“要不了多久，也許半年，甚至幾個月，國王的統治就會動搖，鐵拳家族的天然權威就會消散，他的法令再也出不了城堡一步——他會成為一個無權無勢的孤獨國王，在自己的城堡裡乖乖地熬到下一次選王。”
伊恩深吸一口氣，突然話鋒一轉。
“但是，在一切按部就班，距離成功隻差一步的時候，”他不無懊惱地道：“在這個時候，出了一些小小的意外。”
塞爾瑪低下頭思索：“你是說，自由同盟爆發了危機，試圖擺脫埃克斯特的事情？”
伊恩露出一個認可的微笑。
“而這個意外裡，祈遠城恰巧首當其衝，”女大公慢慢地道：“這真的是意外？”
“可以理解——登頂在即，必有坎坷，”伊恩呼出一口氣，點了點頭：“困獸猶鬥，就算瀕死的雜種獸人也有絕地反擊的力量，何況一位弑殺過兄長和國王的篡位者？”
聽見伊恩的話，泰爾斯不禁皺眉。
這幾分鐘裡，泰爾斯沒有插嘴，他默默地旁觀著塞爾瑪跟伊恩的對話，卻突然感覺到一種莫名的陌生感。
當年那個躲在她身後擦著眼淚的小滑頭，這些年來一直戰戰兢兢坐在大公之位上的塞爾瑪……
什麼時候，也成為了能在談判桌上與對手對弈，與盟友共謀的存在了呢？
感慨、欣慰、失落、悵然，無數情感組成的複雜思緒湧上心頭。
為什麼他過去六年就沒有發現呢？為什麼是在現在，是在他即將……
但泰爾斯隨即握緊了拳頭。
不。
這還不夠。
她的對手……
她的盟友……
這還遠遠不夠。
“正因有了祈遠城為首的大公們，有了他們在外部的支持和保證，黑沙領內的舊貴族們才能義無反顧地反抗國王，”伊恩歎了一口氣：“但我們不能對自由同盟視而不見——說實話，就我最近收到的消息，同盟的局勢已經不可挽回了，和平解決是不可能的。”
“可如果祈遠城的軍隊忙於出征，羅尼家族的雙手被綁在了名為‘自由同盟’的木樁上……”
他攤開雙手，聳了聳肩。
“那對國王的反對者們而言，祈遠城的承諾就不那麼可靠了，”泰爾斯從自己的思考裡回過神來，默默地接過話頭：“同時，國王就能更容易地壓下孤立無援的反對者，度過危機，甚至更進一步鞏固他的權威，重塑屬於他的黑沙領。”
啪！
伊恩輕輕地拍響手掌。
“如果倫巴度過了這一場風波……相信我，那對我們而言，就絕不僅僅是一次狩獵失敗那麼簡單了，”伊恩擺出最真誠的表情，把之前的輕挑和刻意一掃而空，緩聲道：“那是我們都不願意看到的。”
至於究竟什麼是“我們都不願意看到”的，他並沒有說出來。
塞爾瑪頓了一下，疑惑地道：“所以，龍霄城在這場風暴裡的地位才會如此重要？”
“沒錯，”伊恩看向女大公，眼神肯定：“龍霄城是九大領地裡最靠近我們的，也是唯一一個有富餘兵力、財力和無可辯駁的名義，能夠出兵，跟我們一同遠征自由同盟的大公勢力。”
“最靠近的？唯一一個？”
“我看得懂地圖，”女大公露出不以為然的表情：“你把戒守城的萊科大公當成死人了麼？”
“哼，那個明哲保身的老禿頭？”伊恩冷笑道：“他跟死人的分彆也沒多大了。”
塞爾瑪輕挑眉毛。
“塞爾瑪，”泰爾斯整理好思路，開口道：“祈遠城和黑沙領，羅尼大公和查曼王正在一個名為‘自由同盟危機’或者‘國王法令危機’的天平兩端。”
“你是龍霄城的至高領主，你的決定，你的軍隊，你的封臣將是這場棋局裡最大的籌碼。”
王子謹慎地看了看伊恩，道：“龍霄城承諾出兵西向，幫助羅尼家族征伐自由同盟，那伊恩他們扳倒國王的機會就會大大增加；你若袖手旁觀，按兵不動，那查曼王麵臨的壓力就會大大減輕。”
塞爾瑪靜靜地沉思著。
“但是，”泰爾斯深吸一口氣：“一旦你要出兵，你的封臣……”
塞爾瑪抬起頭來，眼裡的冰冷讓兩人都不由得一怔。
“我的婚事。”女大公淡淡地道：“我明白了。”
伊恩跟泰爾斯對視了一眼，點了點頭。
“倫巴一定做了些什麼，所以你的封臣們才會在這個時刻，露出他們對權力的覬覦，以及對女大公的不敬。”
“一旦你決意出兵，他們就會以此為要挾，逼迫你下嫁，”泰爾斯的臉色越來越嚴肅，“而你則迫於家族的榮譽，進退兩難——要出兵，就必須要答應他們的請求下嫁，但是下嫁之後，龍霄城又會陷入權力失衡的漩渦，誰知道又會有什麼用的麻煩在等著你。”
“領主和封臣們相互要挾的戲碼，”伊恩冷哼一聲：“說實話，這在祈遠城不是什麼新鮮事兒。”
“與此同時，查曼王就會在自己的領地裡，用各種手段清除、解決他的反對者們，”泰爾斯歎了一口氣：“一個接一個，一天接一天，直到沒人再敢反對他，反對國王的法令。”
“這就是倫巴所想。”
“也是我來此的意義，”祈遠城的繼承人坐正了身姿，肅穆以待：“女士，無論是為龍霄城出征，替龍槍家族挽回聲譽，還是向祈遠城伸出援手，挫敗國王的叛道之舉，於情於理，這都是一場你不得不打的戰爭。”
伊恩的雙目灼灼有神，讓人難以相信幾個小時前的他，還是那個特立獨行，令人皺眉的大公貴裔。
“我們在這場棋局裡，站在同一方，麵對著同一個對手。”
塞爾瑪不言不語，但她眼中的肅色卻前所未有。
她向泰爾斯投去一眼，第二王子則回以鼓勵的眼神。
“但是我們也看到了，倫巴利用您的封臣們，絆住了龍霄城——黑沙領的使節可不是閒著無聊才來逛逛龍霄城，”伊恩認真地道：“繼祈遠城之後，龍槍家族的雙手也被綁住了。”
“所以，祈遠城不僅僅是單純來求援的——向一個雙手被縛的人求援是不現實的。”
“所以，”塞爾瑪深吸一口氣：“你的意思是……”
伊恩重重地點了點頭。
“我們是來幫忙的——如果祈遠城和龍霄城是同時被綁住雙手的兩個人，那我們接下來要做的，”他比出一個手刀：“就是我先幫你解開束縛，然後你再幫我砍斷繩子。”
風城子爵與兩人分彆對視一眼：“然後一起站起來，去揍那個綁住我們的人。”
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