他在做夢。
這一次，他清楚地直到這一點。
他感覺到，自己腳下的虛空裡，出現了一個空洞。
一個越來越大的空洞。
直到他墜入其中。
無法自拔。
他下意識地抬腿，想要擺脫那個可怕的空洞，卻迎來一聲呼喚。
“殿下。”
泰爾斯猛地驚醒過來。
他這才發現，自己正橫躺在座位上，右腿牢牢地頂在車廂裡。
而他的腳下，並沒有空洞。
遑論下墜。
而他的耳邊，隻有隆隆的馬蹄聲，緩緩的車輪聲，低低的人語聲，以及……
“抱歉打擾了您的睡眠。”
搖晃的車廂裡，基爾伯特溫和的聲音慢慢撫平他的驚惶：
“昨晚休息得不好？”
泰爾斯坐直身體，深吸了一口氣，搓了搓自己的臉。
“不，我隻是……”
……隻是很久沒有這麼安穩地睡過覺了。
泰爾斯把臉埋在掌中，默默道。
一秒後，王子從手裡抬起頭，笑容和藹：
“……隻是小憩一會兒。”
基爾伯特認真地看了他很久，這才泛出笑容：
“殿下。”
“前方就是永星城了。”
永星城。
一瞬間，這個詞組像是有超凡的魔力，將泰爾斯的倦怠和困頓一掃而空。
“什麼？”
泰爾斯驚訝地轉頭。
“這麼快？”
少年拖動著有些麻木的身體，竭力挪動到車廂側，推開車窗。
“我們才進了中央領多少天……”
泰爾斯的話戛然而止。
隨著馬車經過一道上坡，越過窗外影影綽綽的騎兵，他看見了。
明媚的陽光下，原野廣袤，馳道平坦，村落井然。
仿佛夾雜在藍天與黑土間的一條彩色綬帶。
馳道兩側，迎麵而來的人們越來越多：
忙碌的行商，趕路的農人，疾馳而過的官吏，形形色色的馬車，或快或慢，秩序，他們在常備軍們強硬的喝令下避讓道旁，待在士兵們臨時拉起的警戒線外，紛紛用好奇驚異的眼光打量著規模驚人的車隊。
“大概是某家達官貴人……”
“喲嗬，還有這麼多保鏢開道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”
“你猜那馬車裡裝的是人還是東西？我猜是某些名貴的尿壺……”
隱約的議論若有若無地傳到少年的耳朵裡。
但這一切，都比不上泰爾斯的視線焦點所在。
那是一座城池。
遠方的視野裡，高聳的灰磚城牆巍巍佇立，似參天大樹，突出的哨塔城垛參差不齊，有彆樣風光，城頭的星藍旗幟隨風飄揚，如浪濤翻滾。
不及龍霄城的雄渾壯闊，沒有斷龍要塞的堅實強硬，不比刃牙營地的混沌自由。
但是……
不知道為何，這樣一座規規矩矩，有條有理，看上去普普通通的城池，此刻卻如此吸引他的注目。
永星城。
看得泰爾斯有些癡了。
“您不必緊張。”
基爾伯特似乎體會到少年複雜的情緒，他平靜地道：
“您回家了，僅此而已。”
泰爾斯的目光依舊無法脫離遠方的城池，隻聽他恍惚地道：
“我知道。”
我知道。
基爾伯特沒有出聲，他隻是含笑看著王子的失態。
“如果你想，殿下……”
基爾伯特放出一個鼓勵的眼神。
“那就出去親眼看看吧。”
親眼看看……
他陌生又熟悉的……
故鄉。
泰爾斯慢慢清醒過來，他的目光漸漸堅定。
基爾伯特笑眯眯地道：
“我想也是時候，讓永星城、讓整個王國見見他們闊彆六年的繼承人了。”
闊彆六年……
泰爾斯的視線穿過士兵，穿過路人，穿過原野，甚至在最後穿過遠方的城牆與天際的雲彩。
“當然，基爾伯特。”
泰爾斯回過頭來，表情複雜艱澀：
“當然。”
頂著王子少有的眼神，外交大臣沉默了幾秒。
隨後，基爾伯特輕輕推開車窗，敲了敲車廂，微微探頭。
“馬略斯勳爵，可否請您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也許是時候在公眾麵前露麵了。”
卡索伯爵的喊聲讓車外的馬蹄和車輪同時改變了速率和軌跡，圍護著王子馬車的王室衛隊行動起來，迅速讓出一個陣型，露出策馬靠近的守望人馬略斯。
“也讓殿下看看他的永星城……”
基爾伯特的話還在繼續，然而……
“我很抱歉。”
“不行。”
馬略斯的聲音跟馬蹄一樣由遠及近，語氣溫和有禮，卻拒絕得很乾脆。
完全沒有商量的餘地。
基爾伯特愣了一下，似乎沒想到他的提議會被拒絕。
泰爾斯也皺起了眉頭。
幸好，外交大臣隻是停頓了幾秒，隨後就繼續探向車外，試圖再做努力。
“好吧，馬略斯勳爵，我理解您的的工作，但我們既不必停頓，也不必偏離路線，隻是殿下需要在進入主乾道的時候……”
但是迎接他的，依然是馬略斯禮貌的回答：
“我不能允許。”
泰爾斯一頓。
基爾伯特也微微一僵：
“勳爵？”
馬略斯的臉龐出現在車窗外，與車內的泰爾斯對視一眼。
“我相信您比我更了解王子歸國會引發的轟動，那幫西荒貴族就是前車之鑒……”
“我甚至能想象，如果公爵公然露麵，那我們要麵對的怎樣的人群和混亂，從看熱鬨的平民，到想方設法打聽消息的貴族們……對我們而言太麻煩了，為安全計，我不認為公爵大人適宜露麵，而是應該待在馬車裡，直到進入複興宮。”
守望人微笑依舊，他看著大道兩旁的好奇平民們，用友善的語氣拒絕他：
“而我們也完全不必要大張旗鼓，吸引更多的注目。”
為安全計。
聽到對方禮貌卻果斷的拒絕，泰爾斯輕輕皺眉。
“馬略斯勳爵，如果是考慮安全，我們已經到達了王都，而且還有你們，甚至還有常備軍在身後，我相信你們一定有把握保證殿下的……”基爾伯特輕聲開口，卻被馬略斯打斷了。
“不不不，可彆高估了我們，伯爵，我們既沒有王國之怒，也不是要塞之花。”馬略斯笑容依舊，但在泰爾斯的眼裡卻不怎麼順眼：
“真要我們麵對洪潮般爆發的民眾，頂多也就……五五開。”
基爾伯特一時語塞。
王室衛隊的眾人麵麵相覷。
而馬略斯依舊是那副笑眯眯的樣子。
王子的心情變得有些悶。
基爾伯特感覺到了氣氛的僵硬。
“我欣賞王室衛隊的謹慎和顧慮，但在此之外，我們是否該考慮多一些？”
卡索伯爵坐正身體，撐住手杖，拿出職業談判時的態度：
“無論作為王子殿下還是星湖公爵，在歸來的第一天，他都理應公開露麵，至少幾秒，讓大家看到他入城歸來，讓消息傳開。”
星辰的狡狐眯起眼睛：
“而這是為了王室，為了陛下的統治與利益。”
“馬略斯勳爵？”
聽著對方如此正當而高尚的理由，坐騎上的馬略斯低下頭，沉默了一陣。
但就在泰爾斯以為他就要妥協的時候……
“哈哈哈……也許我沒有表達清楚，也許您隻是在開玩笑。”