壽陽作為淮南首府、南北要衝，除了本身的城防之外，其周邊重要關戍的得失對於城池的防守也是至關重要。古今一些戰事圍繞這些據點的爭奪，有時候較之城池本身的攻守戰鬥還要激烈得多。
諸如壽陽城北淮水兩岸的東西硤石，乃是扼守淮水水道的水路要塞。而壽陽城西的馬頭戍，乃是壽陽陸路西境上的重要堡壘。這些地方一旦失守，那麼壽陽城便會直接暴露在敵軍打擊之下，隻能憑著內外城牆硬抗敵軍攻勢。
王顯貴雖然沒有出城迎接慕容紹宗，但還是指明了舟船停泊的位置。
慕容紹宗隻是不爽王顯貴的態度，對此倒也沒有產生什麼懷疑。壽陽金城在王顯貴眼中是其苟活人間的巢穴，但在慕容紹宗看來卻隻是自縛手腳的牢籠。
就算他入得城去，卻喪失了對周邊據點的控製，也隻能坐困愁城、無從反擊。這樣即便能夠憑著壽陽金城拖到西魏退軍，但對慕容紹宗而言卻是喪失尊嚴的打法，憑李泰這個西魏後起之秀還不值得他如此保守。
硤石雖有舟船，但也隻有十幾艘破舊船隻而已，難能用於水戰，慕容紹宗倒也並不打算與敵人進行水戰，所以隻在東西硤石各自安排兩百勁卒防守。
硤石之間原本還有用於橫江攔截的鐵索和直接打擊戰船的拍竿，但是鐵索早被侯景著員鑿斷鑄造甲械，拍竿也都破損難用。
眼下再想修複這些防事也已經來不及，於是慕容紹宗便派遣使者沿淝水南下前往合肥通知李伯穆自己到來的消息，並請李伯穆派遣舟師北進協同防守。他雖然沒有權利命令李伯穆，但壽陽與合肥之間唇亡齒寒，若壽陽失守，合肥必然也會震蕩不安。
渡過硤石後，慕容紹宗沒有於此久留，而是率部繞過八公山抵達壽陽城下察望一番，確定現階段的壽陽並沒有太大的據守價值。
雖然並不急於入城，但他還是喝令讓金城中的王顯貴供給一批軍糧。王顯貴自是不敢露麵相見，但對此要求也是儘量滿足，著令部眾們從金城搬運出幾百石的糧食，以供慕容紹宗部曲取食。
見王顯貴還算是配合，慕容紹宗先著部眾於此造炊進食一番，又留下五百人馬於此駐防，然後便率部沿淮水西行，途中分派人馬進駐淮水沿岸的防戍，而自己也抵達馬頭戍駐守起來。
其實慕容紹宗眼下率領南來的人馬隻有五千眾，兵力本就不占優勢，不宜再作分兵。
但是由於他所部並沒有成建製的舟師力量以阻抗敵人的水軍，如此一來敵人便可以暢行於河道之中，隨時隨地都能選擇登岸。
為了防止這一點，慕容紹宗隻能暫且沿淮水岸邊分布人手以限製敵人登陸。如果李伯穆能夠率領合肥舟師及時投入戰場，哪怕隻是對敵人舟師稍作牽製，那麼他也可以集中兵力重點打擊敵人的陸上力量。
對於慕容紹宗的到來，西魏方麵也做出了反應，航行在淮水河道中的舟師很難驟然加速，但陸地上的騎兵們並不受此限製，很快便有一支上千人的騎兵隊伍脫離其大部隊，加速前進，幾個時辰後便出現在了馬頭戍外。
“擂鼓，出擊！”
麵對敵軍的窺望試探，慕容紹宗也並不客氣，直接下令城中全軍儘出，數千騎兵分成數路殺向那一支敵軍騎兵。
率部入前察望敵情的侯植也沒想到敵軍反擊之勢如此迅猛，又見敵眾我寡，自然不敢戀戰，忙不迭引部向來路飛奔而回。
待到返回中軍行營，侯植兀自有些驚魂未定，之前若反應稍晚片刻，恐怕就會被敵軍圍殲於野。一路敗逃回來，僅僅沿途離散之眾便有兩百多名。而講到敵軍具體兵力的時候，他也沒有太準確的數字，隻是見到那迎擊的陣仗，估摸著敵人怕是得有上萬精眾。
李泰自不相信慕容紹宗能率領這麼多人馬南來，軍隊規模越大、行軍效率便越低下，算算時間慕容紹宗應該隻用了五六天時間便抵達壽陽，每天行軍路程超過百裡。
就算慕容紹宗本身精通兵法、行軍有術，單單馬力也是一個硬指標，如此高強度行軍不換馬而行是不可能的，就算慕容紹宗擁有這麼多的戰馬，也絕對養不起。
所謂兵不厭詐，通過營造一些假象去誤導敵人進行錯誤的判斷，也是身為一個將領的基本技能。隻不過很可惜慕容紹宗如今已經是深陷李泰給他精心編製的一個陷阱中而不自知，任何的應對都隻是徒勞的掙紮。
接下來除了常規的斥候派遣之外，李泰並沒有再加派人馬前行挑戰慕容紹宗，而是按照既定的節奏繼續前行。
不過到了行軍第二天的午後，突然刮起了強勁的東風，因為逆風而行，船隊行進的速度陡降下來。為了能夠保證及時抵達戰場，李泰隻能率領陸路騎兵先行一步。
馬頭戍中，慕容紹宗也早知敵軍動向，他並沒有坐守戍堡之中，而是身披輕甲率部陣列於戍堡前方，擺明了要以攻代守。
當曠野中兩路人馬望見彼此，肅殺的氣氛頓時在這片天地間彌漫開來。隨著鼓角聲響起，先到一步而以逸待勞的慕容紹宗所部人馬率先發起了衝擊，將士們各自策馬振槊直向敵軍殺去，一時間殺聲盈野、讓人動容。
李泰這一次也並沒有選擇閉而不戰，抬手吩咐令卒吹起號角，麾下人馬分成三隊，如同三道鋼鐵洪流般迎著敵人鋒芒衝去，他自己也同樣手持馬槊、身先士卒，親自率領左翼騎隊殺入前方敵陣。
高速奔馳的兩支騎兵軍陣迎麵相撞，那畫麵隻能用慘烈來形容，雙方士卒一個照麵即分生死。一次衝鋒下來，各自都付出不少的傷亡。
“聚殺！”
慕容紹宗的騎兵結陣更顯粗疏一些，一輪衝鋒之後人馬短時都有力竭，但仍有相當一部分西魏將士分布在東魏陣仗中沒有完全脫離，隨著慕容紹宗一聲令下，在令卒短促的號角聲中，其軍陣頓時以慕容紹宗為中心而收縮凝結起來，那些尚未完全脫離的西魏騎兵們頓時便被不斷的絞殺於陣中。
李泰這會兒卻並沒有回救，而是揚起手中馬槊向著前方馬頭戍所在大聲喝令道：“繼續向前，奪城！”
雖然城頭上旌旗獵獵，且不乏人影奔走，但李泰卻仍認定慕容紹宗並沒有那麼多的兵力可以兼顧守城與野戰，所以不與敵人野戰糾纏，而是直向那座看起來防守嚴密的戍城衝去。
果然，慕容紹宗見狀後放棄了軍陣整聚圍殺敵人，徑直率部同樣向馬頭戍策馬回防。雙方部伍一前一後，彼此距離隻有幾個馬身，李泰自知一旦城門受阻，必遭後方襲殺，隻能又率部繞過戍城，轉從戍城南麵郊野重新結陣。
慕容紹宗也並沒有再繼續虛張聲勢的城下結陣，而是率部順勢入城。之前一場廝殺雖然比較短暫，但各自都付出數百人馬的傷亡，各自再望向對方時，心中頓生恨意。