“這麼多年來……”
麵對亡號鴉冷酷到極點的話語，尼寇萊卻平靜以應：“蒙蒂，這是你第一次沒有跟我抬杠。”
仿佛在前一刻，他就失去了一切情緒。
“甚至都懶得辯解了？”
然而，在岩縫間回應尼寇萊的，唯有低低的風聲。
以及——
“嗖！”
聽見突如其來的弩響，泰爾斯呼吸一滯。
隻見尼寇萊身形猛晃，他狼狽地側過身軀，躲避著劃破空氣的致命一箭！
“咚！”
悶響之後，一支短箭死死地釘在距隕星者肩膀不遠的地麵上，箭杆還在不斷顫動。
“漂亮的閃避。”
蒙蒂的聲音再度從岩石後傳來。
側躺在地上尼寇萊急急地喘息著——縱然竭力閃避，他的左肩輕甲還是被勁箭擦過，留下一記難看的破損。
“但帶著那支箭，你還能再翻滾多少次呢？”
隕星者微微蹙眉，扭頭瞥了一眼右背後的箭杆，又忍痛看向胸前的傷口：箭尖微露，鮮血淋漓。
顯然，剛剛的閃避動作惡化了他的傷勢。
“為什麼？”
隻聽尼寇萊嘶啞地道：“星辰人給了你什麼好處？”
“蒙蒂！”
但還沒問完的尼寇萊臉色急變，左手撐地，再度閃避！
“蓬！”
弩弦再響，利箭破空。
“鐺！”
又一根弩箭牢牢紮在尼寇萊大腿旁的位置，徒留嚇人的悶響。
隕星者的腿甲被它劃破，衣物下透出點點鮮紅。
溪水旁，這塊被岩石環繞的小小空地上，這個傷勢不輕的男人麵無血色，伏地喘息。
麵對著隱藏在視野之外的可怕強敵。
“你聽到了嗎，自己血肉不斷被倒刺撕裂的聲音？”亡號鴉的聲音幽幽響起，充滿狠毒與惡意，不斷打擊著對方的心理。
但這一次，飽受折磨的尼寇萊沒有再開口。
相反，他滿是汗水的臉上無比專注。
隻見隕星者強忍著胸部的劇痛，堅定伸出左手，抓起那把黃金色澤的黑柄馬刀。
泰爾斯皺起眉頭。
“可惜啊，旭日軍刀的威能沒法抵擋箭矢……”
蒙蒂的冷笑飄蕩在岩縫間，隨著不定的風聲，忽遠忽近：“是不是想著：如果斷魂之刃還在，那就好了——”
但亡號鴉的話語戛然而止！
隻見尼寇萊冷靜地跪地起身，左手掠過後腦，旭日軍刀伸向後背。
泰爾斯眼神一凝，心頭驚訝。
他這是在……
隕星者的刀鋒掠過暴露在背甲外的箭杆，帶出幾絲火星。
“滋滋……”
詭異的滋滋聲中，被瞬間切斷的箭杆無力地跌落地麵，其中一側還隱隱發紅，冒著淡淡的白煙。
尼寇萊咳嗽一聲：“你知道，這柄著火似的刀，確實沒法拿來擋箭……”
他的刀鋒回到胸前，靠近傷處。
又是一陣可怕的滋滋作響。
在尼寇萊艱難的悶哼中，他的刀鋒和右手一同離開胸前的傷口。
泰爾斯瞪大了眼睛。
隻見一枚小巧卻猙獰的倒刺箭簇，連著折斷的箭身，被這個男人毫不猶豫地從胸前拔了出來。
除了額頭上的汗水，隕星者連眉頭都沒有動一下，仿佛他剛剛切開的是彆人的傷口：“但是，清創取箭，順便止血，還是很管用的……”
尼寇萊話音落下的刹那，弩箭再襲！
“唰！”
破空聲中，尼寇萊身形急轉。
命運之折在他的體內湧動，帶出身影的變幻！
“叮！”
新的弩箭穿過目標的殘影，堪堪釘在尼寇萊靴子外數寸的地方，在餘力下嗡嗡作響。
泰爾斯憂心忡忡地看著眼前的一幕：望著那支地上的弩箭，隕星者輕輕喘息，卻沒有受傷。
跟之前比起來，取出體內箭簇的尼寇萊顯得遊刃有餘。
亡號鴉的奪命冷箭，第一次沒有建功。
糟糕——泰爾斯不禁握緊了劍。
“六秒，老朋友。”
“你從上弦、瞄準、測距再到擊發，足足六秒——跟十八年前差不多，”隕星者深吸了一口氣，他伸出右手，輕輕握拳，儘管不如之前靈動自如，卻不再因為陷在體內的箭頭而滯礙難行：
“再加上射出一箭後的移動，每一箭的間隔至少七到九秒——安全的七到九秒。”
尼寇萊的麵容回複平靜，他輕輕鬆手，一枚小巧的箭簇從中落下。
他胸前的傷口早被高溫封堵，而背後的傷處也不再流血——終結之力聚集在箭傷附近的骨質裡，湧動不息，催動著肌肉收縮，封閉創口。
“唰！”
箭風再度響起。
隕星者話沒說完就突兀旋身，回頭就是一刀！
泰爾斯一個激靈，地獄感官在瞬間放慢了眼前的畫麵：尼寇萊體內的銀芒放射，帶動身體，不可思議地轉向，留下殘影的軌跡。
他的刀鋒靈動而迅捷，斬過空中的弩箭。
“嗤！”
在火星四濺中，旭日軍刀將它毫無阻礙地一分為二。
隕星者的身形微微一頓。
泰爾斯眼前的畫麵恢複了正常。
遠處的地麵上，一支被劈成兩段的短箭去勢不減，直到遠遠掉落。
泰爾斯的眉頭越來越緊：他看得出來，儘管仍舊帶著傷後的滯澀，但隕星者已經慢慢扳回了局勢。
尼寇萊左手舉著稍稍發紅的旭日軍刀，深深吸進一口氣：“你說得對，蒙蒂。”
麵容蒼白的男人蹙眉看著左肋下：輕甲上新添了一道不輕的擦傷。
他不滿地晃了晃手上的武器，“這把熱氣騰騰的刀太鋒利了，哪怕斬中弩箭，也沒法讓它偏向。”
“我開始懷念那把舊刀了。”
隕星者抬起頭，他開始慢慢踱步，眼神警惕地環顧著周圍的岩石。
“狗娘養的，”蒙蒂的聲音再次飄來，聲調微揚，粗俗的話裡帶著些許厭煩，重複著泰爾斯的擔憂：“劇痛之下戰場取箭，還有空來計算我的射速……”
“你這個隻懂砍人的大頭兵，什麼時候變得這麼厲害了？”
尼寇萊輕輕活動著受創不小的右臂，尋找著傷勢下的極限，不屑地冷笑：“我不是說過嗎，這個年紀恰恰是我們最強的時候——體能下降，身手滑坡之餘，經驗和見識，經曆和意誌，卻逐步沉澱為最可靠的實力。”
隕星者嗤笑著，雙眼裡閃現怒火：“而你無法想象，六年前，龍霄城裡的那一夜，給了我什麼樣的經曆……”
正在休憩中回複體力的泰爾斯心神一動，難以抑製地回想起那個噩夢的夜晚。
特彆是在倫巴的冷笑之下，那些黑壓壓的弩機，以及它們齊齊發射時，那股攝人心神的機括聲。
無情而冷漠。
還有，那些死命圍護著自己和小滑頭的白刃衛隊，包括他們身被重創時，臉上那種不甘的痛苦神情……
“跟那比起來，”尼寇萊的冷笑把泰爾斯拉回現實：“蒙蒂，你每次射擊，都得配合距離跟風向，計算對手的移動軌跡吧……”
蒙蒂沒有答話。
“真不巧。”
尼寇萊咧嘴冷笑：“我的終結之力，最擅長半途改變軌跡了。”
“噌！”
又一聲悶響，伴隨著下一根弩箭！
但是……
泰爾斯凝重地看見：尼寇萊體內的命運之折微微一閃。
他瞬間停下前踏的腳步，身形向後一折，未卜先知般地閃開本應該釘穿他胸膛的一箭！
“操！”
蒙蒂氣急敗壞的怒喝遠遠傳來。
回應他的是尼寇萊的淡然搖頭：“再來啊，蒙蒂——我已經差不多，知道你在哪兒了。”
他死死地盯著自己左前方的區域，左手上的馬刀不住地轉動。
荒石地上恢複了沉默。
隻剩下死死盯著岩石的尼寇萊，以及緊緊靠著盾牌，坐地回複的泰爾斯。
泰爾斯重重地歎息：顯然，局勢已經改變了。
“哈哈哈哈，”亡號鴉的笑聲幽幽響起，裡頭帶著淡淡的蒼涼：“你知道，刺頭，你讓我想起了卡斯蘭……”
尼寇萊的眼神停在半空。
卡斯蘭？
泰爾斯的腦海裡出現了一個勸他喝酒的豪邁老頭，但王子再也沒有見過他——聽說那個老頭最後死在了英靈宮裡。
“每一次，卡斯蘭跟泰倫德的對決裡，攻勢凶悍的不熄之火在占儘上風，快要擊敗冰山的刹那……”
隻聽蒙蒂的話在繼續：“反擊，陷阱，誘敵……卡斯蘭都有辦法在最後一刻絕殺，反敗為勝，逆轉擊倒泰倫德——連不動弓都沒法幫他。”
尼寇萊先是疑惑一怔，隨後反應過來。
不熄之火，泰倫德。
他眼神一黯：曾經的白刃衛隊先鋒，跟卡斯蘭同時代的偉大戰士。
“總有辦法，總有辦法……你真是越來越像那個冰山了。”蒙蒂的聲音唏噓道。
不。
尼寇萊輕輕呼吸著：無論是卡斯蘭，還是泰倫德……
他們，還有多米尼克、布萊克、萊肯、索爾、鮑爾……這些白刃衛隊裡的老麵孔。
尼寇萊麵無表情地握緊手上的刀刃。
就在此時，隻聽亡號鴉淡淡地道：“你還在等什麼，殿下？”
隨著他的話音，弩弦再響！
微微出神的隕星者一驚，命運之折當即發動，他立刻旋身，堪堪避開這一箭！
但沒有結束。
“呼！”
劍風響起！
他的身後，泰爾斯不知何時已經殺到眼前！
王子麵色凶狠地一劍斬來，將剛剛閃過狙擊，身形狼狽的尼寇萊籠罩在劍鋒之下。
“鐺！”
尼寇萊冷靜地舉刀，在最不利的姿勢上，吃力滑開泰爾斯的進攻。
泰爾斯咬緊牙關，盾牌順勢狠狠撞來！
“砰！”“鏘！”
尼寇萊的右肩頂住盾牌，左手的刀鋒格住王子隨之而來的穿刺。
“退後，小王子，”隕星者腰部發力，把泰爾斯狠狠頂退，不耐煩地警告道：“否則你會少一隻手——或者更多。”
泰爾斯冷哼一聲：“你不是說了嗎：我留一隻手吃飯就夠了。”
惱怒的尼寇萊剛要開口，就心生警兆。
他立刻低頭！
“咻！”
又一支弩箭淩空而來！
它劃過尼寇萊的左耳後，帶起一道灼熱的氣浪。
“看，其實你不必擔心我，”泰爾斯呼出一口氣，評估著自己還剩下的體力，肅然道：
“你真正的對手，在另一邊。”
尼寇萊發出低低的咆哮，眼神不善，他的臉上，泰爾斯劃出的劍傷依舊鮮紅。
第二王子的長劍再度刺來！
隕星者剛舉起馬刀格擋，就察覺不對。
果然，泰爾斯刺到半途的長劍突然一拐，不可思議地繞過隕星者攔截的刀刃！
是佯攻。
命運之折做出的佯攻。
見鬼！
隕星者在心裡咒罵道：那是我的招式。
他急退一步，閃開泰爾斯化刺為削的一劍。
第一次正麵逼退對手的泰爾斯扯扯嘴角。
果然。
尼寇萊右胸重傷，雖然暫且壓製住了傷勢，但是從他不得不換左手用刀就看得出來，從慣用手，到腳步和平衡，隕星者所受的影響極大，遠遠不在最佳狀態。
泰爾斯吐出一口氣：跟這個可怕的男人對戰，已經沒有之前那麼大的壓力了。
而且——泰爾斯把劍搭在盾牌上，眼神凶厲——他知道，自己有著最大的兩個優勢：
首先，不到萬不得已，尼寇萊不願意殺他。
否則，隕星者為了龍霄城追到這裡，就失去意義了。
其次，這不是泰爾斯與尼寇萊的戰鬥，而是亡號鴉與隕星者的對決。
他們把心神都放在彼此身上——星辰王子，充其量算個競技場罷了。
所以，隻要自己竭力給對方製造麻煩，讓隕星者露出足夠多的破綻，那隱藏在暗中的亡號鴉就可以……
“想玩兒下去嗎？”
尼寇萊惱火地看著他：“那就睜大眼睛看好了！”
下一刻，他的左手刀立刻攻到眼前！
泰爾斯豎起盾牌，但隨即心頭一跳。
地獄感官中，尼寇萊體內的終結之力湧起，刀鋒斬出，繼而瞬間轉向。
命運之折。
又是它。
瞬時改變方向，扭轉慣性，無論閃避還是進攻都帶著奇效的命運之折！
泰爾斯下意識地激發獄河之罪，模仿著對方那種從骨質裡爆發出的銀色針芒，在骨骼關節的悶響和疼痛中硬生生地回抽盾牌，轉向對手的真實攻向，同時右手出劍，直刺敵人，準備再跟敵人玩一次“你變我也變”的遊戲。
他的盾牌和尼寇萊的武器在空中掠過彼此，擦出微不可察的響聲：“叮！”
不。
等等。
泰爾斯看著尼寇萊的凶狠表情，不禁心臟猛跳，不妙的感覺油然而生。
沒那麼簡單……
“呼！”刀鋒呼嘯，氣勢凜冽，直來直往。
泰爾斯吃了一驚。
這一次，死人臉沒有啟動命運之折！
他也沒有發揮終結之力的特效，沒有改變身形和慣性，更沒有繞開泰爾斯的刺劍！
而是——
“啊啊啊——”尼寇萊怒吼著。
而是一往無前地揮刀進擊！