終於，作為地位最高的王國首相，庫倫公爵輕咳一聲，接過沒人肯接的話頭：
“比如說？”
梭鐸收回不甚滿意的目光：
“我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補給的維護和運輸效率的保障。”
“就從王室常備軍開始。”
又是一陣沉默。
就連凱瑟爾王也一語不發。
仿佛這是個糟糕的話題。
“梭鐸大人，我們對王室常備軍的後勤供給曆來是最優先的，”走神了大半個會議的農牧大臣，克拉彭勳爵突然驚醒，急急忙忙撇清關係：
“特彆是戰時，落日作證，至少在糧草上從來沒有缺斤短兩……”
梭鐸打斷他：
“我並沒有指責您的意思，克拉彭勳爵。”
但下一刻，軍事顧問的眼神轉向了泰爾斯。
“前幾個月裡，王室常備軍與西荒領主們通力合作營救泰爾斯殿下，深入荒漠千裡。”
星湖公爵不由一怔。
“那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰爭之後，我們再次測試了在異地建立統一補給線的能力，拓展遠征後勤運輸的極限。”
“具體的報告，會前已經上呈諸位。”
有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預料。
但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：
“事實證明，常備軍獨立的後勤能力相當優秀：軍務司專門訂立的最短路線，後方防線的保障要則，以及在荒漠中的來回掃蕩，都有力保證了補給線的暢通，甚至能支撐軍隊一路馳騁到自由同盟邊境。”
他話鋒一變：
“但與此形成對比的是：西荒本地領主們自行組織的後勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運輸數字至今成謎。”
“以致有不法商人，都把刃牙營地裡的軍用永世油走私到了荒漠獸人手裡，直到被常備軍截獲！”
走私永世油……
泰爾斯咽了咽喉嚨，接過基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。
梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁，麵色難看：
“威廉姆斯男爵甚至上報了一次惡**件——他手下的先鋒官在某次對獸人的追擊戰後，按照規定處理繳獲，卻受到西荒本地征召兵的無理阻撓和不法侵吞！”
“對方絲毫不敬王室威嚴，還差點對友軍大打出手！”
聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。
“是啊，傳說之翼的報告裡還說了……”
裘可·曼大人漫不經心的話語夾雜著翻頁聲響起：
“他懷著一片忠君愛國之心，事後忍辱負重，顧全大局，不得已解雇了手下一位無私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的麵子……”
說到這裡，財政總管麵色一變，啪地一聲將文件甩下：
“你們信那個傻逼的鬼話？”
泰爾斯挑挑眉毛。
好吧，這就是風光無限的星辰三名帥之一，在禦前會議上得到的評價。
“嗯，從這措辭來看……”
基爾伯特適時地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來的粗口：
“我相信，威廉姆斯一定換了個新書記官。”
外交大臣的調侃恰到好處，舒緩了氛圍，禦前會議的諸君傳出一片低低的笑聲。
“梭鐸大人，我理解您的意思了。”
農牧大臣克拉彭勳爵——泰爾斯算是有幾分明白他在禦前會議的地位了——陪著笑答複道：
“我想說的是，在後勤問題上，從荒漠戰爭開始，我們就一直與不同的商團和同業公會有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂意把他們介紹給軍務司……”
梭鐸再次打斷他：
“不。”
軍事顧問冷冷開口：
“在數萬乃至數十萬人的大戰中，戰爭後勤集精細與複雜，規模與長久於一身。”
“沒有哪一個領主、市鎮、城堡、商團有資格承擔這樣的重任。”
“就是軍務司也不行。”
克拉彭勳爵的笑容僵住了。
梭鐸眼神一厲：
“除非王令之下，統一調度，舉國效行。”
“而不同領主手下的征召兵，分彆自備糧草後勤，就地搜羅物資補給的做法，早就過時了。”
此言一出，禦前諸君儘皆沉默。
軍事顧問目似利刃，掃過長桌邊上的人們：
“無論組成軍隊的成分來源有多不同，有權帶兵的領主有多少個，我們都需要更統一、更高效也更便捷的後勤組織。”
“才能在將來某場長達數年的戰爭裡，足質足量又源源不斷地為前線提供補給。”
在座的大臣們表情各異，深思著這句話背後的東西。
凱瑟爾王的麵容依舊隱藏在逆光的昏暗裡，唯餘黑影幢幢。
直到庫倫首相呼出一口氣，語重心長：
“梭鐸大人，你說的是後勤。”
“但想說的卻不止後勤，對吧？”
梭鐸向首相看來，目光淡然。
巴拉德室再次陷入沉默。
“得了吧，大兵，我們都知道你打的什麼算盤。”
財政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：
“還有什麼？一並說出來吧。”
泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機思考的標誌。
梭鐸深深地看了裘可一眼。
“北地人給我們的教訓不僅這一點。”
軍事顧問承受著整個禦前會議的審視目光，卻更顯剛強，絲毫不見他這個年紀的老態遲鈍：
“以自由同盟此戰為例，誘敵，襲擾，占領，隱藏，分割，繞後，斬首，間諜和情報……戰爭的周期拉長，範圍擴大，戰術複雜，影響多麵，不再是區區幾場關鍵戰鬥就能概括的。”
梭鐸盯著長桌上的棋子們：
“我們都看到了，埃克斯特擁有無可匹敵的數量和正麵優勢，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。”
“麵對‘驚喜的伊萬’和他靈活轉進的少量精銳，異地作戰的他們顯得手忙腳亂，進退失據。”
“不僅如此，克爾凱廓爾隻是名義上的總帥，北地人的三方軍隊互不統屬，頂多是相互配合，命令傳達耗時低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果。”
他話音一改，痛心疾首：
“然而，這樣的頑疾同樣存在於我們內部。”
梭鐸一掌拍上長桌：
“以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒征召兵合作出征，卻分屬不同的指揮係統。前者明明是職業的百戰精銳，卻每每被同行的征召兵掣肘，後者在各自領主的麾下，不聽調令，配合糟糕，紀律鬆弛，戰力低下。”
“西荒各大諸侯的來回扯皮，更是嚴重影響了整個戰局。”
說到興起，軍事顧問漸漸顧不上常年出入複興宮養成的官方措辭，蹦出年輕時奮鬥軍伍所習慣的俚語：
“同級的兩支部隊僅僅因為各自統帥有隙，就怎麼都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰機——威廉姆斯男爵的軍情報告特彆提到了這操蛋的一點。”
“若非這些地方領主和他們手下征召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國之路怎會滿布荊棘，刃牙營地又怎會遭受那樣的災劫？”
泰爾斯立刻感覺到，不少目光停留在了自己的身上。
多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。
但長桌儘頭的身影依舊沒有動彈。
麵對梭鐸質問的話語，眾臣同樣沉默。
唯一侍立一旁的秘科使者，那個疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動。
庫倫公爵緩緩開口，看上去相當習慣這份在禦前會議上接續沉默的活計：
“所以？”
梭鐸深吸一口氣：
“血色之年裡，星輝軍團已經證明過了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點。”
“當代的戰爭，其關鍵不再是數量與強度，而是質量與效率。”
他握拳振臂：
“為此，我們需要統一的指揮鏈條，可靠的後勤運輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴格的上下組織，高效的軍情傳達，當然還有無私奉獻的精神與覺悟。”
梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們越發難看的眼神：
“而我們不能指望廣大領主的征召兵做到這一點——無論是陛下的直屬封臣，還是偏遠的封疆公伯。”
“能靠得住的，隻有以戰爭為職業的王室常備軍！”
庫倫首相提嗓開口，語氣凝重，一反平日的慢條斯理：
“梭鐸大人，您究竟想說什麼？”
軍事顧問一捶桌麵，揚聲道：
“諸位大人，時代變了。”
“為將來計，我們需要更多的現役軍官，更多的職業士兵，以在全國承擔更嚴格的要求、更重要的任務，以備不時！”
“王室常備軍的擴編，必須提上日程。”
梭鐸的話音落下，迎來又一片沉默。
僵硬的氣氛裡，泰爾斯活動了一下同樣僵硬的腰背。
他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。
“擴編……”
庫倫公爵歎了口氣：
“這是第幾次了？”
“第三次，”裘可·曼很快接過話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：
“還不算被否決的那四次。”
他立刻迎來軍事顧問的怒目。
另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：
“西荒諸侯武備鬆弛，這問題確實需要重視。可是若太快上升到王國全境，未免小題大做……”
“不唯西荒。”梭鐸很快打斷他：
“哪怕在全國，即使經過了前幾次擴充，王室常備軍占我們軍隊總數的比例依舊不足，我們的實際戰力嚴重依賴於征召兵的配合與質量。”
軍事顧問的架勢不容反駁：
“後勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓練度不一……這帶來了太多問題。”
“恕我打斷一下……”
財政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：
“大兵啊，你看過去年的財政報表嗎？”
被叫到外號，軍事顧問蹙起眉頭。
“你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財稅廳多少預算嗎！”
隻見財政總管望著梭鐸，麵色陰沉：
“就拿常備軍的三大衛隊來說，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛隊，可你知道這三者的人數已經超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？”
“這還不算那些編製外的人！你知道耗費在他們身上的財政放在一般的征召兵裡，足夠再召三十個大隊，組建十個軍團嗎！”
裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：
“擴編？拿什麼擴編？”
“你的唾沫星子嗎？”
但梭鐸並不急於反駁，他等到裘可的呼吸平穩，這才重新開口：
“那也是我想說的第二點。”
他轉向長桌儘頭的黑影：
“陛下，我提議，製定新法案，改革王國兵製！”
下一刻，“大兵”梭鐸果斷起身，聲震密室：
“我們應當在星辰全境，逐步削減各大地方領主麾下，半農半訓的私人征召兵數額！”
此言一出，在場的所有人，包括泰爾斯在內，齊齊了一下，沒有反應過來。
但梭鐸冷冰冰的話語還在繼續：
“逐步縮短役期也好，減少征召頻次也罷，甚至可以免除領主們響應出征的義務。”
“乃至最終解除他們在領地上征召士兵的權利。”
一秒，兩秒……
所有人的臉色都變了。
在龍霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特軍事文化的泰爾斯眨了眨眼。
“削減……”
理解對方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：
“什麼？”
長桌的儘頭，國王的身影緩緩動彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗裡刺出。
就像出鞘的利刃。
軍事顧問揚聲道：
“我相信，這可以節約每季度的征兵成本，精簡軍隊冗數，專心農牧工商，提高稅收產出，也許還能彌補預算的不足。”
庫倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：
“梭鐸……”
但梭鐸·雷德不管不顧：
“而常備軍已經準備好接過重任，一肩扛起國防要務。”
他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動：
“國之軍備，星辰重器。”
“從此令出一門。”
“彆無例外！”
狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來的，還有石室特有的微微寒意。
梭鐸環顧長桌，剛強桀驁，就像一個曆經戰事的老兵。
逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側目。
泰爾斯愣住了。
先前討論北方戰事時，他專心致誌全神貫注，並未被會議的氣氛所影響。
但就在這一刻，泰爾斯才真正意識到：
這是禦前會議。
他在這張長桌旁聽見的事項，關乎整個國度數千萬人的未來。
念及此處，一股突如其來的窒息感襲來。
那是無論英雄廳的決鬥，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺。
“諸位……”
良久的沉默後，終於有人輕聲開口。
“請不要把今天會議的內容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，隻言片語，”首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：
“還有，梭鐸……”
庫倫公爵抬頭看向一臉堅毅的王**事顧問，沉重卻肯定地道：
“你瘋了。”（www.101novel.com）