第261章擁戴
“這裡可真富庶！”
在艾拉港的集市上，各種珍禽異獸，奇珍異寶，看得一眾人目不暇接。
“父親，這裡跟大馬士革比起來，哪裡更繁華一些？”
老哈桑年輕時，曾經到過大馬士革，那個時候他還不是酋長，大馬士革也還是突厥人的地盤。
他回憶著，斟酌道：“當然是大馬士革。”
“隻是艾拉港雖然看著規模還小，但已經初具繁華氣象，假以時日，也不會差多少。難怪擠得亞喀巴等幾座港口，杳無人跡。”
來自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，寶石，高頭健馬，絲織物；來自阿比西尼亞的努比亞奴隸，乳香，沒藥；本地產的精製板甲，發酵葡萄汁，白紙和神學典籍。
關在籠子裡，預備充當貴族寵物，或是角鬥場的鬥獸的阿比西尼亞雄獅。
來自古吉拉特，展開翅膀宛如屏風的孔雀。
體表繪有黑白線條的斑紋野馬。
各種貨物，應有儘有。
商販在各自攤位上展示著自己的貨物，更高檔的貴重物，則一般會選擇在旁邊更私密的商館售賣。
大街上，有全副武裝的巡邏隊在維持秩序。
公示牌上用各種文字書寫著大大的三行字。
偷盜者斷手。
欺詐者拔舌。
偷稅漏稅者，罰沒財產，流放西奈苦役。
老哈桑叮囑道：“看到沒，都管好自己的手！”
在亞曆山大港，香料，寶石等貴重物需繳納四分之一的重稅。
而在艾拉港，那個叫做穆勒的稅務官，也將這個數字提到了四分之一，並稱其為奢侈品稅。
至於穀物等基礎物資的稅收，反而被降為了百分之十。
但就算是四分之一，香料商人也能大賺一筆，絕不至於轉行去當穀物商人，無非就是少賺一些罷了。
這一連串的重稅，也是導致香料傳遞到歐陸上時，價格已經翻了數十倍的原因所在。
因為每經過一地都要抽稅，每轉一手，都得加價，也因此，雖然艾拉港距離亞喀巴港等港口很近，卻能擠得後者杳無人跡。
在港口內，肉眼數不清的槳帆船正等待著泊位進港。
碼頭上的雇工扛著大包小包，將沉重的貨物運送到倉庫裡。
來自亞平寧半島的一些城邦商人，也雲集於此，準備做個二道販子，將這裡收購的香料，直接通過地中海航線，運送回國。
老哈桑一行攜帶的貨物，很快就以一個合適的價格出售掉了。
買家給出的價錢十分公允，也好說話，給的也是份量十足的第納爾銀幣。
老哈桑的兒子和一眾部落民們笑得合不攏嘴，要是在延布城，他們的貨物頂多能賣這個價格的四分之一。
老哈桑看著部落裡的年輕人，他的臉上卻沒露出多少喜色。
事實證明，他被欺騙了。
艾拉港是一片樂土，從這裡定居的人們臉上都仿佛能夠看到光，就算疲憊，也是充滿乾勁兒的。
那是對未來充滿希望的神采。
這裡的領主，那位洛薩伯爵絕不是什麼屠夫。
老哈桑的心中，不禁又萌生了當初跟旅人交談時，“把整個部落遷走”的念頭。
“父親，我們到酒館去消遣一下吧。”
老哈桑看著人聲鼎沸的酒館，本想嗬斥，因為他是一個虔誠的拜火教徒，怎能碰酒精這種使人喪失理智的，惡魔的工具呢？
但旋即想起阿訇那張虔誠神聖的麵孔，他心頭不禁生出了一絲怨懟。
騙子！
阿訇，領主，都是騙子，他們想要我們永遠做他們的奴隸，失去自由，失去未來，如行屍走肉一般，逐漸消亡！
“去吧。”
“辛苦一路了，大家也該放鬆放鬆了。”
部落裡的年輕人們先是一愣，全然沒料到昔日古板的酋長竟會答應他們的請求，隨即紛紛歡呼起來。
酒館裡的氣氛很熱烈。
有許多人聚在一起，熱火朝天地玩著一種叫做“昆特牌”的畫片。
老哈桑手底下的小夥子們雖然看不太懂，但依舊很快就入了迷，那上麵繪製的威風凜凜的騎士，使他們一陣心馳神往。
酒館門被打開。
老哈桑又看到了那些背生雙翼的鐵甲騎兵，這一次，因為是身處同一間酒館內，甚至因為離得更近，他也看得更真切。
那所謂的雙翼，原來隻是一對裝飾物，大概是用天鵝或是鶴的羽毛黏成的。
他們身上的鎧甲，則像是一塊完整的鋼板，蒙了一層罩衣，看上去，根本無懈可擊。
一眾人有些羨慕，在他們部落裡，連一口鐵鍋都是稀罕物。