“除非這真相對我們有利，不會影響法師們在世俗界的絕對統治地位。”
美男子又伸出手，輕敲著學徒的腦袋——他似乎特彆喜歡這樣的小動作——道：
“知識，也是由權力構建的。”
“吾先愛吾師，方有吾愛真理。”
學徒晃了晃腦袋，逃離客人的小動作。
他仔仔細細地思考著對方所說的每一個字。
一個疑問揭開，但無儘的疑問又跟著湧來。
他將信將疑地看著客人：
“你……你剛剛說，你是哪位來著？”
美男子坐回他的座位，笑容變得更加神秘。
“我沒說，但是……”
他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隱藏在戲謔的語氣：
“麥金塔。”
“麥金塔·雷納托。”
美男子輕聲道：
“很高興認識你。”
學徒下意識地握住對方那雙嫩滑白皙，一看就沒乾過多少農活的貴族巧手：
“哦，是啊，我也很高興認……等等，雷納托？”
學徒臉色一變。
姓雷納托，還這麼年輕的法師……
他想起了什麼，先是急急地回憶，在想到的那一刻渾身一震！
“我的天，你就是那個……”
他驚恐地指著麥金塔：
“正統的帝國皇畿貴族，開國六星的後裔，當朝宰相的紈絝幼子，皇室裡‘秘藍’公主的未婚夫，隻迷魔法不迷做官的那個……”
麥金塔笑眯眯地聽著學徒數出一個個稱謂，似乎頗為習慣，也頗為享受。
學徒的表情微滯。
“不對啊，我怎麼記得，戰爭塔趕在我們之前就把你搶走了啊……你怎麼……”
戰爭塔。
麥金塔微微一頓：
“是的，我確實是隸屬於煉金之塔的學徒。”
學徒油然點頭：
“所以，你是肌肉佬——咳咳，對不起，你是煉金塔派來參訪的，來旁聽哪一座的講座？”
但麥金塔搖了搖頭：
“不，我是來學習的。”
“我是最新出爐的‘戰爭之角’雙塔聯席培養計劃的受益者。”
戰爭之角。
學徒明白過來，顧名思義，是代指魔法界裡的中流砥柱，在法師中俗稱‘戰爭’和‘紅角’的煉金和靈魂兩大魔法塔，但是……
“雙塔，聯席培養？”
學徒驚訝地看著對方。
“沒錯。”
美男子點了點頭，笑容明亮，仿佛帶走了教室裡的昏暗：
“我是聯席時長兩年半的——聯席生。”
哦。
學徒傻乎乎地摸了摸腦袋。
這話怎麼聽起來怪怪的，好像哪裡不太對……
不過。
難得哦。
傳說中，蔑稱彼此為“肌肉佬”和“思想者”的雙塔，不是從魔法理念到組織結構，從高層關係到學徒競爭，每一處都分歧巨大，見麵就要互掐，老死不相往來的嗎？
麥金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝國少女和四分之一帝國少男的笑容：
“聽著，我手頭有個研究計劃。”
他認真地看著學徒：
“也許你會感興趣的。”
學徒心裡輕哼一聲。
我說呢。
怎麼大清早跑來沒人的教室，神神叨叨。
魔法審核期到了，看來又是某空頭研究項目的組織者，一大筆神秘賬目沒法報銷，要招冤大頭湊人數，騙經費……
學徒懶洋洋地道：
“所以，研究主題是什麼？”
麥金塔微微一笑，長發明顯是施了隨風咒，在空中自如地飄蕩：
“如你所說，一些顛覆性的課題，一些可能不被承認的方向，一些要我們自我質疑的事物，一些需要我們推翻根深蒂固不願觸碰的信念，方才得到的東西。”
學徒敷衍地回了一句：
“哦……”
不出所料，連研究主題都莫名其……
直到對方的下一句話。
“而我們的研究田野，在北地行省的亞倫德堡地下，山腹之間。”
幾秒後，聽明白的學徒倏然變色。
他猛地站起身來，看向麥金塔，一時間都忘了順便欣賞對方的盛世美顏：
“地下，山腹，你是說……”
麥金塔輕聲一笑，同樣站起身來
“沒錯，就是你那篇論文裡提到的老地方，你曾參與發掘的諸王紀古戰場遺址，那條古代地下運輸道。”
美男子走到學徒跟前，正好比對方高一個頭，居高臨下地俯視著他：
“民間綽號——‘黑徑’。”
學徒徹底愣住了。
但麥金塔沒有放過他，熟練地道出個中連學徒也不曉得的秘辛：
“在你們紅角塔，受到帝國官方研究團、苦修者之塔與明神教會的聯合壓力，被迫退出之後，遺址的處理事宜，就落到了北地行省總督手裡。”
“而擅長和稀泥的北地公爵本來隻打算堵上洞口，修一個‘我們乾了古獸人’的紀念碑就完事兒的……”
“但是不巧，我和亞倫德公爵的繼承人很熟，他把這項工作委派給了我。”
美男子彎下腰，頂上學徒的額頭：
“你知道，修建紀念碑的話，我剛好能用上像你這樣的人。”
他眨了眨雙眼。
“你。”
瞳中湛藍，如入深海。
學徒顧不上對方過分親近的動作，下意識地咽了下喉嚨。
“你是說……虛假工程，表裡不一……這，這不違法嗎？”
麥金塔笑了，並不直接回答：
“怎麼說，你想來嗎？”
學徒退後幾步，舒緩了因對方靠近而急促起來的呼吸。
他驚訝地望了對方一眼，又望向自己的論文。
黑徑。
發掘。
但是幾秒後，想通了什麼的學徒麵色一黯。
“當初參與發掘的人有很多。”
學徒的臉色悶了下來：
“比如我的導師，多諾萬法師。”
“你應該去找他。”
麥金塔盯著他的表情，笑了。
“多諾萬？離大師稱號隻有一步之遙的多諾萬？”
他撓了撓下巴，若有所思：
“怎麼說，我研讀了他所有的作品，從早期到現在。”
學徒噗嗤一聲笑了。
“你還真自信。”
他不惜地看著眼前這位貴族少爺：
“多諾萬法師生涯裡共有一百六十三篇論文，十二本著作……”
“不。”
麥金塔搖了搖頭，打斷了他。
“確切地說，是一百九十二篇論文，以及十三本著作。”
學徒倏然色變。
隻見眼前的美男子輕描淡寫：
“包括一些他年輕時的習作手稿，以及一本正在校稿，還未出版的著作。”
學徒愣住了。
臥槽。
這家夥長得帥倒也罷了，畢竟世上還是有很多人接近我的顏值的。
可是，明明看著就是個紈絝子弟，而且年紀也不大啊？
難道……
麥金塔沒注意對方的思考：
“但很可惜，我發現，曾經名重一時的多諾萬大師變得保守落後，最新的著作和論文全是老生常談，照本宣科，不思進取。”
他的話裡透露出深深的失望：
“多諾萬大師，已經老了。”
學徒先是一愣，隨後不忿地拿出教訓學生的勁頭：
“誒你這孩子……”
但麥金塔沒讓他說下去：
“而他近年來，少數有趣些的作品……”
美男子抬起目光，直視抱著論文的學徒：
“全是和他某位不出名的學生兼助教一起，聯合撰寫的。”
學徒僵住了。
“也就是你。”
麥金塔直勾勾地盯著他，輕聲道：
“三年前，因為嚴重違反研究倫理，從一等被降格到三等學徒的——托羅斯·密爾。”
教室裡一片寂靜。
年輕的學徒——托羅斯沉默了。
幾秒後，托羅斯輕咳一聲：
“是的，但是多諾萬大師依舊是我的導師兼雇主，我覺得你最好還是先找他……”
但這一次，麥金塔同樣不顧他的話，單刀直入：
“你甘心嗎？”
托羅斯猛地一顫。
麥金塔冷笑出聲：
“明明才華橫溢，卻隻因為某次所謂的‘政治錯誤’，就被終身剝奪了評定升階的資格。”
托羅斯的呼吸急促起來。
“正值青年，卻前途無亮，終此一生，也隻能是個三等學徒？就連匿名評審的時候，也被頻頻拒稿？”
教室裡，一人背手質問，一人抱著論文。
沉默相對。
托羅斯艱難地恢複呼吸：
“聽著，三年前，如果不是多諾萬大師頂著壓力保護我……”
但麥金塔的質問接踵而來，猶如充斥超凡之力的劍式，直刺他的心口：
“你甘心嗎？”
此刻的美男子疾言厲色，仿佛神的先知：
“明明滿腔抱負，好奇無限，卻隻能躲在老師的背後，做些雜務，默默校稿，檢驗數據？”
“還有……”
麥金塔瞥了一眼教室：
“維護複聲石？”
托羅斯手掌用力，把那篇被拒的論文抓得更緊。
麥金塔緩緩伸手：
“現在，你有一個機會，證明自己。”
他的語氣充滿誘惑：
“加入我，重新回到魔法的正途。”
“告訴那些拒絕你的人，終有一日，他們隻配仰望你的背影。”
托羅斯低下頭，看不清表情。
陷入了徹底的沉默。
麥金塔也不急，隻是靜靜地等待著他，頗有耐心。
似乎篤定了對方的反應。
然而，好幾秒後，托羅斯抬起了頭。
“我，拒絕。”
學徒艱難地開口，緩緩咬字。
“我在這裡過得很開心，”托羅斯抱著自己的論文，語氣有些發抖：
“我選擇魔法，是因為熱愛，而非功成名就。”
麥金塔有些意外。
“真的？”
美男子重新開始審視托羅斯：
“你知道，對你而言，這樣的機會不常有吧？”
“至少，我會提供你足夠的薪資……”
托羅斯突然發聲，打斷了麥金塔：
“聽著！”
他臉色發緊，捏著論文的指節則發白：
“我還很忙，要趕去為下一場講座準備設施……”
學徒沒有說下去。
麥金塔挑挑眉毛。
“好吧。”
他點了點頭，有些惋惜：
“可惜了。”
美男子凝視著對方，但學徒一言不發，似乎不為所動。
麥金塔歎了口氣，隻得轉身離開。
在對方轉身的瞬間，一直沉默的托羅斯狠狠閉眼，咬住下唇。
像是在經受折磨。
就在此時。
“托羅斯。”
麥金塔沒有轉身。
“我聽說，你出身在沙文領的騎士之家，對吧？”
學徒麵色一變。
托羅斯警惕地抬起頭：
“怎麼了？”
“沒什麼，隻是我在塔裡打聽到，”麥金塔不急不緩，也不轉身：
“你有位青梅竹馬的未婚妻，在信教之後矢誌侍奉神靈，為此毀棄婚約。”
“做了終身不嫁的修女？”
未婚妻。
毀棄婚約。
有那麼一刻，托羅斯的思維僵住了。
他懷裡的論文發出痛苦的呻吟。
麥金塔翹起嘴角。
“喂，肌肉佬。”
半晌之後，失魂般的托羅斯這才囁嚅著開口：
“這與你無關。”
但麥金塔就像追到獵物血跡的獵人，窮追不舍：
“那麼，親愛的托羅斯，你年過十八方才努力擠入魔法塔，矢誌魔法之道……”
“還如此執著於以魔法解釋各色神秘，跟她有關嗎？”
托羅斯猛地抬頭，怒喝開口：
“當然沒有！”
麥金塔轉過身，表情微妙地看向微微發抖的學徒。
托羅斯意識到自己的態度不對。
他清了清嗓子，努力把語氣拉回到正規：
“我，我的研究方向和態度一貫如此，不會受到工作以外的影響。”
他說得無比堅定。
不容置疑。
麥金塔笑了。
“那就好。”
他重新轉過身，有意無意：
“哦，順便告訴你一件事。”
“你的那位修女未婚妻，她因信仰虔誠，工作出色，被某位年輕的主教提拔到身邊，作了得力助手。”
托羅斯渾身一僵。
“哦，巧了，就是剛剛提到的那位，被皇帝陛下尊為座上賓的齊格主教。”
麥金塔的聲音如傳說中惡魔的低語般鑽進他的耳朵，攔阻不住：
“作為信徒們所景仰的神聖修女，你的未婚妻——對不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。”
“奉獻自我。”
教室裡的空氣仿佛凝固住了。
好半晌之後。
“好的，我知道了。”學徒恍惚地道。
麥金塔看著他的樣子，嘴角恢複了冷峻。
“那我走了，”美男子淡淡道：
“祝你，和你的論文，好運。”
麥金塔轉過身，邁出腳步，順口歎息道：
“那些傳教士，他們的蠱惑力還真大，不是麼。”
對方的腳步慢慢遠去。
不。
托羅斯失魂落魄地想著。
不是。
她不是因為教士的蠱惑，才信教的。
是因為……
因為……
啪嗒一聲，托羅斯手裡的論文落到地上。
托羅斯如夢初醒。
他默默地蹲下，撿起被自己揉得破皺不堪的論文。
滿是紅字的論文露出最後一頁，上麵是一行批複。
雖然都是匿名評審，但這不影響托羅斯認出自己老師的筆跡：
【魔法，歸根結底是關於人的學問。】
【不要迷失在對好奇的無限追逐裡，失卻了本心。】
多諾萬法師。
托羅斯的呼吸急促起來。
關於人的學問……
他的拳頭越來越緊。
關於人……
學徒的心跳越來越快。
人……
“等一下！”
教室裡響起托羅斯的高喝。
腳步聲停了。
麥金塔慢慢地轉過身來，表情平靜地看著學徒。
“聯席生……”
托羅斯急急地呼吸著，他死死地盯著自己手裡的論文，麵色急變，似在猶疑，又似在悔恨。
“你那個見鬼的研究計劃……”
一秒後，托羅斯麵色決絕地抬起頭。
他果斷地扔掉手上的羊皮紙。
就像扔掉過去。
“什麼時候開始？”
麥金塔遠遠地看著學徒，並不答話，眼中情緒莫名。
直到他露出滿意的笑容。
“很快，親愛的，很快。”
麥金塔笑容暖心，而托羅斯麵色冷峻。
“但是彆急。”
“相信我，”美男子定定地盯著眼前的學徒，語氣裡儘是獵獲獵物的滿足：
“我們未來的日子，還長著呢。”
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