他為什麼在這裡？
每一次走在複興宮的廊道裡，馬略斯都忍不住這樣問自己。
狹小的石窗透出幾絲光線，將這一層走廊分割成無數黑白相間的碎片。
而他就穿行在光影裡，在晨間的寒氣中，忽明忽暗。
很快，馬略斯腳下的路在眼前分岔：一條去向他常去的王室寶庫與守望人密室，一條去向他最討厭的衛隊值宿室。
他為什麼在這裡？
馬略斯毫不猶豫地走上其中一條。
因為他注定要在這裡。
路過複興王時代“智相”哈爾瓦（他智珠在握的樣子依舊那麼刺眼）的珍貴畫像，這位守望人與經過的兩名王室衛隊後勤官打了個招呼，然而敏感地察覺：他們的態度很奇特。
很正常。
畢竟昨夜過後，閔迪思廳成了整個王都關注的中心。
馬略斯淡然想道。
更何況，那個真正承受著這些壓力的人……
馬略斯輕車熟路地拐過一個轉角，推開一扇木門，走進衛隊的第一值宿室。
“所以，維阿，新年有什麼福利？”
馬略斯在掛著排班名單的牆壁前停下，一邊跟室內的人打著招呼，一邊解下自己的佩劍掛上劍架。
觸及武器，遇到他者。
他的終結之力在體內覺醒，如同本能。
整個世界安靜下來。
荒蕪。
死寂。
冰冷。
沉重。
晦暗。
直到有人驚擾。
“馬黛茶。”
值宿室的另一頭，一個年輕男人——掌旗官維阿苦著臉放下茶杯，從滿是文件堆的書桌後抬起頭來：
“有個商團從桑特群島帶回來的，苦得夠嗆，在王都沒銷路。”
“於是後勤翼就廉價搞來了一大批，‘有助提神’。”
“至少他們是這麼說的。”
維阿心情抑鬱，原因未知。
馬略斯控製著臉部，做出一個讓人感覺真誠的笑容。
“不錯，”守望人端起茶壺，給自己倒了一大杯：
“苦，這很有後勤翼的風範。”
馬略斯嘗了一口，嘴裡的味道讓他狠狠蹙眉：
“特彆適合你們這工作。”
但平素貧嘴的維阿這次卻不接茬。
“彆看我，馬略斯大人，”維阿無奈地舉起手：
“今天，我隻是個記錄的。”
看到維阿反常的謹慎，馬略斯一頓。
他不止是抑鬱，還有努力掩飾的緊張。
但是為什麼？
腳步聲從內間傳來。
死寂的世界裡出現了新的波動，吸引了馬略斯的注意。
“你遲到了，”一個聲音在值宿室裡響起，沉穩卻嚴肅：
“馬略斯勳爵。”
這聲音充滿了不快。
守望人回過頭，一個年歲與他相當，有著一雙細眼和一對薄唇，渾身貴氣讓人不適的男人走出內間，來到他麵前。
是他。
馬略斯麵色不變，心中微微歎息。
為什麼自己依舊會感到失望？
他早知道他要來，不是麼？
“我沒想到來的是您。”
馬略斯放下茶杯，露出笑容，與來人正麵相對：
“塔倫勳爵。”
沃格爾·塔倫——昨夜才見過麵的副衛隊長兼首席掌旗官，對著他輕哼一聲：
“是啊，我也沒想到。”
馬略斯點了點頭。
沃格爾不高興。
在死寂的世界裡，他告訴自己。
對方想要某物，卻求之不得，是以憤懣異常。
守望人轉過頭問維阿：
“蓋坦呢？”
“我記得，一般是他負責記錄？”
書桌後，掌旗官維阿認真地盯著筆下的文字，對守望人的話恍若未聞，似乎打定主意，死不抬頭。
“掌旗翼今天很忙，人手不足。”
回答他的是沃格爾。
這位首席掌旗官冷冷道：
“多虧了昨夜。”
馬略斯微微一笑。
“很忙？以至於，身為一把手的您都要親自上陣？”
守望人轉過頭，直視沃格爾那對柳葉般的眼睛：
“來做……文書工作？”
沃格爾沒有回答他，隻是移步到書桌後，在維阿身側拉開一把椅子。
馬略斯瞥見，維阿偷偷地向旁邊挪了一點。
下一秒，沃格爾突然寒聲道出一句古語：
“騎士聚滿。”
此言一出，馬略斯與維阿齊齊一肅。
儘管心中另有所想，但守望人不得不與維阿一起正色回應：
“唯從帝令！”
他不知道這套古禮的意義何在。
但從有記憶裡，王室衛隊就施行著這樣的規矩。
似乎這樣就能找回帝之禁衛的風采。
他隻能遵從。
氣氛變得凝重起來。
沃格爾默默地盯著他，仿佛要測試他此話的真偽。
幾秒後，副衛隊長方才點了點頭：
“鎖門，我們開始。”
維阿深呼一口氣，起身照做。
他從鎖櫃裡拉出一個黑色的箱子，從裡麵取出一塊瀝晶和一塊粗糙的卵形石。
馬略斯目光一凝。
“那麼，尊敬的衛隊守望人托蒙德·馬略斯，請坐下。”
維阿一邊恭謹地請馬略斯坐下，一邊在牆後拉開一道鐵閘。
鐵閘下的牆麵刻滿了古怪卻精致的紋路，寫著許多可能隻有皓首窮經才能知曉一二的古代符文。
維阿顯然不懂這些，但這不影響他遵照流程，將瀝晶和石頭鑲嵌進牆裡紋路複雜的孔洞中。
動作小心翼翼。
熟悉，卻也敬畏。
維阿蓋上鐵閘，幾秒後，鐵閘的縫隙裡發出奇妙的微光。
“這是什麼意思？”馬略斯緊緊盯著那些光芒。
“複聲石，”維阿興高采烈地回答，看來他也覺得很是新奇：
“很厲害對吧，據說這樣它就能運作起來……”
馬略斯打斷了他：
“我知道這是什麼。”
“我問的是為什麼。”
維阿愣了一下，下意識地看向沃格爾：
“您知道，王室衛隊裡的重大記錄，一般都需要留下永世檔，特彆是掌旗翼……”
沃格爾突然咳了一聲。
維阿立刻收聲正色。
“終結曆680年1月4日晨，根據《禁衛聖約》，王室衛隊的掌旗工作現在開始。”
“留檔目標是衛隊守望人，托蒙德·馬略斯。”
這位掌旗官翻開記錄本，中規中矩：
“我是特等掌旗官維阿·寇登，負責本次的見證和記錄，同行的有首席掌旗官沃格爾·塔倫，他將領導今天的……”
但沃格爾直接打斷了他：
“夠了。”
“瀝晶很貴，我們簡省些。”
在維阿尷尬的神色中，沃格爾接過談話的主導權。
“首先，關於昨夜在閔迪思廳……”
沃格爾翻開手中的一頁記錄，直視眼前的馬略斯，冷冷道：
“無論衝動下場還是代理決鬥，身為親衛隊長，你知曉其中利害。”
“為何沒有阻止，反而縱容泰爾斯王子的衝動之舉？”
馬略斯的目光從鑲嵌著複聲石和瀝晶的牆麵上收回，不再看那個在六百年裡被無數業餘人士修修補補，現在隻能算勉強能用的古老複聲法陣。
他回到昨夜。
“我既無權，也無力乾涉王子殿下的決定。”
“他既發話，大庭廣眾之下，我不能與他相左。”
沃格爾發出意味不明的哼聲：
“是麼？”
“但我怎麼覺得，你昨夜挺想跟上級相左的呢？”
他沒變。
馬略斯望著沃格爾的臉龐，上麵是一如既往的多疑、刻薄與敵視。
就跟十八年前一樣。
當時，沃格爾、法昆多、施泰利，包括他自己，他們還都隻是青蔥的騎士學徒，就算出身最高、資曆最深的沃格爾也隻是王室衛隊的選拔生，甚至不算正式的衛隊成員。
隻是一群年輕人，仰望著曾經的傳奇，渴望著虛幻的名譽。
卻在已然懂事，即將成人的年紀。
目睹血色的噩夢。
驚慌失措。
茫然失序。
馬略斯搖頭：
“您一定是誤會了，塔倫勳爵，昨夜我和你……”
但沃格爾絲毫不給他說完話的機會：
“丹尼·多伊爾，那個d.d，你手下的一等護衛官。”
首席掌旗官低頭審視著一頁文件：
“他昨晚的表現很是不堪，甚至乎恥辱。”
“為一己之私，妄自行動，置王子安危於不顧，對上級命令恍若不聞。”
沃格爾抬起頭：
“是這樣嗎？”
馬略斯與沃格爾靜靜對視著。
在十八年的時間裡，他和沃格爾，他們這一代的年輕人戰戰兢兢，努力把自己塑造成當初最景仰，卻也是最陌生的樣子。
從選拔生，到試訓者，再到二等官，一等官……
直至如今。
以為隻要這樣。
就能掩蓋曾經的恐懼與絕望。
成為大人。
再去教訓新一代的年輕人。
“是的，”馬略斯痛快地道：
“他昨晚很愚蠢。”
沃格爾哼了一聲，意味不明。
“至於一等先鋒官，嘉倫·哥洛佛……”
首席掌旗官換了一頁紙：
“據我所知，多伊爾就是從他手中掙脫，以至於危及局勢的。”
“是這樣嗎？”