“啊啊啊——”
詭異的淒嚎持續了整整五六秒，才在眾人蒼白的臉色下慢慢減弱。
唯剩回音，飄蕩在昏暗空曠的大廳裡，若隱若現，叫人心寒。
“怎麼了？”
瑞奇皺眉輕喝道：“回報！”
災禍之劍們齊齊轉頭，神經緊繃地尋找著慘叫的來源。
十幾個火把被高舉起來，照亮四周，一行人就像開拓荒地的冒險者，緊張兮兮地警惕陌生的未知。
泰爾斯驚魂未定地退出地獄感官：除了黑暗中的塵灰，廢舊的石桌，滿布骸骨的牢房，他什麼都沒有看到。
命令層層傳遞，從大廳裡傳達到被嚴密把守的石階旁。
“沒有，”半晌之後，雇傭兵桑尼的聲音呼哧呼哧地從後方傳來：
“不是我們的人，後麵的回報一切正常。”
瑞奇臉上的疑慮更深了。
另一邊，釺子與一個不知何時出現的屬下耳語了幾句，看著後者再次後退回黑暗中，才凝重地抬起頭來：
“也不是我們。”
“而是彆的東西。”
瑞奇轉向塞米爾，向曾經的星辰貴族投去詢問的目光。
塞米爾像是發現了什麼，他略帶驚訝地觀察著鐵幕旁的那塊鐵牌，又看了看鐵牌旁的一個吊環：“所以這是……”
然而就在此時。
“嗚嗚啊——”
那陣鬼哭般撕心裂肺的慘叫，再次從黑暗中幽幽而來！
眾人的內心又是一緊！
這一次，恐怖的“鬼叫”還伴隨著刺耳難忍的抓撓聲：“唏哩——唏——”
幾乎所有人都下意識地狠狠皺眉，有人甚至捂住了耳朵。
“見鬼！”
拉塞爾扭曲了臉龐：“搞什麼！”
難聽的噪音裡，瑞奇緊握劍柄，強忍著情緒問塞米爾：“你覺得這與煉金之塔有關嗎？”
“嗚嗚啊啊——唏哩——”
泰爾斯死死咬著牙，隻覺得這陣聲音讓他的神經無比緊張。
就像，就像前世的記憶裡，指甲刮過黑板的聲音……
想到這裡，他突然一愣。
刮黑板？
此時，苦苦思索的塞米爾突然發話了：
“我知道這是什麼了！”
塞米爾回過頭，臉色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：
“這是，這是指甲在粗糙金屬上的抓撓聲！”
隻見塞米爾摸上那層金屬的鐵幕，激動地道：“是從這後麵傳來的！”
眾人齊齊一震！
無數對目光望向那重怪異的鐵幕。
泰爾斯望向鐵幕旁的那個鐵牌，進入地獄感官：
【安傑洛，男，6年生於沃拉領。】
【63年入監，罪名：謀殺，搶劫，盜竊，謀殺貴族，非法聚眾。】
【定案人：翡翠城審判官約翰尼.布倫南】
【監押人：拱海城子爵索納·凱文迪爾。】
【監押人：刃牙營地男爵加勒特·盧曼。】
63年入監……
泰爾斯微微蹙眉。
鐵牌上還有另一個名字：
【福勒，男，613年生於東陸某地。】
【63年入監，罪名：走私，盜竊，偷稅。】
【定案人：翡翠城審判官約翰尼.布倫南】
【監押人：拱海城子爵索納·凱文迪爾。】
【監押人：刃牙營地男爵加勒特·盧曼。】
【注：已死於67年。】
瑞奇想通了什麼，他看著鐵幕，又看看旁邊的鐵牌，臉上現出驚訝：“所以，牌子上說的那個囚犯，那個獨行大盜，他，他還活著？”
痛苦的慘嚎和抓撓聲漸漸減弱，化為低低的拖音。
“嗚嗚——”
這一次，泰爾斯辨認出來了：那是某個人的啜泣聲，在穿過厚厚的鐵板後變了音調。
所有人的目光都集中到那麵鐵幕，以及它後麵的東西。
“我懂了，”塞米爾在眾人的視線中走到鐵幕中央，在火光上下打量著這個被鐵幕籠罩的特殊房間，“這就是黑牢的機關，不知道是煉金之塔原本就有的，還是被後來的星辰人改造的。”
“我們先前見到的牢房滿是屍骨，但那些其實全是空牢房，而這個，這些帶著鐵幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米爾細細地盯著牆麵上的吊環，他的聲音略帶沉重：“這個吊環，就是控製這麵鐵幕的開關。”
鐵幕後，變形的啜泣聲幽幽持續。
聽著塞米爾的話，泰爾斯帶著複雜的感情，環視著這個大廳裡的一切，目光掠過厚厚的塵土，掠過那些也許是千年前的、看上去毫不起眼，卻堪稱獨一無二的工藝。
“貝萊蒂——王室衛隊裡的老資格，是薩克埃爾升職後繼任的首席刑罰官，負責押送王室欽犯前來白骨之牢——他很多年前告訴過我，黑牢裡的罪犯，承受著死亡與生存兩種痛苦，我一直不懂，到今天才明白過來。”
塞米爾的手輕輕撫過那個吊環，襯下一層塵土，語氣飄忽：“活著的囚犯被關進去，鐵幕就隨之升起，把他們隔絕在光線和大廳之外；而從地麵上的洞口投下的補給，隻會落到鐵幕後，落到這些還有活人的囚牢裡。”
他難以置信地環顧著周圍的其他空牢房，目光掠過柵欄後的乾枯骸骨。
“一麵渲染隔離於世的絕望，另一麵，則給予苟活續命的希望。”
“兩種痛苦。”
塞米爾呆呆地道，他的臉色很不好看。
眾人沉默了下來。
一邊的前男爵拉塞爾神情凝重：“這個鐵幕後的囚犯，他為什麼不說話和呼救，隻是鬼叫和抓撓？”
釺子拱了拱肩膀，並不說話。
回答他的是被災禍之劍解救出來的約什。
“因為他做不到。”
約什搖了搖頭，讓拉塞爾略略一怔。
“就跟練劍一樣，一天不練，就會手生。”
“我說過的，當你在與世隔絕，彆無他人的孤獨牢房裡待得太久，久得超乎預計……”這位剛剛從白骨之牢裡放出來的災禍之劍看向每一個人，被他目光掃過的人都覺得心中一寒：
“相信我，你失去的絕不僅僅是時間和自由。”
泰爾斯盯著那個鐵幕後的牢房，隻覺得這裡的空氣又冷了不少。
“見了鬼了，”克雷目光灼灼地盯著那個鐵幕，留心它後麵的動靜，“白骨之牢，這地方究竟……到底是要人死，還是要人活？”
沒有人回答。
隻有幽幽的啜泣聲。
要人死，還是要人活？
泰爾斯盯著那重鐵幕，心事重重。
幾秒後，釺子歎了口氣：“或者兩者皆非。”
瑞奇扯了扯嘴角，打斷這場壓抑的談話。：“我想我們走對路了。”
他轉過身。
“繼續前進。”
災禍之劍們隨著他的身形，紛紛行動起來。
“我們就這麼走了，不管這後麵的那個囚犯了？”拉塞爾皺眉看著那重鐵幕。
釺子搖搖頭，不屑地一笑：
“為什麼要管呢？”
帶著難言的心情，所有人齊齊轉身。
泰爾斯最後瞥了一眼那重鐵幕，心情沉重。
火光在黑暗中遠離了這個大廳。
留下背後的鐵幕，以及越發痛苦淒清的啜泣。
他們的路途仍在繼續，但顯然，剛剛的發現讓早有目標的災禍之劍們振奮了不少。
很快，他們步步向下，經過的大廳越來越大，每個大廳裡容納的牢房也越來越多，從九個、十個，一直到十幾個，二十幾個……
而讓泰爾斯惴惴不安的是，這些牢房裡，不止一處有鐵幕籠罩。
也就是說……
“我們找到門路了，”不知道多少層，塞米爾皺眉看著眼前的又一道鐵幕，看著上麵的牌子，道：“真正的黑牢，全在十層以下。”
克雷點點頭，無視著黑幕後瘋狂的拍擊聲。
“看來是這樣沒錯。”
瑞奇從另一麵寫著囚犯概況的鐵牌上直起腰來。
【塔克·朋，男，630年生於索達拉城。】
【661年入監，罪名：搶劫，聚眾叛亂。】
【定案人：至高國王凱瑟爾·璨星】
【監押人：榮譽男爵，克勞斯·查塔姆。】
【監押人：：刃牙營地男爵，羅曼·威廉姆斯。】
泰爾斯心情壓抑地看著這些鐵牌。
除了最開始的那個獨行大盜，他們層層向下，一路上，真正關押著活人的牢房隨處可見。
這些牢房無一例外，都籠罩在重重鐵幕之後——有的徒留痛苦的呼號，有的難得辨認出一兩聲人類的呼救……
有的，唯有一片死寂。
在這些囚牢裡，根據語焉不詳的鐵牌以及塞米爾所言，既有謀殺丈夫與親子的女子爵，也有未經許可，私掠商船的大海盜，還有私自起義的失意貴族，以及一夜連殺三十四人的血親複仇者。
但瑞奇對這些囚犯不管不顧，隻是一路繼續。
而他們越是向下，重犯們的罪責就越是深重可怕，越是複雜難明，詭譎難斷。
泰爾斯走過一層又一層，走過一座又一座牢房，一重又一重鐵幕，在囚犯裡看見在血色之年的戰爭裡，劫奪軍資，救助百姓的綠林好漢，也看見在戰爭裡弑殺了無能的上官，然後帶兵殺敵，最終取勝的將領。
甚至有慷慨善良，品性高潔，無償幫助苦難者，聲望頗高的大貴族。
“為什麼把他關起來？”
北地劍手克雷站在關押著那位貴族及其下屬的牢房，皺眉看著鐵幕和鐵牌：“照你所說，慷慨善良，樂善好施，還聲望卓著——這也有錯？”