那個瞬間，凱文迪爾家的主人隻覺得肩膀一緊：
“時代變了，詹恩。”
泰爾斯貼著對方的耳朵，勾起一個不懷好意的笑容：
“可彆自找麻煩。”
“徒留追悔。”
詹恩定定地看著他。
表情慢慢僵硬。
在許多人的眼中，泰爾斯王子開心不已，一路都在凱文迪爾公爵的耳邊說著什麼，而後者則耐心又寵溺地傾聽著少年的話語，未見絲毫不悅，遑論冷臉。
親如兄弟。
看得人好生欣慰，嘴角上揚。
既然王子與公爵，一者少年純粹，活潑開朗，一者儒雅賢明，溫和敦厚，共同構建起友好熱切的氣氛……
那麼外圍的賓客們，自然也要深受感染，由衷共鳴。
恨不能與這兩位領袖群倫、表率天下的貴族楷模們一體同心。
於是宴會廳頓時變成一片歡樂的海洋：以往見麵必見血的紅眼世仇們齟齬不再，笑泯恩仇，如兄弟般擁抱對方寬容彼此，平素老死不往來的陌路人也一見如故，攀談甚歡，隻歎相逢太晚太可惜。
這一刻的閔迪思廳，真實地展現出了星辰王國宮廷內外，貴庶上下所特有的精神風貌與時代特色，團結一致，鬥誌昂揚。
泰爾斯與詹恩終於止步。
兩人卻依舊笑意綿綿地盯著彼此，仿佛一切儘在不言中。
前方的馬略斯不得不提高音量，提示沉浸在對視中的兩人：客人已經送到，殿下該回去迎接其他來賓了。
終於，詹恩微笑著伸出雙手，攬住泰爾斯的雙肩，語氣變軟。
“我明白了，殿下。”
“請寬心。”
詹恩低下頭，抿了抿嘴角：
“星辰若在，則帝國永恒。”
泰爾斯揚了揚眉毛。
隨後，泰爾斯開心地咧嘴，毫無芥蒂地上前伸臂，重重地抱住詹恩！
“那就好，願我們寧因友故……”
詹恩臉色一滯，隻感覺到腰部被牢牢箍實，力度漸增。
隻見泰爾斯把側臉埋上公爵的胸膛，在諸人看不到的角度裡寒聲道：
“不以敵亡。”
下一秒，王子鬆開公爵，重新變回那個快活真誠的泰爾斯，哈哈大笑。
詹恩看著他，也笑了起來。
為了配合王子與公爵，周圍禮教良好的貴族們在暗自偷窺的同時，很有素質地提高了音量，讓兩位的笑聲不那麼突兀。
泰爾斯似乎真的很開心，隻見他笑得前仰後合，向著詹恩揮了揮手，這才轉身離去，快步走進哥洛佛和多伊爾（他眼神古怪地看著王子）之間。
在沒人看到的時刻，少年鬆了鬆因為笑得太多，接近麻木的臉肌。
卻在心底吐出一口長氣。
有些奇怪。
感受著詹恩從後方射來的眼神，重新變得疲憊的泰爾斯暗忖道。
詹恩·凱文迪爾。
作為他最不爽的敵人之一，這家夥還是一樣陰險，一樣深沉，一樣可惡。
但記憶裡，以前的鳶尾花公爵，似乎沒有這麼……
主動？
泰爾斯深思著，一邊在衛隊陪同下走向宴會廳的出口，準備回到原位，繼續履行他迎接賓客的職責。
然而，不等他思索完畢……
意外就發生了。
在他經過一群外國來賓時，一個高大雄壯，甚至比哥洛佛更勝出一籌的厚重身影，突然暴起！
對方帶著淩厲的氣勢，撞進他的視線！
一瞬之間，哥洛佛和多伊爾齊齊色變。
但衛隊二人組訓練有素，他們瞬間屈膝按劍，在對方接近之前，就要長劍出鞘，誅殺刺客！
直到馬略斯有力的雙手恰到好處地伸出。
死死按住兩人的肩膀！
避免了眾目睽睽下，星辰王子初次亮相，就害得賓客血濺三步的尷尬。
“穩住。”馬略斯低聲訓斥。
與此同時，一道渾厚而粗魯的嗓音，帶著泰爾斯再熟悉不過的腔調，就在宴會廳裡響起：
“看看這是誰？”
身軀雄壯的賓客站在泰爾斯身前，哈哈大笑。
神經緊張的哥洛佛和多伊爾一驚，兩人朝阻止他們的馬略斯看了一眼，這才注意到：對方雖然身形嚇人，但手無寸鐵，而且站在安全距離之外。
他們反應過度了。
倒是泰爾斯愕然地看著眼前的陌生人——這個身軀與胡須同樣厚重，衣著厚實卻稍顯土氣，看上去活像一頭大熊的男人。
“我們埃克斯特人民的老朋友！”
“泰爾斯王子……”
隻見眼前的大胡子開懷地張開粗壯的雙臂，興高采烈，嗓音雄渾地喊出下一個單詞：
“北極星！”
泰爾斯愣住了。
你等會兒……
北，北什麼星？
他懵懂回頭，看了周圍的賓客們一眼，原本好奇觀望的他們立刻回頭，各司其職，各找各媽。
但這不妨礙泰爾斯認出對方那熟悉的口音。
他是從……
“瞧瞧！”
大胡子的笑聲粗野雄壯，中氣十足：
“喝了我們北地人奶水長大的王子，就是不一樣！”
泰爾斯又懵了一下。
什……什麼水？
“對不起？”
王子好不容易調整好自己，禮貌而得體地回應：
“事實上，我……我到龍霄城的時候已經，已經那個……”
泰爾斯在心底裡尷尬地接道：
斷奶了。
等等，在這個世界裡，小時候的他……
喝過奶嗎？
但迎接他的依舊是一陣粗魯的大笑。
“我是豪爾赫，沒有姓氏。”
自稱豪爾赫的北地人狠狠拍了拍胸口，若有鼓聲隆隆，驚得不遠處的幾個星辰貴族下意識地離遠了一些。
“我乃伽德羅大公的從事官，為您帶來麋鹿城的豪情與盛意！”
泰爾斯麵色一變。
伽德羅大公。
麋鹿城？
曾經無比熟悉的北方地理，再次回到他的腦海裡。
埃克斯特的十大領地裡，若祈遠城在極西，則麋鹿城就在極東。
事實上，麋鹿城的伽德羅家族地處偏僻，卻依山據崖，臨冰靠海，在優質港口稀少，海岸環境惡劣的情況下，艱難扼守著整個埃克斯特王國都罕見的狹長海岸線：
向北，他們可以海運支援哨望領與冰川海，抵禦冰川獸人；
向南，麋鹿城的船隊能夠呼應再造塔和黑沙領，遙製星辰的東海諸港；
向東，伽德羅家族的封臣則要與縱橫海島的“少女之子”——卡塞海盜們揚帆作戰，保衛航路；
甚至，在某些極端的時代裡，他們要麵對來自終結海彼端的威脅，吹響大陸戰爭的第一聲號角。
六年前，伽德羅大公並未響應努恩王的邀約，來龍霄城見證那震動西陸的一夜。
可泰爾斯記得裡斯班伯爵是怎麼稱呼他的——“那個道貌岸然的山羊胡子”。
然而……
泰爾斯若有所思地看著眼前熟悉又陌生的北地人豪爾赫。
他來參加……自己的歸國宴會？
“見到您真是三生有幸，皓月亦驚！”
豪爾赫說著狗屁不通的文法，卻豪邁大笑，開心地向泰爾斯揚出雙臂：
“我的北極星！”
泰爾斯眉毛一聳。
“北，北極星？”
泰爾斯不解地重複。
這是什麼鬼稱呼？
“對啊！”
豪爾赫的每一聲呼喚似乎都要讓腳底的地磚震一下：
“你在龍霄城待了足足六年，姓璨星的小子！”
他狠狠拍手，絲毫不顧哥洛佛和多伊爾的鄙視眼神：
“所以你回國之後，大家都叫你北極星……”
“因為你算是這幾百年裡最有種，在北邊活得最久的——”
豪爾赫神色興奮，聲震穹頂：
“星辰國王！”
那一瞬間，好像整個宴會廳都安靜了下來。
所有人齊齊轉目，盯向這個角落。
一秒，兩秒。
豪爾赫注意到了周圍人的霎時安靜，愣了一下。
他小心翼翼地左右環顧。
麋鹿城的從事官深吸一口氣，又看了看眼前滿臉僵硬，作生無可戀狀的王子殿下。
他似乎意識到了什麼。
“額，我的意思也許是……”
豪爾赫咧開嘴，笨拙地搓了搓凸出的肚子，活像頭大熊在洗澡。
隻見他無辜地攤開手，尬笑道：
“待任國王？”
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