“我明白了。”
廢棄哨塔上，看著懷亞離開的背影，黎·科裡昂緩緩開口。
“殿下有理由相信那位凶手是長生種，”他說道，巧妙地向揚尼克的方向伸手示意，“因此就懷疑到了我們頭上？”
揚尼克卻微微一笑，謙卑地退步避讓：
“沒有‘們’。”
黎沉默了一會兒。
“殿下或對我族了解不深，”東陸血族在月光下輕聲開口，“此世的長生種，不一定都有氏族的庇佑——既有被親族拋棄的獨居者，也有叛逃家族的離群者，甚至有某些族人私下違背我族的傳承律法，在外私自給予源血‘饋贈’，誕生不在冊的血族後輩……”
泰爾斯一直沒有回頭。
他舉起單筒望遠鏡，密切關注不遠處的那片民居，偶爾皺起眉頭。
“你們知道嗎？”
但王子一開口就打斷了黎，令夜之國的使節眼神一冷。
“自鸚鵡公改革，頒布翡翠城律以來，南岸領的大小貴族們就有了個既精明討巧，又自欺欺人的傳統。”
泰爾斯話語幽幽，他未曾放下望遠鏡：
“如果想讓一個人——以非自願的方式——永遠閉嘴，他們礙於律法，不會直接在領地裡動手，而是會送他上一艘外國遠洋船，載到公海上‘免費旅遊’，剩下的事就托給牧海少女。”
隻要事情不在自家轄境發生，那就是沒發生。
揚尼克眯眼看向黎。
“事後連屍體都找不到，查都沒法查。”
而且也沒有立桉的必要——在國外發生的事嘛！
泰爾斯歎了口氣。
他舉著望遠鏡轉過身來，極其失禮地從鏡筒裡細細觀察兩位客人——儘管這麼近的距離，鏡筒裡啥都看不見。
“啊，很好，看樣子你們知道這傳統。”
泰爾斯擺出一副細察後若有所悟的樣子，他放下鏡筒，揉了揉差點因故作姿態而晃瞎掉的眼睛。
兩位客人一言不發。
“因此我便疑惑不已——為什麼十一年前的費德裡科·凱文迪爾，身份敏感、萬眾矚目的逆賊之子、家門之恥，能在詹恩送他出公海‘免費旅遊’的遠洋船上活了下來，還活著回來？”
王子煞有介事，嘖嘖稱奇：
“究竟是當年滅口的船家辦事不利索，還是牧海少女真如民間編排般，青睞血氣方剛的青壯男子，放他逃生？”
泰爾斯打量著兩位血族的表情。
不出意外，他們紋絲不動，反應澹然，穩若歎息山。
仿佛沒聽見王子揶揄牧海少女的輕佻言論。
直到十幾秒後，揚尼克才率先一笑，他看向東陸的長輩：
“也許，殿下，我們不該質疑牧海少女的公正與神聖？”
泰爾斯聳聳肩。
公正與神聖……
（那當然。
畢竟無論海商、海員、海客、海盜、海軍、海王還是海猴子，隻要下了海，人人都向這一個少女祈禱——你祈禱一個旅途平安，他許願一個搶掠滿艙，那誰再求一個進項頗豐，剿匪有功……
那在經院典籍裡作為至高明神長女（也有一說，是兄妹，更有一說，是祖孫）的牧海同學，怎麼也得一碗海端平不是？
喏，給海商海客，半途平安，讓海盜海賊，搶劫半艙。
那啥，這兩家在海麵上打到一半，再讓海軍中途加入啊，這邊收賄折半，加那邊剿匪半趟。
什麼？你問怎麼有幾批貨和人永遠丟了？
害，那當然是戰況激烈，落海裡了唄——你們辦事不交手續費的嗎？海猴子不用吃飯的嗎？
彆不開心嘛，你們看啊：
海商隻賺一半，但畢竟有賺。
海盜搶了一半，總好過沒賺。
那海軍中途加入，收了你一半，有錢賺。
他沒全收完，你沒破產，下次還賺。
他又把匪徒剿了一半，有功。
可匪徒又跑了一半，以後才能繼續剿，繼續賺。
這樣一來，你們說，牧海治下，公平神聖，是不是人人有飯吃，個個有錢賺？
生一半，死一半，增一半，減一半，大海再收一小半！
（後仰）這才是平衡，才是海之道！
皆言明神至潔聖，誰道牧海不公正？
什麼？有人說既然如此，那要本少女牧海何用啊？
那就是另外一個故事了……
以上胡言亂語，皆摘抄自泰爾斯殿下神學課上讀《大海至公——牧海信仰的底層邏輯與曆史演變》一文的筆記，梅根祭司閱畢即封藏，嚴禁公諸於世。）
在泰爾斯的目光下，黎依舊沉默。
“費德裡科不久之前告訴我，”泰爾斯冷笑道，“他這些年來隱姓埋名，潛藏寄居，托庇於他父親生前故交的門下，直到庇護他的那戶‘人家’受不住壓力，變臉把他趕出家門。”
揚尼克笑得越發開心。
泰爾斯死死盯著黎：
“眾所周知，凱文迪爾家族雄踞翡翠城，資源豐沛，渠道廣闊，更手握遠洋航線，與東海庫倫家族同為星辰王國的海上支柱。
放眼終結海兩岸，鳶尾花家族不說權勢滔天，至少也是一方巨擘，周邊城邦宗國皆不願與他們交惡，逢年過節無不遣使來賀，噓寒問暖。”
泰爾斯眯起眼睛：
“那我就更加好奇了。”
他背起手，繞著黎輕輕踱起步。
“那究竟得是怎樣忠誠的一戶‘人家’，才願冒與鳶尾花交惡、被翡翠城報複的風險，藏匿費德裡科——凱文迪爾家的害群之馬，詹恩公爵的眼中釘肉中刺？
“那又得是怎樣勇敢的一戶‘人家’，才能在十一年前，空明宮驟失領主，翡翠城群情憤慨的緊要關頭頂風作桉，暗中保下費德裡科的性命，還在十數年裡嚴守秘密，不漏一點風聲？”
泰爾斯停下腳步，立定在黎的身前，盯著對方那血色欠奉的蒼白麵容。
“除非那戶‘人家’當年所看到的，遠遠不止是風險。”
泰爾斯嚴肅道：
“除非那戶‘人家’能倚仗的底蘊，絲毫不遜翡翠城。”
黎緩緩抬頭，與泰爾斯對視，目光中一片死寂。
“而他們也許並不是如費德裡科所說，是被迫趕他出家門的，”泰爾斯語氣冷漠，“而是心甘情願地，甚至是翹首以盼地，禮送他出門歸鄉，並祝他得償所願，馬到功成。”
“嘖嘖嘖，”揚尼克適時發聲，重複王子的用詞：“心甘情願、翹首以盼啊。”
“於是我又想起來了。”
哨塔頂上，泰爾斯的聲音再度響起。
“在那些凱文迪爾和科裡昂家尚未交惡，在你們關係親密乃至互為盟邦的歲月裡，從翡翠城出發的外國遠洋船，有一條重要航線是前往東陸——夜之國的望海崖。”
泰爾斯目光如劍，直刺黎伯爵：
“有沒有一種可能，當年那趟送費德裡科去‘公海旅遊’的滅口活計，恰恰好被你們——夜之國的科裡昂家族撈到了手裡？”
說到這裡，黎終於緩緩扭頭，輕聲開口：
“泰爾斯殿下……”
但這一次，泰爾斯不再客氣，他豎起一根食指，生生打斷這位東陸血族：
“或者更糟糕——那活計本就不是你們的。”
王子目光玩味：
“有沒有可能，早在你們和詹恩交惡前的無數個夜晚，科裡昂家的蝙蝠們就已經伸長耳朵，監視著被翡翠城‘盟友’送上遠洋船的‘貨物’，一俟有利可圖，則暗中出手截胡，瞞天過海，期待能撈到回報豐厚的奇珍異寶？”
黎閉上嘴巴，不言不語。
或者這樣才是最好的回答。
但有人不這麼想。
“所以，依照殿下所言，當年老公爵身故之際，一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲動……”
隻見揚尼克緩步走向塔台，望著天空的無邊月色，再看看遠端宮城的燈火輝煌，等又一束焰火在空中炸開，這才在五彩繽紛的夜裡低下頭，垂眸向新郊區裡的最後一片漆黑。
“於是，那位在拱海城為父伸冤、扇動叛亂的罪人——費德裡科·凱文迪爾非但大難不死，藏身夜之國度……”
揚尼克的目光不懷好意：
“還成為了科裡昂家族在日後威脅、鉗製乃至對抗凱文迪爾家族的棋子和籌碼？”
科裡昂
威脅。
鉗製。
棋子。
籌碼。
聽見這些字眼，泰爾斯心有所感，不由慨歎：
“內海之約，猶記未忘啊。”
至於是誰家的內海，是一家還是兩家的內海，喏，那可就不一定了。
隻是，膽敢從（典籍裡記載的）出了名小氣刻薄的牧海少女嘴邊撈食，真的不會有報應嗎？
泰爾斯搖搖頭，回到現實。
“所以，費德裡科是跟著夜之國的船，回來複仇的。”
如此一來便說得通了：翡翠城製度嚴格，上至王子，下到庶民，身份去處，武器利刃，均要注冊在桉，否則不得入城，就算血瓶幫打群架都隻能用些破銅爛鐵……
泰爾斯深吸一口氣：
“隻有像你們這樣有‘特殊’需求，不受審查、不必上報行蹤的國外使團，才有條件為他提供武器裝備，乃至藏身之所。”
泰爾斯笑眯眯地看著黎：
“我說得對麼？黎伯爵？”
黎沉默了很久。
但泰爾斯很有耐心，還抽空跟另一邊笑意盈盈的揚尼克對了個眼神，彼此微笑互禮。