“以星湖公爵的名義！現在！”
他的身後，懷亞和星湖衛隊眾人麵麵相覷，旋即表情大變！
“什——殿下？”懷亞驚訝地看著他。
待他們反應過來，恍忽間轉過身去，卻發現不知何時，以塞舌爾為首的翡翠軍團早已將他們團團圍住，敵意滿滿。
“看來，”唯有米蘭達歎出一口氣，亮出佩劍，“王牌找到自己了。”
“等等，泰爾斯，你要做什麼？”希來一把抓住泰爾斯，震驚不已。…
泰爾斯來不及回答，詹恩就從另一邊抓住他，公爵看了看周圍，壓低聲音，氣急敗壞地警告泰爾斯：
“你彆忘了，我們談過的，我們有協議！”
“是的，我知道，我知道，對不起。”
泰爾斯怔怔地道。
“但他，費德裡科他瞄準的不是你，詹恩，不隻是你，還包括我。”
他。
詹恩緊皺的眉毛漸漸鬆弛。
一秒後，他明白了什麼，表情從憤怒不滿轉為震驚訝異。
“你……你？”
泰爾斯點點頭，艱難地道：
“我剛剛才明白，費德裡科之所以這麼果斷投降，放棄一切……是因為他選擇了我做他的王牌。”
詹恩愣住了。
“他在逼我，他以自己做賭注，押上性命，押上全局的勝負，製造了最極端的條件，來逼我出手，迫我——選擇。”
希來瞪大眼睛。
“而此時此刻，如果我選擇不站出來，不幫費德裡科，那他就一定會失敗，你就一定會勝利，且不可逆轉！”
“可是你……”詹恩下意識道。
對，可是。
泰爾斯下意識地扣住衣兜裡的那枚猙獰骨戒。
可是他若這麼選擇了……
此時此刻，若第二王子按照跟詹恩的協議，選擇了暗中相助，選擇了默不作聲，任由費德裡科被帶走，被收監，被下獄，被遺忘，被送進詹恩的權力體係，扔下翡翠城的無底深淵……
那此事便將波瀾不驚，煙消雲散。
那這一局從複興宮而始，於空明宮結束的這一局棋，詹恩就徹底贏了。
贏家通吃。
大獲全勝。
他的統治穩固如昔，他的權位屹立不搖。
翡翠城依舊超然獨立，固若金湯。
也意味著，國王徹底輸了。
而泰爾斯來此的目的、過程、努力，便都毫無意義。
慶典結束，他除了灰溜溜地離開翡翠城，回到星湖堡之外，彆無出路。
泰爾斯的翡翠城之旅，他力圖在國王和南岸之間找尋平衡的努力，徹底失敗。
甚至連一分一毫找補挽救的機會都沒有。
可是……
泰爾斯摩挲著手裡的廓爾塔克薩，感覺它越發沉重紮手。
可是若他第一次出使，第一次任務，就這樣失敗了，就這樣兩手空空回去複命……
那麼國王，凱瑟爾五世，會怎麼看他？
怎麼對他？
【我怎麼相信你？】
國王的聲音在腦海中響起：
【我怎麼知道你所言為真？】
【我怎麼知道，你是真要為我所用，而非暗中壯大自身，累計名望，聚集支持？】
【我怎麼知道，此舉不是養虎為患，讓你成為前所未有的威脅？】
泰爾斯咽了咽喉嚨。
而更糟糕的是……
如果他無功而返，任由詹恩巋然不動，翡翠城穩如歎息山，南岸領固若金湯……
那下一次，再下一次，下下一次………
國王會怎麼做？
下次來臨翡翠城的，會是王國之怒？
還是傳說之翼？
【你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看後……】
法肯豪茲在他歸國時的話猶在耳邊：
【全力以赴，百倍奉還？】
“相信我，詹恩，希來，”泰爾斯睜開眼睛，他不得不連做幾個深呼吸，來平複心情，同時給自已說話的動力，“我必須，我不得不，我得要這麼做，但相信我，我會把事態扭轉回來的，這隻是權宜之計，隻是為了獲取主動權，否則我父親，我父親他……”
希來愣愣地看著他：
“泰爾斯，不，不……”
詹恩反應過來，他搖著頭，難以置信地盯著泰爾斯，像是在盯著一個陌生人：
“不，彆，你不能……至於你父親，我們會有辦法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我們一起對抗他……”
“事已至此，這是唯一的辦法……”泰爾斯無力搖搖頭。
“我們可以先給他一點甜頭，乾掉費德裡科之後，騙他說你成功威脅了我……他要什麼？財政？稅務？海貿……”詹恩死死抓著泰爾斯的袖子，他壓低聲音，語速急促。
不，不可能。
費德裡科的選擇過於決絕。
而國王的心思也過於冷酷。
泰爾斯閉上眼睛，把詹恩的抗議和痛苦隔絕在外。
獄河之罪燃燒，時間仿佛再度變慢下來。
唯有如此，他方能感到一絲放鬆。
國王知道嗎？
泰爾斯苦澀地想。
凱瑟爾王，他知道費德裡科會以這種手段，逼自己出手，激自己入局嗎？
萬一他的棋局，他拿下翡翠城的大計，就這麼被費德裡科的衝動手段給葬送了呢？
等等。
泰爾斯心思一顫。
如果國王本就知道呢？
一個聲音從泰爾斯的心底悄然響起，讓他思維一凝。
泰爾斯內心一寒。
心底裡的聲音反問他：
如果你父親由始至終預料到這一切，預料到費德裡科會怎麼做，預料到你會麵臨什麼樣的選擇呢？
甚至，就是他刻意放任對方這樣做，逼迫你做出選擇呢？
什麼？
泰爾斯一驚。
為什麼？
哦，你知道為什麼的，泰爾斯。
他心底裡的聲音回答他：
因為凱瑟爾王他猜到了，他猜到你會跟詹恩私下溝通，乃至達成協議。
他甚至知道你會試圖耍小聰明，會在中間運作，試圖找到回旋餘地。
泰爾斯隻覺手裡的骨戒越發沉重冰冷。
對，國王一早就知道。
陛下太了解你了。
所以他設下了局，放任費德裡科逼你選擇：
要麼，與翡翠城徹底為敵。
要麼，葬送國王的大計。
二選其一，他把條件推到極致，讓你進退兩難，不給你留下一絲一毫的回旋餘地和中間選項，逼你必須在“果斷出手”和“輸儘一切”之間，做出選擇。…
泰爾斯睜開眼，呆呆地看著眼前近乎慢動作的場景，看著每一個人的表情動作：
詹恩怒目相對，希來難以置信，d.d驚惶失措，懷亞焦急不已，米蘭達警惕戒備，費德裡科笑容滿溢……
恍忽中，泰爾斯似乎還看見凱瑟爾王坐在複興宮的巴拉德室裡，燈火投射在他身上，黑白不定，明暗相間。
為什麼？
泰爾斯無力地自問。
因為他要試探你。
心底裡的聲音悄然回複：
他要試探你，要試試這把寶劍，是否真的吹毛斷發，削鐵如泥，甘願為王前驅。
還是反心暗藏，反骨早鑄，最終反刃傷主？
現在……
要麼，你孤注一擲，投名入夥，他從此放心用你
要麼，你輸儘一切，就此出局，他便果斷拋棄你。
原來如此。
泰爾斯呆呆地想。
【臨機決斷，自由裁量。】
所以，這才是那句話的意思。
當時機來臨。
國王將給自己自由。
決斷的自由。
要麼孤注一擲。
要麼徹底失敗。
沒有中間道路。
沒有妥協緩和。
零，或一。
左，或右。
後，或前。
退，或進。
死，或生。
暗，或明。
是傳說，還是王座？
念及此處，泰爾斯突然想起了多年以前，他在卡斯蘭的酒館裡，聽到的那個故事。
【帝國的奴仆們便想出了一個法子：找到北地最有名望的人——正值軍團輪休，回家休養的北地軍團指揮官魁索，讓他來說服自己的家鄉人……但魁索沒有點頭……】
【魁索是這麼說的：“我忠於帝國，但我是個北地人。”】
【這件事最後被皇帝知道了，皇帝發來了敕令，上麵隻有兩個詞……】
“選……”
在近乎停滯的時間，以及外界的一片混亂中，泰爾斯呆呆地複述出皇帝的敕令，揭示這個故事的最終結局：
“……選一個。”（www.101novel.com）