英雄大廳裡鴉雀無聲。
除了對伊恩極度熟稔的祈遠城使團之外，幾乎所有人，包括六位伯爵大人，都瞪著難以置信的眼神，看著站在座椅上，笑容可掬，斜舉雙臂的小羅尼子爵閣下。
好像在看一件稀奇物事。
泰爾斯不得不低下頭輕咳了一聲，捅了捅伊恩的腿。
沉浸在自己世界裡的伊恩微微一動，似乎終於意識到了場麵的尷尬。
他悻悻地收回雙臂，跳下座椅，僵著笑容向整個大廳揮了揮手：“嘿，各位？”
滿廳的貴族這才從瞠目結舌的訝然中回過味來，紛紛不自然地扭頭或輕咳。
似乎對英雄大廳裡的這一幕深以為恥。
五位之前氣勢洶洶的伯爵一言不發，隻是臉色難看地坐在原地，彼此對視。
旁觀的泰爾斯在心中輕笑：做得好，伊恩，打斷了他們越來越強勢的詰問。
麵對這樣不可理喻的人，這種莫名其妙的情況，他們該怎麼反應呢？
“這個小醜，是得到了您的允許，才站在這裡侮辱我們所有人的麼？”柯特森伯爵轉向女大公，眼神陰冷，表情僵硬，配合身上的戎裝，看上去就像一麵冰牆：“女士？”
塞爾瑪正要答話。
“女士，各位大人們，”祈遠城的使團中，那位訓斥過伊恩的貴族，老博尼突然顫巍巍地站了起來，一臉悲壯和痛心地對著座位上的女大公鞠了一躬：“這隻是個玩笑，我代表祈遠城，對伊恩的行為……”
但他的話還沒有說完，身邊的亡號鴉蒙蒂就突然伸出大手，一把扣住他的肩膀，將一臉茫然的老博尼強行按了下來。
伊恩眨了眨眼，對嘴唇微翹的蒙蒂輕輕頷首。
就在此時，座上的女大公似乎終於看不下去了，隻聽她咳嗽了一聲。
“各位，”泰爾斯看得出來，塞爾瑪是在望著伯爵們鐵青的臉色，忍著笑意的情況下開口的：“這是來自祈遠城的伊恩羅尼閣下，羅尼大公的長子及繼承人，風城子爵。”
“他帶著羅尼大公的使命而來。”
伊恩友好一笑，對著女大公微微一躬。
伯爵們齊齊向伊恩看去，但沒有一個人顯露出驚訝，更多的反而是“果然如此”的釋然，這讓泰爾斯想到：也許他們早就知道伊恩是誰了。
“祈遠城，羅尼，”柯特森遠遠打量了伊恩幾眼，眼中透漏出些微的凝重：“我見過你父親，‘長發’庫裡坤是個可敬的人，他的話比長劍還值得信賴，我也尊敬羅尼家族，北地千年來的騎士楷模。”
伊恩嘴角微動，似笑非笑。
“但是當我看到你的時候，小子？”柯特森伯爵不屑地搖搖頭：“我真為你的父親和家族感到羞恥。”
封臣中傳來陣陣的笑聲。
泰爾斯看見，伊恩的眼神輕輕一閃。
“彼此彼此，”祈遠城的繼承人以最輕鬆的姿態坐了下來，“看到您的時候，我也為龍霄城和女大公閣下感到羞恥。”
伊恩輕哼一聲：“一個當災禍降臨時，自己卻躲在城外，當主君戰死時，自己卻毫發無傷的伯爵。”
柯特森伯爵的麵色一寒。
“如果我是你，懦夫，”伊恩裝模作樣地打了個哈欠，重複了一遍柯特森剛剛指責隕星者的話：“就趁早找個沒人的地方自殺，而不是厚著臉皮賴在女大公身邊，裝著什麼都沒發生過。”
女大公身旁的隕星者輕輕蹙眉。
這句話像是投入湖麵的勢頭，泛起巨大的波瀾。
滿廳的貴族瞬間沸騰了起來！
貴族們尤其是五位伯爵們死死地盯著一臉滿不在乎的伊恩，仿佛那是他們的殺父仇人。
泰爾斯舒了一口氣：嗬，這位小羅尼真是夠有種的。
“再說一次，子爵，”柯特森伯爵咬牙切齒，特彆突出了對方的爵位：“然後你和我，我們就可以決鬥了。”
伊恩哈哈一笑。
“當然！”
他豪邁地大手一揮：“決鬥！”
泰爾斯心神一震：等等，伊恩這是……
但還沒等他想明白，祈遠城的繼承人就打了個響指，毫無顧忌地翻翻雙手，一臉輕鬆地指向祈遠城使團：“而我則指名祈遠城的德蒙蒂勳爵，讓他全權代表我的榮譽跟你決鬥！生死勿論！”
“怎麼樣？”
遠處，正在撓著脖頸的蒙蒂，瞬間僵住了。
伯爵們再一次僵硬了臉色，看著伊恩。
伊恩維持著笑眯眯的臉色。
在決鬥中，尋找代理人？
這家夥……真的是北地人嗎？
泰爾斯呼出了一口氣：幸好，伊恩還是那個伊恩，不會突然變成視死如歸豪氣衝天的好漢子。
“麵對決鬥，你就躲在亡號鴉的身後？”
柯特森伯爵看了看一臉無奈的蒙蒂，又看了看伊恩，聲音裡透露出忍無可忍的怒氣：“懦弱，你真是我們北地人的恥辱。”
大廳裡的貴族們無不發出不屑的冷哼或嘲笑，乃至咒罵。
但伊恩對這些目光甘之如飴，仿佛什麼也沒有感覺到。
“過獎了，”伊恩翹起腿，抱起雙臂，聳了聳肩：“能給你們帶來恥辱，是我的榮幸。”
大廳裡的氣氛再次被引爆，北地人們的抗議和咒罵如潮水般湧來。
泰爾斯輕歎一聲，拍拍伊恩的肩膀。
你真行，哥們兒。
就在此時，眼見秩序就要失控的時候，女大公那清脆悅耳的聲音突兀地在嗡嗡響的大廳裡響起。
“諸位，諸位！”
在一排男人的低沉抗議聲中，塞爾瑪高亢尖利的女聲顯得極其特彆：“現在不是我們內訌的時候！”
咚！
尼寇萊狠狠一拳，砸上身邊的牆壁！
大廳裡的聲音漸漸小了一點。
隨著隕星者的動作，大廳裡的大公親衛們像是排練好了一樣，齊齊舉起手上的武器，板起臉砸上身側的牆。
咚！
沉悶卻震耳的響聲在大廳**鳴，讓所有激憤的貴族們都安靜了下來。
人們難掩臉上的神情，齊齊看向最高的那個座位。
塞爾瑪看了裡斯班攝政一眼，在得到他的肯定後，這才努力著把要說的話說完：“無論我們怎樣看待這位伊恩閣下，也不能忽視目前最重要的事情。”
“祈遠城帶來了一個黃金走廊上的壞消息，”女大公吸了一口氣：“二十年前，在先王兵鋒下低頭的自由同盟，最近撕毀了跟我祖父簽訂的協議。”
“諸位，我們二十年前，親手為埃克斯特奪回的尊嚴，再次遭到了侵犯。”
女大公的話音落下。
伊恩打了個響指，在一片不屑的目光中攤開雙手，擺出一個“就是如此”的手勢。
沒有人說話。
泰爾斯閉上了眼睛：來了。
真正的戲碼。
似乎都在思考。
直到蒼老的納吉爾伯爵緩緩出聲。
“西邊的孬種們總算又硬氣了一回，”這位亂石陵與哈廷郡伯爵長歎一聲：“然而，曆史總是一再重複，人們依舊記不住教訓。”
也許埃克斯特的國務似乎稍稍吸引了一下伯爵們的注意，也許是事關他們曾經的戰爭，總之，伯爵們不再糾結在那個“祈遠城恥辱”上，就連柯特森伯爵也隻是冷哼一聲，然後轉過頭來。
看來……泰爾斯觀察著大家的神情，心中一沉：
他們都分得清輕重緩急。
隻是，對於伯爵們而言，真正重要的事務，也許不僅僅是自由同盟。
“自由同盟。”
“那群懦夫不敢單獨這麼做的，他們的背後是誰在支持？”一直以來默不作聲，似乎事不關己的那位獨臂伯爵，克爾凱廓爾皺起眉頭：“又是那群長耳朵？”
“不，”伊恩似乎稍稍找回了正形，這讓祈遠城使團們放鬆了不少：“白山很平靜，我們沒有收到關於白精靈們的任何異常情報。”
“我還記得二十年前，”林納伯爵依舊麵不改色：“同盟的那些孬種隻有雇傭軍幫他們打仗，撕開他們的戰陣比撕紙還容易，攻破他們的城牆也就是爬個梯子的功夫。”
“祈遠城完全能自己解決。”
“隻要他們不派小醜出戰。”柯特森伯爵不屑地加了一句。
伊恩露出笑容。
“裝模作樣的戲碼不就要再演了，諸位，”龍霄城攝政，裡斯班伯爵拍了拍手，他肅顏開口，話語擲地有聲：“我相信，你們都不是傻子，你們很清楚，這場棋局的關鍵在哪裡，就連自由同盟背後的人，你們也心中有數。”
五位伯爵都眯起眼睛，注視著裡斯班。
伊恩咳嗽了一聲。
“諸位，相信你們都知道……”