“沒錯，我知道，”釺子摸著自己的脖頸，咬牙道：“我們在那兒有耳目。”
瑞奇繼續問道：“你們聽說什麼了？”
“不久前，終結之塔在一個夜晚裡遭到了突襲。”
釺子謹慎地環視著周圍的雇傭兵們，觀察著他們的表情。
“對手來曆不明，實力強大，數量眾多，防線和警戒被層層突破，入侵者們直到攻進傳承之屋，”釺子用一種講故事般的的口吻道：“才被堪堪擊退。”
“據我們的人說，入侵途中還出現了某些‘超自然’的，不同尋常的力量。”
泰爾斯眉心一跳。
等等。
不久前。
終結之塔。
遭到了突襲……
超自然的……
星辰王子眨了眨眼，驚悚地回憶起很久以前的一堂“課”。
那個時候，那個即將遠行的家夥對他所說的就是……
不會吧？
是我想的那樣麼？
“這是終結之塔史上少有的惡**件，哪怕灰劍衛在內部嚴格保密，他們也很難全部遮掩住——八大流派無一不是傷亡慘重，連兩百年前星辰的‘紅王’大軍壓境，圍攻鋒刃穀都沒那麼誇張。”
釺子冷笑著看向數十位雇傭兵們：“是你們乾的，對麼，至少你們參與其中？你們跟血瓶幫有合作，他們有不少從西荒吸收的異能戰士……”
周圍的雇傭兵們一陣騷動。
血瓶幫。
泰爾斯在心中暗自捂頭，感覺自己的猜測距離真相越來越近。
克雷搖搖頭：“與你無關。”
“你們之後逃進了荒漠，退回了刃牙營地，藏身在鮮血鳴笛裡——我們在荒漠裡的一個探子認出了你們。”
釺子繼續道：
“但刃牙營地要出兵荒漠，下發了封鎖令後，明明沒有生意了，你們的雇傭兵團卻沒有四散，而是繼續從各地募集人手，所以我想：無論你們在終結之塔遇到了什麼，你們還不打算就此放棄。”
“因此我才派人給你們留言：今夜來訪。”
蒙麵男人不屑地嗤了一聲。
瑞奇和克雷則沒有作聲。
“聽著，我不在乎你們跟終結塔的恩怨，反正你們雙方來來去去也鬥了一百多年了，”釺子見狀，轉著眼珠繼續道：“我也不在乎你們是為了什麼才突襲那裡：想要出口氣，搞政變，還是想要挖寶藏……”
和終結之塔，來來去去鬥了一百多年……
泰爾斯心中一動。
“但我知道，你們現在不好過：能讓大名鼎鼎，在兩大強國之間據險而守、屹立不倒的終結塔受損到那種地步，入侵者的代價一定更為沉重。”
釺子眼睛一亮，舉著手，語氣節奏高昂，仿佛忘了剛剛的尷尬和屈辱：“現在，無論你們要做什麼，都肯定緊缺人手——尤其是，你們還想在星辰王國的刃牙營地裡，打破凶名赫赫的白骨之牢，史無前例地劫獄……”
什麼？
泰爾斯一時沒反應過來。
但其他人不一樣。
這一刻，無論瑞奇還是克雷抑或蒙麵人，都倏然抬起頭來！
他們死死瞪著眼前的釺子。
仿佛不敢相信。
雇傭兵們也紛紛騷動起來，微微嘩然。
“搞什麼？”
難以置信的快繩悄聲對泰爾斯道：“這些人他們要……要打劫白骨之牢，那個鬼地方？腦子有問題吧！”
場中，釺子兀自繼續開口：“這不會是一件容易的事情……”
然而下一刻，熟悉的劍光閃爍而來！
克雷的長劍又一次逼住釺子的咽喉。
“誰告訴你的！”北地的中年劍手冷冷喝問道。
“該死的蟑螂。”這是蒙麵的男人。
瑞奇皺著眉頭：“你是怎麼知道的？”
再一次陷入厄運的釺子急急喘息著，但這一次，他卻不卑不亢地反駁著。
“前幾天，你們刻意把一些人送進白骨之牢，作為到時候的內應，”釺子冷哼道：“今晚，你們又定在這裡集合，還早早趕走、綁架了夥計們，包括這個酒館老板……”
“這不是明擺著的事情嗎！”
砰！
另一方，沉默了許久的坦帕目瞪口呆，一巴掌拍上桌麵。
“操！”
“這就是你們綁架我的原因？”
酒館老板壓抑著怒火，驚疑不定：“你們早就知道‘我家’是為白骨之牢提供補給的地方……”
“你們是想等到破曉，然後利用我們運輸補給的車隊……”
雇傭兵桑尼狠狠抽擊他的後腦勺，把坦帕的話壓在嘴裡：
“閉嘴。”
為什麼？
泰爾斯心中無比疑惑：他們為什麼要劫獄？
要劫什麼？
最重要的是，如果這群身份神秘的雇傭兵真的要這麼做。
那會怎麼處理坦帕和他們兩個？
混亂的場麵一度持續了好幾秒鐘，才在瑞奇再度高舉的手臂下安靜了下來。
“是我們小看你了，釺子，”瑞奇若有所思，雙目有神：
“能成為騰的臂膀和副手，你確實有兩下子。”
在他的示意下，克雷把長劍收回。
騰。
又一次聽見這個名字的釺子，難以察覺地抽了抽眉心。
“看，我說得沒錯吧，”釺子呼出一口氣，小心觀察著瑞奇的反應：“你們的計劃太倉促，人手也捉襟見肘……但是，如果我們能幫你呢？”
瑞奇沒有說話。
雇傭兵們也沒有。
“我知道你為什麼特彆選擇了這個時刻，而不是其他時機，尊敬的克拉蘇。”
釺子緩步向前，他的臉色回複了初來時的自信與淡定：
“現在，星塵衛隊、頭骨衛隊、鴉哨輕騎、黑獅步兵團，包括少數有關係的職業雇傭軍——這些營地裡最精銳、最快速、最忠誠的軍隊全部因為某個原因，跟隨著威廉姆斯頂在荒漠的最前線，一時半會兒無法回援。”
“而留下來的，要麼是次一等的駐守兵，缺乏坐騎的輕步兵，要麼是西荒各地參差不齊的臨時征召兵，乃至不怎麼上戰場的輔兵和役夫——男爵不在，沒有足夠分量的長官壓製，分屬於王室和地方貴族的他們矛盾重重，衝突不斷，看似兵力比平時多，實則管理混亂，指揮無序，調度低效。”
“這對你們劫獄而言，簡直是難得的機會，相比起麵對傳說之翼那嚴整的軍容，還有比這更好的時候嗎？”
釺子環顧一圈，向著周圍的雇傭兵們揮了揮手，渾然不顧他們的不悅眼神。
“所以你們才能如此輕易地湊了這麼多人，拿下這個酒館——我聽本地的人說了，換了平時，威廉姆斯早就把任何一群無故聚集的可疑戰士們，統統丟進牢裡扒光，不每人賠上二十個金幣根本出不來。”
釺子眉飛色舞的講解告一段落，他自信地回過頭來，望著沉吟的瑞奇。
“趁亂劫獄，你們想得沒錯，”釺子舉起一根手指：
“但還是太難了。”
“對你們而言，不到一百人，哪怕你們都是打老了仗的職業傭兵，哪怕隻是麵對這些老弱病殘，也不是易事——一旦有失，傷亡在所難免，安全難以保障，我真不願你們再經曆一次終結塔的慘烈突襲。”
話到此處，雇傭兵們的神色紛紛動搖起來。
下一秒，釺子話鋒一轉，眼裡出現了蠱惑的色彩：
“可有我們在，就不一樣了。”
瑞奇依舊兀自沉吟，克雷則冷冷地看著他，默不作聲，蒙麵男人更為誇張，他盯著釺子的目光從來沒有過憎恨和厭惡以外的情緒。
“你了解我們的能耐……”
釺子竭力讓自己的話聽上去更為誘人：“有我們在，你們不需要這個蹩腳的計劃，更不需要這個嘴碎的老板。”
坦帕惡狠狠地盯著他。
釺子雙目發亮：“我們可以為您提供最準確的情報和消息，爭取到最好的動手條件和時機，甚至為你們短時間內調離乃至癱瘓白骨之牢的守備，以至於配備安全逃脫的手段，你們不需要膽戰心驚地假扮成運輸隊，混進目的地，或是拔劍強突，代價慘重地攻破那些該死的牢門。”
他輕輕握拳：
“你們會更快，更好，更容易地，得到你們想要的東西——無論那是什麼。”
釺子的話語微微一頓，似乎要觀察一下眾人的反應。
“尊敬的克拉蘇，還有各位強大的戰士們。”
釺子重新開口。
“你們的劍鋒，是此時此刻，我們在儘是陌生與敵意的土地上所能找到的最大憑依，”他在這一刻無比卑微，合攏雙手，表情恭敬順服：“而我們，則是你們在滿布軍隊強敵的地方，能找到的最佳耳目與幫助。”
釺子仔細地看著每一雙越過他視線的眼睛：
“可我們無論哪一方，在這裡都是孤立無援的——你們是飽受排擠的雇傭兵團，我們是人人喊打的通緝罪犯，誰都無法單獨麵對威廉姆斯，麵對刃牙營地，麵對西荒，麵對他們身後的那個龐然大物和強大後援：星辰王國。”
釺子瞪大眼睛，張開雙手：“因此我建議，讓我們精誠合作，各取所需：我們會幫助您，輕而易舉地打開白骨之牢的大門。”
“災禍之劍，與詭影之盾，還有比這更好的組合嗎？”
酒館裡徹底安靜下來，隻剩下戰士們的呼吸聲，此起彼伏，節奏不定。
釺子不動神色地觀察著其他人的表情，一雙眼珠來回轉動。
仿佛過了一年那麼久。
最終，瑞奇深吸一口氣，緩緩吐出：“詭影……”
“你們要什麼？”
此話一出，克雷和蒙麵人都猛地轉過頭，盯向瑞奇。
但瑞奇沒有理會他們。
“你們要借我們的力量，在營地裡做什麼？”
這邊，釺子露出了笑容。
他搓動著雙手，慢慢抬起頭來。
“我們有極其可靠的情報，”釺子的語氣小心謹慎，不斷觀察著眼前人臉上哪怕最細微的表情：
“一個價值連城，牽連各方的目標，在今天剛剛越過荒漠，到達刃牙營地。”
價值連城的……目標？
什麼？
這一刻，瑪麗娜隻要低頭就能注意到：坐在她麵前的紅發青年和黑發少年，身軀齊齊僵硬起來。
“那就是我們的任務。”
瑞奇眯起眼睛。
“目標可能隨時得到超乎想象的援護——成批成堆的軍隊與數之不儘的高手，連綿不斷的後援與嚴密周到的看守，那可遠不是偷偷摸摸或悶頭強攻就能解決的。”
釺子砸了砸嘴，冷笑著點點頭。
在前後無數雇傭兵的監視下，泰爾斯和快繩一動不動地坐著，眼神凝滯。
在少年的地獄感官裡，坦帕不忿的呼吸起起伏伏，瑪麗娜的冷哼曆曆在耳，雇傭兵們的竊竊私語連綿不絕。
還有他和快繩兩人的心跳。
唯有越來越快。
越來越重。
“而我們，尊敬的克拉蘇，還有諸位。”
隻見釺子壓低頭顱，好像在寶貝什麼秘密似的：
“我們要做的就是齊心協力，一舉拿下營地裡這個不易對付，卻回報豐厚的目標……”
泰爾斯和快繩把目光雙雙按死在釺子身上。
帶著忐忑而驚恐，又不敢表露半分的糟糕心情。
在不少人疑惑而猶豫的目光下，釺子仿佛一個在最後時刻揭開謎底的出題人，帶著滿滿的惡意笑容，輕聲道：“星辰王國的第二王子，至高國王的唯一繼承人。”
“泰爾斯……”
“璨星。”
那一秒，星辰王子的表情僵住了。
連同他的呼吸，一起停滯在這一刻。
他的身邊，快繩則露出欣慰的笑容，如釋重負地……
鬆了一口氣。
斷章失敗，悲痛莫名。
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