薑禛行去鶴歸堂，給老太太請安。
“我的瑤瑤！快來祖母這兒！”老太太放下手中的佛串子，招呼道。
薑禛也不耽擱，蹦噠著小步子，跑去薑老太太身旁坐下，再自衣兜內掏出個黑不溜秋的小鐵牌來。
“祖母，今兒個孫女可給您爭光了，比試奪了魁，您瞧，這便是憑證！”
老太太接過她遞來的小鐵牌，但見其上刻著“雲閣魁首”四個大字。
薑老太太喜不自勝，一把將薑禛摟入懷中，樂道：“我的瑤瑤就是聰慧！祖母也賞你些東西，如何？”
“祖母，我可不稀得什麼獎賞，隻要您高興就行！”
“你這小嘴，齁甜！”薑老太太高興的很，屋頭裡儘是二人的歡聲笑語。
沒一會兒的功夫，卻見崔氏來了。
薑禛微微皺眉，雖通貼之事她暫沒的證據，可隻要細想一番，便知是誰在動手腳。
崔氏雖日裡總總不待見薑禛，可說到底還是一家人，她為何要這麼做呢？
思慮間，崔氏已走來同薑老太太行禮，再看向薑禛，假作和善，說道：“聽聞禛娘此次比試奪魁了，當真是了不得呀！”
薑禛朝她瞟去一眼，未尋出什麼問題，莫不是自己想差了？
並非是她動的手腳？
或是書院遞帖子時出了岔子？
薑禛趕忙搖搖頭，將思緒放空，對自己瞎猜忌他人的行為，感到有些自責。
“多謝姨娘。”
“嗬嗬，謝什麼，禛娘如此出彩，也是給咱薑家長臉兒了！老夫人，妾身覺得何不擺個酒宴，為禛娘慶祝一番。”
老太太一聽，當即露笑：“不錯！好主意！瑤瑤之前總總吃苦受罪，也是可憐，早該喜慶一番，衝衝晦氣了！”
“祖母，若不就明兒個吧，屆時瑤瑤的救命郎也來。”
“哦？！瑤瑤的救命郎也來？！那可真是太好了！”薑老太太笑的開心，眼眉現月牙，嘴角翹枝頭，又是打趣道：“瑤瑤的救命郎著實不錯，才貌雙全，若是瑤瑤看著順眼，那祖母改日便幫瑤瑤上門說媒去！”
聞言，薑禛臉一紅，扭捏著身子，羞道：“哼！瑤瑤才看不上他呢！他就是塊討人厭的木頭！不稀罕！”
薑老太太眼明心細，就薑禛那點兒小九九，人早是看出來了。
卻是看破不說破，單單提一嘴，若她不願也就罷了。
再扭頭同一旁的崔氏囑咐道：“崔娘，這事兒你可得辦穩妥了，定不能丟我薑家麵子！”
“老夫人放心，崔娘曉得。”崔姨娘答應一聲後，便退下了。
薑禛本想再問問她通帖的事，可眼下人都走了，無奈，隻得暫先作罷。
走出鶴歸堂，恰逢水心和小韭二女路過。“三娘子。”
薑禛低聲詢道：“都打點過了？”
“娘子放心，水心姐姐辦事靠譜，定萬無一失的。”小韭回道。
薑禛走在池邊的廊道上，身後跟著水心同小韭二女。
小韭嘴皮子利索，總總碎碎念叨著：“娘子！那些個討人厭的家夥兒，又在您背後嚼舌根子了！總總說您欺負二娘子！哼！真是冤枉人！”
“好了，小韭莫要再說了，都是些閒話，不必放在心上。”水心見薑禛麵色難堪，趕忙扯了下小韭的衣袖，讓她住口。
小韭是個藏不住事的，依舊不依不撓嚷嚷著：“本就是嘛！咱家娘子人好著呢！才不是他們說的什麼刁蠻之人呢！二娘子也是！紅著眼回來，又什麼都不解釋，任由他人誤會咱家娘子，真真可惡！”
“小韭！禍從口出！你還想給三娘子惹麻煩不成？！”水心恨鐵不成鋼，見好說歹說全是無用，隻得凶其一番，讓她趕緊住嘴。
薑禛停下腳步，悶悶道：“他們說的不錯，二姐姐之所以會生氣，說來也是我的錯。”
早知如此，當初就不該死要麵子答應自己二姐的。
唉！說到底還是自作自受，活該。
“三娘子，您都被冤枉了，怎就能這麼算了？！”
她早是聞的耳朵起繭了，撂了句：“好了好了，這茬兒就此揭過吧，可甭再提了。”後，便自顧自的離開了。
待路過薑沈門前時，薑禛的腳步頓了頓，本想敲門同她談心一番，可猶猶豫豫好半晌了，仍立於門前，小手兒起起落落，最終還是收回去了。
罷罷罷，今兒個自己應是倦了，還是改日吧。
待第二日傍晚時分，陳譯如期朝薑家趕去，身後還跟著個賊眉鼠眼之人。
可不正是汪燁嘛。
隻見其兩手拎著一摞見禮，總總笑盈盈的圍在陳譯身旁，嚷嚷道：“爺，咱怎不多叫些人搞搞排場？單單就咱二人去，怕不襯您的身份呀！”
“莫要多嘴，不然拔了你的舌頭泡酒喝。”陳譯雖嘴上訓斥著汪燁，可臉上卻是笑容依舊，怎怎瞧見都是副樂嗬樣兒。
薑沈正坐在鏡前梳妝打扮著，卻見鎖心跑過來嚷嚷著：“二娘子，奴婢在門口瞧……瞧見……”
“喘好氣了再說。”薑沈道。
鎖心扶著門欄，喘著大氣，好半晌後方才能正常做聲，說道：“奴婢瞧見易公子了！”
“郎君來了？你當真？！”但凡聞見有關陳譯的事兒，薑沈便坐不住了，忙竄起身詢道。
“真真的，奴婢可兩隻眼睛都瞧見了，還帶見禮來了！”鎖心如是回道。
聞言，薑沈尤為雀躍，忙坐回梳妝鏡前，細細打量自己一番，見鏡中的小姑娘眼帶春色，笑帶桃花，便安心了。
道了句：“走吧，咱去客堂迎他。”後，便忙不歇地出門了。
薑沈歡快著步子朝客堂走去，可薑禛這當子卻犯難上了。
自己若是去了，保不齊便得同自己二姐撞見的，可若不去，又耐不住心中的悸動，真真是熬死個人了。
罷罷罷，猶猶豫豫許久，到底還是選擇作罷，繼續賴在榻上，待晚宴開始時，水心來喚自己。
來的早不如來的巧，陳譯剛才進入客堂，還未待入座呢，人就來了。
“嗬嗬，郎君，咱又見麵了。”薑沈麵帶濃妝，端著雅態緩步朝陳譯走來，話語之間儘是歡喜。
“的確，薑沈姑娘咱們又見麵了。”陳譯掩去眸中不耐，假作笑意，客氣道。
但見薑沈一步踏出，貼近陳譯身前，搔首弄姿，一顰一笑皆是討人喜歡的。
“郎君，您可來早了，祖母尚在屋裡歇息著，其他個下人應在夥房內忙著晚宴，怕是沒人來伺候郎君了，不如……趁著閒來無事，便容小女帶郎君逛逛咱薑家大院如何？！”薑沈提議道。
薑沈笑的可人，倒是讓人不好拒絕，依道：“成，那還請薑沈姑娘在前帶路。”