“有美人兮來何遲，日既暮兮華色衰，敢托身兮長自思。”皇甫冉則拿司馬相如的賦敲打薛白。
杜五郎更直率，道：“薛白，你對人家也太冷淡了。”
“我本該對她更冷淡些。”薛白隱約還能聞到些殘存的香氣，心知李騰空與楊玉瑤、杜妗不同，少女情思一旦招惹了卻要麻煩得多。
“為何？”
“娶不了。”
“門第不相配？”杜五郎大搖其頭，“你這樣可不對，人家小娘子願來這樣的地方看你，你也該為她儘力爭取才對。”
“我也有要做的事。與你說過了，男兒該自重些。”
“再自重，你不能對宗小娘子自重啊。”杜五郎恨鐵不成鋼，“我有位族中堂叔，思慕一位有婚約的小娘子，他便願為了這小娘子舍了前程。”
薛白懶得再搭理他。
杜甫撫須歎道：“我族中有一個從侄，與奸臣之女互生情愫，已決意拋開世俗。”
“啊？那是……”杜五郎愣了愣，轉頭看去，卻見杜甫點了點頭。
牢獄裡也無旁的事，總之是這般悠閒聊天。
傍晚獄卒送來食膳，竟與他們給的食本相符，沒有胡亂苛扣。
杜五郎卻覺得少了點什麼。
直到次日清晨，有獄卒進來，把丙字牢一名囚犯帶出去行刑，他當即臉色一變。
“壞了。我都忘了，我們也要被嚴刑逼供了……”
“當我們是酷吏嗎？！”
有獄吏走進來，板著臉，一身正氣的模樣。
“大理寺辦案，隻講證據，之所以拿爾等，因爾等出現在李適之彆宅當中，例行批拿查證，爾等可服？”
“不服。”
薛白乾淨利落地吐出兩個字。
獄吏頓覺壓力，隻當沒聽到，沉聲道：“薛白、杜謄，你二人乃當日午後進的彆宅，前後未待一個時辰。與本案無關，可走了。”
鐵鎖解開，牢門被打開。
薛白卻不肯走，反而在茅草堆中坐了下來，道：“我們既是一起來的，便要一起走。”
~~
右相府。
李林甫難得沒有在屏風後，而是走到了窗邊負手而立，抬頭看著窗外漸漸西偏的太陽。
“幾時了？”
“回右相，快到酉時了。”
說話間，羅希奭匆匆趕來，稟道：“右相，薛白還不肯走，他執意要讓大理寺連元結等人一道放了。”
“不可。”這次，王鉷也在堂中，沉聲道：“元結乃春闈鬨事之關鍵人物，倘若放了，右相府威嚴大損，舉子們自認為得勝一招，必愈發咄咄逼人。到時誰還怕被李適之案牽連，事態控製不住，引火燒身。”
“右相，那小宦官說，若再找不到薛白，他隻能回宮複命，實話稟聖人了。”
“把薛白直接趕出去罷了。”
“豈可如此？不放元結等人，他不肯入宮。”
“那聖人也是一起怪罪，他躲得掉嗎？！”
“威逼利誘，能嚇唬他的手段下官都用儘了。”羅希奭道：“此獠冥頑不化，就是不肯離開大理寺獄。”
“這是何道理？元結等人公然聚結舉子，夜宿李適之彆宅，證據確鑿！”
羅希奭臉色愈苦，躬身道：“我等依規辦事，薛白卻不講道理，完全是個不知廉恥的無賴嘴臉！”
楊釗道：“一旦宵禁，出入大明宮城門就難了。”
所有人都知道，聖人打算徹夜打骨牌，再不趕緊安排妥當，這一整晚都會成為聖人積蓄怒氣的時間。
“當。”
堂中，漏壺滴儘，發出清響，酉時已到。
李林甫還在等，他已派人往大明宮進言，要求見聖人，在等聖人答應。
終於，蒼璧匆匆跑來，稟道：“阿郎，宮中來人，聖人召見了。”
李林甫這才長舒一口氣。
“放人。”
“右相。”王鉷還待再勸。
今科是他這個禦史中丞審核的及第名單，他深知若不能平息勢態會有多可怕的後果。
李林甫擺手道：“本相會親自入宮，平息勢態。”
“可……”
“夠了！”李林甫難得對王鉷叱道：“天下事千樁萬樁，沒有一件事比聖人的心情重要！”
~~
夕陽西下。
北去的官道上一群人正在徒步跋涉。
嚴莊最後一次回過頭，在斜陽中眯起眼，隻見那恢宏的長安城已成了一個黑色的輪廓。
他心裡空空的，這一趟花費了半數家財而來，感到的唯有無比的失望。
……
長安城中，平洌一次次看著自己的文章，堅信隻要有一場覆試，今科自己是能中的。
他聽說力主申告覆試的李適之、元結都被捉了，卻還抱著僥幸，想等一個確切的消息。
……
黑暗的刑房中。
張通儒痛苦地喘著氣，終於被從刑架上放了下來。
他表現得很怯儒，那些獄吏們允他去召號同鄉回家了。
走出京兆府牢，他看到幾具屍體倒在板車上。
年輕的郝昌元已經死了，仰麵朝天，瞪大了眼，像是在看著天上的雲卷雲收。
張通儒上前，伸手去撫郝昌元的眼簾，卻始終合不上，隻好愧疚地大哭出來。
……
長樂坊，李適之府。
“噗”的一聲，屍體如麻袋一般被丟在前院，堆成一堆。
“都仔細搜！找到李適之謀反的證據！”
楊釗大喊著，眯了眯眼，從石縫中拾起一顆金珠。
……
除了這些，大唐依舊是一片繁榮景象。
一匹匹精美的絲綢被搬進了太府庫藏，錦繡成堆；一袋袋糧食被擺滿了各個倉稟，稻米流脂；一艘艘漕船駛向廣運潭碼頭，滿載著江淮的貢品。
長安城無比恢宏，十二條街劃出的市坊整齊如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。
暮鼓聲中，牽駱駝的商旅、騎馬的行人、乘車的女眷、徒步的百姓在長街上車轂擊、人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，熱鬨非凡。
五個身影跑向大明宮。
丹鳳門在他們眼前越來越顯巍峨。
薛白在大理寺獄與人對峙了整整一天，終於，在最後關頭還是對方服軟，放了他們。
“薛小郎子！”
等在宮門前的一名小宦官連忙跑過來，氣喘籲籲道：“快些，聖人可等了許久了。”
“辛苦內官奔勞。”
薛白轉身對元結道：“你們在此等我，聖人或許會召見你們！”
“可宵禁……”
“快走。”宦官一把拉過薛白，匆匆而去。
元結轉過頭，見到了一隊金吾衛正在丹鳳門前執戟護衛著一輛馬車，是李林甫的馬車。
轟轟的響聲中，沉重的宮門被完全關上。
……
暮鼓聲停，宮門閉。
薛白回過頭，看到宮牆上一盞盞燈籠亮起，如同星宿。北衙六軍，護衛於城頭之上，無比莊嚴。
家國天下，紛紛擾擾，儘數被隔絕在外。
前方，連宰執天下、掌控萬民的李林甫也在匆匆奔走，像一條狗。
“快，彆壞了聖人的心情！”
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