩和彆有用心的，有哪個埃克斯特貴族敢同星辰王國的唯一繼承人坐在對桌下棋？
“重點不在下棋，而在‘放風’，懷亞，”泰爾斯腳下不停，手上的書本慢慢拍打著左手掌：“我可不指望像你們這種可以自由出入龍霄城的人，能理解囚徒本人的心情。”
懷亞無奈地搖搖頭，正待再次開口。
“好了好了，懷亞，行行好，少說兩句吧，”泰爾斯向後擺了擺食指，輕描淡寫地終結了對話：“學學你旁邊的米迪拉，他從來都不多嘴。”
懷亞皺起眉頭，懷疑的目光在隨風之鬼，米迪拉羅爾夫的身上轉了個來回。
果然，身為啞巴的羅爾夫一言不發，麵無表情地向懷亞伸出一個挑釁的中指。
“對此我無法否認，”懷亞痛苦地歎出一口氣，低頭揉搓著自己的前額：“我恨你，殿下。”
泰爾斯吹了聲口哨。
就在此時，一把年輕而誇張的女聲從頭頂響起：
“噢噢！小泰爾斯，又要出宮了嗎？”
幾個新來的大公親衛們緊張地向上方舉起弩箭，但其他人卻好整似暇，習以為常，懷亞和羅爾夫幾乎同時翻出白眼。
隨著撲通一聲，一個被鬥篷包得嚴嚴實實的矮小身影從一邊的樹上蹦了下來，一手叉腰地跟上腳步，一手伸出一個大拇指：“放心吧，有我在，他絕對不會有安全問題！”
“為什麼您總是喜歡趴在樹枝上呢，埃達小姐？”懷亞不滿地質問著本該是王子第一護衛的鬥篷小姐。
“這麼大的太陽，當然要找樹蔭啊！”
懷亞懷疑地抬頭，想不通“樹蔭”跟“樹枝”到底有什麼共通點。
“抱歉啊埃達，我隻是要去矛區下棋。”泰爾斯歎了一口氣，沒好氣地回答：“不準備去城郊獵兔肉。”
“誒？”
埃達枕著雙手，倒著走在他前方，蓋住上半張臉的鬥篷也難掩聲音裡的失望：“你就不能多走兩步嗎？”
“從英靈宮到城郊你說的是巨龍的‘兩步’嗎？”
埃達可憐巴巴地道：“英靈宮裡的食物端上來的時候永遠是冷的，你難道不覺得……小子，想想看，熱騰騰的兔肉哇！”
“那是為了你的安全著想……”
“說起安全，”埃達握起拳頭，飽含辛酸地歎息：“身為你鞍前馬後的隨身護衛，我當年浴血奮戰，遍體鱗傷，才把你們從敵人的手裡救了出來，最終拯救了整個龍霄城……你卻連這點小小的要求都……”
“你說的是六年前滿嘴油汙地趕到英靈宮，卻發現一切都結束了，於是滿臉高興地向我要錢還賬，以證明自己不是入室偷雞賊的某位小姐麼？”王子毫無波瀾地回答。
下一秒，泰爾斯腳步一轉，熟練地偏頭，恰到好處地閃過惱羞成怒的精靈小姐，也避開她踮起腳戳來的手指。
“誒，誒，誒，你居然又閃過了！第三次！”戴著鬥篷的小姐呆呆地愣在原地，舉著自己的右手食指，顫抖地道：
“為什麼你會這麼熟練啊！”
為什麼會……這麼熟練？
聽著這句似乎在哪裡聽到過的台詞，泰爾斯吐出一口氣，晃晃腦袋，甩掉一塊隱隱約約的記憶碎片，繼續往前走。
留下淒然無助的埃達（“以前那個可愛的、絕對避不開我死亡一指的小泰爾斯去哪兒了呢？”），和無視她往前走的無數士兵侍衛：懷亞報以同情的目光，羅爾夫乾脆吹了個低音漸弱還帶顫聲的口哨，以襯托她此時的心情。
王子喚回聚集在腳底和頸側的那股特殊波動，感受著筋腱隱隱的疲勞感，皺起眉頭。
他表情嚴肅地想起很久以前的某個血腥夜晚，那個手執黑色長劍的男人所說的話。
【這是受詛咒的力量……你隻能通過特殊的方法來提升它……】
果然，六年了……
這玩意兒……
毫無寸進啊。
泰爾斯走進英靈宮側的馬廄，在一個馬凳上踢了踢靴子，掩蓋他放鬆筋腱的目的。
王子在兩側的簇擁下來到他所熟悉的那個馬欄，一匹健壯的黑馬把頭伸出柵欄，親昵地向他伸出鼻子。
“你有好好對她嗎？”泰爾斯微笑著撓了撓黑馬的下巴，看了看她的牙齒，對著身旁的馬夫道：
“你知道，珍妮喜歡潔淨。”
英靈宮的專職馬夫一臉自豪地拍拍胸膛，向王子承諾他的坐騎從沒有如此健康過。
黑馬珍妮王子的專屬坐騎是在三年前由星辰王國的使團帶來龍霄城的，據聞是位從千百坐騎中精挑細選出的好姑娘，北地戰馬與平原健馬的混血，同時繼承了母親的暴脾氣與父親的足下健力，對許多試圖降服她的騎手都不假辭色。
出奇難得的是，對騎馬向來沒有天賦的泰爾斯，卻跟珍妮相處得很好，這點連當時帶領使團的康尼子爵都嘖嘖稱奇。
泰爾斯輕輕一笑，把手裡的書本塞進馬鞍上的袋子，解開珍妮的韁繩，同時，懷亞和其他士兵也開始尋找自己的坐騎。
就在此時。
“尊敬的泰爾斯王子，日安。”
一道沉鬱而平和的女聲從馬廄外傳來：“作為一位五十六歲的長輩，我有必要提醒您注意此行的安全。”
士兵和侍衛們紛紛讓開道路，向著來人躬身一禮，星辰人們則齊齊皺眉。
泰爾斯合上因微笑而張開的嘴巴，背對著新來的女士，歎出一口氣。
“日安啊，金克絲女士，”他頭也不回，照樣做著出發前的準備，“我還以為你此刻應該待在女大公身邊，協助她得體、優雅地向封臣貴族們展現自己的風姿呢。”
金克絲，女大公身邊的貼身女官之一：一位五十餘歲卻看著像三十餘歲的貴族婦人，她衣著簡樸，發飾簡單，舉止有度，總是板著一張比懷亞還要嚴肅的臉，但偏偏在語言和禮儀上無可挑剔。