“查曼王正在壓迫淩虐他領內的貴族，”來自祈遠城的子爵閣下歎了一口氣：“祈遠城，以及我們誌同道合的同伴們，比如戒守城、麋鹿城，正在為了這一不幸而奔走。”
伊恩揚起眉毛：“而現在，我們需要龍霄城的支持，來告訴整個王國：國王不能為所欲為。”
“自由同盟的事件是其中的插曲，卻不能忽視。”
“所以，我才在這裡。”
大廳裡沉默了一瞬間，所有人都把目光看向最前方的那六位伯爵。
但伊恩得到的回答卻並不是那麼積極。
林納伯爵冷冷開口：“那就去找國王吧，也許你們給了國王他想要的東西，自由同盟就會乖乖低頭了。”
伊恩微微皺眉。
“少來打擾龍霄城，”柯特森冷哼道：“這不是我們的戰爭，至少不是現在。”
泰爾斯皺起眉頭：他們都看得明白。
他們隻是……
裡斯班伯爵適時地開口了：“但這就是我們的戰爭，不能逃避。”
積威數十年的前首相大人，讓所有人都凝重地看向了他。
隻聽裡斯班重重地道：“二十年前，龍霄城用鮮血回應了自由同盟的反叛，這是龍槍家族的光榮過去，是先王努恩威嚴的證明我們就是埃克斯特的領軍者，責無旁貸。”
納吉爾伯爵看著凜然開口的裡斯班，不禁眯起眼睛。
老朋友。
“何況，事關沃爾頓家族的尊嚴，以及天生之王的榮譽，”裡斯班寒聲道：“當西方再次生變，沃爾頓家族不能對之坐視不理。”
“彆忘了，我們是北地人。”
“更是龍霄城的北地人！”
“我們從不逃避！因為我們重視榮譽多於生命和利益！”
大廳裡沉默下來。
泰爾斯用餘光看見，伊恩不以為然地輕嗤了一聲。
壓力滿載的塞爾瑪終於泛出了笑容，她感激地看著裡斯班。
“說得對，夏爾，我們有必要像二十年前一樣，出兵西部，重振龍霄城的赫赫威名，”女大公像是鬆了一口氣：“至於查曼王的……”
就在此時。
“當然！”
裡斯班伯爵的對麵，女大公右手第一位的納吉爾伯爵開口了。
“我們當然願意為埃克斯特的榮辱，為您的榮譽出戰，女士。”
他蒼老的聲音無損他的威嚴，一瞬間甚至讓泰爾斯想起那位曾經的天升之王。
納吉爾像一位資深的長者，循循善誘地道：“可是作為深受先王恩情，也效忠沃爾頓家族的封臣，我有責任，也有義務提醒您：多想一步。”
塞爾瑪繃緊了臉色。
泰爾斯捏緊拳頭，不祥的預感襲上心頭。
“循著父祖的足跡，出兵西方，也許確實能讓人稱讚您，甚至傳為美談。”
“但出戰之後，當我們贏得勝利，重新把自由同盟的城牆拆掉之後呢？”隻聽納吉爾環視全場，輕聲道：“我們，龍霄城也不過就是一個在祈遠城和黑沙領之間來回擺蕩，受人利用的棋子罷了。”
伊恩挑了挑眉毛。
塞爾瑪臉色一緊，有些焦急，她正要開口：“可是……”
“是的，也許您保護了龍霄城的尊嚴，讓人稱讚一句‘還算不賴’，”納吉爾不緊不慢地打斷了他的封君：“但龍霄城真正能得到的，又是什麼呢？”
滿廳的貴族們都沉靜地聽著他的話。
特彆是其他五位伯爵裡斯班尤其臉色難看。
納吉爾繼續道：“重新號令埃克斯特的權力？”
“還是祈遠城送來的戰利珠寶？”
“抑或是來自黑沙領的一張國王嘉獎狀？”
他的聲音回響在大廳裡。
納吉爾雙目如電地注視著女大公。
塞爾瑪咬了咬下唇，求助般地看了泰爾斯一眼。
但泰爾斯在這一刻無能為力。
“二十年前，我的祖父就是這麼做的，他收獲了……”女大公有些慌張。
她又被打斷了。
“那時他是國王，您的祖父，努恩和我們都代表著整個埃克斯特，”納吉爾慢吞吞地道：“現在？”
隻見納吉爾長歎了一聲，在所有人凝重的眼神中顫巍巍地站起，看向女大公身後的戮魂槍。
眼神充滿沉痛而懷念。
“現在已經不是二十年前了，女士。”
他的語氣輕描淡寫，卻帶著難以忽視的悲哀：“龍霄城也早就沒有國王了。”
那一刻，泰爾斯重新打量起這位年老的伯爵，心中警訊不斷。
他預感到了對話的走向。
糟糕。
這家夥……
絕對是位不輸給裡斯班的狠角色！
“我們已經吃儘了外人帶來的苦頭，”納吉爾回過頭，聲音變得冷漠：“何必再為人前卒，去趟這趟渾水？”
大廳裡響起不少人的竊竊私語。
女大公則不知所措。
“吃儘了苦頭？老朋友，”裡斯班死死盯著納吉爾：“你這是什麼意思？”
接過他話頭的人是林納伯爵。
“他說得還不夠明白嗎，”林納的誅心之言一如既往：“六年前，新國王連帶著四位大公一起，幾乎是強令著確定了龍霄城的歸屬，埃克斯特有史以來的第一位女大公。”
所有人的目光聚集到一個座位上。
那裡，塞爾瑪的臉色越見蒼白。
納澤爾搖了搖頭。
“我沒有不敬的意思，女士，”他對著座位上的少女露出一個滿懷歉意的微笑，語氣裡有著失望：“但我們不再是那個強大的龍霄城了。”
“六年裡，封臣士氣低落，軍心渙散，貴族一盤散沙，難以團結。”
“而像是黑沙領和祈遠城這樣的對手，現在都能大搖大擺地走進城裡來刺探我們，在英靈宮裡侮辱我們。”
伊恩正要說點什麼，卻被泰爾斯一把扣住肩膀。
“不，”王子皺起眉頭：“還不是時候。”
納澤爾伯爵扣緊雙手，表情凝重：“從那一天起，整個埃克斯特都把我們看扁了：一個女孩坐在大公寶座上，跟我們一起，無力地看著經曆了災禍、王薨、外軍肆虐之後，破敗淒涼的龍霄城。”
女大公死死咬著嘴唇，一言不發。
他的對麵，裡斯班的目光之利，幾乎能放出閃電。
“您要我們出兵，維護沃爾頓的尊嚴，重振龍霄城的聲威，來重新贏得我們在埃克斯特的一席之地，當然可以。”
“也必須如此，”納澤爾點了點頭，重新恢複了恭敬和淡然：“但您也許忽視了，我們所麵臨的更大的危機，也忽視了真正重振聲威，穩固龍霄城的辦法。”
“你在說什麼？”承受著滿廳的目光，女大公艱難地開口：“真正的方法？”
納澤爾搖了搖頭，並不言語。
“我想，伯爵他是在說……六年了，在他人看來，龍霄城的大公是個年幼而弱小的孤女，既無丈夫也無子嗣，沃爾頓家族搖搖欲墜……”柯特森不無諷刺地開口道：“就連我們，龍霄城的封臣自己，都覺得我們已如西山落日……”
大廳裡的氣氛越來越讓人難受。
泰爾斯看著台上無力蠕動著嘴唇的塞爾瑪，就像案板上無力掙紮的魚。
他的牙齒越咬越緊。
“你們在指責我？”塞爾瑪艱難地開口。
啪。
納澤爾拍響了雙手。
“不，我們關心您，在乎您，女士。”納澤爾用溫和的語氣道：“正如我們熱愛龍霄城，效忠先王陛下。”
“因此我們需要您變得強大起來。”
“龍霄城不能再在虛弱與動蕩裡空耗，而我也厭倦了跟夏爾無休無止的對抗，我們曾經是生死相托的朋友，現在卻為了您的事情鬨得彼此為敵。”
納澤爾不緊不慢，仿佛一位最稱職的顧問，冷靜而理性地建議道：“女士，為了龍霄城，您需要一位丈夫。”
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