星湖堡，夜。
守衛的用餐室滿布灰塵與蛛網，唯有兩隻蠟燭發出紅光，照出詭影幽幽。
但此時此刻，不少人正擠坐在此用餐，嘈雜而熱鬨。
“那個老頭，什麼維塔諾，”d.d倚著牆，把腿擱在長凳上，大口咬著一塊麵包，“自打來了這兒，我從來沒聽他說過一句話，莫不是從土裡爬出來的僵屍？”
僵屍。
在同一張餐桌上進食的大家你望望我，我看看你，下意識看向身後另一張餐桌。
d.d意識到了什麼，他尷尬一笑，回頭向真正的“僵屍”——哥洛佛招招手：
“抱歉啊。”
哥洛佛正在喝湯，聞言扔下湯匙，目光一冷：
“為什麼抱歉？”
多伊爾被僵屍滿是凶光的眼神盯得一愣。
“我……”
d.d意識到不妙，自嘲嘿嘿兩聲，低下頭去：
“抱，抱歉。”
“但那個老人，看守人，也許他的確是僵屍。”長桌另一端，懷亞突然發聲，吸引了大家的注意。
用餐室為之一靜。
哥洛佛皺起眉頭。
“慎言，”馬略斯的傳令官，托萊多嚴肅提醒，“馬略斯長官很尊重那位老先生。”
懷亞搖了搖頭，低頭喝了一口後勤翼不曉得從哪裡搞來的怪味“飲料”，表情痛苦：
“不，我的意思是，他不簡單。”
d.d湊上來：“什麼意思，真懷亞？”
“星湖堡經年無主，都快變成動物老巢了，”懷亞凝重道，“而動物對於領地是非常敏感的，我們哈口氣，都能從角落裡驚出一群烏鴉，但是……”
他抬起頭，望向大家：
“那個老看守人就住在這裡，卻沒驚擾到哪怕一隻老鼠。”
用餐的大家頓時凜然。
暗處的角落裡，跟眾人格格不入的特等掌旗官，雨果·富比麵無表情地拿起一個本子，沙沙記錄：
懷亞·卡索。
敏於觀察。
失於圓滑。
“是他住這兒太久，動物們不怕他了？”d.d先彈飛落到麵包的一隻蜘蛛，再撕掉麵包上帶著灰塵的外皮，一口咬下。
懷亞搖搖頭：“這隻是最好的猜測。”
後勤官皮洛加從窗邊回過頭：
“那最壞的呢？”
哥洛佛的對麵，羅爾夫不爽地看著自己的湯碗，裡頭有一隻不知何處飛來的蜘蛛，正奮力掙紮。
d.d歎了口氣：
“僵屍。”
說到這裡，d.d又想起什麼，不好意思地向哥洛佛招了招手：
“那個，抱歉啊！”
哥洛佛怒哼一聲，把嘴裡的食物咽了下去。
“摩根，庫斯塔，該你們的班了。”用餐室走進兩個疲憊的身影，同室內的兩人交錯換班。
多伊爾眼前一亮：
“嘿，巴斯提亞，涅希！怎麼樣，胡狼塔有什麼好東西嗎？”
“你是說除了蛛網、爐灰、貓糞、鳥屎、鬼影、爛掉的木頭和鏽蝕的鐵器之外。d.d？”
年輕的先鋒官涅希提起水壺，給自己倒上一杯飲料，諷刺道：
“讓我想想，哦，對，有塊爛抹布，屎味兒的——噗，該死，這是什麼味道？”
“馬黛茶，”窗邊的皮洛加愜意地喝著茶，“彆多問，問就是後勤翼的友情讚助。”
“東南角有一個修道院，裡頭有不少墓園，”巴斯提亞見狀，果斷地倒掉自己那杯飲料，扯掉頭頂的一片蛛網，“倒是出奇地乾淨，顯然有人定期打掃——沒準是那個老頭。”
“沒準他就住墓地裡，你知道——僵屍！”
d.d哈哈一笑，習慣性回頭招手：
“抱——”
“再說一句抱歉，我就把你從窗口丟出去。”哥洛佛死死地盯著他。
仿佛是為了配合他，旁邊的羅爾夫倒掉手裡的蜘蛛湯，冷哼一聲，刮起輕微的陰風。
室內為之一靜。
多伊爾隻得訕訕回頭。
角落裡，富比的記錄本上多了幾行字：
嘉倫·哥洛佛。
氣氛毀滅者。
卻有一錘定音的威信。
“不必多心，”半途加入，一直默不作聲的保羅·博茲多夫突然道，“馬略斯勳爵信任那個老頭，是有理由的。”
懷亞眼神一動：
“你認識他？”
保羅搖搖頭：
“不，但我知道那個姓氏。”
“加圖。”
保羅麵色沉穩，淡淡道：
“這是當朝王後的娘家姓，也是王國的巨商之家。”
所有人的目光都轉向博茲多夫的繼承人。
“柯雅王後？”懷亞頓時一驚。
“殿下的繼母？”d.d麵露疑惑。
“我們還有王後？”北境的威羅一陣迷惑。
保羅沒有理會大家的反應，繼續道：
“加圖家族從轉賣戰利品，發戰爭財起家，他們行事低調，但與複興宮關係密切，是一眾王室特許商人裡的佼佼者，替曆代璨星們開拓了很多財源。雖爵位低微，卻位置關鍵，能量不小。”
保羅抬起頭：
“所以當年，身為先王幼子的凱瑟爾陛下，才會娶加圖家的女兒為妻。”
掌旗官富比表情不動，筆耕不輟：
保羅·博茲多夫。
陰沉內斂，語中要害，底蘊不淺。
“噢，這解釋了那老頭為何會在這裡，”d.d恍然大悟，“因為他的任務，就是看守王家財產。”
懷亞眯起眼睛：
“但那些動物……為什麼我覺得不止如此？”
“與其擔心這個，不如考慮我們下一步怎麼辦。”
涅希舀起一匙幾乎沒有實質的麥粥，咬牙道：
“我說，這些東西還要吃多久？老皮，你是後勤官，怎麼說？”
內特·涅希。
年輕氣盛，不知收斂。
富比繼續寫道。
“相信我，殿下和長官已經開始著手處理這事兒了。”
皮洛加歎了口氣，舉了舉杯子：
“看開點，馬黛茶也是茶嘛。”
涅希給他比了個星湖衛隊專用手勢——一根中指。
中指，作為挑釁手勢。
富比掌旗官皺眉記錄：
泰爾斯公爵尤喜借助罕見奇特的北地風俗，培養衛隊文化，增強部下的凝聚力與歸屬感。
“你知道。”
巴斯提亞突然發聲：
“我前些天回了趟家，大家都指指點點，欲言又止，連五歲的侄子都在躲著我，好像我突然變成了麻風病人。”
此言一出，大家都沉寂下來。
“為什麼，”巴斯提亞歎息道，“為什麼殿下就要非要和陛下作對呢？你們還跟著他闖宮……”
角落的富比掌旗官撇撇嘴：
阿德·巴斯提亞。
一如既往，保守膽小，憂心忡忡。
咚。
傳令官托萊多冷冷放下碗。
“馬略斯長官已經召開會議，申誡過這個問題了。”
托萊多淡淡回答，語氣裡卻有股寒意：
“我們自有誓言。”
大家麵麵相覷，用餐室的氣氛變得有些尷尬。
懷亞和哥洛佛、d.d等人尤其沉默。
“我當然知道這個，但是，實話說，”涅希悶悶不樂，“我父親想找關係讓我調崗，回到複興宮。”
“我叔叔倒有不同的看法，”刑罰翼的佩紮羅西一口喝掉杯裡的馬黛茶，被氣味衝得臉龐扭曲，“他認為國王隻有一個兒子，再不喜歡他，也遲早要……”
“慎言！”托萊多厲聲道。
“得了吧，托萊多！”
涅希攤手抱怨道：“我們已經被流放出無人問津的荒郊野外，連糧食都要省著吃了，還慎言？怎麼，掌旗翼還能躲在蜘蛛網裡監視我們？你說呢，雨果大叔？你記筆記都記了幾個月了！”
“滾。”雨果·富比頭也不抬，唯有筆下不停：
涅希，喜歡自找麻煩。
“那你們為什麼不離開呢？”
d.d突然開口，語氣不似平常輕鬆：
“為什麼不回去呢，回去你們習慣的地方？”
涅希和佩紮羅西，包括巴斯提亞在內，你看看我，我看看你，不知所措。
哥洛佛攪動著湯匙，頭也不抬，輕哼一聲接過話頭：
“是啊，回去舔大吊哥？”
這個外號讓大家愣了一下，隨即引起一陣哄笑。
“我知道為什麼。”
多伊爾出神地望著手裡隻剩一半的麵包，再次彈走上麵的一隻飛蛾：
“因為在複興宮裡，沒有哪位大人，甘願在王室宴會上自縛手腳惹禍上身，隻為救下一個吊兒郎當的護衛。”
他歎息道：
“沒有人。”
用餐室再次沉默下來。
富比扔掉本子上的死飛蛾，默默地觀察著周圍的氣氛，多寫了幾個字：
丹尼·多伊爾。
說話看似沒心沒肺，隨心所欲。
但搞笑，痛苦，感慨，感激，卻每每能貼合氛圍，擊中他人的情緒。