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隨著宵禁時間的臨近，酒館裡的客人越來越少，鮮血鳴笛的雇傭兵們倒是三三兩兩地來到“我家”，看樣子今晚要大醉一場。
丹特的大劍們一個接著一個從樓上下來，路易莎和老錘子跟泰爾斯打了個招呼後離開，西曼和麥基則絲毫沒有要理會他的意思，徑直走出了酒館。
而迪恩下樓的時候，他被鮮血鳴笛的人叫住了。
“嘿，迪恩，”瑞奇打了個響指，對光頭雇傭兵舉起酒杯：“聽說你們在外麵遇到了麻煩？”
這話把大家的目光都吸引過來。
“放在平時，我可能會說我們‘還行’，”迪恩一步步地走下石梯，看樣子頗為凝重：“但是現在……我猜否認也沒有多大意義了。”
他瞥了瑞奇身邊兩個頗為嚴肅的雇傭兵一眼。
“是的，”迪恩淡淡道：“我們遇到了麻煩。”
酒館裡的雇傭兵們為之一靜，他們或憂心，或疑惑地麵麵相覷。
瑞奇皺起了眉頭。
“所以謠言是真的？”
“威廉姆斯和他的惡犬們又出閘了……這次是什麼，第二次肅清戰役？北上跟埃克斯特人開打？支援自由同盟？還是星辰國王看終結之塔不順眼了決心拔掉他們？你覺得他們有可能雇傭百人團打仗嗎？或者隻抓白骨之牢裡的敢死隊？”
泰爾斯聽著瑞奇對男爵和星塵衛隊的形容，不由得豎了豎眉毛。
顯然，雇傭兵們對刃牙營地男爵的好感有限。
“不清楚，但要我說的話，”迪恩搖了搖頭，“他們這次是玩兒真的。”
“至於雇傭……我不覺得他們缺兵少將，瑞奇。”
迪恩麵帶警告，環視了一圈鮮血鳴笛的同行們：“即使是‘鮮血鳴笛’，也抵擋不住區區十個武裝騎兵的衝鋒，而我覺得他們至少有一千騎當馬速提起來的時候，他們可不在乎你們站在哪一方。”
瑞奇沉默了一陣，和他的朋友們對視了一眼。
“一千騎……”
“我會記在心上的我們最近都過得很糟，”瑞奇搖了搖頭，指了指吧台：“喝點什麼？黑麥？老啤？血葡萄？彆告訴我是查卡……”
但迪恩隻是擺了擺手，拒絕道：“不了，我們這幾天的經曆夠多了。”
瑞奇放下了手指。
“迪恩，你知道，如果你覺得……”他認真地看著迪恩，翹起嘴角：“鮮血鳴笛隨時歡迎你，我們要轉移了，而這兒正缺個能當隊長的……也許更高些？”
迪恩攤了攤手，看得出來他不是第一次遇到這種對話：“謝謝，但是……我有隊長了。”
瑞奇撲哧一笑。
“聽命於一個女人，迪恩，”鮮血鳴笛的雇傭兵笑著灌下一口酒：“你總有一天會死在她手裡的。”
旁邊的雇傭兵們接連起哄道：“也許是死在她‘上麵’？”
“或者‘裡麵’？”
整個酒館的人們都哈哈大笑起來。
迪恩隻是毫不在意地搖搖頭，跟瑞奇揮手作彆，來到泰爾斯麵前。
“結束了嗎？”泰爾斯放下酒杯，抬頭問道。
迪恩歎息著點點頭。
“大概吧，不是一場令人高興的隊內談話，我們失去的太多了。”
“你呢，懷亞？”雇傭兵反問道：“關於你的家人，你有線索了嗎？”
“大概吧，”泰爾斯呼出一口氣，用同樣的口吻回答他，“我熟悉一下環境，處理一些事情，明天就出發去找他們。”
“處理事情……聽上去不錯，”迪恩挑挑眉毛：“那今晚呢？”
“還不知道，也許找坦帕要張床，”泰爾斯說著，狠狠地剜了坦帕一眼：“隻要錢管夠。”
坦帕開心地露出牙齒。
迪恩也笑了。
“你也聽見了，鮮血鳴笛包了整間酒館，”光頭雇傭兵看了看“我家”裡的人們：“跟我來吧，我們在附近租了間小房子，那裡曾經是團隊的臨時駐地，但是……至少能讓你湊活一晚。”
望著迪恩的表情，泰爾斯心中一動。
他的拳頭慢慢攥緊，複而鬆開。
泰爾斯釋放出微笑：“聽上去不錯，反正，我也沒地方可去？”
迪恩揚揚手，示意他們可以走了。
泰爾斯走下吧台，背起自己的行囊。
“嘿，迪恩，”泰爾斯向坦帕搖了搖頭，回過頭認真地道：“謝謝你。”
“為了……從荒漠到這裡的一切。”
迪恩望著他，足足幾秒。
“不必客氣，我也是在為自己打算，”迪恩打量著他，用開玩笑的口吻道：“你是個貴族，也許還挺有錢，不是麼？”
泰爾斯微笑以對。
“但在那之前……”
迪恩皺起眉頭，望向酒館的另一邊：“他怎麼喝了這麼多？”
泰爾斯循著他的視線看去：快繩東倒西歪地走來，跌跌撞撞地趴倒在一麵桌子上，引來客人們不善的眼神。
“荒漠，我們遇到的太多了。”泰爾斯微微歎息。
“是啊，”迪恩的眉頭越皺越緊，“對於一個第二次跟團的新手而言。”
在那群客人準備擼起袖子，給快繩一個終生難忘的夜晚時，迪恩轉身向他走去。
“來吧，幫我一把。”
“不能把他留在這兒。”
泰爾斯聳了聳肩，跟著上前而去。
幾個小時後，泰爾斯直挺挺地躺在屬於丹特的大劍的小屋裡，感受著硬板床的硌人，呆呆地望著窗外的月光。
雇傭兵們的駐地確實不怎麼樣，一個小小的房間裡擺著四張床，粘土牆，茅草頂，沙塵蛛網處處皆有，柵欄門一推一拉之間像是要散架，連屋外的簡陋廁所，都讓泰爾斯回想起廢屋裡的時光。
但至少比露宿野外要好。
十米之外，快繩的沉重呼吸聲悠悠傳來，時不時摻雜著一些醉話和夢囈。
迪恩睡在隔壁的另一間房裡，老錘子去找他久未見麵的老夥計們了，估計要喝到天亮，麥基曆來不喜歡待在人群，營地裡稀少又備受敵視的荒骨人們自有去處，至於路易莎，據迪恩所說，她回自己的母親和繼父家。
泰爾斯深深吸了一口氣。
難以置信，他逃出了龍霄城，穿過了大荒漠雖然隻是外圍的一小段曆經了黑徑、隕星者、亡號鴉、乃至饑餓、孤獨、炎熱、寒冷、獸人和雇傭兵們，最終來到了星辰王國的領土。
他回來了。
泰爾斯看著荒漠邊陲上空的淒清月色，感受著刃牙營地在宵禁時間裡難得的寧靜。
快繩翻了個身，整個人掉到床底，但他依然嘟喃著什麼，沒有醒過來。
泰爾斯長出了一口氣，坐起身來。
地獄感官中，迪恩在夢中的呼吸在隔壁清晰可聞。
黑暗裡，他看著快繩的輪廓在地板上鋪出一個複雜的“k”形，莞爾一笑，搖了搖頭。
這群人呐。
雇傭兵啊。
那是怎樣的一種生活呢？
泰爾斯怔怔地想著。
王子緩緩呼吸了兩口氣，下一秒，他抓起牆邊的行囊和時光弩，輕手輕腳地站起身來。
他小心翼翼跨過快繩的身體，不發出一點聲音地推開門，走過可謂簡陋破敗的小廳，推開另一扇門。
眼前，一個壯實的光頭男人抱著雙臂，側躺在床板上，胸膛均勻地起伏，鼻息帶起輕微的氣聲。
他睡得很穩妥，絲毫不像隔壁的快繩。
泰爾斯掩上門，走到這個男人的床邊。
王子無聲無息地盯了他很久。
久得月光都開始移動了。
迪恩的呼吸依舊深沉。
最終，泰爾斯的麵色慢慢變冷。
他看著迪恩寬闊的背影，緩緩地伸出手。
伸向自己的腰間。
拔出了jc匕首。
鋒刃散發著微微的寒光，泰爾斯不禁微微蹙眉。
六年了。
這柄婭拉送給他的鋒利匕首，已經陪伴了他整整六年。
奎德、血族、龍霄城、災禍、倫巴、大荒漠……
六年裡，不論麵臨怎樣的危險，每當泰爾斯伸出手觸及這把匕首，感受到它冰冷堅韌的質地，一股無來由的安心感就油然而生。
那股讓他重新咬緊牙關，硬起肩膀，麵對眼前一切的力量。
但那都是自衛，是迫不得已的反擊和還手。
可是這次……
就在今天，泰爾斯突然意識到：當血液流過匕首的鋒刃，刃麵上所揭示的不僅僅是它的名字。
更是它的本質一柄殺人的凶器。
每一次，當泰爾斯奮起勇氣和決心，揮出匕首刺向敵人的時候，他都會想起用jc第一次奪走生命時的感覺：滾燙滑膩的血液越過護手，噴湧到他的小臂上，流向他的胸膛，射向他的頭臉。
然而，那些感覺，卻沒有一刻像現在這樣真實。
奪走一個生命，是多麼簡單啊。
我不是沒有殺過人，相反，我殺過不少人了。
泰爾斯默默地道。
從下城區的廢屋生涯，到國王大街上的刺殺，以及大荒漠裡你死我活的血戰……
但那些殺人的感覺，在相當長的一段時間裡，他都是刻意忽視的。
他沒有選擇，不是麼？
殺人，或者被殺。
泰爾斯輕輕地舉起jc，眯起眼睛，刃尖對準了迪恩的脖頸。
地獄感官中，他頸動脈裡的血液奔騰是如此雄渾有力而生機勃勃。
泰爾斯繼續舉著匕首，瞄準著迪恩的脖頸，麵無表情。
他沒有選擇。
他默默地告訴自己。
簡單地一捅一刺，就能從此否定對方的意義，剝除對方的存在，讓對方在此世界繼續存在的價值消失得無影無蹤：他就這麼沒了，走了，死了，再也不會出現在任何地方，任何人麵前，任何時間裡。
就像快繩所說的那樣：他從此沒有思想，沒有感覺，沒有意識，什麼都留不下來，什麼都不知道了。
他徹底消失了，從此失去了一切可能，一切發展，一切未來。
泰爾斯回過神來，看著眼前熟睡的活人。
隻需要輕輕一捅。
對方的一切就會立刻消失。
而執刀者，他，泰爾斯，他能得到很多：複仇？利益？還是單純的滿足？
或者，是那種殺了對方之後，把自己從對方身上感受的不快和挫折，傷害和痛苦，連同對方的存在一並消除，把鬱悶全然發泄出去的爽快感？
以及……計算著把對方消除後，自己目標達成、獲利頗豐的愉悅感？
還是那種反掌間操控生死，玩弄他人命運，決定一切的力量感和權力感、尊嚴感？
操。
泰爾斯死死瞪著迪恩的脖子，微微顫抖。
他沒有選擇。
他第三次告訴自己。
又一次必要的殺戮，僅此而已。
是麼？
爽快感。
奎德猙獰可恨的麵孔一閃而過。
愉悅感。
努恩王智珠在握的笑容掠過腦海。
權力感？
這一次，查曼倫巴那冷酷而的表情出現在眼前。
泰爾斯深吸一口氣，把匕首移動到刺出的最佳角度。
為了複仇的爽快，為了利益的愉悅，為了狗屁的權力也好，天殺的鬼才管那麼多……隻要輕輕一下，一切就了結了。
隻要殺了他，就不用再擔心
那個瞬間。
他眼前出現了一張蒼白而恐懼的臉孔。
那是很久遠的一張臉，久得泰爾斯都快要忘記了。
是凱利特。
第六屋的其中一人，那個可憐的孩子，卻在生命的最後一刻勇敢地衝出來，隻為了保護那個小小的女孩。
然而……
泰爾斯微微顫抖，他仿佛又回到那個夜晚：該死的奎德笑著割開凱利特的脖頸，那孩子的臉上滿是驚懼，而殺人犯的臉上卻帶著荒謬的、令人惡心的滿足和興奮。
操。