“全都是……兄弟會的人？”
他們轉過一個街角，科恩疑惑地看向街道兩側：
“滿大街都是？”
莫裡斯笑而不語。
“當然不是。”
泰爾斯加快腳步，走到他們身旁冷冷道：
“要是到了那份上，兄弟會早就被剿滅了。”
那一刻，泰爾斯和莫裡斯的目光在空中相遇，前者冰冷，後者嬉笑，開始一場隻有彼此知曉的博弈。
可泰爾斯旋即語氣一變：
“但毫無疑問，當我們出現在這些人的視野裡時，就已經被兄弟會盯上了。”
科恩皺起眉頭，哥洛佛下意識地把手按上武器，警惕地觀察街道上的每一個路人。
“正是，”莫裡斯哈哈大笑：
“從你們踏上下城區的第一塊地磚開始，這一路上的匠人店鋪，攤販乞兒，商賈路人，早就把你們看得清清楚楚了。”
科恩抬起頭，狠狠呸聲：
“呸，誰不知道，這條街上的店鋪都要給兄弟會交保護費，他們都是在你們的威脅下……”
可這次打斷他的是泰爾斯。
“但他說得也沒有錯，”王子看著一家店鋪外，幾個短工滿頭大汗地乾著卸貨的苦力活，“這些人，確實都是兄弟會的人。”
科恩大惑不解。
一會不是兄弟會，一會兒又是兄弟會……
到底是不是兄弟會？
莫裡斯卻若有所思：
“哦，殿下，您知道？”
“我不知道，”泰爾斯麵色不改：
“我隻知道，你想借這個機會向我秀秀肌肉，展示一下兄弟會的底蘊。”
被叫破心思的莫裡斯訕訕回頭。
“警戒官先生，還有這位……你們都出身不凡，肯定知道也見識過血瓶幫了。”
莫裡斯調整好情緒，輕笑一聲，露出輕蔑與不屑：
“他們綿延百年，是曆史悠久背景複雜的‘黑幫貴族’，背後的利益鏈條深厚堅實，成員大多是一手黑一手白，遊走在灰色地帶的人渣們。”
哥洛佛的目光落到他的身上。
“但是……”莫裡斯話鋒一轉，意味深長：
“雖然在你們看來是做同樣的‘生意’，但作為他們的死敵——兄弟會可截然不同。”
就在此時，泰爾斯看見前方的一家店鋪，不由得眯起眼睛，腳步放緩。
“不一樣？”科恩不屑地搖頭：
“你是說，雖然同為人渣，但他們是老人渣，你們是小人渣？”
身後的萊約克發出冷哼。
“這是你們的酒吧？”
眾人齊齊回頭。
隻見泰爾斯站定在原地，望著街對麵的一家酒館：門可羅雀的店麵裡，一個滿臉凶相的男人不爽地趴在吧台後，有一下沒一下地拿刀子戳著台麵。
科恩和哥洛佛抬起頭，望向那家酒館頂上，鏽跡斑斑的陳舊鐵製招牌：
【落日保佑你。】
看著像是從落日神殿的某個鄉下教堂裡拆下來的。
泰爾斯幽幽地望著眼前熟悉的桌椅店麵，回憶著自己無數次穿行其中的歲月：
“那個酒保，他看上去很凶。”
莫裡斯遠遠吹了聲口哨，那個滿臉凶相的酒保看見了他們，立刻驚喜地抽起刀子，一副“要乾架嗎”的模樣，但是莫裡斯隨即做出下壓的手勢。
萊約克走進酒吧，拍著那位凶惡酒保的肩膀，跟他交談起來，最終在對方失望的神情裡，把他安撫回去。
“那是落日酒吧。”
“克倫斯基接手還沒幾個月——他的前任被開了腦瓜瓢，就在一場酒吧鬥毆裡。”
莫裡斯看著克倫斯基那副生人勿近的麵孔，又打量了一下落日酒吧的冷清場麵，歎了口氣：
“您可能看得出來：他不擅長這工作。”
泰爾斯輕輕點頭，話語裡帶著隻有他自己能懂的惆悵：
“在這兒當酒保，大概不容易。”
物是人非。
那個吧台後麵的舊人，已經不在了。
泰爾斯搖搖頭，轉身離開。
“這酒吧嘛，以前是個老朋友開的，”莫裡斯跟上王子的步伐，無奈嘖聲：
“不得不說，在他們搬走了之後，兄弟會裡既懂得酒吧經營，又能鎮住場子的人不多。”
“你的老朋友一定很厲害。”泰爾斯真心實意地道。
聽到這裡，莫裡斯心情複雜地嗯了一聲：
“至少，他們還在的時候，沒人敢在這裡鬥毆。”
“是啊，誰不知道，這裡是兄弟會自家的‘綠區’，”帶著未消的怒意，科恩憤而哼聲：
“還有人敢在這裡鬥毆？”
莫裡斯看了他一眼。
“警戒官先生，既然你說這裡是你的轄區，那你真的了解這裡嗎？”
科恩正要開口，但莫裡斯舉起手指打斷他：
“還是說，你隻管抓小偷罰小販，盯著違法犯罪，卻從來沒有深入他們的社區，他們的家庭，他們雞毛蒜皮的日常，看看他們在不上街討生活的時候，過的是什麼樣的日子？”
科恩話語一頓。
但他很快不服氣地回應道：
“我知道，下城區是外鄉移民和窮人的集聚地，這裡很貧困……”
“貧困？”
莫裡斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模樣：“貧困！”
胖子的眼神突然一變：
“可是，你眼中的貧困是什麼呢，警戒官先生？”
“是一餐飯裡吃不到肉，逢年過節沒有新衣的貴族想象？還是故事書裡極儘描寫之能事，那種‘明天就要餓死’，所以達官貴人最喜歡找他們做慈善搞捐贈的、看似悲慘卻一點也不現實的‘窮苦’？”
科恩眉頭抽搐，思考著這個兄弟會老大的話。
“不，青皮，”莫裡斯不客氣地開口，連在王子麵前少用街頭俚語的事情都忘了：
“真正的貧困在這兩者之間，沒有那麼刻板老套，也沒有那麼慘烈至極。”
泰爾斯心思一動。
“事實上，真正的貧困是麻木，是忍耐，是得過且過，是沒有未來，是窮不至死卻活得艱難，是過得痛苦卻又沒必要自殺的奇特困境。”
莫裡斯語帶感慨：
“這種貧困，才是真正能把人逼瘋的瘟疫，它有劇毒，能傳染，會延續，偏偏毒不致死，看似溫和。”
科恩努力地思考著，但最終無果：
“我不明白。”
莫裡斯冷笑一聲。
“好吧，你出身高貴又做了警戒官，錦衣玉食辦事便利，也許很難想象……”
“但是有些可憐人，上工一天，窮儘所有，按勞得獲，拿到了二十個銅子。”
他語氣轉折：
“然而他又在下工後的半天裡，為了飽腹充饑，養家糊口，不得不把它們統統用光，一個不剩或者剩下一兩個……”
“於是第二天，他隻能再去窮儘勞力，隻為另外二十個、注定要再次花光的銅子。”
哥洛佛和科恩同時皺眉。
“是啊，他不會餓死，”莫裡斯陰沉著臉，走下一個破破爛爛的矮台階：
“卻要永遠重複，以保持‘不會餓死’。”
“比如剛剛那個賭輸了錢的窮車夫。”
“你以為，他為什麼要去借錢賭博？你以為，你讓他避免了上當借貸的騙局，他就沒事了嗎？”
科恩眼神一變，倏然抬頭。
“貧困不是利落斷頭的刀鋒，警戒官。”
“相反，它是慢慢收緊的絞繩，是耐心滾動的磨盤。”
泰爾斯聽到這裡，默默歎息。
而此時的莫裡斯慢條斯理，就像一個把哲理故事娓娓道來的老師：
“它給你一點活的希望，又不讓你享受生的快樂，好繼續剝削你的生命。”
“它把你逼到死亡邊緣，卻又剛好不死，好讓你在日複一日的麻木裡擠出所有。”
莫裡斯深深地呼吸，好像要感受這一口空氣的甜美：
“它是名為生存的的——漫長死亡。”
莫裡斯背著手，不知不覺走到眾人的最前方，看著遠處飄來惡臭的製皮坊，以及裡麵辛苦忙碌的工人。
“城鎮裡，鄉野間，總有那些最黑暗最下層、掙紮在溫飽線上，卻常常被王國所忽視的下層人：進城討活的外鄉人，失去土地的農夫，破產負債的商賈，失去勞力的殘障者，被市場淘汰的工匠，家徒四壁的窮人，毫無尊嚴的乞丐，沒有後代的老人，失去頂梁柱的孤寡，退伍後隻懂掄拳頭的糟漢子，迫不得已犧牲底線、出賣尊嚴卻還飽受歧視欺淩的賤業者……”
“他們都是貧困的宿主，遍布國境無所不在，遠比你們想象中要多得多——下城區隻是冰山一角，還是比較好的那種。”
科恩努力把緊握的拳頭鬆開一點點：
“我知道，但是這不能成為……”
可是莫裡斯理也不理他：
“他們往往無法發聲，或者發了聲也無人關注，甚至不被看到——哪怕是您這樣兢兢業業，心存善良的警戒官。”
“在太平盛世欣欣向榮的官方通報裡，在激情澎湃宏偉壯闊的曆史敘述中，在大部分飽暖無虞、吃穿不愁的幸福人們眼裡，他們甚至根本不存在——或者他們存在的意義，就是證明其他人的同情心與道德感，為後者帶來正確、虛偽而廉價的自我滿足。”
莫裡斯語氣一收，聽上去無比冷酷：
“他們被排除在話語之外，難以理解更沒有餘力去感受什麼是追求與**、理想與抱負、尊嚴與責任——這些隻能在吟遊詩和舞台劇裡看到的東西……”
他的表情突然變得猙獰：
“在這種情況下，如果尋求不改變，人會慢慢變質，變成器物，或畜生。”
“麵對艱難的生活，惡劣的環境，絕望的未來，不公的現實，霸道的公權，以及最迫切的生存需要，他們必須找到方法，必須有所寄托，必須抓住最後的稻草……”
莫裡斯的眼神飄向天空，穿過厚厚的雲層，再重新落回地麵，落到雜亂無章的地下街：
“於是某一天，某一個契機，某一個時刻，某一個意外，他們被迫走到一起，守望互助，共克艱難，尋求認同和價值。”
“也許隻是街道鄰裡彼此看顧，也許是同業的可憐人一同聚餐，也許是苦出身的混混們抱團壯膽——即使有時候，這些行為其實不是那麼合法。”
泰爾斯默默地注視著正在一個街角裡鬥毆的十幾個混混。
但這一次，科恩隻是怔怔地看著他們，不再有上前插手的意思。
“而他們抱團取暖的最初目的，隻是為了活得不那麼痛苦。”
“你所厭惡的犯罪——或者說，與主流法律相悖的行為——隻是其中必然卻次要的副產品。”
莫裡斯同樣旁觀著這個街角裡的鬥毆，對用目光詢問他的萊約克搖了搖頭：
“所以我們就出現了——黑街兄弟會，作為曾經的、無數底層團夥的一員。”
那一刻，他的目光縹緲而深沉：
“不知何時也不知如何，我們出現的那刻，就深深紮根在底層人的社區裡，生於混亂，依靠混亂。”
就在此時，一塊石子突然飛起，狠狠砸中一個混混頭子的額頭，讓他血流如注地軟倒。
鬥毆的混混們被嚇了一跳，下意識地停手。
眾人回過頭：隻見泰爾斯站起身來，拍了拍滿是灰塵的雙手。
“你們確實生於混亂，”泰爾斯冷冷道：
“卻也反哺混亂。”
混混們反應過來，叫囂著衝過來。
莫裡斯歎了一口氣，揮了揮手，萊約克陰沉著臉走上前去。
“事實上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三個區，大部分的貧民們，都未必直接參與我們的‘灰色’活動。”莫裡斯聳肩道。
泰爾斯笑了：
“你是說犯罪。”
莫裡斯點點頭：
“但他們卻從來不吝於給兄弟會以方便和默會，例如在主業之餘，通風報信，站崗放哨，偶爾跑腿運送，提供後勤，乃至依附上我們的‘大生意’所帶來的經濟繁榮，以貼補家用。”
“他們的生活，跟我們的活動是連在一起的。”
另一邊，萊約克在放倒第三個人後終於被混混們認出了身份，後者們頭也不敢回地驚惶四散。
科恩沉默地站在原地，望著這些人消失在街巷裡。
“久而久之，習慣成自然，重複成規則，黑街兄弟會不再僅僅是一個互助組織，也不再僅僅是暴力團夥。”
莫裡斯嘖聲道，攤開雙臂，仿佛要擁抱眼前這片破敗的街區：
“而變成了深深根植於這些社區的主心骨，化作下層人們的共生主乾，成為經營底層社區維持生態運轉的重要驅動力。”
他有意無意地瞥向科恩：
“這比十天半個月都不見一次的警戒廳，比來了就要敲骨吸髓的巡邏隊，比效率低下怠惰成風的底層官吏，比隻會在市容檢查和應付政績時才出現的‘有關部門’，比永遠隻存在於布告欄上、與梅毒治療小廣告同等待遇的國王手令，比一身熱血滿口道德卻未曾親身踏足此地、滿心同情卻遠在天邊隻懂自我感動的慈善公民們，都要有效且實際得多。”
“他們演化出自己的規則，底層的生態。”
“‘銅幣比國王還響，酒杯較長官更重’，”莫裡斯看向泰爾斯，感歎道：
“無意冒犯，但這是刃牙營地的人渣**們常說的老話。”
泰爾斯沒有回答。
但科恩緩緩地抬起頭，目色迷茫。
哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。
“我去西荒打過仗，”僵屍看著科恩失神的樣子，不忿哼聲：
“從沒聽說過這樣的狗屁‘老話’。”
莫裡斯不以為意，擺手輕笑。
“那你要麼就是還年輕……”
“要麼就是耳屎太多……”
他笑聲一頓，眼中露出寒意：
“堵住耳朵了。”
哥洛佛一時語塞。
“所以，是的，在這裡的大多數人也許貧窮，也許奸詐，也許令人生厭，但他們大部分人其實並沒有隨黑街兄弟會去討過債，走過貨，偷過盜，打過架，殺過人，犯過罪。”
“但他們也都或多或少曾為兄弟會提供便利，或多或少因兄弟會的存在而受益——儘管這些‘利益’讓你們深惡痛絕。”
莫裡斯冷笑道：
“這些‘兄弟會的人’，也許不直接受雇於我們核心的六大巨頭，不是最純粹最正式的團夥成員，甚至沒有做過任何哪怕擦邊的‘生意業務’，但很多時候，無論他們自己還是外人，都已經沒必要去區分辨彆了。”
“因為我們本來就是他們，他們也天生靠近我們。”
“我們能夠隨時化身他們，他們也可以隨時變成我們。”
那一秒，莫裡斯狠狠咬牙，站在屬於他的街道上，輕輕握拳：
“他們不是兄弟會，卻勝似兄弟會。”
“警戒官先生，告訴我，我們要怎麼‘消亡’？”
“你要把這個街區裡的所有人，上至青壯勞力，下到老弱病殘，都按照兄弟會從犯的待遇，一股腦送進監獄嗎？”
科恩渾身一震，如遭重擊。
莫裡斯目光一轉，看向深思不言的泰爾斯，露出笑意。
“這才是黑街兄弟會的根源、土壤，以及本質，尊敬的殿下。”
“黑綢一係，”莫裡斯的眼中精光乍現：
“皆為兄弟。”
萊約克勾起笑容，有意無意地抱起手臂，讓他左臂上的黑綢帶隨風飄揚。
黑綢一係，皆為兄弟。
這不是泰爾斯第一次聽見這句兄弟會的俗語，但他的眉頭卻越來越緊。
“哼，”哥洛佛不屑地反駁：
“你們不過烏合之眾，一文不值。”
“就連最散漫的領主征召兵，都能把你們打得抱頭鼠竄。”
莫裡斯打量了身形挺拔，一看就是軍旅出身的哥洛佛一眼。
“對，也許很多人都以為，兄弟會這樣良莠不齊的烏合之眾，相比起王國的軍隊和暴力，隻是不折不扣的弱者，完全不是對手，隨時會因為某個貴人的一句話，灰飛煙滅。”
莫裡斯目光一變，看著地下街的景象，露出狠色：
“但是彆忘了……”
“與成規模的官吏和軍隊不同，我們——包括這些與我們分割不開的底層人們，我們既膽小又軟弱，充滿了街頭的智慧與底層的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，隨時會在直接對抗中避開鋒芒，化整為零。”
“哪怕是熟知本地的警戒廳和巡邏隊，麵對我們時也常有捉襟見肘，力不從心之感，更彆提為龐大戰場而準備的軍隊了，好比寬大厚實的掃帚，總有掃不到的角落。”
“這才是兄弟會真正的底氣。”
“這也是我們生於虛空，弱小孤立，渙散，卻在麵對血瓶幫乃至於王國官方這樣的龐然大物時，每每無力抵抗，遭殃滅頂，卻總能死灰複燃，卷土重來的根源。”
“警戒官先生，還有這位……打過仗的大兄弟，你們明白了嗎？”
那一刻，科恩麵色猶豫，哥洛佛依舊有所不服。
但他們都沒能說出話來。
至於泰爾斯，他隻是一步一步，安靜而從容地走在街道上。
“話說回來，”少年歎了口氣，突然發聲：
“你們認識阿拉卡·穆嗎？”
莫裡斯眉頭一皺。
“王國之怒威名遠揚，殿下，”胖子搖搖頭：
“但縱使強悍如他，也沒法做到我們能為您做到的事情。”
這話聽著倒是耳熟……
泰爾斯笑了。