“所以，如果闖宮的誤會真的解開了，言歸於好……”
艾德裡安試探著道：
“那這時候，泰爾斯殿下應該無地自容，羞愧又尷尬，而您則是寬容而慈愛地邀請他——共進晚餐？”
共進晚餐。
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯也疑惑抬頭。
什麼。
艾德裡安溫厚一笑，揮手指向門外：
“這樣，大家才能記得‘準確’？”
準確。
國王沉默了一會兒，泰爾斯則詫異地看著艾德裡安。
“禦前會議沒結束，”凱瑟爾王冷冷道：
“我也沒有一整個晚上陪他。”
艾德裡安眼前一亮。
“哦，說起這個，陛下，請勿煩憂。”
“半小時前，昆廷男爵已經為禦前會議的諸位大人都安排好了今夜在宮中的食宿，以備您政務有需，隨時傳喚。”
凱瑟爾王表情微變。
艾德裡安勳爵笑眯眯地點頭，對桌上的餐點示意：
“且放寬心，陛下，您確實有一整個晚上呢。”
凱瑟爾王頓了幾秒，皺眉質疑：
“你剛剛才說過，昆廷付完玻璃賬單，身體不適，告假了。”
艾德裡安眉頭一挑：
“是麼？”
麵對對國王冷酷的眼神，衛隊長嘿嘿一笑，一臉被戳穿的表情，無奈又尷尬：
“好吧，那我這就帶殿下出去，看看能不能低調點，少讓一些看人見……”
艾德裡安歎息著，向泰爾斯走來，抱歉地笑笑。
就在此時。
“行了。”
國王冷冷地打斷他。
凱瑟爾王瞥了泰爾斯一眼，不屑道：
“他留下。”
“你掂量好時間，一會兒再帶他走。”
艾德裡安眼前一亮，對答如流：
“遵命，陛下。”
泰爾斯怔怔地盯著艾德裡安。
這是……什麼？
“但是走之前。”
國王的話鋒適時一轉。
凱瑟爾王向泰爾斯努了努下巴：
“你帶這個白癡去找瑪裡科，告訴他，國王從嚴教子，令他代替刑罰翼，執行對王室成員的懲罰。”
從嚴教子？
泰爾斯咬緊牙關。
他盯著國王，心中湧起萬千思緒。
艾德裡安沉默了一會兒，突然想起什麼。
“哦，說起這個，真抱歉，陛下，我才想起來……”
衛隊長抬起頭來，滿麵笑意：
“瑪裡科因故離開了——他剛剛被我派往閔迪思廳，去彙合掌旗翼，以慰問因故受押的星湖衛隊兄弟們。”
國王冷笑一聲：
“剛剛？因故離開？就像昆廷因病休假？”
“是的，就像昆廷——”艾德裡安不假思索地回答，但話到半途才覺察不對，他嘿嘿笑道：
“啊，也許還是不一樣的。”
室內沉默了一會兒。
國王轉過頭，瞥了一眼表情複雜的泰爾斯：
“你很照顧他嘛。”
“當然。”
艾德裡安眼睛也不眨，回答得毫不猶豫，仿佛聽不出言外之意：
“瑪裡科還年輕，就該多跑腿，多鍛煉。”
砰！
國王一掌拍響椅子。
“艾德裡安。”
凱瑟爾王怒哼一聲，目光如劍逼來：
“你是打定了主意，悖我所願？”
艾德裡安麵色一肅。
“我的錯，陛下。”
他後退一步，深深鞠躬。
“也許悖您所願。”
衛隊長恭敬地道：
“然卻合您所需。”
凱瑟爾王冷冷盯著他的衛隊長，眸中怒意翻滾。
合您所需。
泰爾斯默默地看著艾德裡安與國王的對峙。
共進晚餐。
他突然理解對方在做什麼了。
但是，但是這有什麼用呢。
他在複興宮裡的戰鬥……
十秒的沉默。
凱瑟爾王沒有回答，但他眼中的怒意慢慢消減。
“是基爾伯特，是他求你來緩頰的？”
艾德裡安抬起頭，先是一頭霧水，隨即恍然大悟：
“什麼？噢，陛下，如果您要傳喚卡索伯爵，我這就……”
凱瑟爾王呼出一口氣，略見無奈和厭煩。
“夠了，滾吧。”
國王不耐煩地甩手：
“我給你五分鐘，回來帶他走。”
艾德裡安勳爵點點頭，順從服氣：
“如您所願。”
可是衛隊長的腳步隨即一滯：
“但是在外人看來，殿下在這兒安心用完餐，敘完話，再隨我離開，至少也要……”
艾德裡安為難地道：
“一刻鐘吧？”
一刻鐘？
國王和泰爾斯齊齊愣了一秒。
當啷！
下一秒，再也受不了的凱瑟爾王一掌打翻酒杯，怒視艾德裡安：“艾德——”
“遵命陛下！”
艾德裡安勳爵鞠了一躬，趕在國王之前極速回話：
“那就一刻鐘！”
說完話，不等國王回應，艾德裡安轉身即走，行到半途卻腳步一頓。
“抱歉，殿下，但我必須要拿走您的刀叉。”
衛隊長走到泰爾斯身邊，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盤旁的刀叉：
“相信湯匙夠用了——要知道，遠東人隻用兩根細木棍也能吃飯。”
泰爾斯表情複雜地看著衛隊長。
“謝謝你，勳爵。”他嘶啞地道。
謝謝你和基爾伯特，為我爭取來的……
一刻鐘。
但是事已至此。
他……還能做什麼呢？
“不客氣，殿下，”艾德裡安笑著掂掂手裡的刀叉：
“順便一句，您那柄劍確實挺重，擱手裡，還真不好拿。”
泰爾斯苦笑一聲，絲毫不理會對麵表情幾乎凍成冰塊的國王。
“那不是我的，是卡拉比揚……”
可艾德裡安沒有讓他說下去，而是自顧自地道：
“但是我們找到它的劍鞘後，就方便多了。”
王室衛隊的衛隊長意味悠長地點點頭：
“畢竟嘛，古來刀劍……”
“難逃其鞘。”
難逃其鞘。
下一秒，泰爾斯倏然抬頭！
“什麼？”
他訝異地看著艾德裡安。
艾德裡安勳爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身離去，在大門開合間邁出巴拉德室。
泰爾斯怔怔地望著他離去的方向。
托蒙德·馬略斯。
你這個狗娘養的守望人、我最討厭的親衛隊長。
不是正被掌旗翼審問，自顧不暇了嗎？
還有空來管我的事？
泰爾斯捏緊了拳頭。
大門關閉。
室內恢複了寂靜。
“看來你很受歡迎。”國王望著大門，若有所思。
“而這讓你不安？”泰爾斯深吸一口氣，回到現實，看向自己的父親。
國王冷哼一聲。
“吃吧，”凱瑟爾王毫不在意地抓起刀叉：
“除非你想餓著遭鞭子，那滋味不好受。”
泰爾斯抓起湯匙，望著自己的湯碗。
他無法與國王對敵。
他不能變成另一把劍。
就像聖殿與帝風，它們形成的根源，從根本上決定了它們勢必彼此相爭，水火不容。
任何一者，都不會輕易向對方低頭。
而他，泰爾斯望著碗裡自己的倒影。
所以，他不能拿著法肯豪茲給的籌碼，到凱瑟爾王麵前談條件。
他不能握著西荒人送的劍，向複興宮邀功。
那行不通。
泰爾斯捏緊手上的湯匙，輕皺眉頭。
不夠。
他付出得還不夠。
不夠。
遠遠不夠。
獄河之罪洶湧而來，漫上他的大腦，卻讓他思考得更加清楚。
他要付出更多。
更多。
【古來刀劍，難逃其鞘。
封藏千刃，彼之謂邪。】
泰爾斯望著默默用餐的凱瑟爾王，慢慢出神，漸漸明悟。
你做好了準備嗎？
心底深處，一個聲音小小地提醒他：
泰爾斯？
下一秒，王子倏然抬頭！
“我知道。”
泰爾斯定定地望向凱瑟爾王，語氣平穩，波瀾不驚：
“我知道艾莫雷的事情瞞不過你。”
“隻要我還想著拿它來當籌碼，就瞞不過你，更說不服你。”
可泰爾斯語氣一轉：
“然而你不會成功的，即使你有那個孤女在手。”
“但既非出於法肯豪茲不會妥協，也不是因為你手段不足。”
凱瑟爾五世不言不語，隻是自顧自低頭用餐。
泰爾斯深吸一口氣，他的下一句話既對國王，也是對自己說：
“而是因為：這是注定的。”
回應他的，是國王的冷酷哼聲。
但泰爾斯沒有氣餒，也沒有不耐，他一湯匙捅穿一截看上去像香腸的玩意兒：
“陛下，我剛剛想明白了一件事。”
“那就是，有‘沙王’也好，沒‘沙王’也罷，你想集權也好，擴軍也罷，改革也好，富國也罷，無論再過多少年，你都注定了——滿盤皆輸。”
長桌對麵，正在切肉的凱瑟爾王餐刀一頓。
王子表情不變，繼續專心地對付自己的餐盤：
“提醒我一下：‘沙王’是怎麼失敗的？”
“從願景、目的到設想，從計劃、準備到執行，它宏大精密順理成章，卻在最後時刻功虧一簣，被迫退而求次，棄牌止損，少輸當贏。”
“究竟是哪裡出了問題？”
國王沒有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰爾斯。
“是禦前會議互拖後腿？王國秘科敗事有餘？常備軍急功近利？傳說之翼目光短淺？西荒諸侯精明警惕？還是荒漠勢力桀驁不馴，不配合你的演出？”
王子輕笑著撕扯了一口香腸，卻根本吃不出味道：
“還是說，其實這裡頭沒人有問題，又或者，人人都有問題？”
凱瑟爾王沒有動彈，唯有目光釘死在泰爾斯身上。
“等等，”泰爾斯眯起眼睛：
“你不會真覺得，那是我的錯吧？”
國王仍舊沒有回應。
但泰爾斯也不指望對方能回答。
“不……”
少年哼哼一笑：
“事實是：就算‘沙王’處處順利，人人儘職儘責……”
第二王子眼神一厲：
“它亦注定不會成功。”
“因為它有一個環節，本身就是最大的問題。”
泰爾斯完全放棄了餐桌禮儀，一邊咀嚼，一邊用湯匙遙指凱瑟爾王：
“你。”（www.101novel.com）