聽完黎透露的秘辛，泰爾斯度過了最初的訝異，冷靜下來。
“照你這麼說，今日之禍非但不能怨你們，”王子語氣懷疑，“還得怪璨星王室沒看管好那枚源血，才讓洛桑二世變成血族，遺禍無窮？”
“在下絕無此意，”黎恭謹回話，審視的目光卻須臾不離泰爾斯，“但有這條線索在，殿下想必比我們更接近那殺手背後的真相。”
泰爾斯皺起眉頭。
真是狡猾。
這個老家夥把謎團連同解謎的線頭一同丟回給我，還明裡暗裡撇清了科裡昂的責任。
但這招確實奏效，泰爾斯忍不住疑惑：
洛桑二世，這個殺人不眨眼的殺手多年之後重返星辰王國，絕不僅僅為了一報血瓶幫舊怨。
他是如何拿到本該屬於米迪爾王儲的源血的？
他跟璨星王室究竟有什麼關係？
就在此時，黎突然轉過頭，很是自然地看向塔下：
“霍利爾家的後輩，跟對方交上手了。”
泰爾斯深吸一口氣，把更多的疑惑清除出腦海，強迫自己回到當下。
“謝天謝地，”他舉起望遠鏡，好不容易找到目標，“他們好歹在房頂上開打，至少能讓我看見。”
雖然以揚尼克和洛桑二世交手的速率節奏，除了模湖的人影閃動，泰爾斯什麼也看不清。
“然而殿下理當小心。”
“因為揚尼克可能不是他的對手？”
黎搖了搖頭。
“據我們所知，這位揚尼克·霍利爾年紀輕輕就執家族牛耳，專擅挑撥弄權、乘間投隙，深受‘鬼娘’的信任。”
至於“鬼娘”維桑麗雅·霍利爾本人，那是“不屈之夜”的舊人，也是反出夜之國的叛逆之首，更是連夜翼陛下都要警惕忌憚又愛恨交加的棘手人物。
黎如此想道，話語不停：
“在您看來，長居盛宴領的霍利爾家族，為何會選在此時造訪翡翠城？”
泰爾斯心思一動。
為了翡翠慶典？
為了看看王子？
為了給醜臉婆送信？
泰爾斯想起他在爭鋒宴會上與揚尼克的相遇。
“為了‘平衡’。”他澹澹道。
黎輕輕頷首：
“既為平衡，那他真會如您所願，儘心竭力麼？”
泰爾斯皺起眉頭。
當然，你曉得的。
王子心底裡的一個聲音告訴他：
其實揚尼克早就知道真相。
這位風度翩翩的血族早早看出了翡翠城水麵下的汙穢，猜出了有位同族在城內暗中獵食，所以在爭鋒宴上，他才會留下那句意味深長的話：
……翡翠城此刻暗流湧動，有不少臟東西都在這兒。】
但是他，煥新庭的代主人，霍利爾家的年輕血族無動於衷，甚至樂見其成。
他坐等翡翠城的統治者——無論是泰爾斯還是詹恩——為之所苦，焦頭爛額的這一天到來。
以換取更大的回報。
問題是，泰爾斯……
他心底裡的聲音幽幽道：
你要如何利用這一點？
————
叮！
金屬交擊，屋頂上的兩人兩劍來回輪轉，攻防之快肉眼難辨，隻餘模湖不清的幻影。
“你不覺得奇怪嗎，孩子？你一直不接受血族的身份，不肯加入他們，為之所用……”
但激鬥之中，揚尼克的嗓音始終溫和平靜：
“那為什麼科裡昂家還留著你，不乾脆宰了你——”
一記精妙的劍招在眼花繚亂中突兀而起，立時打斷揚尼克！
措手不及的血族議員悶哼一聲，旋即身形疾退，在另一處房頂上現身落腳。
“他們試過了。”
洛桑二世抬起頭來，麵色白如死屍，毫無生氣：
“他們做不到。”
言罷，他亮出破損嚴重的長劍：
劍鋒沾滿黑血，滴滴滑落。
揚尼克緊皺眉頭，他稍稍鬆開捂緊腹部的左手：傷口受創極深，正源源不斷地湧出黑血。
該死，他究竟是怎麼刺出這一劍的？
如果自己還是個普通人類……
但見到這一幕的洛桑二世卻輕輕蹙眉：
偏了。
那一劍，本該直奔心臟。
“做不到？哦，曾經萬夫莫敵的菲利普親王也是這麼想的，”揚尼克很快抬起頭來，重新換上外交官與議員的標準笑容，“直到他被藍利·科裡昂掀翻了王座，變成曆史書上的陳舊故事。”
洛桑二世沒有回答，或者說，他以行動作出了回答：
殺手向前一躍，劍光再起！
他就不能再等等？
揚尼克腹誹不已，等不及創口恢複的他被迫再度應戰：
如今這世道是怎麼了？高手過招，難道不該相互尊重，起碼讓對手把話說完？
鐺！
劍光縱橫，洛桑二世毫不停頓地突進追擊，揚尼克則毫不猶豫地退防閃避。
血族殺手的身法移動稍遜於揚尼克，但勝在劍術卓絕，每一擊都落在對手不得不防的關鍵節點，不過幾個回合，揚尼克便再度中劍，急退到十米開外！
這一次，揚尼克就沒有這麼好的姿態了，他在身形搖晃間單膝跪地：
一道皮開肉綻的可怕創口從右肩斜拉而下，甚至劈開了鎖骨。
差一點。
洛桑二世抖了抖劍上的黑血，不甚滿意：
還差一點，就能梟首。
“就像這樣，”殺手輕聲道，“他們忌憚我。”
夜之國的肮臟種們——尤其是活過了千百年的老家夥們——自私、貪婪又怕死，他們忌憚他的劍術，忌憚他的異能，忌憚他的決心，更忌憚他數十年間積攢的無數殺人經驗那些老家夥們殺過幾個人？殺的什麼人？晚上走夜路回家的農民？關在小黑屋裡瑟瑟發抖的血食？對他們又敬又愛又怕的人類血仆？。
總之，他們不願為了殺他而付出高昂的代價。
“忌憚你？”
揚尼克聞言不由失笑，他此刻正竭力修複肩頸的重創，說話有些艱難：
“可憐的孩子，你被，你被騙了……”
洛桑二世抬起眼神，毫不拖遝地邁步上前。
而你要被殺了。
裝模作樣的肮臟種。
“你也許不了解科裡昂，”揚尼克麵露痛苦之色，“但我可以告訴你，這不是忌憚，而是權術：科裡昂家演了一場戲，讓你以為他們忌憚你。”
欺騙？
權術？
有趣。
洛桑二世心中不屑。
如果那是演戲，那他們付出的代價也太大了。
那一夜裡，為了處決他，夜之國的肮臟種們前赴後繼，卻隻是一個接一個上趕著給他添油送菜，直到激發他體內不可控的凶性和異能。
科裡昂家進退失據，夜之國下七支裡的其他家族則傷亡慘……
洛桑二世正要舉劍，卻突然頓住了。
其他。
其他家族。
他再次直視揚尼克。
前赴後繼。
一個接一個。
夜之國裡，除了科裡昂之外的……
其他家族？
洛桑二世不知不覺握緊劍柄。
“你知道什麼？”他輕聲問道。
揚尼克慘笑一聲。
“一個可怕的朋友，或者說對手告訴我的，而她很不巧，跟科裡昂家族血脈相連。”
洛桑二世皺起眉頭。
“是的，科裡昂騙了你，因為他們想更好地利用你。”
揚尼克顫抖著站起身來，腹部的傷已然修複，但肩上的重創還在恢複，以肉眼可見的幅度收著口子。
“因為如果你覺得他們‘不忌憚’你，那你就會提起警戒，跟他們硬扛到底，拒不妥協，遑論合作。”
揚尼克冷笑連連。
“唯有讓你覺得他們‘忌憚’你，那他們才能——至少在你眼中——順理成章地被迫放了你，留著你，不得不讓你‘自由行動’。”
洛桑二世沒有說話，他隻是死死盯著對方的傷口。
“至於為什麼……”
揚尼克輕嗤一聲：“一枚活棋，永遠比死棋有用。”
棋子。
洛桑二世劍鋒微顫。
隻見揚尼克伸手向他示意：
“瞧瞧現在，你難道不是在心甘情願、毫無怨言地為人驅馳了嗎？甚至還天真地以為這都是出於自己的意願，以為自己所做的一切都是為了自己，都是出於自由意誌，都是你在自由行動？”
血族議員哈哈一笑：
“如此一來，作為棋子的你不就更加鮮活，更有動力，乾起活兒來更全力以赴了？”
說到這裡，揚尼克想起了什麼，不由看向四周：
“就像我們腳下的這片土地，由賢君創造的國是會議，讓每一個能列席旁聽的人，上自王侯將相，下至販夫走卒，都以為自己擁有影響國政的力量，擁有令統治者忌憚的資本，擁有為自己說話的權利，擁有自由行動的資格。”
他感慨道：
“所以，他們便疏於懷疑，遺忘仇恨，更遑論反抗。”
安心接受巍巍王國賜予他們的座位，就像生來就該如此。
洛桑二世低下了頭。
“那問題就來了，你事到如今也站上了這場權力鬥爭最要害的節點，一舉一動呼風喚雨，”揚尼克活動了一下肩膀，他的創口終於痊愈，“你該作何反應呢？”
他開顏一笑：
“自以為自由的棋子？”
回應他的，是洛桑二世愈發冰冷的劍光。
————
廢棄的哨塔上，泰爾斯沉默良久，終於放下望遠鏡。
“做個交易吧。”
黎·科裡昂眼皮一動：
“殿下？”
“不管揚尼克還是其他人想要從中作梗，黎伯爵，你都給我把洛桑二世帶來，要能喘氣，能審問的。”
泰爾斯轉過身來：
“這樣，你們多年來包庇流亡政要，包括偷渡血族殺手，禍害翡翠城，顛覆王國公爵的這筆爛賬，就一筆勾銷。”
黎聞言皺起眉頭。
“我感念殿下的寬容，但此人身懷菲利普親王的源血，其異能詭異可怕，恐怕我們無能為力——”
“如果一滴血就如此可怕，”泰爾斯不客氣地打斷他，“那菲利普親王現在何處？怎麼還沒統治世界？”
興許是這問題太敏感，血族伯爵閉上嘴巴，沒有回應。
泰爾斯盯著他好幾秒，這才扭頭一笑。
“你知道麼，當血之災禍在龍霄城鬨得天崩地裂時，始作俑者也跟我說：災禍過於可怕，他們縱然想要阻止，也無能為力。”
聽見幾個堪稱秘辛的關鍵詞，黎目光一動。
泰爾斯回過頭去，看向遠方燈火通明的空明宮。
“但我後來也會懷疑：作為策劃陰謀、引來災禍的人，他們也許不是無能為力。”
他幽幽道：
“隻是不願出力。”
泰爾斯重新轉向對方，目光如劍：
“你說呢，黎伯爵？”
黎沉默了很久，這才退後一步，恭謹行禮，言辭間卻是寸步不讓：
“殿下須知，來此之前科特琳娜陛下三令五申，要我們在貴國循規蹈矩，切勿節外生枝。”
泰爾斯歎出一口氣。
“但科特琳娜也說了，你該有隨機應變之能。”
黎非但不接他的話，反倒轉了個話題。
“這個殺手，乃是費德裡科少爺與堂兄博弈的棋子，”黎看向塔下，麵無表情，“殿下既對其下手，是否意味著您已在他們中站好了隊，也為翡翠城的命運，做出了決斷？”
站隊？
無論我站哪一隊，都很麻煩啊。
泰爾斯想起詹恩和費德裡科，頭疼的同時不斷思索：對方在意的是什麼。
“如果你顧慮的是向詹恩複仇，又或者擔心鳶尾花的報複，那我可以保——”
“我並不擔心凱文迪爾，”黎沒讓他說完話，“曆史上，血獠牙曾先後與空明宮的三任主人結仇生恨，但再大的仇怨，等他們陽壽一儘便也雲散煙消，待利益所致，又和好如初。”
“那為什——”
黎目光一動：
“我擔心的，反而是殿下：您在作此決斷之前，是否曾向複興宮溝通請示？”
泰爾斯微微蹙眉。
他想起凱瑟爾王的來信：
你看著辦。】
可是……
泰爾斯麵不改色，卻言不由衷：
“那是自然——陛下已令我全權處置此間事務。”
“既是如此，殿下您便不該額外要我們出手相助，”夜之國的輔政官態度澹然，卻話中有話，“因為我們與王國秘科，或者說，與複興宮的合作已經結清。而您用來要挾我，以‘一筆勾銷’的那筆爛賬，本不該算在我們頭上。”
泰爾斯皺起眉頭。
“您先前說，麵對災禍作亂，始作俑者興許不是無能為力，而是不願出力，”黎幽幽道，“也許，因為真正‘過於可怕’的，另有其人？”
泰爾斯沉默了。
“離開翡翠城後，我便要動身北上，作為國使覲見凱瑟爾陛下，遞交國書，”黎看了他一眼，行了一禮，“您又何必再強人所難。”
泰爾斯看著對方，默默沉思。
黎轉過身去。
“科特琳娜回國之後，失去兩大臂助，日子並不好過，對吧？”
泰爾斯突然開口：
“否則也不會這麼火急火燎地要見到一個‘來往友睦，彼此互信’的翡翠城。”
黎沒有回應。
泰爾斯深吸一口氣，考慮清楚的他語氣堅定：
“但有時候，正因我們不願勉為其難，其人才會如斯可怕。”
黎目光一動：
“您的意思是？”
泰爾斯吐出一口氣，毅然道：
“事實上，我現在所做的一切，可能都與複興宮的意願相差甚遠，所以，讓我們重新做個交易吧。”
黎眯起眼睛。
隻見泰爾斯向前一步：
“科特琳娜說，她雖行於黑夜，可是睜眼相望滿目星光，映照前路如白晝，是麼？”
黎勾起了嘴角。
泰爾斯幽幽望向塔下：
“告訴她，我明白了。”
“明白什麼？”
泰爾斯麵無表情地看著新郊區的夜景。
“我立足大地，抬頭就是星辰。”
他望向夜空中的璀璨銀河，輕聲開口：
“隻待日落入夜，探手摘星。”
————
唰！
劍刃一閃，揚尼克從屋頂翻落地麵，連退三步才堪堪站穩，身上鮮血淋漓，狼狽不堪。
不妙。
這不聽人勸的家夥，當真是單人隻劍，不靠身軀強悍，隻靠著無雙劍術，就牢牢壓製血族的速度與敏捷，靈巧和力量。
曆史上能做到這一點的，無不是赫赫有名的極境高手。
例如大名鼎鼎的狼敵凱拉，麵對他看似平庸的刀鋒，就連以身法奇詭怪異著稱，曾與夜翼君王周旋相抗的“懺悔者”帕瑞來·雷哈特也討不到好處。
另一邊，洛桑二世輕巧落地。
“你劍術不錯，吸血鬼。”他緩緩道。
有幾招還藏著高深武學的影子。
不像其他隻會借著吸血鬼的體質優勢，橫衝直撞的肮臟種——比如卡斯提根氏族和洛裡羅亞氏族的禽獸。
下一秒，洛桑二世身形暴起，疾速欺近！
還在恢複傷口的揚尼克不得不再度舉劍，倉促應戰。
鐺！
兩把劍抵在一處。
洛桑二世卡在最容易發力的身位上，冷冷搖頭：
“但終究差一點。”
就是這平平無奇的一點，在高手之間分開不可逾越的天塹。
在揚尼克難以置信的目光下，對手的劍刃蹊蹺一轉，在自己將要反擊的一刹，直直沒入他的胸膛。
洛桑二世毫不猶豫地送出劍刃，讓它刺得更深，直到刺穿對方的心臟。
就是這一點，將決定最終的生死——咦？
洛桑二世手上一顫，立時感覺到不對！
這不是刺穿心臟的手感和方向！
嗤！
在揚尼克痛苦到極致的悶哼中，他用窄劍竭力格開洛桑二世的劍，劍刃稍稍偏出，摩擦著他的肋骨刺入上腹。
洛桑二世童孔一縮。
對血族而言，這算得重創，卻沒能致命。
下一秒，揚尼克目光發狠，他嘶吼著抬頭，右手窄劍反擊，左手化出利爪。
要糟。
洛桑二世反應極快，立刻抽劍回防！
唰！
在快到模湖的幻影裡，兩人身形一觸即分！
當啷。
兩把武器雙雙落地。
嗤。
大量的黑血飆射而出，漫天潑灑。
揚尼克倒退好幾步，顫抖著單膝跪地，胸腹間的傷口黑血激湧，在身下彙成溪流。
洛桑二世則虛弱地靠上牆壁：他的胸膛被狠毒凶猛的利爪掀開了皮肉，挖走了大片血肉，依稀可見森白肋骨，觸目驚心。
雙方齊齊重傷。
血族體質瞬間生效，兩人傷口處的血肉都抖動著伸出肉芽，竭力自愈。
但很明顯，揚尼克的回複速度極快，不多時就止住了血。
而洛桑二世則痛苦悶哼——他傷口愈合的速度變得無比緩慢，力不從心。
血。】
體內的渴望適時湧起。
鏖戰許久，他的血氣嚴重不足。
亟需補益。
血……】
但比起這個，更讓他在意的點是……
洛桑二世忍住劇痛，竭力抬頭。
“看來，你的劍術也未必如他們所說般出神入化，迷途的孩子。”揚尼克冷冷一笑，言帶戲謔。
洛桑二世難以置信。
自己占據絕對優勢的必殺一擊，卻被對方在生死一線間格開？
能以劍對劍，在那樣的劣勢下逃生反擊，拚得兩敗俱傷……
不。
除非……
他凝重地看著眼前的揚尼克。
除非對方所用的……
是更加高妙精湛的劍術。
但是……
揚尼克艱難地站了起來，掏出一個手指大的小瓶子，擰開瓶蓋，仰頭一飲而儘。
對方擰開瓶蓋的刹那，洛桑二世鼻子一動，他痛苦地咬緊牙齒。
血，血！要血！】
下一秒，揚尼克渾身一顫，胸腹間的傷口極速痊愈！
揚尼克舒服地呼出一口氣，恢複了笑容。
“這是‘學者’默席德家提煉的血之精華，高效濃縮，便於攜帶，啊，他們一族就喜歡搞發明創造，”他搖了搖手上的空瓶，又掏出另一個小瓶，笑容友善，“不來一瓶嗎？我請客，保證無毒無害。”
言罷，他果真將小瓶子向洛桑二世拋去！
血！】
殺手麵色一緊，拖著重傷的身軀避開。
啪地一聲，瓶子摔碎在地上，流出一小灘血液。
“抱歉啊，差點忘了，你未經訓練，沒法保持理智進食，”揚尼克像是才想起這一點似的，滿臉歉意，“可惜喲。”
畢竟……
一瓶很貴的啊。
揚尼克歎了口氣。
洛桑二世緊咬牙關，強迫自己不去看地上的那攤精華血。
不。
不！
很快，同是重傷，揚尼克恢複如初，而洛桑二世身上的傷口則僅僅止住了血，自愈幾近停滯。
勝負的天平瞬間改變。
“這不是你真正的實力。”
洛桑二世艱難地撕下衣物，像生前那樣，陌生又熟練地包紮傷口：
“而是你的異能。”
揚尼克蹙眉：
“為什麼這麼說？”
洛桑二世冷哼一聲，忍著劇痛開口：
“我每每占據上風，卻總劍出無功，並不是你劍術高強，而是我的劍……”
“不不不，”揚尼克打斷了他，眼神犀利，“我問的是，你為什麼認為，那些神秘莫測，機製複雜，要花費無數代價去理解去熟悉，去鍛煉去運用的異能，不能算作真正的‘實力’呢？”
洛桑二世麵色一變。
揚尼克笑了。
“換句話說，如果今夜死在我手裡，洛桑二世，那你劍術再高，真正的‘實力’再強……”
說到這裡，血族議員不再詼諧不恭，而是鄭重其事地拾起武器，麵色嚴肅：
“又有什麼意義呢？”
話音未落，揚尼克的身形瞬間消失！
洛桑二世眼皮一跳，他掙紮著撲向自己的劍！
下一秒，揚尼克閃現在洛桑二世麵前，雙劍再交。
鐺！
金屬交擊，兩人同樣一觸即分。
但這一次，揚尼克有條不紊地退後三步，姿態遊刃有餘。
洛桑二世則長劍脫手，痛哼著跪倒在地，身上多了另一道傷口。
不行。
受創過劇，身體虛弱無力，視野飄忽不穩，出劍失去準頭，步法也淩亂不堪。
血！
！血！
！】
閉嘴。
殺手跪在地上，灰暗地想：
多少優秀精妙，足以在這一刻反敗為勝的劍招，都使不出來。
果然是……大勢已去了啊。
隻是不知道……
對方到底是用什麼異能，從絕對的劣勢開始，一步步逆轉的？
“啊，都這步田地了，還能反咬我一下，”揚尼克看著自己肘部多出來的一道劃傷，不由讚歎，“當真使得一手好劍術。”
恐怕就連盛宴領上六支裡，鑽研絕世武藝的“寂衛”巴普蘭家族，也無人能在劍術一途上與他相比。
洛桑二世不屑哼聲。
“當真可惜了。”
揚尼克沒有追擊，隻是居高臨下由衷感歎：
“若你不那麼頑固，而是接受了血族的身份，善用我族的本領，習慣我族的體質，甚至成就‘真型’，再配上這手世間罕見的超絕劍術，嘖嘖嘖……”
他看向遠方，目光深遠，語含蠱惑：
“你會達到怎樣的高度呢？”
洛桑二世聞言不屑。
“廢話。”