隊伍重新開始移動，但大家看哥洛佛的眼神更古怪了。
唯有馬略斯和艾德裡安在另一側，不管不顧，低頭商議著什麼。
至於哥洛佛本人，他則木木地站在原地，揉著胸口，試圖搞懂剛剛發生了什麼。
“嘖嘖嘖，僵屍，你要發達了。”
d.d叉著腰，一臉驚異地打量起自己的搭檔：
“少奮鬥二十年的機會，就在今晚啊！那啥，苟富貴……”
“你說剛剛那些場麵話會派上用場，讓長官們高興，”哥洛佛想起什麼，不爽地對多伊爾道：“但說的時候，我感覺，我感覺我自己像個傻子。”
“誒——”多伊爾搖搖手指，一臉“你這就不懂了”的神情：
“相信我，沒錯的，就算沒讓他們高興，但他們也肯定不會不高興！”
哥洛佛一臉狐疑：
“是嗎？”
“放心吧，”d.d一拍胸膛：“準沒錯！”
僵屍搖了搖頭：“操了。”
倒是興奮勁過了的d.d抱起手臂，放下笑容，遠遠地望著被人群簇擁的索尼婭：
“所以，那就是要塞之花？”
“你不信？”
“不，不是那個意思。”多伊爾搖搖頭。
“我不知道，我說不上來，就是，就是有種感覺。”
“感覺？”哥洛佛信口回答，但他苦惱著今晚在索尼婭房間的“私底下聊聊”，根本沒聽搭檔說了什麼。
“嗯，感覺。索尼婭·薩瑟雷，她明明身量不高，聲音也不大，但當她站在那裡的時候……”
d.d若有所思：
“我好像就，就看不到其他人了。”
“包括馬略斯，包括艾德裡安隊長，甚至包括……殿下。”
哥洛佛也沒聽懂這句話，他隻是呸了一聲，感歎今天的黴運。
“你們要在這兒過夜嗎，長官？”
另一邊，馬略斯與艾德裡安兩人緩步向前，低聲交談。
“我們？不了，王室衛隊隻是護送薩瑟雷女勳爵回鄉，以示陛下的榮寵信任。”
艾德裡安勳爵看了看幾位隨自己而來的王室衛士，他們正在照料馬匹：
“使命既達，我們當立刻回返王都，以報陛下。”
“那好。”馬略斯沒說什麼。
但艾德裡安沉吟一會兒：
“對了，你手下的人，他們似乎和複興宮……疏遠了不少？”
馬略斯目光一閃：“顯然如此。”
“對此，托蒙德，你就沒什麼話想說？”
馬略斯停下了腳步。
“您知道，長官，”守望人淡淡道，“我沒資格說話，而您也沒有。”
艾德裡安背著手，沉默了很久。
“那好。”
艾德裡安點點頭，舉步向前，但卻跨到一半卻止住了步伐。
他回過頭，話鋒一轉。
“雖然我們行程緊張。”
艾德裡安笑眯眯地看著馬略斯，指了指隨他一起來的王室衛士們：
“可是，稍作休息，吃個晚餐再回城嘛，還是可以的。”
馬略斯目光凝固。
就在此時，王子的驚呼從前方傳來！
“誒誒誒誒，那個，索尼婭，不行，不，不，不可以！”
馬略斯和艾德裡安雙雙一驚，紛紛趕上前頭。
“所有人冷靜！”
“索尼婭？”
“長官？”
馬略斯皺起眉頭：隻見滿麵尷尬的泰爾斯被要塞之花托著腰部高舉過頭，在空中死命撲騰著四肢。
搞什麼？
另一邊，懷亞死死拖住正要拔劍上前的哥洛佛：
“冷靜，哥洛佛，冷靜，我知道的，她沒有惡意，隻要習慣，習慣就好……”
“索尼婭！”
“女勳爵！”
眾人驚惶不已，七嘴八舌。
倒是成為星湖堡焦點的索尼婭不覺有異，還舉著泰爾斯，開心地轉了個圈圈。
就在此時，一個清冷的女劍士越眾而出：
“索尼婭長官！”
女劍士冷冷道：
“大家奔波了這麼久，都餓了——管飯嗎？”
正在轉圈的索尼婭生生一頓！
在眾人的驚呼與阻止聲中，女勳爵不爽地哼了一聲，雙臂卸力，泰爾斯這才雙腳踏實，安全落地。
以懷亞為首的眾人這才鬆了一口氣。
但兩眼發暈的泰爾斯還沒來得及把氣順過來，就覺得肩膀一重——索尼婭的臂彎從後方壓上他的脖子，把他結結實實地摟住。
“可惜啊。”
要塞之花長歎一聲，她像好戰友一樣摟著暗自掙紮的泰爾斯，另一隻手熟練地薅著少年的頭發，語氣惋惜不已：
“看來沒法兒像以前那樣，把你架上脖子轉圈玩兒了。”
誰要跟你玩兒啊！
“是啊，是有些可惜，”在內心裡咆哮的泰爾斯隻覺索尼婭的臂膀硬如鋼鐵，重若巨岩，讓他辛苦喘氣欲抬頭而不得，偏偏還要在屬下麵前維持笑臉和體麵，“不，不，我是說，人總是要長大……”
泰爾斯瞥見了那個戴著黑手套的女劍士，眼前一亮。
“噢，是米蘭達啊！”泰爾斯一邊驚喜地打招呼轉移注意力，一邊扭動掙紮著想從索尼婭的臂鎖裡擠出來，可惜收效甚微，“啊，好久不見了啊，你最近怎麼樣——”
“是亞倫德女士。”
米蘭達冷冷道，從他身邊走過，毫無援手搭救的意圖：“您貴為王子，位兼公爵，稱呼要得體。”
“我們還沒那麼熟，泰爾斯殿下。”
泰爾斯生生一噎。
“當，當然。”王子委屈地道。
不知為何，明明他地位更尊，在米蘭達麵前卻下意識地小心翼翼，如履薄冰。
但不等他說第二句話，索尼婭的手臂就再次鎖緊了他，把他硬生生從地麵“拔”了起來，換了個方向，朝著廳堂走（拖）去，讓一大幫子人不得不膽戰心驚地跟隨，生怕要塞之花又要做什麼驚世駭俗的事情。
但此刻，他們隻能眼睜睜地看著星湖公爵被索尼婭“挾持”在有力的臂彎裡。
“你和米蘭達，我以為你們是朋友，在龍霄城並肩作戰？”索尼婭背著所有人，朝泰爾斯擠眉弄眼。
“我們當然是朋友，”泰爾斯不堪重負，苦澀難言，“有時候是。”
索尼婭嗯了一聲。
“那就好，”要塞之花突然嚴肅起來，“聽我的，孩子，米蘭達不適合。”
“哦，”泰爾斯痛苦地點頭，隨即一愣：“什麼？”
索尼婭歎了口氣，拍拍他的肩膀：
“等你長大一些，毛多一些，再想那些破事。”
啊？
泰爾斯一驚。
哪些事？
那個，不對，不是——
“但你要多鍛煉啊，孩子！你還是瘦瘦的。”
索尼婭終於收回手臂，讓泰爾斯解脫出來。
“一看就是摔打不夠！”
下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰爾斯的後背：
“不好生養的咧！”
泰爾斯身形一晃，一個沒刹住，他翻著白眼向前撲倒，迎接星湖堡堅實可靠的地麵，以及懷亞等人的呼天搶地。
————
主堡內，泰爾斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室裡，努力恢複元氣。
媽呀……
“來，給老娘搞點肉，再搞點酒，敲個鑼，打個鼓！”
耳邊，索尼婭毫不遮掩的大笑聲從宴會廳傳來，穿透牆壁，縈繞石柱，回蕩在整個主堡內。
泰爾斯痛苦地捂住耳朵。
她怎麼這麼有活力啊！
一想到星湖公爵隻是“暫時離席”，待會還要回去接受摧殘，泰爾斯就萬念俱灰。
時常光顧公爵餐桌的那隻黑貓從餐廳的方向奔來，尖叫著躥過窗外，看樣子也不堪忍受。
“喲吼吼吼！燥起來！硬起來！燒起來！把宴會給老娘搞起來！”索尼婭的聲音再度傳來，比之前更大聲了。
又一波聲浪傳來，這是她麾下，星輝衛隊的士兵們在開心地呼應。
媽蛋，不愧是斷龍要塞來的北境兵。
泰爾斯腹誹道。
就差沒說吃喝打操了。
但願馬略斯和d.d他們給力點，把那個怪物之花的精力再消耗一點，省得……
“殿下？”
泰爾斯迷離地睜開眼睛，發現是馬略斯。
好吧，看來他最喜歡的親衛隊長也撐不住了，寧願自己跑來跟哥洛佛和懷亞換班了。
“不克！”
泰爾斯閉上眼睛，索性破罐破摔，“告訴那婆娘……”
“我正便秘呢！”
但另一個聲音從耳邊傳來：
“事實上，殿下。”
泰爾斯睜開眼睛，發現說話的人是王室衛隊的指揮官，艾德裡安勳爵。
“陛下托我，給你帶來了旨意。”衛隊長輕聲道。
旨意……
下一秒，泰爾斯一個激靈，從椅子上坐起身來。
操了。
那個瞬間，泰爾斯頭腦一清，索尼婭的大笑，士兵們的歡呼，似乎都被隔開了。
馬略斯朝著艾德裡安點點頭，走出門外。
留下泰爾斯一人，皺眉看著微笑的艾德裡安：
“我就知道，”王子歎了口氣，“他不會讓我好過的。”
他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。
廓爾塔克薩。
這枚骨戒的形製猙獰多刺，但不知為何，摸上去的觸感卻溫暖平滑。
及其欺騙性。
差點教人忘了……它的本質。
“來吧，艾德裡安勳爵。”
星湖公爵正襟危坐，冷哼一聲：
“陛下的旨意是？”
艾德裡安微微一笑，他招來一名王室衛士走進休息室，後者捧著一份卷軸。
“我亦無從知曉。”艾德裡安鞠了一躬，退出門外。
“搞得這麼正式，”泰爾斯看著那個卷軸，不屑搖頭，“這次他又要做什麼？”
“我要來看看你。”那名衛士輕聲道。
泰爾斯從椅子上跳了起來。
下一秒，星辰至高國王，凱瑟爾·璨星五世，在他麵前除下王室衛隊的製式頭盔，語氣淡然：
“以確保這把新劍，足夠鋒利。”
泰爾斯的思維停滯了。
索尼婭的大笑聲遠遠傳來，卻越來越小。
直到休息室的大門轟然關閉。
搞什麼？
泰爾斯難以置信地望向穿著衛隊製服的國王。
這一刻，他有如被當頭潑下一盆冷水，徹底清醒。
一秒，兩秒，三秒……
凱瑟爾王不急著說話，他緩緩踱步到窗前，迎接灑落的夕陽。
等等等等……
泰爾斯深吸一口氣，把自己調整回來。
“我以前把這話說過一次，但是，”他強迫自己開口，倒出首先想到的話，“你知道上一個微服出訪，深入險地的國王，是什麼下場嗎？”
國王沒有回頭，也沒有回答。
就在泰爾斯忍不住要再問一遍的時候，王者之聲幽幽傳來：“當然。”
“他走進龍霄城，利用敵國王子縱橫捭闔，最終將整個埃克斯特捏在手中，震驚世人。”
啊？泰爾斯一怔。
將整個埃克斯特捏在手中……
“不不不，不是查曼·倫巴，不是他，我是說另一個，”回過神來的泰爾斯大力搖頭，“另一個國王，他之前那個，有印象嗎？小提示，名字以n開——”
“我們過去常到狩獵林裡縱馬打獵，”國王打斷了他，語句明明平凡普通，語氣卻似不容置疑，“如果天色太晚，就乾脆不回城，直接來星湖堡，來約翰王叔這兒過夜。”
凱瑟爾王依舊背對著他，望著窗外的星湖。
“但那個時候，我從沒意識到，星湖上的夕陽如此迷人。”
夕陽灑落湖水，泛出無數金色波光，熠熠生輝。
“而約翰也總是親切熱情，慷慨好客，他常和我們一起在餐桌上談天說地，喝得酩酊大醉不省人事。”
約翰。
泰爾斯想起這位星湖堡的前主人，點點頭：“聽上去像是個妙人。”
國王輕哼一聲，不辨褒貶：
“他啊，他總能讓人忘記狩獵裡的血腥殘忍——或者其他事情裡的。”
說話間，門外隱約傳來索尼婭酒酣之時的歌聲。
但奇怪的是，此歌其聲悲涼，其曲陰翳，其調悠長。
一反要塞之花今日的表現。
泰爾斯沉默著。
“葬歌。”
國王聽了一會兒，突然道，“這是星輝軍團的版本。那些年，約翰他們還不夠強大，與叛軍作戰需要快速轉移，不能在一處停留太久，因此有許多士兵的遺體都無法裝殮。”
“悼念戰友時，約翰不得不改掉葬歌裡‘棺槨’、‘墓碑’等詞句，以免兵士傷情。”
夕陽漸黯，休息室裡的色調也慢慢變冷。
泰爾斯深呼吸一口，終究忍不住開口：
“你到底——”
“翡翠城。”
不等他說完話，凱瑟爾王就吐出了這個詞。
泰爾斯皺起眉頭。
翡翠城。
“你是說，南岸領的首府，瀝晶之城，財富之都，夢幻之邦，有星辰‘城中王後’美譽的——翡翠城？”
國王望著幽幽星湖：
“那是你的下一個目的地。”
泰爾斯沉默了一會兒：
“為了什麼？”
“毀滅。”
毀滅。
泰爾斯抬起眼眸。
那一瞬，他感覺到，衣襟口袋裡的骨戒沉甸甸的。
那是“盟約”，它似乎在催促，在提醒。
在警告。
窗前，凱瑟爾王緩緩轉身，一雙寒眸射向室內，驅走夕陽的溫暖。
“吾兒，”至高國王的語氣很平淡，很普通，毫無波動，仿佛在講述一件再小不過的事情，“你要實踐你的諾言，揮出你的第一劍。”
泰爾斯一動不動。
“去往翡翠城。”
遠方的葬歌依舊，孤冷淒清。
“廢黜南岸守護公爵。”
公爵的休息室越發黑暗。
“毀滅——詹恩·凱文迪爾。”
泰爾斯恍惚了一瞬。
廢黜公爵。
毀滅詹恩。
王室宴會上的針鋒相對，重新浮現在他眼前。
【寧因友故，不以敵亡。】
泰爾斯深吸一口氣。
【這是個警告……我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應，作為你六年後冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應。】
“哈哈……”
【如果你選擇戰爭，泰爾斯，鐵了心要與我為敵，那麼這步棋就隻是個開始。】
泰爾斯按住桌麵，雙肩不住抖動，
【真到了撕破臉皮的時候，我縱然犧牲一切，也能讓你，也一定會讓你付出最慘烈的代價。】
下一秒，星湖公爵再也抑製不住，他放肆地笑出聲來。
“哈哈哈哈哈……”
泰爾斯笑得很用力，很大聲。
卻唯獨缺少了笑意。
國王瞥向他：
“怎麼？”
詹恩。
凱文迪爾。
鳶尾花公爵？
廢黜。
毀滅？
泰爾斯收束起笑聲，他深吸一口氣，來到窗邊。
“沒什麼，我隻是，我隻是想起了一句話——哦，北地人的話。”
他與國王交錯而過：鐵腕王望著室內的黑暗，而他感受窗外的淒冷。
凱瑟爾王不置可否，隻是幽幽地望著他。
“風水輪流轉。”
泰爾斯收斂起笑容，麵無表情：
“卡瑪是個婊。”
不知從何時起，太陽已經落山了。
他沒有看見夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖裡映照出的無數星辰。
每一顆，都散發著奪人心魄的寒光。（www.101novel.com）