夜色已深，氣溫漸寒。
巴拉德室外的走廊上，王室衛隊安排了儘可能少（為了保密）又儘可能多（為了充裕）的人手，組成了最高效也是最嚴格的防禦與圍困陣型，填滿了視線可及的每一個角落。
最內圍的衛士們保持著絕對的安靜與專注，嚴陣以待。
他們都是從六翼抽調而來、兼具經驗與能力的精銳，在手按武器的同時牢牢盯死禦前會議室的大門。
仿佛那門後鎖著的不是其他，而是複興宮裡最神秘、殘忍又可怖的凶獸，正在磨牙舐爪，嘶聲低吼，隨時都可能破門而出，擇人而噬。
但他們不能膽怯，遑論退縮。
他們是帝之禁衛，傳承千古，自有誓言，他們會守護在這道門前，直到帝令重現。
或禦座將息。
燈影閃爍，走廊淒幽。
時間一分一秒地過去，焦躁在空氣中散播開來，壓在劍柄上的手指們越來越緊。
可厚重的石門依舊紋絲不動，沉默無言。
麵對無數雙越發鋒利的目光，它寵辱不驚，儘職儘責，將一切凶獸牢牢關在身後。
一如過往六百年。
六名專擅外傷急救、毒理藥理等不同門類的醫師們被宮廷男爵緊急召來，被勒令等在外圍，一頭霧水的他們焦慮不安卻又不敢多問，隻能在令人窒息的氛圍裡強打精神，在無休無止的揣測和祈禱中戰戰兢兢。
同樣是等待，第三排衛士的身後，幾位達官貴人倒是冷靜從容，甚至還能悠閒踱步，低聲攀談。
但隨著時間流逝，他們神色依舊，唯踱步的頻率越來越快，攀談的間隔越來越短。
空氣死寂，宮禁深沉。
傳令兵和親信仆役們低頭垂首，他們不斷地從角落出現，滲進人群又匆匆消失，來去無兆蹤跡飄忽，隻在少數人的耳間和微光映照的壁上，留下幽靈的囈語和掠影。
時間大概還在前行，可它似乎越走越慢，駐足不前，欣賞著自己為周圍帶來的改變：
寂靜之中，衛士們從未感覺到自己的呼吸是如此之重，甚至能揚起鼻前兩寸的灰塵。
他們也從未發現，自己的聽覺是如此靈敏，僅僅是筋骨關節摩擦的喀嚓聲，就能讓兩尺之外的戰士們肌肉緊繃。
而他們的眼皮又是如此懼怕孤獨，以至於每過一會兒，它們就要上下一碰，彼此問好，唯恐落單。
至於他們的心臟，它們又是如此強而有力。
以至於宮廷之中，當數百人的心跳聲聚合在一起，越來越快，越來越重時，那感覺，就好像一個名為複興宮的龐然巨怪，剛剛脫離了久遠的沉睡，緩緩蘇醒。
而那道石門——所有人聚精會神地盯著它——就是它即將睜開的凶眸。
這讓每個人膽戰心驚。
發生什麼了？
會發生什麼？
如果……他們該怎麼辦？
該揮劍？
還是該退後？
常年守衛宮廷帶來的政治見識，讓王室衛士們在強自鎮定的同時，又不禁忐忑。
他們想要扭過頭，彼此對視，交換情緒。
至少在同樣的疑惑中得到些許慰藉，在有人帶領的同類裡，消滅迷茫與孤單。
可衛隊的命令清楚明晰。
【此劍隻為帝令揮舞，隻為帝敕斷折，彆無他用。】
刻在骨子裡的、經由無數次訓練重複而養成的習慣讓他們克製自我，維持警惕。
這讓他們強迫自己摒除雜念，把因苦苦等待而稍有渙散的目光重新聚焦，放上那道他們曾無數次守衛左右，卻沒有一次令他們焦慮緊張若此的厚重石門上……
“轟！”
所有人齊齊一震！
隻見那道仿佛永遠不會再打開的黑暗石門，突兀地從中央裂開一道縫隙。
“轟……”
巨獸睜眼了。
這是所有人的第一想法。
隨著機械又難聽的摩擦聲，石門若漆黑的眼皮，緩緩向兩邊分開。
門縫裡放射出金紅色的光華，既像燈火之輝，又類血腥鮮紅。
不過數秒，石門停了下來。
它隻開了一道僅容單人通過的縫隙，透著金紅色的光華，恰如半睜的獸眸。
似寐非寐，如醒未醒。
好像這頭巨獸，正沉浸在夢魘裡。
寒風從門後襲來，第一排的王室衛隊警惕萬分，齊齊退後一步！
“複興宮的這道門……嗯，還挺沉。”
隻見麵前的漆黑巨獸張開幽深不祥的巨口，戲謔深沉：
“但也並非紋絲不動。”
從狹窄的獸眸中探出的，是一團更深的黑色人影，他抵住兩邊的石門，一邊喘息，一邊低聲冷笑：
“你們說呢？”
王室衛士們本能地伸手移步，兵刃出鞘，陣列成型！
看著這副場景，門中央的黑影沉默了一會兒，歎了口氣。
“好吧，”黑影側過身子，擠出狹窄的門縫，“不幫忙就算了。”
“我……自己來。”
黑影咬牙切齒，扭曲臉頰，硬生生擠出巴拉德室的門縫，這才讓燈光照亮臉龐——泰爾斯王子麵色蒼白地來到走廊上，看向眼前人頭湧動，人人如臨大敵，齊刷刷向他望來的陣仗。
哇哦。
這場麵，你說他們是來獵龍的我都信。
疲累的少年回頭看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室衛隊，有些無奈。
走出詭譎險惡的廳室……
走進重兵把守的重圍……
這一幕，似曾相識？
打量過王子的全身，第一排的衛士們僅僅沉默了一瞬，便齊齊按劍，向前而來！
“穩住！”
總衛隊長艾德裡安勳爵的聲音響起，他撥開人群，時不時拍拍過分緊張的部下，讓他們一個個放鬆下來。
“沒關係，放鬆，放鬆，結束了。”
艾德裡安的聲音仿佛有安撫人心的魔力，他所到之處，劍鋒紛紛下垂。
“殿下，一刻鐘才剛過呢！”
隊長輕鬆寫意地向泰爾斯迎來，他一邊說著話，一邊望向門縫裡的巴拉德室：“我剛準備進去上甜點……”
“不必了，艾德裡安勳爵，用餐時間結束了。”
泰爾斯呼出一口氣，毫不顧忌地搭住艾德裡安的肩膀，側身向前，在周圍人僵硬的姿勢中向前擠去，擠進王室衛隊的封鎖陣型裡。
艾德裡安看清了門縫裡的情況，他皺眉回頭：
“那你們……”
“彆擔心，”泰爾斯無所謂地擺擺手：
“為防你們好奇……”
麵對警惕難消，滿麵狐疑的衛士們，他深吸一口氣，雙掌擴在嘴邊，對著天花板大吼道：
“國，王，還，沒，死！”
泰爾斯用上了獄河之罪，這下聲若洪雷，整個走廊前後上下一清二楚。
燈火疾閃，人潮大嘩。
泰爾斯拍拍眼前兩個一臉驚詫的王室衛士，疲憊地推開他們，不忘加一句讓周圍人再度變色的話：
“暫時沒死。”
艾德裡安眉頭緊皺，他望了一眼泰爾斯的背影，還是回過頭，示意部下打開石門，進入巴拉德室請示國王：
“陛下……”
另一邊，泰爾斯擠過一個個或驚訝或緊張的人，也不管他是仆役醫生，衛兵衛士，自己毫無顧忌地放聲道：
“如果你們在等國王下達抓我或放我的命令，彆想了！”
“他不敢抓我，因為我捏著他的把柄！”
人群的驚疑和騷動越來越大。
“他也不能放我，因為他好歹是國王。”
泰爾斯擠過第三排衛士，欣慰地看到他們開始有意識地向兩邊讓路：
“所以麻煩各位行行好，體諒一下國王的難處！”
“就當……沒看見我？”
衛士們難以置信，或交換眼神，或求助上司，但是總衛隊長都還在巴拉德室，他們的努力自然無果。
“借光，借光！”
泰爾斯在無數人驚奇又忌憚的目光中步步向前，一邊撥雲見日，一邊無精打采：
“活動結束了，趕地鐵回家咯，明天還得上學上班……”
但他正感慨著為啥這一幫滿是汗臭味的大漢就不懂讓路的時候，艾德裡安從巴拉德室走出，莊重下令：
“王室衛隊，今天在場的所有人，向你們的直屬上司報到，各自歸建，留夜加班！”
衛士們紛紛一愣，又是一陣躁動。
艾德裡安遠遠地望了泰爾斯一眼，神色複雜地道：
“我們還有……文書工作。”
泰爾斯滿意地看見，把走廊塞得滿滿當當的衛隊終於散開了，許多人臨行前都忍不住向泰爾斯望來，那眼神就像在看一個怪物，飽含驚異、忌憚和懷疑。
“殿下，很高興您平平安安。”
泰爾斯停下腳步，看向前方的幾位華服貴族。
“庫倫大人，首相，”王子長歎一口氣，看著眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周圍神色複雜，欲言又止的禦前群臣：
“還有你們，梭鐸顧問，裘可總管，康尼子爵……”
“你們一直守在這兒？”
“當然不是！”
庫倫首相看上去興高采烈，他開心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：
“我吃完飯才來的！”
（“我倒是想溜來著，但這群……不給走啊……”——懊惱喃喃的裘可）
“畢竟……”
首相眼珠一轉，向巴拉德室示意：
“會議還沒開完嘛。”
泰爾斯點點頭，目光掠過首相，投向他身後的其他禦前大臣們。
他注意到，基爾伯特不在其中。
“那麼，現在開完了。”少年淡定地道。
但一直看著他的梭鐸顧問卻有種錯覺：
王子說出這句話，頗有不容置疑的味道。
“殿下，”猶豫再三，一直注意著巴拉德室的商貿大臣康尼還是開口了：“您和陛下他……”
“沒啥，覺得無聊了，找他吵吵架，”泰爾斯毫不在意，笑容滿麵：
“僅此而已。”
覺得無聊了找他吵架……
諸位臣屬對視一眼，看見彼此眼中的疑惑。
“關於什麼？”
商貿大臣康尼子爵追問道：
“您的婚事？”
泰爾斯輕哼一聲。
“是啊，我猜，他不會再逼我跟不喜歡的人結婚了。”
此言一出，軍事顧問梭鐸越發疑惑，跟上午比起來，這位剛剛從巴拉德室裡走出的少年，讓他感到陌生。
除了留下來值守的，周圍的王室衛士漸漸散去，不時向這群中樞高官投來目光。
“原來如此，”康尼子爵不依不饒：
“那容我冒昧一問，被您拒絕的人選，是哪家的小姐？”
泰爾斯吐出一口氣，莫名覺得煩躁。
“管他是誰家的，”但幸好，笑眯眯的庫倫公爵及時插入，親自接過這個讓本就疲憊的泰爾斯無比厭煩的話題：
“那您一定不介意，考慮考慮我的幾個孫女？”
泰爾斯敷衍一笑，看見周圍的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：
“陛下說了，今天的禦前會議到此為止，該散就散了吧。”
此言一出，眾人齊齊訝異。
“太好了！”
昏昏欲睡的裘可突然睜眼，他開心地打了個響指，感激涕零：“我就知道！”
梭鐸顧問皺起眉頭：
“但是我們還有事務……”
“我知道，”泰爾斯揮手打斷他，不耐煩道：
“還有事兒沒談完，對麼。”
泰爾斯看向巴拉德室，看著那個若隱若現的身影，冷笑道：
“關於替役啊，繳稅啊，西荒啊，常備軍擴編，削減征召兵什麼的……”
他大大咧咧，毫不掩蓋音量，這讓包括梭鐸在內的禦前諸臣神色大變！
“殿下慎言！”
軍事顧問打斷泰爾斯，緊張地左右張望：