這一次，輪到泰爾斯沉默良久了。
“好吧，你們說得也沒錯，這一點上，我確實沒什麼立場勸說你們。”
王子想起什麼，無奈歎息，感慨不已：
“就像我，我把陛下的算盤完成得再好也好，抑或是向你們服軟也罷……翡翠城無論誰輸誰贏，我依然在同一個籠子裡——偏偏我還需要這個籠子才能生存下去。”
泰爾斯出神道：
“畢竟，作為一個人，是很難分得清什麼是自己選擇的，什麼是被選擇的……包括什麼是因為事先被選擇了，方才有權自己去選擇的……”
看著這樣的王子，卡拉比揚兩姐妹不無疑惑地對視一眼。
“有點繞。”琪娜皺眉道。
“但大體能懂。”卡莎眯起眼。
泰爾斯回過神來，露出苦笑。
“所以，是的，我厭煩了，”他坐得太久，伸了個懶腰，“我是真的想換個活法。”
“可是你們呢？”
卡莎和琪娜雙雙一怔。
下一秒，她們彼此對視，點了點頭。
“我們是卡拉比揚。”
卡莎咬牙道。
“就像你是璨星。”琪娜死命點頭。
“生於此。”
“死於茲！”
兩人年歲尚小，卻像奔臨沙場，準備赴死的戰士。
聽了這話，泰爾斯略有些出神。
仿佛聽見另一句話。
【為星辰而戰，為星辰而死，為星辰而生……】
“因此……”
隻聽雙胞胎一前一後發聲：
“我們不會，也沒空厭煩！”
“不然還有什麼辦法嗎？”
“等你加冕，就給我們萬貫家財？”
“把我們拔擢成王國首相？”
“還是禦封為你的王後？”
“不然更進一步，加冕星辰女王？”
“擁有想怎麼樣就怎麼樣的權利？”
泰爾斯沒有立刻回答。
他沉默著，思索了好一會兒，方才若有所思地看向兩姐妹：
“科恩·卡拉比揚，他是你們的親哥哥吧？”
雙塔長劍的兩位小姐齊齊皺眉。
“打親情牌可沒有用。”
“尤其是我們的蠢哥哥。”
“而且，您能跟他成為朋友？”
“不禁讓我們為您感到悲哀。”
“深深的悲哀！”
“悲乎哀哉！”
泰爾斯笑了，他舉起手指止住對方的話頭：
“但你們知道，科恩比你們強在什麼地方嗎？”
這話沒頭沒尾還沒邏輯，卡莎和琪娜先是一愣，旋即雙雙失聲而笑：
“科恩？比我們強？”
“那個巨嬰大猩猩？”
兩姐妹既有不滿，也有不屑：
“強在哪裡？比我們壯？”
“五個銀幣，我能雇到比他壯兩倍的！”
“比我們能打？”
“五個金幣，我能雇到比他還能打的！”
“比我們蠢？”
“五個銅幣，我能雇到比他——抱歉，這個真雇不到。”
“比我們更不負責任、更腦殼空空嗎？”
“就因為跟爸爸吵了一架，一拍屁股，離家出走！”
“氣得爸爸傷心臥病，媽媽臥病傷心！”
“害得我們還沒車輪高，就要負擔起全家生計！”
“還擔心傻哥哥的安危，省吃儉用給他湊了兩百五十生活費！”
“還要千方百計瞞著爸爸！”
“還要絞儘腦汁瞞著大猩猩！”
“不然大猩猩就裝模作樣不肯收！”
“到了王都還連連闖禍！”
“連鐵腕國王都敢得罪！”
“連麻煩王子都敢跟隨！”
“害得我們這趟來給他擦屁股！”
“被一個霸道王子欺負得慘兮兮！”
“任由他占儘我們的便宜！”
“嗚嗚，我們的命啊苦兮兮……”
“究竟何日，能得夢中的郎君憐惜！”
咚！
泰爾斯重重頓響茶杯，打斷她們不自覺再度開始的對唱。
“的確，科恩，他也許做了很多蠢事、傻事，不被人認可的事，沒有前景也沒有結果，”泰爾斯表情嚴肅，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意願與選擇。”
他想起那個那個治安因工作中的無數挫折而灰心喪氣的科恩，那個因為聽見廢屋解散而哭得不能自已的科恩。
以及那個無論在龍霄城還是永星城都傻傻愣愣，但卻在代價沉重的抉擇前從不猶豫的科恩。
“跟我們不同，他能自己承擔責任，”泰爾斯幽幽道，話語裡潛藏著自己也覺察不到的嫉妒，“也隻承擔屬於自己的責任。”
出乎泰爾斯的意料，此話一出，雙胞胎麵色驟變。
“放屁！放屁！放屁！”卡莎氣急敗壞。
“他若能承擔責任……”琪娜眼神冷厲。
她們像是被激怒了。
“我們又何必趟這趟渾水？”
“他若能承擔責任……”
“那我們來這裡是為什麼？”
“為了給王子白嫖嗎！”
泰爾斯冷笑一聲。
兩姐妹還在繼續，慍怒更甚：
“他若能承擔責任……”
“就不會跟你違禁闖宮……”
“在陛下那裡掛上了號……”
“如果我們不來這一遭……”
聽到這裡，泰爾斯突然高聲打斷：
“是麼！”
他冷冷道：
“我還以為對你們而言，親哥哥死不死的無關緊要，頂多隻算個添頭呢。”
卡拉比揚姐妹雙雙一窒。
泰爾斯諷刺道：
“如你們所說，在家族麵前，個人根本無足輕重——哪怕是家族繼承人。”
“姐妹，他……”琪娜咬牙切齒。
“他又學我們說話！”卡莎眼中冒火。
泰爾斯深吸一口氣：
“現在，卡莎，琪娜，你們來到這裡究竟是為了什麼？真的是為了來給科恩擦屁股，來承擔本該屬於他的那份責任嗎？”
卡莎和琪娜都咬牙不語。
王子死死盯著科恩的兩位妹妹：
“還是說，是為了替他承擔那份——被強加給他，卻被他所厭煩，所拒絕的責任？”
他更進一步，目光直逼對手們，像是要看穿她們的偽裝：
“或者說，強加給你們，可你們無從拒絕的責任？”
沃拉領的惡魔雙胞胎愣住了。
她們疑惑又猶豫地望著泰爾斯，像是從來不認識他。
“想清楚這個，也許你們就明白，科恩比你們——甚至比我——強在哪裡了。”泰爾斯幽幽道。
兩位卡拉比揚沒有立刻回答。
她們一人神思不定，一人滿麵不忿。
“哼！殿下牙尖嘴利，尤擅詭辯。”卡莎反應過來，咬牙反駁。
“我們可是早有耳聞了！”琪娜不忿道。
言罷，她們怒哼一聲，再度齊刷刷展開黑色折扇，亮出上麵的汙言穢語，正對第二王子：
【夭壽囡仔。】
泰爾斯隱約知曉她們那異乎尋常的怒火來源何處。
但他也不反駁，隻是淡然一笑：
“是麼？”
下一秒，在雙胞胎怒火更甚之前，泰爾斯就搶先一步轉移話題：
“那你們知道，米蘭達·亞倫德，又比你們強在何處嗎？”
卡莎和琪娜又是一愣。
“米蘭達？”
“亞倫德？”
兩姐妹對視一眼，好像看到最荒謬的事情，哈哈大笑了好幾聲。
“鐵甲女戰士？”
“北境大瘋批？”
像是為了證明什麼，她們的聲音一個比一個大，話語也一句比一句刻薄：
“被架空了繼承權的寒堡繼承人？”
“因父親叛國而蒙羞的要塞排頭兵？”
“在北境說話都沒漢子聽的寒冬利劍？”
“給小屁孩兒打零工的白鷹貴胄？”
“隻剩蠻力的肌肉男人婆？”
“隻懂揮劍的暴力女劍士？”
“她獨木難支，連一支十人的部隊都拉不起來！”
“真拉起來了，怕是陛下就要她人頭落地！”
“她深陷漩渦，在哪裡棲身都會讓賓主尷尬為難！”
“不為難的隻有比寒堡還窮，比長青島還遠，比我家客廳還小的星湖堡！”
“她比我們強？”
“吃乾飯肯定比我們強！”
卡莎強忍怒氣：
“她一無所有！”
琪娜眼神凶狠：
“我們應有儘有！”
啪！啪！啪！
泰爾斯狠狠拍響巴掌，以表讚同。
“沒錯，米蘭達，她如今一無所有。”
他想起米拉在星湖堡時的斬釘截鐵，毅然決然：
“頂多算是在我身邊跑腿的部下——嗯，還是非正式的，連侍從官任命狀都還沒從複興宮批下來。”
他目光一轉。
“而你們，你們應有儘有，”泰爾斯看向兩位卡拉比揚，歎息道，“比如說，你們生來就是王國南岸，地位顯要又聲名赫赫的卡拉比揚家……”
卡莎麵帶得色，琪娜一臉驕傲。
直到泰爾斯的下一句話：
“……的聯姻籌碼。”
雙胞胎遽然色變。
“姐妹……”卡莎咬牙切齒。
“姐妹！”琪娜眼神冒火。
她們握緊彼此的手，意圖不善地盯著麵色淡然的泰爾斯。
“又或者說，你們注定將是王國某地，地位顯要又聲名赫赫的某高官顯貴之家……”
泰爾斯略一停頓：
“……的門麵裝飾？”
“姐妹！”卡莎握住妹妹，胸膛起伏。
“姐妹。”琪娜緊緊回握她的手，字句艱難。
但泰爾斯還未結束。
“即便你們稱心如意，找到了個清貴富有，還能定時早死的夫婿，人們還是會稱呼你們為……”
泰爾斯不屑道：
“……某某遺孀，未亡人。”
他表情玩味：
“而你們知道嗎，我祖上的某一任國王專好娶富有的寡婦？靠此斂財？”
此時此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火無以複加。
但泰爾斯卻笑了。
他深吸一口氣，望向窗外的藍天。
“但是相比起這些，相比起你們，米蘭達·亞倫德女士，”泰爾斯的態度隨著話語漸漸增強，“米拉，她是我的……”
泰爾斯話語一頓，回過頭來，微笑糾正：
“不，她選擇了成為我的……”
那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：
“騎士。”
書房安靜了下來。
騎士。
一個單詞。
發音簡單，不加形容，毫無修飾。
但這個詞說出口的刹那，卡莎和琪娜咬牙切齒。
“這是什麼意思？”
“這有什麼區彆？”
她們依舊神色倔強，強自不屑。
但泰爾斯發現，她們都在不自覺地微微發抖。
“打工就是打工！”
“失勢就是失勢！”
“說得再好聽也是一樣！”
“騎士又怎麼樣？”
“頂個屁用啊！”
“主子焦頭爛額的時候……”
“她放了什麼有用的屁嗎？”
但泰爾斯不急不慌，隻是輕輕搖頭：
“我想，你們比我更清楚這其中的區彆——更彆說，她可能是王國北境的第一任女公爵。”
兩姐妹表情一變，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜緊緊抓住姐姐的手。
“殿下如此慷慨，未曾加冕便擅許期諾……”
姐妹倆不懷好意：
“可曾報予陛下知曉？”
“沒有，”泰爾斯大大方方，坦率真誠，“因為跟你們不一樣——我厭煩了！”
卡拉比揚姐妹對視一眼，難以置信。
“甚至於，你們最討厭的那位凱文迪爾，那位把我害到如今田地，走投無路的塞西莉亞小姐……”
雙胞胎聽見這個名字，像是被踩到了腳一樣。
“啊！那個大變態，神經病！”
“死女人，怪物小姐！”
“大災星！”
“裝神弄鬼！”
“害我們一起進神殿受罰！”
“失去了最美好的童年！”
“是的，希萊她體……體弱多病，長期不在翡翠城，又與哥哥關係惡劣，比不得你們在沃拉領治政掌事，決策定計。”
泰爾斯猶豫了片刻，最終歎息一聲：
“但在那一刻，在她虎口奪食羞辱我的那一刻，她主動選擇了成為我的對手，我的敵人。”
泰爾斯看向兩位表情激憤的女客。
“而你們，卡莎，琪娜，如你們所言，”泰爾斯輕輕搖頭，不無惋惜，“卡拉比揚注定是凱文迪爾的盟友，注定隻能同鳶尾花家族糾纏不清，掙脫不開。”
隨著泰爾斯的話，兩姐妹的呼吸漸漸紊亂。
“因為你們不是不會，也不是沒空，而是‘沒資格’厭煩，遑論掙紮和解脫。”
卡莎和琪娜的憤怒眼神漸漸凝固。
“因為你們從出生到現在，興許以後到死亡……”
泰爾斯眼神一黯：
“都彆無選擇。”
話音落下，卡莎和琪娜微微一晃，臉色蒼白。
書房裡安靜了很久。
直到表情難看的卡莎收拾心情，勉力回應：
“我知道，殿下想說服我們，背離家族的立場，自己選擇？”
“不可能！”琪娜憤而抬頭，眼角依稀可見晶瑩。
“而您再滔滔不絕也罷，”卡莎努力保持著理智，“終究，終究改變不了一個事實。”
她深吸一口氣：
“無論是不是我們的意願，我們與卡拉比揚……”
“一榮俱榮，一損俱損！”
“就像您與璨星家族。”
“得其庇佑，也受其製約！”
“離開家族勢力，就像魚離開水。”
“失去的隻會比獲得的更多！”
“沒了卡拉比揚，我們就是想幫你的忙都做不到。”
“更不可能倒戈相助，自取其害！”
雙胞胎死死盯著他，發著抖說完這段話。
泰爾斯則平靜地回望她們。
“是你們不可能，還是卡拉比揚不可能？”
“都不可能！”琪娜搶白道。
“您不能，也無法把我們同卡拉比揚分開。”卡莎緩聲補充。
泰爾斯笑了，他搖搖頭：
“放心，我並無此奢望。”
卡莎深吸一口氣，點點頭：
“您既知道，那是最好。”
琪娜把眼淚逼回眼角：
“你最好是知道！”
說服失敗。
但泰爾斯卻毫無挫敗感。
麵對呼吸紊亂，情緒起伏的兩姐妹，他感覺抓到了什麼東西。
能觸及靈魂的東西。
“哪怕你們不厭煩現狀，”泰爾斯輕聲道，“但卡拉比揚家也不厭煩嗎？”
“厭煩什麼？”
“你又要狡辯什麼！”
兩姐妹嚴陣以待。
泰爾斯向後一靠，看向天花板。
“我這麼問吧：你們站隊詹恩，成功抵禦住了這一波的王室侵襲，複興宮魔掌，”他輕歎道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”
“您是說您還要卷土重來？”卡莎冷臉道。
“未免也想得太遠了！”琪娜不服道。
“先管好您回永星城之後的事情吧。”
“某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”
泰爾斯笑了。
“不，我是說，無論是為保護切身利益也好，代言相關階層也罷，還是為維護體係製度，保衛統治根基，抑或是更虛無縹緲的捍衛生活方式和價值觀……”
他坐正身子，直視兩位少女：
“且不論誰對誰錯，孰是孰非，正當與否，可這麼多年來，南岸領和翡翠城似乎總是在……被動防禦？”
興許是答案出乎意料，卡莎和琪娜雙雙一怔。
“而卡拉比揚就更辛苦更艱難了，因為既要千方百計幫助翡翠城，防禦王室中央對南岸領的外部進攻，又要處心積慮步步為營，削弱凱文迪爾對你們的內部壓製，搶奪更多的內部話語權，似乎總是在兩麵對敵……”
泰爾斯對兩位小姐歎息道：
“就像你們，為了自由，既要找丈夫，又要找個早死的丈夫，似乎總是在……找丈夫？”
書房瞬間安靜下來。
兩位卡拉比揚小姐緊皺眉頭，驚疑不定。
“我不懂。”卡莎冷冷道。
“什麼意思？”琪娜狐疑道。
她們收斂怒色，神情冷酷，加上兩人臉上各有兩道因妝容弄花而拉下的深色溝壑，當她們齊齊抬頭，向泰爾斯冷冷望來時，看上去竟然有幾分鬼氣森森的恐怖感。
“我的意思是，時代在改變，王國在前進，嗯，也許南岸領還要領先那麼一小步，所以才積累了那麼多讓複興宮眼饞的財富……”
泰爾斯搓了搓鼻子，感覺自己找到了關鍵。
“可是無論卡拉比揚還是凱文迪爾，目光卻依舊隻停留在南岸領一隅，”他嘖舌道，“就像護食的貓咪，總想著‘我的貓糧更好，可得好好保護，彆讓其他貓搶走了’。”
泰爾斯看向兩位少女：
“是不是有些太可惜了？”
卡莎陷入沉思，一語不發。
“護食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼著這些字眼。
泰爾斯微笑點頭。
“因為你們手裡真正更好的，其實不是貓糧，不止是貓糧，至少不是這些會被搶走的東西，”泰爾斯緩緩道，“而是那些搶不走的東西——比如搜尋貓糧的經驗技藝？”
卡莎眼神一亮：
“你是說……”
泰爾斯攤開雙手：
“既然南岸領已經在全國領先一步了，那為什麼不能一直領先下去？”
他用能想到的最蠱惑的語氣，緩聲道：
“既然領先一步，為什麼要因為畏懼落後而拒絕麵對？
“既然領先一步，那為何要采取守勢，故步自封？
“為什麼不張開護食的雙臂，去采取攻勢，迎向更廣闊的天地？
“為什麼不用此刻的損失，去換取未來的進步？”
卡拉比揚姐妹都愣住了。
“科恩告訴過我，在戰鬥中不搶攻，總是被動防禦，就會被對手反擊。”
泰爾斯眼神灼灼：
“而浪費機會，是會被懲罰的。”
卡莎緊皺眉頭，陷入沉思，此時卻突然開口：
“既然不想找丈夫，那為什麼不能不找丈夫？”
琪娜一驚回神：
“姐妹！”
泰爾斯笑了。
“我看得出來，圖拉米·卡拉比揚伯爵是個好爸爸，他寵愛你們，信任你們，才會把這麼多事務產業交由你們打理經營，決斷決策。”
卡莎眼神一黯：
“是為了給我們留下嫁妝。”
琪娜翹起嘴：
“讓我們以後在夫家腰杆硬點兒。”
泰爾斯晃晃腦袋：
“但是像你們所說，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。”